思忖間，李氏與薛巧玲亦是陸續到來，請過安後便落座一旁，與老夫人寒暄，倒是薛巧玲，極為貼心的坐在老夫人身側，討好味兒十足。
「這林氏今兒個怎麼還沒到……」瞧著高台上置著的沙漏，老夫人不禁眯了眯眼，些許不悅。
薛巧玲卻笑意未減，「女乃女乃莫要怪罪，娘親她許是路上有事兒耽擱了，巧玲替娘親給女乃女乃賠不是了。」說著，薛巧玲便起身來至老夫人跟前跪下，乖乖巧巧地磕了個頭。
「好了好了，老身也沒說怪罪她，你何必急著給她請罪。」老夫人輕擰著眉，口吻中泛著幾分心疼，「地上涼，可別傷了身子。」
薛巧玲嬌俏一笑，忙起身，重新依偎在老夫人身邊。
林氏姍姍來遲，今日的她打扮得卻是比以往尚且美艷幾分。
「望老夫人莫要見怪，今兒個早上妾身睡得沉了，老爺竟是囑咐青蘿那丫頭莫要擾我，這才險些睡過了時辰。」林氏伏在地上，兢兢戰戰地稟報著，看似是在解釋，可言語之中卻暗暗透露著另一訊息。
確切而言，是有意叫許憐霜听見的訊息。
薛海娘低眉輕笑，她又豈會听不出這話里燃起的烽火狼煙，看來，這府中日後怕是要熱鬧了。
可惜她得入宮，無法陪著娘親一同看這一出好戲。
思忖間，薛海娘不忘暗中瞟了一眼身側的許憐霜，果不其然，那雪蓮般純潔、白紙一般脆弱的人兒，聞此，竟是身子抖得不成樣兒。
心下暗暗嗤笑，卻又泛著一絲同情。
這府中，不論是林氏、許氏，更甚者是從前的娘親，對這薄情的男子何嘗不是交付了真心？
「罷了罷了，也還未到辰時。」老夫人擺了擺手，疲倦中透著幾分無奈，「如今憐霜懷了身子，林氏、李氏。」
說著，又瞅了一眼靜坐著許久未曾言語的李氏，「你們兩個都是伺候在景錚身邊的老人了，可都爭氣些，為我薛家添個男丁，否則，這薛府基業該由誰來繼承？」
「是。」林氏李氏皆是起身，垂首應道。
待老夫人疲了，遣散諸人後，薛海娘便攜著明溪、緋月等四名丫頭與李氏一同回了芙蓉苑，纏著李氏共用了一頓早膳後方才吩咐明溪送李氏回秋水居。
閑來無事，薛海娘倒是起了練習書法的興致，當下便吩咐緋月備好筆墨紙硯。
縴縴素手執起一支狼毫筆，鋪開雪白無塵的宣紙，一筆一劃都極是聚精會神。
片刻，那本是雪白無塵的宣紙上，出現了一個‘安’字。
不多時，卻見明溪拿著一份請柬，掀起珍珠簾幕款款而入，沖著書案後執著狼毫筆練著書法的薛海娘福了福身，「奴婢見過小姐，奴婢來的路上，踫巧撞見送信的小廝，說是梁府給小姐送來的。」
梁府……
薛海娘腦海中登時便浮現那柔婉楚楚的女子，一襲白衫，仿若無意間踏足塵世的仙子。
「給我吧。」薛海娘擱下筆，一拂水袖，接過明溪遞上的書信。
草草一觀，薛海娘便大致知曉其意。
「原是梁小姐邀我今夜戌時前去皎月湖一聚。」紅唇輕揚起一道笑弧。
「小姐若是打定主意要去，奴婢便替小姐洗浴換衣梳妝吧。」明溪杏眸含笑，瞧著一副饒有興致的模樣，倒是比薛海娘尚且重視幾分。
「我左右無事，既是她好意邀我，去便是了。不必如此隆重，梁小姐本是素雅之人，素淨些即可……」思忖片刻，薛海娘復又道︰「前段時日，我瞧著娘親送來那一身湘妃色蜀錦似是不錯，今兒便著那一身吧。」
明溪面上應好，可暗地里卻不忘嘀咕著小姐怎如此喜這等素淨色調，旁人家的嫡出小姐，哪一個不是濃妝艷抹，穿紅戴綠，小姐這一身瞧著倒是比庶出薛巧玲尚且寒酸幾分。
晚些時辰，明溪便與芙蓉苑內兩個二等丫鬟，緋月、玉漱二人一齊為薛海娘備好熱水，一人托著湘妃色蜀錦與織錦繡鞋，一人托著一籃子干玫瑰花瓣，侯在屏風外，屏風內只余下明溪一人替薛海娘更衣洗浴。
酉時三刻，薛海娘方踏出浴桶，披上褻衣，再由明溪取來屏風外的湘妃色蜀錦，一層層往身上裹上。
墨發披肩，她行至梳妝台前坐下，由明溪伺候著挽發上妝。
緋月玉漱則是伺候一旁打著下手。
明溪倒是手巧的人兒，未到半個時辰，便為薛海娘挽好發，上好妝。
銅鏡中的人兒，烏發輕挽，頰側好似有意余下兩縷發絲，更凸顯其臉蛋嬌小。
「小姐——」一道若潺潺流水般清潤悅耳的聲音傳入。
一粉杉丫頭款款走入，來至薛海娘身後欠身施了一禮，「稟小姐，馬車已備好。」
薛海娘並不似尋常官宦千金般高調張揚，一出府便是前擁後繞，這一回赴邀她僅僅是帶著明溪這一貼身丫頭。
芙蓉苑雖比起薛府中尋常院落來得富麗堂皇，卻並不寬敞得顯得空曠，以最尋常的腳程，不到兩刻鐘便可走完。
薛海娘攜著明溪來至芙蓉苑外，款步行走在九曲回廊之上，望著綿綿假山、潺潺流水，心頭卻莫名涌上一股疲倦。
「姐姐——」一道如銀鈴般悅耳清脆的女聲的響起，勾回了薛海娘神游已久的思緒。
薛海娘唇角輕笑，盈盈淺笑，言語間多了幾分客套，「竟是巧玲妹妹。」
薛巧玲款步而來，嬌俏玉容上滲滿盈盈笑意，她欠了欠身，施了一禮，「妹妹剛路過姐姐的芙蓉苑，本想著進里頭賞玩賞玩女乃女乃賞的步搖，卻不料婢女回道姐姐要出府一趟，都這個時辰了，不知姐姐是要去何處？」
薛海娘不覺得梁白柔相約一事需對她隱瞞，便如實道來︰「梁小姐邀我前去皎月湖一聚。」
薛巧玲聞聲一怔，隨後玉容便綻出如花兒般的笑顏，目光透著幾分討好，「妹妹我在這兒可是無趣得緊了，不知姐姐能否捎上妹妹我？
明溪暗地里嗤笑一聲，覺著有些莫名其妙，正欲張口說些什麼，卻被薛海娘一眼神示意暗暗制止。