次日，傳來官家要御駕親征的消息。
有部分大臣持反對意見，但官家心意已決，不听勸諫。官家本是武將出身，當年亦曾在沙場上征戰，此番出戰是滿滿的雄心壯志。
派兵遣將、糧草調動……京里忙忙一片，百姓們反而漸漸安心下來。有官家親自出征，相信必能一舉擊潰北狄軍。
只有蘇桐的心慌慌的，有種很不好的預感。
當年德宗親征，結果數十萬大軍全軍覆沒。官家在用兵打仗上應該比德宗強上幾分，只是……父親又不在京城，連個商量的人都沒有。
三日後，大軍拔營。
到了晚間，蘇桐早早命下人緊閉門戶，準備安歇。
誰料下人卻來報說周大人來了，即刻要見三娘。蘇桐一愣，暗道這個時候他前來，必是有要緊事了，忙命快請去前院奉茶。
自己匆匆更衣梳妝。
周秦身穿一襲深灰色團花暗紋緞直裰，手里握著茶碗發怔。杏紅的燈光照在他線條流暢的側臉上，反而比白日多了一絲冷硬之感。
「周大人，」蘇桐快步進來，輕聲喚道，「大人深夜前來，可是有急事？」
神思被驀得喚回，周秦不由得抬頭打量她，但見她一頭烏鴉鴉的黑發梳了個墮馬髻，斜插一支赤金瓖紅珊瑚流蘇簪。玉色繡折枝牡丹小襖，煙雲挑線裙，整個人清清爽爽的，卻不失一段天然的嬌媚之態。
將目光收回，周秦站起來說道︰「今兒蘇大人遞了折子入京，他要再過一個月才能回來。我怕你心焦，特來告訴你一聲。
再者……京里近些日子怕是不大太平，你自己小心點，輕易不要出門。
如果有什麼事，派人去我家里傳個話，我得了消息定會很快趕來。」他的聲音一如既往的溫潤有禮。
蘇桐想不到他這麼忙，還親自過來與她說這些，其實他完全可以使個下人過來傳話的。這般思量著，心里不由得很是感激。
「多謝周大人惦記，大人也要保重自己身體。」她真誠回道。
她的關心他能听出來，好似干涸的大地瞬間被注入清泉，眉眼間越顯柔和了。
「大人……」蘇桐眉心微蹙，壓低聲音道，「官家出征，可有勝算。」這話她原不該問，只是月復內思來想去，總覺不大穩妥，偏又無人可議。
她估模著，周秦對朝中情形了如指掌，應該比自己看得更清楚明白。
周秦一震，忙朝屋外掃了一眼，又走近她兩步，幾乎附在她耳畔道︰「不如，你先回錢塘去吧……左右蘇大人不在京，你一人留在這里亦是不便。現下回去，正好趕上年節里與家人團聚。」
什麼？
蘇桐腦中轟然作響，不可置信得抬眸盯視著周秦，他的意思是……是……
她又驚又氣又怒，語氣便有些焦躁︰「大人為何不勸？」
「唉，」周秦搖頭嘆息，無奈說道，「勸不住，官家已經立定主意，任誰勸也無用。京師原有二十萬大軍，留下八萬防守，潞州有三萬軍隊，加上延州、真定的援軍，和從周邊抽調的幾萬大軍，算下來也有近三十萬人馬。
官家相信，以三十萬對十萬，取勝一點不難。
你應該知道，官家登基時有些傳言……這一直是他的心病。偏偏連失忻州並州兩地，官家急需一場大勝，來堵住那些傳言，以正視听。」
這些話，除了父親，他不敢與其他一人提哪怕一個字，卻對蘇桐毫無保留。
竟然是這樣！
蘇桐被驚得目瞪口呆，難怪官家一意孤行，居然是怕……這確實是誰也休想攔住了。
她細想了想，又道︰「既然大軍勢大，大人又為何要我回錢塘？」她這是問周秦為什麼不看好此次御駕親征。
周秦沉默半晌，用幾近耳語的口吻道︰「因為我剛剛發現，那些傳言是這幾日有人故意傳入官家耳里的……那個人是官家的心月復內監。
此人跟隨官家十數年，極得信任，在官家登基路上出力不小。
入宮後，往日里他一向低調為人，從不干涉朝堂中事，官家越發喜他懂事。這次行為反常，我擔心有什麼陰謀。」
他年紀不大，但對朝中大事一向有非常敏銳的直覺，幾乎沒有失算的時候。
若不然，也不會以傳奇般的速度往上升。
蘇桐听得驚心動魄，她與周秦相處不多，卻相信他不是個無的放矢的人。這個人，只要她略一細想，就大約猜到是誰了，更是難以置信。
頓了頓，她又問道︰「大人可派人去查這位內監的來歷？」
周秦點點頭︰「我已命人去了，只是，年深日久，一時間怕是查不到什麼消息。」
以英國公府的能力，要打探一個人不難，可要在短時間內完成就難了。大軍已出征，留給他的時間只有幾天，一旦……即使查到什麼也晚了。
而且相對而言，官家肯定更信任那個內監而不是他，就算他去進言也沒有一點用，相反還會把自己牽扯進去。
「你這幾日就啟程回南吧，路上我會派人保護你。」周秦深深凝視著她。
從東明再相見，他就沒來由得想護她平安。一想到汴京城破，她可能受到的羞辱，他就膽顫心驚，全身發軟。
蘇桐沖他微笑搖頭，笑容里似有萬千風華，灼痛了他的眼。
他心知她的為人性子，依然苦苦勸道︰「你不過一女子，何苦身處險境……這原是我們男人的事，我們無能，不該由你們來承擔苦果。」
「大人為何不拿這話去勸家中婦孺呢？」蘇桐杏眼一瞪，沒好氣得說道。
他也曾希冀過，她不再與他那麼客套，會和他使使小性子。
可惜他未料到會是這種情形下，心中又是慰貼又是難受，不由苦笑︰「我們家是武將世家，就算是婦孺，也時刻準備著上戰場。
你不同，你是文臣女眷，又素未經過戰亂。
何況，你一個女孩兒，悄悄走了，京里不會有什麼人知道，談不上動亂民心影響士氣這樣的話。你不必多慮。」
蘇桐索性坐下，嗔道︰「周大人瞧不起人。」
她隨意地睨了他一眼，可落在周秦眼里，這一眼輕易就能撥動他心底深處的弦。