少年的眼里有企盼有緊張，無數次的希望，無數次的失望，他已習慣了。
「你娘的病我治不了……」蘇桐不忍心看他失望絕望悲痛的模樣，轉頭偏向院里一株光禿禿的棗樹。
冬日里的風，陰冷陰冷的，吹在臉上仿如刀割。
鄒梧當了最後一身棉衣，請城里兩個郎中來看過，都是這般說法，所以這個結果他不驚訝，但還是難掩失落的情緒。
從父親去後，家里的日子越加艱難，北地住不得了，母親帶著他逃難到大名，勉強落腳。好在這個莊子的主家厚道，他們母子倆佃了幾畝田，能吃飽飯。
可惜母親的身子早是垮了，夫喪、落胎、被欺、逃亡……郎中都道不過是強撐著罷了。
他的身影孤單又堅韌。
若是同胞的兄長還活著，不知長成了什麼模樣？
蘇桐幾乎從不和人提兄長，因為那是她不敢回憶的痛楚。八歲之前的事因落水傷了後腦記不得了，之後，即使祖母治家嚴明，她仍是听到過命硬、克母、克兄之類的閑話。
父親對她的態度，是再好不過的注解。
很多次，她曾偷偷地想，如果體弱夭折的是她，會不會大家更開心點……蘇梧，是蘇家人心照不宣的沉默。
「我能讓你娘暫且蘇醒幾個時辰，但……」蘇桐咬咬牙，後面的話她不說，大家都能明白。
靜默。
「求三娘子……能讓我娘清醒一會也是好的，我還有好多話未來得及與她說。」少年緩緩跪了下來，滿臉是淚。
「你先起來吧，」蘇桐拉起少年，語氣里滿是悵惘無奈︰「過會子我命人去城里抓藥，回頭送來後你文火慢煎，等三碗水熬成一碗藥，再與你娘服下，今晚她當會醒來。」
說完，她轉身走了。
鄒梧邊哭，邊目送蘇桐離去，從此後他要變成真正的孤兒了。
午後，一名男子送了一包藥材過來，鄒梧照蘇桐說得煎了藥，喂母親服下。天剛剛擦黑，鄒母就醒了。
……………………
用過午飯，哄懷娘睡下，蘇桐獨自在書房練字，她有每日練字的習慣。
剛寫完兩張紙，就見陸媼匆匆過來，神情似比往日里憂急︰「三娘，信哥回來了，說得了北邊最新的消息。」
「快命他進來。」蘇桐飛快應道，手上倒是慢悠悠收拾筆墨。
陸媼出去，很快就帶了個長相憨厚，身材結實的後生進來。
「三娘，今兒一進城就听到大家議論紛紛，說是張將軍吃了一場大敗仗，折損了整整一萬人馬。」信哥得了確切的信著急往回趕，連盞熱茶都沒顧上吃。
蘇桐驚得站了起來，語調不比往日鎮靜︰「消息準不準？」
信哥忙道︰「就怕大家以訛傳訛，小的特地去府衙尋了許大人的隨從滿貴打听。
前些日子，張將軍打了好幾場勝仗，誰料這是北狄人故意設下的圈套……此次張將軍帶人追擊北狄一支潰敗的隊伍，竟是在莫州城外被伏擊了。一萬多人馬，只回來了兩千，而且帶去的俱是河間最精銳的騎兵。」
北狄大軍皆是騎兵，向來以速度快、陣勢強、作戰機動出名。
大江卻以步兵為主，用步兵對騎兵，基本無任何優勢。雖然朝廷這些年來很是重視騎兵的建設訓練，然而因客觀原因，練成的騎兵不過十萬人，而張權手上那支騎兵算是整個大江最強的騎兵之一了。
這次，幾乎全軍覆沒了。
練成一支騎兵絕非一朝一夕的功夫，接下來……河間守軍怕是不好再正面迎戰了，只能以守城為主。
蘇桐長嘆一聲，呆呆坐下，良久才幽幽問道︰「北狄派了多少人伏擊？」
「三萬。」
呵，果然是精心預謀好的。
張權作戰勇猛，敢打敢拼，對下屬向來大方……但有個致命缺點，驕傲自大、太過輕敵。當年與北狄作戰他就曾吃過這個虧，想不到多年後依然會中計，唉……
孛日帖赤那不比其他北狄將領，他是正經學過漢學的，對各類兵法均有涉獵。張權若不加以重視，河間的局勢很是不妙啊。不過，只要不輕易再出戰，以河間眼下的兵力和張權的能力，北狄想一舉攻破的可能性微乎其微。
但她最擔心的……不是河間，而是汴京。
臨陣換帥，乃戰場大忌。
王家與張家，一為官家母舅，一為官家妻舅。關鍵時刻或許會結盟，然兩家的關系其實算不上好，時有不合的謠言傳出。除此外，另有部分人正對河間的兵權虎視眈眈……不懼外敵，但怕內斗。
唉，希望他們能顧全大局。
「真定的戰局如何？」蘇桐對小耿江軍本是十分信任的，不過經了河間之事，心里總歸有點惴惴的。
信哥的臉上終于有點喜色了︰「真定的局勢暫時比較穩定，北狄圍城後並不大肆進攻，一直在搦戰，小耿將軍絲毫不理會，只是堅壁清野以待之。
直到前幾日夜里起了濃霧，小耿江軍親自領兵夜襲北狄大營，北狄人壓根沒防備，一下子被打懵了。小耿將軍簡直勢如破竹，短短兩個時辰斬殺了數千人……逼得北狄把大營後撤了二十里。
這幾日，北狄一直沒再進攻。」
蘇桐唇角彎彎，笑靨如花，這是自北狄入侵一月有余最大的勝利。
小耿將軍果然深得耿元帥真傳，當得上用兵如神這個詞。
此一戰，既鼓舞了真定城內軍民的士氣，又重重打壓了北狄的囂張氣焰，真個打得好。若一味防守不出兵，只怕朝中某些人又該興風作浪了。
將士們在戰場上浴血奮戰，後邊，卻有那麼多見不得他們好的人……
對此一切，蘇桐無能為力，深深的無力股困擾著她，她第一次恨不得化身為男子，可以走上朝堂一展胸中抱負。
「汴京可有事發生？」自從謝 入京，一直未有消息，蘇桐心中滿是擔憂。
信哥只當她問朝中大事，不由眉頭緊皺︰「據傳西戎與北狄結盟了，同時進攻秦州、原州數個重鎮，西線戰事十分吃緊。原州兵力空虛，衛老將軍向朝中求援兵，可朝中不少大臣主張攘外必先安內，竟不派關中軍隊前去支援，反是派了大軍去川中鎮壓常福、孟固的起義軍。
滿貴偷偷告訴小的，川王本來已經要招安起義軍了，起義軍那頭尚在談條件。結果援軍一到，沒和川王打聲招呼，直接突起偷襲，招安之事自然不了了之……若不是川王命大，逃了出來，怕是直接死在亂軍中了。」