被貶後，張權只是個小小的江州團練使，早淡出朝廷視野。
吳王趁機去招攬他，一舉成功。
自打張皇後與太子薨逝後，張家從赫赫揚揚的國舅府邸淪為罪臣，期間所見所經歷的無非天壤之別。
報仇的執念在張權心里深深扎根，只是苦無合適的機會，吳王遞過來的即使明知是條不歸路他也不想錯過。
或許一旦失敗，張家會有滅頂之災，然而現在也沒好多少。
以他多年在官場上的直覺，他明白，團練使根本不是結束，只是個開始。接下來，張家會一步步走向盡頭，再難起復。
跟著吳王，若是有幸成事，好歹算是從龍之功。
幸運的是，江州駐軍的守將盧凱當年曾在他麾下待過數年，而且他甚至救過他性命。
他把盧凱成功策反了。
彭城福州兩路大軍完全未料到會突生變故，壓根來不及應對。月復背受敵、兩面夾擊……朝廷平叛大軍共折損一萬人有余，士氣混亂低落。
崔佑與蘇桐一听崔二舅提到江州大軍投靠反賊，自然而然就想起張權此人。
「據說，吳王的叛軍已發展到二十萬人了，朝廷援軍不敢以卵擊石，反向後撤了不少里路。」崔二舅皺眉苦思，連聲嘆氣。
照眼前情形，吳王拿下江南不過是幾日功夫的事了。若他所料不錯，接下來吳王該向湖湘進逼了。
江南與湖湘俱是富饒之地，全部落入叛軍手中，相當于半壁江山丟了，朝廷再想鎮壓是難上加難。
崔佑冷笑，撇撇嘴道︰「朝廷先前是如何對待為國死戰的將士們的……報應來得真快。軍隊里，還有幾人願意不顧一切去沖鋒陷陣的，誰都怕兔死狗烹的結局。」
他這是為趙恂鳴不平。
沒見過人還罷了，真見了人，又極有可能成為自己的外甥女婿，能不護短嘛。
也是那小子命大，不然早死在北狄人刀下了。
崔二舅情知他所言非虛，又不好多加評判，只得勉強道︰「罷了罷了，我守好我的延州即是了，旁的說了亦是無用。」
「正是，近來你還是小心防備些北邊吧，這個時候，最怕那趁火打劫的……」
依崔佑的原則，吳王反就反了，不管哪方贏，總歸是漢人的江山。要是再讓北狄人或西戎人打進來，那才是真正的亡國滅種呢。
而不管打仗還是太平時候，百姓反正都沒什麼好日子過。
蘇桐一直默默听二人分析，聞言不由道︰「四郎說過，北狄議和只是權宜之計，不是真心想和平。時機成熟，撕毀協議也僅僅是一瞬間的事。」
她自然信他的判斷。
舊歲在河間真定那里，北狄好端端得撤軍了；這次他們只是小小吃了個虧，完全有機會扭轉戰局，可他們又議和了。
這絲毫不像北狄人從前的行事作風。
她懷疑，這一切都是陰謀，更大的危機還在後頭……
沒幾日，傳來錢塘、秀水、會稽等地均落入叛軍手中的消息，江南附近幾乎全部淪陷。朝廷調集了譚州、鄂州、襄陽、婺州等地兵馬，疾馳前去。
這日早上，蘇桐隨四娘一同去徐氏院里看小佷女。
才三月不滿的嬰兒，吃得圓滾滾胖乎乎的，又白又女敕，特招人憐愛。因天熱穿得少，兩條腿上的肉一節節的，脆藕一般。
還不識人，不管誰逗她，都笑得咯咯的。
玩累了，乳母喂她吃了女乃，拍了嗝，很快又睡了。
「天，真是能睡能吃啊！」四娘經不住感慨。之前生她佷兒時，她自己也不過六七歲，還不大懂，現下覺得好奇得不行。
蘇桐抿了嘴輕笑︰「咱去外頭說……這般大的孩子，每天能睡近十個時辰，這樣長的快。」
兩人到堂屋坐下，拿起徐氏做了一半的針線打量。
「表嫂這手藝真真難得，瞧這魚兒，活靈活現的。」這是一件孩子的肚兜，只差最後幾針了，看得出來做針線之人的細致用心。
四娘笑回道︰「大嫂的繡活確實難得，我娘天天嘮叨，叫我與大嫂多學著點。」
蘇桐忍不住打趣她︰「莫非是著急準備繡嫁妝了？」
「誰要嫁人呢……」四娘羞紅了臉，聲音低若蚊蠅。她已經定親了，再過兩年差不多就該出閣了，嫁妝正在慢慢置辦中。
兩人隨意閑話，卻見徐氏從前頭回來，神情略有幾分慌亂。
「大嫂，出什麼事兒了嗎？」四娘微有詫異，徐氏的性子素來穩重，不是那等輕浮咋咋呼呼之人。
徐氏急急得握住她的手，在邊上坐下，平了平呼吸才低聲道︰「才在前邊听到，說是北狄人又跑真定去打起來了……我娘家兄長就在那邊不遠的縣里為官，我這心里七上八下的，不大安穩。」
蘇桐听得一驚，忙道︰「才簽了和議，怎得又打來？」
「具體情形我亦不知，總之真定的局勢很是危急。」徐氏匆匆喝了兩口茶，繼續道，「先前因汴京之危，真定的駐軍被調走了有一半，時至今兒，那批援軍仍在京郊。
……一時半會兒的，估計趕不回去。我總感覺這次不大對，三娘，你說北狄人不會來真的了吧？」
忻州這頭才把金銀布匹送去，真定那頭就被圍了，里頭沒點貓膩，誰信啊。
北狄背後耍的什麼陰謀詭計，蘇桐已無心去考量，她唯一憂心的，即是二娘一家子都在真定。
之前有小耿將軍在，真定雖危卻不到最緊要的關頭，如今端看這個魯牧的能耐了。怕就怕大家以為簽了和議，不曾好生防備，最後被北狄人鑽了空子。
這次若由北狄人打到中原，大江將再無回天之力。
因為先前的事，已經消磨掉了軍隊將士一大半的士氣……誰還願意用自己的命去扛北狄人的入侵呢？
最後朝廷還不是會議和，甚至送了抵抗之人的性命。
蘇桐恍恍惚惚猜到了北狄的真正打算，他們不僅僅是要侵佔大江的國土，更要擊垮漢人的士氣，從此後任由他們奴役。