正壽那天，徐家上下起了個大早，從前院灑掃待客，到後廚預備壽宴，都是忙的腳不沾地，幾個姑娘也不叫登記壽禮了，都是打扮好了去花廳接待各家的姑娘小姐。
來的客人多，花廳擠得滿滿當當的，宋祺直看得頭暈，幸而她不是主角，只跟在後頭吩咐預備茶水點心，看著徐晴談笑自若，在眾位姑娘中間游刃有余，不由得十分佩服，她就煩這樣的應酬場面，總是要說些言不由衷的話。
沒想到，徐晴竟特意給宋祺一一的介紹了各位姑娘，鎮國公家的姑娘叫楊蘭玉，也是皇後的親佷女，但是因著當年徐氏和楊氏的太子妃位之爭，楊蘭玉知道宋祺是徐氏的女兒，並沒有多少好感。
溫國公陳家的姑娘叫陳芬，還有英國公蔣家的姑娘蔣淇和蔣湘，年歲差不多，和楊蘭玉的關系很好，四個人都是扎堆坐。除此之外便是鎮遠侯家的鄭玉兒了，鄭玉兒見著宋祺就上來問好︰「這兩天我想接你去我家玩，偏母親說你不得空，不叫我去煩你，今兒個過後，你可不忙了吧。」
宋祺悄悄道︰「我也想去看你呢，只是不得空，過些日子我們搬出去了就好些了。」鄭玉兒點點頭，寄人籬下，確實有許多不方便，徐晴見鄭玉兒和宋祺關系親密，心下奇怪，見鄭玉兒去了別處，便拉著宋祺道︰「你怎麼會和玉郡主如此熟稔？」
宋祺道︰「上回娘帶我去做客，在鎮遠侯家認識的玉兒，姐姐難道不認識嗎？」徐晴道︰「玉郡主誰會不認識呢？不過是有些好奇罷了，那你一會一定要好好招待玉郡主。」
宋祺點點頭，笑道︰「姐姐可真厲害，這麼多姑娘你都認識。」徐晴笑道︰「有的是世交，自小一起長大，自然熟悉，有的就是見過一面，認識罷了。」
此時前院也是十分熱鬧，朝中多數大臣都親自過來賀壽道喜。徐相帶著兩個兒子並女婿宋老爺招待客人。徐家二位兄弟大家都是認得的，可對于宋老爺卻有些陌生了，縱然當年宋代的風頭一時無兩，可如今歲月竟遷，時光荏苒，宋代早已留在人的腦海深處，看著面前這個有些敦弱的書生模樣的中年人，都有些愣神，徐相呵呵笑著介紹︰「這是我的女婿靜言，難道都不認得了嗎。」
大家都有些驚疑不定︰「是宋代宋狀元？」靜言是宋老爺的字，徐相笑道︰「正是。」來人紛紛恍然大悟，直呼抱歉，宋老爺笑道︰「一別多年，認不出來也是有的，也怪我這些年沒有常來京里走動。」
來人笑道︰「恕在下眼拙，剛才就覺得熟悉，竟沒把狀元爺認出來。」宋老爺連連擺手︰「哪里哪里，不過是是幾年前的虛名，休得再提。」
來人笑道︰「我這可不是恭維，狀元爺在殿試上即興做的文章如今十幾年來也沒人趕得上，每回科舉之後聖上都要感慨一番，說二十年來唯宋代啊。」
這句話是上回科考殿試後聖上當著文武百官的面說的，能從當今聖上嘴里得出那麼一句夸獎，實在是莫大的榮耀。
宋代笑道︰「江山代有才人出，大人過獎了。」
前院壽宴開始，戲台子也開場了，因是露天搭的台子，院子里滿滿當當的擺了二十桌宴席，丫頭們傳菜倒酒，穿梭其間，還有來回端菜的小廝，忙而不亂，井然有序。
徐相是壽星，坐在上座，左右是鎮國公溫國公英國公相陪，下面則是兩位兒子陪著年輕些的大人們應酬寒暄。
