聞听此言，張婕妤卻將頭搖了幾搖，面上隱有憂容，輕聲道︰「壽芳，我現下不好再到處亂看，你替我仔細瞧瞧，麗嬪可在？」
此問殊為怪異，然錢壽芳卻是一臉地了然。
最近這一忙，她倒把這茬給忘了。
「回主子，麗嬪娘娘的座兒是空的。再，奴婢前兩天听人說，麗嬪娘娘的身子還沒好利索呢。」不動聲色地四下望了一圈，錢壽芳便小聲回道。
張婕妤提起帕子掩唇，亦掩去了一聲低嘆︰「那倒該好生養著才好，就別來這里吹風了，也免得又病了。」
話雖不錯，只這般听著，總覺怪異。
依錢壽芳的性子，這話她通常不會接。
然這一回，她竟罕見地表示了贊同︰「主子說的是。這天氣忽冷忽熱地，變化特別大，很容易就病了，倒不如安心養著為好。」
張婕妤「嗯」了一聲，再無別話，這話題亦就此終結。
等待總是漫長的，好在左右皆是熟人，偶爾說說話，卻也不覺乏味。
便在這期間，外頭宮人的通傳聲時不時便要響一回，眾嬪妃亦隨聲起身見禮。
約一刻半後，莊、敬、淑、寧、賢、惠（排名有先後）諸妃，以及荀貴妃、周皇後，終是全部到場。
而隨著她們的到來，李太後亦在一眾宮人的簇擁下，駕臨仁壽宮。
直到那一刻，包括張婕妤在內的所有人，盡皆長出了一口氣。
麗嬪果然沒來。
今兒的晨定，總算能夠暢快呼吸了。
張婕妤只覺如釋重負，再掃眼旁處，至少她所在的這一片，亦有不少人面現笑容，好似卸下千斤的重擔一般，那一份歡喜，堪稱溢于言表。
事實上，不只是滿殿的嬪妃，便連端坐于上首寶座的李太後，在听得大宮女程壽眉稟報說「麗嬪娘娘因病未至」時，她老人家那張慈和的臉上，亦是松泛了好些。
這絕非麗嬪人品惡劣，引得眾人避如蛇蠍，而是因為，她是個有「味道」的女人。
麗嬪的家鄉，遠在關外。
據說，彼處百姓皆逐水草而居，以放牧為生，主食為牛肉與羊肉，且還有個奇俗︰一生只洗三次澡，生一次、死一次、成親時一次。
這其實也是氣候條件所至，倒非是他們不愛干淨。而麗嬪自進宮之後，更是移風易俗，也沒死抱著這風習不放。
只是，她的口味到底與中原人不同，幾乎頓頓離不得羊肉，久而久之，那衣裙發鬢之上，便難免會沾上些氣味，偏她又愛燻香，尤其沉迷于各種濃烈乃至沖鼻的燻香，于是，她身上那個味道麼……
總之，一言難盡。
因此，盡管她性情開朗、為人豪爽，從不與人玩心眼，是宮里難得的透明如水之人，好些人都挺喜歡她的，然大家還是覺著，這等人多、氣味大的地方，麗嬪還是不出現為妙。
「這孩子，想必這時候正傷心呢。」李太後忽地道。
語畢，嘆了一聲，眉間劃過幾許悒色。
麗嬪便是去年滑胎的雙嬪之一，她這一胎滑得極為凶險，暈迷了好幾日方醒，現下還不怎麼能下榻，更遑論吹風了。
然無論如何，她至少算是保住了性命，另一個宜嬪卻沒她這樣的好運道，開春的時候，到底還是死了。
殿中一片死寂，不少人面露戚色。
去歲，三位嬪妃相繼出事，宮中風聲鶴唳、人人自危，直到今年才緩過來些。如今李太後這一嘆，倒教人又想起了那個肅殺的冬天。
「母後也莫太掛懷了。」周皇後清嗽一聲，緩緩說道。
許是常年習練之故，此言音量頗高，卻並不見急迫，入耳時，只覺清朗明亮︰「妾身前些時候去瞧過麗嬪一回，她的氣色已經好多了。說起來，她比我們可強得多，身子骨一向健壯。妾身想著，再將養些時日，她應該就能下榻了。」
「誰說不是呢。」六妃之首的莊妃接下了話頭，柔和的語聲，縱使拔高了，亦徐徐有若春風︰「如今正是萬物生發的時節，天氣也暖和，麗嬪妹妹一定會好起來的。」
「如此便好。」李太後道。
她是有年紀的人了，本就忌諱此等喪氣事，不欲多言，是以很快收束話題，提聲道︰「罷了，趁著今兒天氣好，人也來得齊，倒有件正事要與你們說。」
眾女聞言，盡皆訝然。
通常說來，這每月一次的晨定，不過是大家閑聊，以消磨時間，順便再爭個奇、斗個妍，勾引勾引偶爾出現的皇帝陛下，如此而已，鮮少論及正事。
可李太後今日卻一反常態，正正經經說起事來，眾女自是訝然。
掃視了眾人一眼，李太後緩聲道︰「前幾日陛下來瞧我，說是好些年沒去過行宮了，今年夏天想過去避個暑，因來問一問我的意思。我覺著這是好事，便應下了。」
她素昔平和，嘗言後宮就是個大家族，嬪妃們則是「家中小輩」，每每言事、如話家常，幾乎從不以「哀家」自稱，眾人也已經習慣了。
而饒是如此，陡然听聞這個消息，殿中氛圍亦是一變。
那一剎，雖無人言聲、滿室寂靜，只那一縷縷眼風、一張張面容，卻分明有著別樣的意味。
若是眼神也能說話，想必此時已是一片喧闐。
李太後看在眼中，心下哂然，口中又續︰「我後來細想了想，陛下自打登基之後，竟還從不曾去行宮消過暑，更遑論春獵秋圍、打馬游樂了。」
她嘆了口氣，語氣變得感慨起來︰「這些年來，陛下夙興夜寐、宵衣旰食，為百姓民生操勞，如今難得他要去行宮住一些時日，我想著，總要把那地方收拾妥當了，讓陛下舒舒服服地住著，我這個當娘的，心里才安。」
話音落地，殿中又是一陣安靜的躁動。
這可是千載難逢的機會，卻不知，伴駕的都有誰？
剎那間，無數雙發亮的眼楮看向上座，便連幾個高位嬪妃，亦是眸光閃動。
行宮這一去，少說也需兩、三個月，若得常伴君側，甚或懷上龍種，豈不為美？