劉喜蓮越想越是拱火，看向紅藥的眼神像要吃人，張口便罵︰「你是死的嗎？」
頓了頓，又咬牙切齒地道︰「那石頭壞了你就不會躲？紅柳怎麼就好好兒的，偏你就摔著了？你這眼楮是瞎的麼？我看你就是成心跟我過不去！」
陰冷而低沉的喝罵，回蕩在靜寂的院子里，紅柳垂首而立，紅藥也低著頭不作聲。
「你傻了？還杵著干嘛？」見紅藥站著不動，劉喜蓮越發看她礙眼，上前重重一巴掌便拍在她背後。
這一掌她使足了力氣，紅藥吃痛，兩腳又不受力，跌跌撞撞直向前趔趄了好幾步才站穩，腳踝傷處登時一陣銳痛，她忍不住「哎喲」了一聲。
那一刻，並無人發現，東廂耳房的窗紗背後，貼著一張臉。
正是紅衣。
看著紅藥一身狼狽，被劉喜蓮連罵帶打，紅衣的眸中，浮起了一絲錯愕。
「怎麼是她？我分明……」她咬住嘴唇，視線轉向一旁的紅柳，猶帶了幾分嬰兒肥的臉上，滿是怨毒。
好一會兒後，她的身形方向下一塌。
罷了，紅藥便紅藥吧。
她輕輕嘆了口氣。
她早便知曉，此計未必便能陷進紅柳去，畢竟，她也只觀察了幾日，並不能保證頭一個進院兒的，就一定是紅柳。
現下果然出了岔子，好在，也沒白費了她的心思。
只消讓出那個名額來，管她是誰呢。
紅衣彎起眼楮，動作輕悄地離開窗邊，走回自己的床鋪。
因只著了襪子，這一路半點聲息未出，然她還是很小心，屏息听著紅棉的呼吸。
紅棉睡得很沉，氣息均勻，外頭這些許響動，顯然對她毫無影響。
紅衣終是放了心，坐在榻邊，一件一件地往身上套著衣裙。
也不知是緊張還是興奮，她的手一直在打顫，好幾次都系錯了衣帶。
也無怪她如此激動，實是那個消息太重要、太美好，由不得她不心向往之。
于她而言……不，是于所有仍做著末等雜役的宮人而言，這是最好的機會，冠冕堂皇、無人可違。
只消她能跟著張婕妤去仁壽宮，等待著她的，便是一程錦繡。
一念及此，紅衣的手顫抖得越發厲害，千般思緒盡涌心頭。
她原以為，憑她的樣貌才智，張婕妤必定一眼瞧中。可卻沒想到，這理應手到擒來之事，卻偏偏滑月兌了。
她分明已經表現得很好了，張婕妤卻像瞎了眼，反倒點了紅藥與紅柳二人。
這讓紅衣十分失落，繼而不甘，然後憤怒，最後，便是怨恨。
紅藥蠢笨、紅柳貌丑，哪里及得上她薛紅衣要才有才、要貌有貌，憑什麼她要輸給這些庸脂俗粉？
這不正是「木秀于林、風必摧之」麼？
張婕妤此舉，想必便是見她太出挑，于是出手打壓。
一定是這樣的。
紅衣擰緊了手中衣帶，雪腮之上，泛起一片不正常的潮紅，眸光冷硬如鋼針。
這份前程，她要定了。
既然天不予我，則我自來取。
于是，她花重金買通了羅喜翠。
羅喜翠很貪財，紅衣一路將價碼加到五十兩，差不多花掉了全部體己，才說動其出手相助。
不過，與前程相比，這些須銀錢又算得什麼？
紅衣灑然一笑。
她知道，羅喜翠與劉喜蓮爭了好些年，互有勝負，誰也不服誰。如今，她薛紅衣不只奉上大注銀子，更給了羅喜翠將對手踩在足底的機會，對方自是笑納。
紅衣眯起眼，夾住了目中的一絲嘲諷。
蠢材，只知在這螺獅殼大的地方爭點兒泥腥，卻不知外頭的天有多高、地有多廣，也難怪熬到現在，還只是個三等。
沒出息！
紅衣無聲冷笑。
不過，話說回頭，蠢人卻也有蠢人的用處，如今計策已成，雖然人沒算計對，卻也無所謂了。
之前她要對付紅柳，無非是不欲與她搭班，想著，紅藥這個笨笨的，想必容易共事。
惜乎天不遂人願，偏教紅柳躲了過去，這也是無法之事。
所幸心願已成，紅衣自是滿意。
且不論她如何在耳房中細思量、暗歡喜，卻說院中，劉喜蓮不干不淨地罵了紅藥幾句，便又冷聲吩咐︰「快去抬水，別誤了灑掃！」
語畢，寒著臉去看紅柳︰「還有你，看什麼看，快干活兒！」
看樣子，紅藥的傷她是打算視而不見了。
紅柳低低應個是，轉頭看了看紅藥。
因背對劉喜蓮，她悄悄向紅藥打了個手勢，意思是先應付過去再說，口中則道︰「紅藥，我們先把水抬進來罷。」
紅藥點了點頭，正要說話，冷不防身後傳來一道聲線︰「我來幫忙罷。」
溫柔且安靜的語聲，似和著微風細雨，款款入心脾。
劉喜蓮循聲回頭，卻見紅衣正裊裊婷婷立在廊下。
「你又來湊什麼熱鬧？沒事睡你的覺去！」劉喜蓮沒好氣地道，心下涌起十二分的厭煩。
這個紅衣整天裝模作樣地，現如今這又是唱的哪一出，她委實懶怠想。
紅衣聞言，卻是一絲未惱，面上的笑容仍舊溫柔，比之劉喜蓮的喜怒形與色，竟更有幾分大宮女的模樣。
她碎步轉出游廊，行至那微雨之中，形容皆是大自在，規規矩矩向劉喜蓮躬了躬身，方輕語道︰「劉姑姑，容我在這兒斗膽說一句，紅藥這個模樣，若要再接著當差，只怕有些不大妥當。」