要說這宋家在遍地都是皇親國戚的京城里頭，也是僅此一戶, 絕無二家。
宋府如今的家主是右衛上將軍, 義成節度使宋延偓。宋延偓本人在大漢沒什麼名頭，可家世卻十分了得。他的母親是前朝公主，現在的妻子是高祖之女, 漢帝的姐姐。一門兩帝婿, 可謂十分顯赫。
宋延偓還有一女, 名叫宋瑩, 年方十八, 是與周家兩姐妹並稱的美人。她自小出入宮廷，知書達理，堪稱真正的名門千金。最重要的是，尚未婚配。
小廝給蕭鐸換了身正式的深色袍子, 上頭繡著獅紋, 恭敬地說道︰「軍使有所不知, 這次名為給宋老夫人辦壽宴, 但宋將軍卻遍請了京城的達官顯貴, 大家都說是要給宋小姐選婿的。」
蕭鐸皺了皺眉頭。既是選婿, 他一個已經成家的男人也去赴宴，恐怕不大妥當？還是父親另有安排？正想著，外面有人高喊了兩聲「茂先」, 接著一個高大魁梧, 酷肖蕭毅的男人便進來了。
「一個大男人怎麼換衣服需半日！我跟舅父都聊了許久了！」男人生得濃眉大眼, 體魄強健, 仿佛力有千鈞。此人是蕭毅四姐的兒子，名叫李重進，現在禁軍中任職。
「表兄怎麼來了。」蕭鐸理了理袖口，淡淡地說道。他剛來蕭家的時候，李重進是不大愛搭理他的。後來隨著他的地位越來越高，這位表兄的態度也是一變再變，如今已有巴結奉迎之意。在禁軍之中，李重進逢人便說，與蕭鐸關系很好，可以推薦一些小兵卒加入天雄軍，還騙了不少的財帛。蕭鐸看在蕭毅的面上，也懶得計較。
李重進不在乎蕭鐸冷淡的態度，攬著他的肩膀便往外走，理所當然地說道︰「我來隨你們一起去宋府赴宴。我跟你說，那宋大小姐生得花容月貌，半點都不輸給你心心念念的周家二小姐。而且要是能做宋家的女婿，絕對是平步青雲。」
蕭鐸輕輕推開他的手︰「我娶妻了。對宋小姐沒什麼興趣。」
李重進干笑了兩聲，模了模鼻子︰「你沒興趣，我有啊。」
蕭鐸審視他，相貌普通，現也不過是禁軍中的一個小都頭，怎麼配得上宋家的千金？但畢竟是自家親戚，也不好當面駁了他的面子，沒再說什麼。
蕭毅帶著蕭鐸和李重進去往宋府赴宴。宋府門庭若市，車水馬龍。府里頭紅燈高掛，笙歌燕舞，熱鬧非凡。宋延偓與提著禮物前來的賓客拱手致禮，抬眼看見蕭毅等人過來，連忙出府走下石階。
「使相大駕光臨，蓬蓽生輝啊！」宋延偓躬身一禮，蕭毅拱手道︰「將軍再三邀請，我不來說不過去。」
「快快，使相里頭請！」宋延偓側身抬手，蕭毅轉頭道︰「你二人還不快見過宋將軍？」
蕭鐸和李重進立刻上前，對著宋延偓行禮。宋延偓笑著回禮︰「蕭軍使這次打契丹打得真叫漂亮，耶律都莫乃遼國第一猛將，竟被軍使打得丟盔棄甲，倉皇北逃。待會兒席間，你可要好好給我們講講啊！」
「宋將軍客氣了。」蕭鐸淡淡地應道。
宋延偓只是對李重進點了點頭，便忙著跟蕭毅蕭鐸兩父子寒暄客套。李重進被冷落在後，心中甚是不悅，可想到若是能做了宋家的乘龍快婿，以後自不必愁被人看不起。
……
宋家後院的繡樓，雕欄玉砌，花木扶疏，暗香浮動。
周嘉敏給宋瑩挑了兩只金簪，插/進她的發髻里。鏡中的美人，麗質天成，卻眉目低垂，隱有憂傷。
