而窗外的樹梢上，那只大烏鴉再度停了下來。
當傳遞消息的使者從伊國皇城來到村子里時，夏恩雪正待在山毛櫸樹上。
這是夏恩雪為了方便獨處而找到的許多藏身處之一。其實這不過是村人為了讓村子不受沙塵暴侵襲而種植的其中一棵樹，但因為這棵樹上的落腳處很狹窄，無法當成小孩的游戲場所，任誰也想不到十四歲的女孩子會去攀爬；然而夏恩雪不但爬上去了，旁邊的樹枝還剛好遼蔽了她的隱身處，讓她可以悠閑地坐在上方不被樹下的人看見。
從這棵樹上方，能很清楚地看見貫通村正中央的唯一道路，然而夏恩雪卻總是眺望著村外。這並不是因為她能看見什麼稀奇的東西；事實上，村外只有廣大的沙漠，彷佛被人用刀粗暴削過的丘陵、胡亂生長的樹木，還有遠方偶爾會浮現的伊國皇城與伊湖湖的海市蜃樓。
夏恩雪一直以來只知道狹窄貧瘠的村莊生活，過的也不是什麼快樂的日子。她熟知全村人的長相、姓名與性格，卻幾乎沒有人能了解她的內心；最讓她無法忍受的，是自己之後仍得繼續度過這種注定一成不變的生活。
只有村外的景色，才能把她從這令人窒息的生活釋放出來，讓她能自由地做夢。
夏恩雪常想著總有一天要離開這里，盡管她還不知道該怎麼去實現這個夢想才好。
也因此，當騎在馬上的使者與兩名隨從自丘陵後方現身之際，夏恩雪馬上就察覺了。一旦看到他們逐漸接近村莊的身影，她立刻對那氣派的馬鞍和官員們一身城市風格的裝束感到驚奇。走在隊伍前的隨從，甚至還舉著伊國王室的旗幟。
夏恩雪正看得入迷時，村里也有人發現了來訪的使者們，于是人潮逐漸聚集了起來。畢竟這是一座除了固定時節出現的旅行商人之外，沒有外人會前來造訪的小村子。每個人都不由得放下手邊的工作，對于城里派使者前來的目的感到好奇。這下子夏恩雪可就沒辦法光明正大從樹上下來了。
穿著氣派服裝的使者，坐在馬鞍上揚聲說道︰村長在嗎？
在！
夏恩雪的伯父夏爾緩緩走上前。村子是個鍛冶工匠村，負責鍛冶場的夏爾同時也是村長。夏爾長年使用火鍛鐵的結實身軀，彷佛穿著鎧甲般壯碩魁梧。
國王有旨，今年將要舉辦梅爾皇子的生日慶典，邀請代表于水仙之神的祭日前往城堡。
官員的一席話，在工匠間引發了小聲的議論。
梅爾殿下的病情好轉了嗎？
皇太子梅爾因為得了熱病而無法下床這件事，全國上下皆知，也使得今年的新年慶典是在一片低迷中結束。眾人因而普遍認為，今年應該不會舉辦王子的生日慶典。
至于夏爾擔心的則是另一件事。
要我在水仙之神的祭日上城，實在有些突然……可能會來不及鑄造祝賀的劍哪。
祝賀貢品並不重要。國王是為了祈求梅爾殿下的健康，才打算從全國的年輕人中選出幾位，並招待他們前往城堡。當然，也會從村中挑選。
使者說完，夏爾的歡喜之情便溢于言表。
這真是太光榮了！那麼就請讓我的兒子們……
不。受招待的年輕人，必須由水仙之神的使者挑選出來才行。你現在去召集全村八歲至十八歲的年輕男女。