款款放下銀叉，周皇後提起帕子拭了拭唇角，順勢望向走在最後的徐婉順。
在郡王府的姑娘里，徐婉順行四，倒是個標準的美人胚子，明眸皓齒，一身雪青撒花的衣裙，越襯出她眉目如畫、明艷動人。
論容貌，她比兩個姐姐加起來還要勝上一籌，只可惜，眼神過于靈活了些，再長兩歲，就是個標準的「狐媚子」。
攏共瞧來，也就二姑娘徐婉柔好些。
周皇後想著，一伸手，卻將徐婉貞招到了跟前，笑著模了模她的發鬢，故意作惱︰「你這孩子，本宮不叫你，你便不過來，真真的小淘氣鬼兒。」
語氣十分地親昵，顯示出對蓬萊縣主格外的寵愛。
這是她身為皇後對血脈正統的態度。
徐婉貞再是刁蠻不討喜，那也是純正的皇室血脈，周皇後總不會在這等場合將個庶女拉在身邊，那也太不成體統了。
徐婉貞心下極是得意，面上卻維系著矜持的笑容，細聲道︰「臣女方才見娘娘忙著，便沒敢擾了娘娘。」
周皇後笑著贊她「懂事」，命人抬來一匣子頭面賞了她，復又著謝祿萍向建昭帝傳話，將三位姑娘也要作詩之事說了。
建昭帝本就興致頗高，自是大笑著允了，命人再添三副彩頭，皆是些姑娘家喜歡的新鮮玩意兒，圖個一樂罷了。
守在棚中的紅藥，對此自是一無所知。
她垂首立于案邊，眼前是明亮的燭光，鼻端暗香浮動，耳畔偶爾傳來建昭帝清朗的笑聲。
莫名地，她竟有了一絲戚然。
前世此時，建昭帝正病著，又何嘗能有開懷大笑的機會？
或許，直到駕崩之時，他亦難得有一刻真正的歡喜。
而此刻，他卻在開心地笑著。
紅藥的唇角也跟著彎了彎。
自重生以來，她頭一次覺著，改變似乎也並非一無是處，便如行宮那一百來號活下來的宮人，以及此際大笑著的建昭帝，至少在他們的身上，紅藥看到了好的那一面。
這讓她生出一種既欣慰、又心酸的復雜感覺。
「呼哧、呼哧」，身畔突然響起粗重的呼吸聲，紅藥微驚，循聲看去，便瞧見了紅梅滿是汗珠的鼻頭兒。
紅梅十分地緊張。
這也是人之常情。
進宮這麼久，她還是第一次與天子離得如此之近，她自是又害怕、又期待，想要抬頭看上一眼，偏那脖子像被人定住了，動彈不得，一顆心跳得幾乎蹦出嗓子眼兒，連帶著呼吸都重了起來，整個人都是懵的。
「哈哈哈……」金露亭中再度爆發出一陣大笑，也不知是誰逗笑了建昭帝。
趁此機會，紅藥飛快抬頭，從嘴皮子底下溜出一句話︰「紅梅，別害怕，陛下不會過來的。」
她很了解初見天顏之人的心情，當年她亦是如此，初見陛下，又是害怕，又有一點好奇，更多的則是敬畏，慌得手腳都沒處放。
不過，面聖的次數多了，她便也模出了一些門道。
紅梅怕得也太早了。
通常情形下，皇帝是很少當眾動筆墨的。
一則，司禮監多的是能寫會畫之人，陛下口述、他們動筆才是常情；二來，據紅藥所知，建昭帝對舞文弄墨沒多大興致，他平素最喜品香，打家具都在其次。
所以，紅藥有八成的把握，建昭帝根本就不會進彩棚。
「我……我知道了。」紅梅哆嗦著回了一句。
心是放下來了，卻又有些失望。
她確實是存了些期待的。
都說天子就那天上的真龍，也不知能不能讓她瞧見個一鱗半爪地，沾點兒福氣。
見她傻呆呆地發痴，倒不似此前那樣緊張了，紅藥便又低下了頭。
方才過來時，她也未敢多看，卻不知淑妃娘娘在哪座彩棚里，她身上那條被改動過的裙子，有沒有被人瞧出端倪，還有那上頭臨時縫上的扎花，也不知有沒有縫牢，會不會掉？
一時間，各種念頭此起彼伏，紅藥的腦袋又開始攪漿糊，頭暈眼花地，欲待不去想，卻又按不下這些雜念。
這時候她倒真希望著，不拘來個什麼人，打一打岔，也免得她管不住自己，淨在那兒瞎琢磨。
她的願望很快便實現了。
沒過多久，便有人走進了彩棚。
且不是一個，而是一群。
雜亂的皮靴落地之聲，隨著夜風拂起的涼意而來，此起彼伏地，步履皆不重，透著幾分謹慎，卻還是掩不去少年人特有的輕快。
不用抬頭看，紅藥便已猜出，必是郡王府幾位爺過來了。
看起來，他們已經作得了詩，這是要錄下來給皇帝品評呢。
果然，此念方生，便聞一個青年男子的聲音道︰「二弟，你也想好了麼？」
說話之人，正是王長子徐直。
二爺徐肅「嗯」了一聲，視線在彩棚內掃了掃，便徑直走向左首第一個書案。
那個位置離金露亭最近，抬眼便可遙見天顏。
徐直見狀，唇角微微一勾。
很俊秀的一張臉，因了這一笑，驟然平添了幾分邪氣。
按了按腰間已然不算緊瘦的革帶，徐直微胖的身形一動，拂袖而笑︰「二弟大才，愚兄卻是不及的。」
「王長子客氣。」徐肅停下腳步，皮笑肉不笑地回了一句。
不以兄長相稱，反呼之為「王長子」，看似玩笑，譏嘲之意卻溢于言表。
徐直面皮繃緊了些，笑容漸淡。
三爺徐珩、四爺徐瑞就跟在他倆身後，此時見狀，對視一眼，默契地落後幾步，不再往前靠。
閻王打架，小鬼自是得閃去一旁。
說起來，徐直與徐肅雖是嫡嫡親的親兄弟，然二人的關系卻並不太好，究其原因，卻是王妃偏疼徐肅之故。
徐直出生才滿百日，便被彼時尚還健在的祖母皇長子妃、亦即東平郡王的母妃帶去身邊教養，直到六年後祖母病故，徐直才回到朱氏身邊。
彼時，朱氏已然產下了次子徐肅，一腔母愛亦盡皆傾注在了次子身上，徐直的回歸固然令她歡喜，然而，母子分離的那六年，卻始終橫亙于他二人身前，難以跨越。