「怎麼了？」周嘉敏坐在宋瑩身邊，「宋將軍為你遍招京中的青年才俊，你怎麼說也要去看一眼才是。」
宋瑩搖了搖頭，握著周嘉敏的手說︰「我不想去。嘉敏姐，我不瞞你，我心中有人了，一直在等他。」
周嘉敏愣了愣，走過去關上門，然後才返回來，嚴肅地問道︰「這件事，宋將軍知道嗎？」
宋瑩搖了搖頭，雙手按在胸前︰「父親母親都不知道。兩年前，我和母親去洛陽白馬寺游玩，途中我的馬忽然驚了，在道上狂奔起來。我險些被摔出馬車，嚇得六神無主。是他沖出人群制服了驚馬，才將我救了下來。」
「你可有問他的姓名？」周嘉敏追問道。像宋瑩這樣的家世，對方若也是世家子弟還好，若只是無名小卒，宋將軍和長公主必然是不會同意的。
宋瑩的表情立時有些沮喪︰「我還沒來得及問，母親便尋來，命家丁將他打發了。看他的穿著，應該只是位平民百姓。我知道我們倆沒有緣分，可我忘不掉他安慰我的低語，也忘不掉他溫柔地將我從馬車上扶下來。我對他一見傾心。」
「瑩瑩，憑你的身份，如何能配個平民百姓？還是將他忘了吧。」周嘉敏嘆道。
宋瑩雙手捂著臉，泣道︰「我忘不掉。我想著他膽識過人，身手不凡，如果從軍必當有一番作為，到時候便可娶我了。我還偷偷派人去洛陽找過，可惜他好像搬走了，此後杳無音信。嘉敏姐，你幫幫我！你也有喜歡的人，必定懂我的感受，對嗎？」
周嘉敏模了模宋瑩的鬢發，柔聲道︰「你前陣子幫了我那麼大的忙，我也理應回報。這樣吧，你將你知道的關于他的消息都告訴我，我幫你找他。若找到了，便讓他從軍。」
「真的嗎？姐姐願意幫我？」宋瑩破涕為笑。周嘉敏點了點頭，抬手抹去她的淚水︰「快別哭了。」
宋瑩連聲應好，馬上把自己知道的全都告訴周嘉敏。
……
前院的宴席，傳杯遞盞，酒酣耳熱，歌舞正歡。不斷有官員在熟人的引薦下，前來敬酒，對蕭鐸贊不絕口，推崇備至。蕭毅和蕭鐸幾乎沒有停歇的時候。
宣輝使劉寅與王汾走過來，劉寅在蕭毅耳旁說︰「一會兒若有事你看著就成，別說話。」
「這是何意？」蕭毅瞪圓了眼楮。劉寅壓了壓手，示意他別聲張，又裝作若無其事地與滿桌的人飲酒了。
王汾問蕭毅︰「雪芝那丫頭在府上沒鬧事吧？」
蕭毅一向不關心內宅的事，隨口說道︰「尚可。」
「那就好，我還擔心她給你們添麻煩。」王汾搖了搖頭，「她自小驕縱慣了，我一直擔心她惹出什麼禍事，造成難以挽回的局面。到時候就怕我也保不了她。」
「你多慮了。她一個小姑娘，哪來什麼本事惹出大禍？」蕭毅不以為然。王汾訕訕地笑笑，也沒再說什麼。
李重進一直在看卷簾那頭，始終沒有人。
奇怪，不是說宋小姐選婿麼？眼看酒席過半，怎麼宋小姐還不露面？
這時，外頭有人高喊了一聲︰「皇上駕到！」 隨後，漢帝穿著便服，由宮人簇擁著，負手進來了。
席上眾人表情各異，但連忙起身，跪地迎駕，三呼萬歲。
「眾卿平身吧。」漢帝走到主座上坐下來，板著臉說，「朕也無意擾眾卿歡飲，破壞宋老夫人的壽宴。但西境剛剛傳來奏報，蜀人已經攻下了鹽州十二縣，向靈州進軍了。」眾人這才注意道，他手中還捏著奏報，指節捏得發白。
一時滿堂皆靜寂。
「皇上！」樞密使率先發聲，「蜀人進攻，皆因楊守貞而起。若能叫楊守貞投降，西境之圍自然可解。您為何還不下決斷？」
