在延州的日子過得很快，蘇桐每日里不是陪周氏徐氏四娘等人說笑，就是跟隨三舅出去游歷，順便練習畫技。
她的書畫可以說是三舅啟蒙的，一派相承，如今重新提起筆來自然進步飛快。
每幾日，便有趙恂的信送來。
或是描繪路途見聞，或是情意綿綿表達對她的思念之情，起初，蘇桐甚覺害羞，並不肯回信。直到第三封信時，才簡略回了兩句話，後來越回越多，也與他敘述自己這邊的近況。
江南那里，吳王攻佔平江、寧國兩府，直逼錢塘。又與廬州趕來的援軍在寧國府城外大戰而捷，兵臨廬州城下。
朝廷總算急了，一番商議後下旨令彭城、福州兩地的大軍與江州援軍三地合圍，共同剿滅叛黨。然而遠水解不了近渴，江南一帶全部落入吳王之手已可預見。
到那時，吳王根基穩固，要想平叛可就難了。
蘇桐除了擔心家里人，這些已不想去理會，左右不過是白操心。
這日，她與三舅從城外回來，適逢家里派人送信來，忙歡歡喜喜展開信細瞧。
是蘇父的親筆信……堂伯祖沒了，听聞吳王謀反之事，氣得一口氣沒提上來，當天夜里就去了……堂伯丁憂回家……吳王不顧蘇家正辦喪事，再次遣人上門給蘇桐提親……
蘇父當場拒絕。
信中，蘇父囑咐蘇桐安心在延州住著，暫時不要回江南。
一則，吳王謀反江南處在動亂的中心，回去的話路上實在不安全。二則，算是避開王府咄咄逼人的氣勢。
其實，吳王欲在江南站穩腳跟，拿下蘇家是極要緊的一環，而聯姻又是最快向外界表明的方式。當然，吳王無所謂和蘇家誰聯姻，只要是蘇氏嫡支就行，奈何這里頭合適的人選只有蘇桐一人。
蘇家三房里，年紀差不離的，尚未婚配的，唯剩蘇桐。其余兄弟姊妹中，或者早已嫁娶，或者已經定親，或者年紀尚小。
蘇父明明白白問蘇桐對趙恂是何看法……唉！
「可是家中出什麼事了？」她瞧信的功夫，三舅沒離開，見她面色不大好看，不由關切起來。
蘇桐把信與他。
崔佑飛快地將信看了一遍，亦是嘆氣︰「蘇先生當初還曾教導過我幾年，想不到……」
「堂伯祖一生，真稱得上是桃李滿天下了。」她一直擔心的事到底還是發生了，好在堂伯祖去年就開始臥病在床，家里人也算有了心理準備。
「是啊……提親的事你不要著急，蘇家是絕不會應的。而且你們家數百年基業在那擺著，吳王也不敢做得太過。」
崔佑輕輕模了模蘇桐的頭，安慰著。
蘇桐自己倒不甚在意，點頭應是。
又道︰「只是覺著堂伯祖過世，我不能回去……」
是日後，蘇桐換了素靜衣裳，三餐茹素，以全禮節。崔家人知是正理，自然不會有任何意見。
轉眼入了六月盛夏時節，延州比起江南的炎熱來涼爽許多。不過周氏苦夏，每逢夏日身子總不大爽快，幸好徐氏月子已滿，能幫著料理些家事。
期間一次，邊境發現有一小股北狄的散兵前來，引起了崔二舅的關注。
延州基本處于大江與北狄、西戎三國的交界處，但北狄人一般都在大江東北一帶活動，很少到延州附近來。反而是西戎人來得比較多，不過難得遭遇他們的主力。
眼下大江才與北狄議和，奉上金銀無數，北狄人沒道理跑到延州來吧？
偏偏兩方議和了，他也不好貿然對那支軍隊出手，以免引來更大的麻煩。
對此，崔佑冷笑道︰「孛日帖赤那此人，我打過一次交道，實乃野心勃勃……你以為，他真的舍得放棄吞並大江，甘心只在草原上稱霸？」
朝中那批人，全是混賬，早晚得把偌大江山給葬送了。
崔家人一向敬服崔佑的天分，听他如此說，崔二舅渾身一涼，長嘆道︰「如此奈何？」
「不過是有一日樂一日罷了。」崔佑仰天大笑，揚長而去，留下愁眉不展的兄長，自己繼續一頭扎到書房作畫去。
蘇桐日日磨練畫技，竟得了五分神韻。
去魏郡給謝 送信的下屬回來了，帶來了謝 的回信短短不滿兩頁信紙。比起蘇桐那封長達十幾頁的信，這個簡略輕薄多了。
從頭至尾看了幾十遍，蘇桐一直面無表情。
後來她把自己關在房中作畫，飯食皆是韻姜送進去的，整整三日後，她捧著墨跡未干的畫找到了崔佑。
「……好，好，我這一生，總算有傳人了！」崔佑激動得從椅上站了起來，在屋中來來回回踱步，又盯著蘇桐看一會，繼續犯痴。
「舅舅不許笑話我！」對這副作品，蘇桐自己也挺滿意，不過覺得還差些火候，遠沒到令舅舅這般夸贊的地步。
崔佑鄭重其事教導她道︰「技巧上，或許你仍稍顯不足，但真正的畫者，最重要的是心境，這一點，你已然達到大師的水準。
接下來，多走多游多思多畫……念念啊，你母親在天之靈，必是十分欣慰。」
他說著，雙眼通紅，幾乎滴下淚來。
蘇桐跟著哭了。
多少年來，沒幾個人會在她跟前提起生母，對于她而言，生母更像是一個遙遠的符號。
「過段時日天氣涼下來，我打算去關中和隴西走走，你要不要隨我一同去。」崔佑忽然問道。在他眼里，蘇桐不是該被關在高門大宅內的女子，她該去到更廣闊的天地里。
說不清道不明的，蘇桐很是向往那樣的生活，似乎，她本該是那樣的。
她只是猶豫了一瞬，就笑著答應了。
兩人正商議著行程，卻見崔二舅領著崔楠過來，面色難看至極。
「才送來的消息，三路大軍同時進攻吳王據地，不料江州的四萬大軍臨時投靠反賊……彭城和福州的大軍反被算計了，損失慘重。」
二人一震，異口同聲道︰「莫非是因張權之故？」
崔二舅更加吃驚，奇道︰「你們已經听說了？」這可是剛剛六百里加急送來的信息。