十月的秦州剛入冬，氣溫驟降，寒意逼人，大戶人家已經用上了地龍或炭盆。
周氏素性畏冷，屋里炭火生得暖暖的。
她上身穿一件半舊銀鼠襖，下著暗紅色八幅裙，正低聲吩咐一婢女︰「……將軍與兩位郎君一會兒就回來了，人齊了就上菜，天兒冷，得趁熱。」
趙繼方妻七娘領著一大一小兩孩子在邊上玩，聞言笑道︰「去歲四郎生辰，就沒在家中過……」
原來今兒是趙恂生辰。
舊年也差不多是這個時節，趙恂正顧著打西戎人，壓根兒沒回家。
後來接著就上京去了，那段日子里，听聞汴京傳回來的各種消息，周氏每日提心吊膽的，未曾安穩過。好容易等到次子總算平安歸來，又忙得連家都沒時間回。
這麼久了，竟是沒機會吃個團圓飯。
她提前兩日已經與眾人說好了，今兒這頓午飯是必得全到場的……
「……夫人，我們回來了。」簾子揭起，當先出現的是趙將軍樂呵呵的臉，長子趙繼方緊隨其後，亦是滿臉笑意。
周氏十分歡喜，一邊接過趙將軍遞過來的鶴氅令下人收好，一邊嗔笑道︰「你們呀，若不是我使人去催，必定又給和混忘了。四郎呢，如何不一起？」
「我們離營時，四郎不在，還當他先回來了呢。」答話的是趙繼方，他的語氣略含驚訝。
婢女送熱水等物上來，二人先簡單盥洗一下。
隨後坐好，七娘帶一雙兒女上來請安。其長女六歲了，正是知趣的時候，行完禮趕緊滾到趙將軍懷里，口呼「祖父」。
趙將軍一向喜她乖巧可人，忙抱她坐于腿上，問她在家做些什麼。
屋里其樂融融的，氣氛頗好。
只是等了一刻鐘多，仍不見趙恂身影，周氏不免焦急，幾番到門前探問。
「四郎行事最是穩妥，他既然未回定是有緣由的，你且不必急，再等一等罷了。」趙將軍最知她心情，笑著開解她。
話音剛落，就見一二門上的婆子來傳話︰「四郎君跟前的侍衛來說，有遠客突然到訪秦州，四郎君趕出城接去了……」
房中幾人皆是一陣詫異。
遠客？
哪兒來的客人，竟然需要四郎親自出城去迎，想來或者是關系匪淺或者是身份不菲。
趙繼方想得更深一層，依趙恂的清冷性子，便是上峰來也不見得肯相迎，何況上峰來了父親不可能不知。那就是私下結交的了，他這麼個脾氣，難得，難得……
周氏想了想，吩咐下去道︰「不管在家住不住，先收拾出幾間干淨的客房來，不能叫人以為四郎輕忽。」
「很是，還是你想得周到……」趙將軍連連點頭。
如此一來，這頓團圓飯又沒吃成，幾人心里念著趙恂那頭，都隨意吃了幾口作罷。
且說趙恂听得蘇桐一行人已到秦州地界，即將入城，那是又驚又喜，跨上馬就沖了出去，恰恰在城外二三里時遇到。
陽光甚好，風住雲消。
「三娘，郎君來了，快看！」韻姜似乎比蘇桐還要激動幾分，把簾子高高撩起，大喊著。
蒼翠如墨染的山聳立在道路兩端，偶有幾株或紅或黃的樹點綴其間，多了一份妖嬈之意。山道上，狂奔而來的男子仿佛一陣風，帶著不可逆的力量朝她蜂擁而來。
她剎那間變得無比慌亂。
前路等待著她的，是陌生而憧憬的未來……
「念念，念念……」
他的呼喚，似從遙遠的地方傳來，又似在她耳邊低吟了無數時光。她的心，止不住微縮，顫抖，一種從未有過的奇異感覺涌遍全身。
馬車停住，趙恂從馬上跳下來，直接大踏步上了馬車。
蘇桐愣住，直到被一個溫暖的懷抱擁住才猛地反應過來，她掙了掙，沒用，就乖乖把頭埋在他胸前。
熟悉的氣息，熟悉的心跳，即便明知這樣做不大合適，她也不想令自己清醒過來。
「念念，你可知道我有多想你……」耳畔，是他纏綿的告白，「想你想得心都痛了，吃飯時想，睡覺時想，只要有一丁點時間，你的身影就自動躍入我腦海。
你再不來，我許是得瘋了！
念念，不要走了，不要再離開我……從今往後，你去哪我去哪。」
刻骨的思念如潮水般淹沒了他，每當她離他近一步，他就越發控制不住自己對她的渴望。他恨不得就此將她揉進自己骨血里，永不分開。
蘇桐默默听著他強有力的心跳聲，只覺此生足矣。
有些人，有些事，或許是命中注定，她漸漸開始相信，他們之間，就是命定的緣分。
「念念，喚我從安好嗎？我想听……」他慢慢松開她，雙手輕柔地捧起她雙頰，好似捧著世上最珍貴的寶物。
她的眉毛，她的眼神，她的紅唇，所有的一切，與前世一模一樣。
蘇桐盈盈水眸凝視著他，嘴里低低淺喚︰「從安？從安……」
他的吻落滿她眉心與發鬢，她整個人一呆，須臾反應過來羞惱道︰「韻姜還在呢，都被她看到了，快放開我。」
「我上車那刻她就乖乖下去了，你看看車里哪兒還有人？」他邊笑邊松開她。
果然，車上只有他們兩人。
氣氛卻愈加曖昧，蘇桐想到外面那麼多人听著看著，很是尷尬，推他道︰「有話到了再說，你先下車，不然我可惱了。」
一想到舅舅及下人的目光，她是真的有點惱羞成怒了。
趙恂只得依依不舍下車。
一行人入城，趙恂欲帶他們去自己家住，蘇桐自然不肯。後來他把自己名下一套小些的院子收拾了，好說歹說當做賃給他們的，才算暫時定下來。
崔佑對他雖滿意，但無媒無聘的，肯定不樂意自家外甥女顯得太主動被人看輕。
是以，他依著市面上的規矩簽了賃房協議，又與了租金方罷。
趙恂被弄得哭笑不得，不過倒是提醒了他得盡快通知家里，好隨時準備辦正事。當然，蘇桐家中長輩均不在，千里迢迢的，此事他急也急不來。