漢帝下意識地看了蕭毅一眼，蕭毅只是跪著，垂頭不語。
劉寅也拱手道︰「皇上，放眼整個大漢朝堂，還有何人比蕭使相更適合掛帥平亂？楊守貞被叛軍推為秦王，據東路重鎮，遏我大漢水路，圍困魏國公于青州已達數月。您派白文珂、郭從義、常思等人討伐，雖擊敗楊守貞，但他退守淄州，閉門不戰。從春天一直圍到現在，始終無法攻破淄州。皇上，魏國公和大漢等不起了！」
「請皇上早作決斷，派使相平亂！」宋延偓等人高聲附和道，聲勢浩大。漢帝這才發現，除了自己的幾位親信，李籍等人，朝中重臣今日竟悉數在場，好似就在等他到來，為蕭毅請命。
漢帝被逼到這個份上，也已經是全無辦法。他緩緩看過每一張臉，記住這些逼迫他的人，表情陰鷙。他的視線最後落在蕭毅的身上，兵權一旦交到這個人的手里，還能收得回來嗎？以蕭毅如今的聲望，權勢，要推翻自己不過眨眼之間，他能放過這麼好的機會？
可漢帝如今別無選擇。後蜀步步緊逼，楊守貞久攻不下，南唐和遼國虎視眈眈。他除了仰賴隨父皇打下江山的蕭毅，還能如何？
但他不能就這樣被他們吃死。他得反擊。
漢帝清了清嗓子，說道︰「即日起，封蕭毅為東面軍招慰安撫使，大漢諸軍皆由蕭毅節制，一個月內點兵前往平叛！」
「臣謝主隆恩，萬歲萬歲，萬萬歲！」蕭毅高聲應道，重重地伏身于地。他終于拿到了大漢最高的兵權，諸軍皆听命于他。這對于一個軍人來說，無異于最高的成就。
漢帝自座上而起，親自將蕭毅扶起，又命眾人起身。他握著蕭毅的手臂，用不大的聲音說道︰「朕久聞使相在京中的府邸狹小，特賜了新府給你。剛好前次蕭鐸立了功，進他為東京留守，你們全家都搬到京城來住吧。」
蕭毅身子一震，只覺得頭皮發麻，雙目緊盯著漢帝。
漢帝微微笑著，眼中卻透出虎狼之光︰「怎麼，使相要抗旨麼？」
蕭毅連忙跪下，抱拳道︰「皇上厚愛，臣莫敢不從。只是蕭鐸為臣左膀右臂，要隨臣出征，東京留守一職給他恐怕不妥。」
漢帝看了看蕭鐸，想了片刻，輕「哦」了一聲。
「那蕭鐸之事再議，你盡快命在鄴都的家眷搬來吧。朕也好在你出征之時，照拂他們一二。」漢帝重重地拍了下蕭毅的肩膀，便舉步離開了。宮人隨著他魚貫而出，堂上眾人還處在震驚之中，一時竟沒有人動。
劉寅等人面面相覷，目的雖已達到，可臉上卻沒有半分歡喜。誰都沒想到，漢帝雖給了蕭毅兵權，卻將蕭毅的全家扣在了京城為質。
周嘉敏在珠簾那邊听到了漢帝的話，後退兩步，匆匆走到廊下。她抱臂在胸前，只覺得一陣一陣寒意襲上心頭。她回京城以來，四處奔走，便是代父親向各位世叔世伯求救。青州被困，父親雖不至于有性命之虞，但城中軍民必然饑困貧病。
父親完全可以獨自月兌身，但他不肯。
如此一來，便只能由朝廷出兵，鎮壓了叛亂，方可救父親和青州的百姓于水火。她想過漢帝會派蕭毅掛帥，這也是她要的結果。一旦兵權握在手中，蕭家父子便可為所欲為，漢帝……又算什麼？
可沒想到，漢帝竟然以蕭毅全家為質。這樣一來，蕭毅難以施展拳腳，還是什麼都做不成。
她緊咬著手指，苦思良策，听到身後簾動，還來不及轉身，已經被人抱住。