正听著戲，忽小廝來傳話，道︰「老太爺，後面老夫人派丫頭傳話說有事要和太爺您說，還說請姑爺也過去。」徐相皺皺眉，隨即對鎮國公幾位笑道︰「那我去去就來，幾位請隨意。」
待徐相帶著宋老爺去了後院，溫國公悄聲對鎮國公道︰「真的是有事嗎？」鎮國公笑道︰「這個和咱們有什麼關系，且看戲吧。」隨即又朝戲台上叫了一聲好。
徐相匆匆問小廝︰「到底是什麼事，老夫人不會在此時叫我丟下客人過去，是誰叫你傳的話？」那小廝笑道︰「太爺真是明白人，不過是奴才撒了個謊，其實是一個公公吩咐奴才來說的，說有人在書房等著太爺。」徐相心中疑惑，是個公公？難道是宮里的人？
徐相加緊了腳步，一進書房，看清來人便是一愣，趕忙跪下行禮︰「老臣見過聖上。」皇上笑道︰「愛卿請起，今日愛卿大壽，朕本想親自過來賀壽，又怕鬧的你們不安寧，就想了這麼個法子，還請愛卿不要怪朕不請自來。」徐相道︰「聖上說的哪里話，聖上能來是臣的榮耀，只是當不起。」
皇上親自扶起了徐相笑道︰「愛卿既是朕的得力幫手，又是朕的半個老師，老師做壽，學生賀壽，有什麼當不起的呢。」又去看後面的宋祺︰「宋愛卿，許久未見，如今可好啊。」
宋老爺忙跪下磕頭︰「臣宋代見過吾皇萬歲。」皇上笑道︰「免禮，朕叫你在江南呆了二十年，你可怨朕？」宋老爺垂首道︰「無論在哪都是為皇上效力，臣心甘情願，絕無怨恨，且青鄉縣是臣的老家，能在那里做官是臣的幸運。」皇上哈哈大笑起來︰「這事其實也怪我，當時你文采風流，還惹得朕的心上人跟你遠走高飛，朕實在是心里不服氣啊，這些年你的功勞朕都看在眼里，幾次三番的壓下了提拔你的折子也是存了考驗的意思，你在青鄉縣二十年，一直清正廉潔，為百姓做了不少好事，朕實在是欣慰，這回既然來了，就不要再回去了，朕已經給你留了位子，等開春各地的官員考績評出來自然少不了你的好處。」
宋老爺跪下道︰「謝皇上恩典。」皇上道︰「听說若芳你跟著你來了，其實我和若芳也算是一起長大，雖做不成夫妻，可兄妹的情分還在，哪天叫她帶著孩子進宮和皇後敘敘舊，這麼唯恐避之不及，是怕朕吃醋嗎？」
宋老爺汗顏︰「臣不敢。」當初和太子搶妻子，實在是他生平做的第一件不怕死的事了。
皇上笑道︰「敢不敢的都是過不去的事了，如今你和若芳幸福美滿，我也就沒什麼可說的了，听說你有一個姑娘，多大了？可許人了沒有？」
宋老爺道︰「小女宋祺，年方十三，尚未許人。」皇上笑道︰「都十三了，也好，等及笄了朕給她指一門好親事，你看如何？」宋老爺沒有說話，皇上道︰「怎麼，信不過朕嗎？」
徐相忙道︰「這是祺兒的福氣，怎麼會信不過皇上。」宋老爺道︰「皇上恕罪，臣人到中年唯有一女，心里很是看重，這親事自然要親自挑選才放心，不是信不過皇上，是怕她沒有這個福氣。」皇上笑道︰「既然這樣，那就罷了，朕也只有一個女兒，很是明白你的心思啊。」
話音剛落，就听見外頭傳來一個婉轉的聲音︰「這里就是外祖父的書房了嗎，你知道散熱膏在哪嗎？」