這次議和, 一貫將姿態放得極低的朝廷一反常態，以安王為首的議和使臣態度傲慢而強硬，不僅單方面宣布取消歲幣，還要求金國賠償戰爭損失費。此舉不僅震驚了金國使臣，更是讓滿朝大臣頗為唏噓。
為此, 許多御史和官員聯名上奏, 指責負責和談的安王有失大國風度, 勒索鄰國。不幾日坊間傳言四起，因朝廷國庫吃緊，為了送往金國的歲幣, 將增加賦稅。百姓義憤之下砸開了幾名御史大夫的府邸，將糞水倒在這些大臣府門前，更有幾名「清廉」文官上朝途中被人潑了洗腳水，斯文掃地。
此事竟然驚動了天子, 責令開封府尹追查此事。然而開封府查辦多時，因匪首不明, 從者甚眾, 不了了之。再有官員在朝堂上追問此案，天子卻只是輕飄飄責備了開封府尹幾句。至此, 眾人便明白了皇帝的態度, 甚至那霍亂大臣府邸的人到底是不是義憤的百姓也不得知。
若只是普通百姓, 如何有膽量打砸大臣府邸，且如此組織嚴密，竟讓對方府上家丁護衛反應都來不及, 可謂來無影去無蹤。然而便猜到了真相，這些被潑糞的大臣也只能認栽。
御史們為何指責安王有失大國風度，所謂還不是名利二字。上奏之人有的是受了金人賄賂，有人是安王的政敵，還有便是為了名利。自古以來，欲以不畏權貴直諫之名青史留名的御史並非沒有過。可是這次卻顯然偷雞不成蝕把米了，不僅目的沒有達到，更是弄得名聲臭大街。
如今開封城不知哪里冒出許多說書先生，在各處酒樓茶座說書，說的不是金人殘暴便是武安侯猶如天兵大敗金人，要不然就是歲貢之時，若是沒了歲貢天子便可減免徭役賦稅，若是歲貢不除，自然還是要百姓納稅湊這歲貢。
如此這般操作，百姓們對國家大事前所未有的關注起來。人人都燒香拜佛，希望武安侯繼續大勝仗，這般不用日日畏懼有招一日凶殘的金國騎兵攻破都城，也不用為了歲貢賣兒蠰女。
朝中亦有大臣上奏此事，言說書先生映射朝廷。天子卻輕飄飄地回了一句「防民之口甚于防川」，只要不是宣揚謀逆之舉便無妨。為此，還有人將此事告到太上皇面前。
太上皇自退位之後，沉溺書畫、美人和修道，短短兩三年又為天子添了幾個弟弟妹妹。太上皇還是親王時，就喜歡微服游幸青樓歌館，尋花問柳，凡是京城中有名的□□，幾乎都與他有染，有時他還將喜歡的□□喬裝打扮帶回去據為己有。如今退位做了太上皇，國家大事自有兒子操心，便越發放縱了。
這告狀之人為了避開當今眼線，離間太上皇，特意選了太上皇出宮之時。此人原是個舌燦生花的高手，一番言語也確實說動了太上皇。只是這些人素來高高在上，瞧不上小人物。他防著皇帝，卻沒有防備伴駕的花魁娘子。
待他走了，這花魁娘子卻三言兩語讓太上皇改了主意。花魁娘子亦是聰明之人，一面說著之前金兵氣勢洶洶，意欲兵指汴京之事，一面又擔心再送歲貢，豈非是將陛下的錢送給別人，陛下沒了錢如何風花雪月。
這話听得太上皇心都化成水了，瞧瞧小娘子是多為他著想，可恨這些賊子卻吃里扒外幫著金人分他的錢。想到去年兒子與他哭窮，因送了歲貢不得不削減宮中用度，太上皇心中很是不爽快。今年因為武安侯在前線打了勝仗，歲貢還沒來記得送出去，皇帝立馬多孝敬了銀錢，太上皇便覺得還是美人兒更想著他。
太上皇不是一個合格的皇帝，卻也不傻。當初急著禪位給兒子，為了「得道成仙」固然是原因，可是能夠這般痛快對皇位撒手，說到底還是他要扛不住了。眼看金人步步緊逼，朝廷卻無能為力，汴京城都危在旦夕，太上皇不願做亡國之君，只能迅速甩鍋給兒子了。
原太上皇選的是大皇子，可惜就在太子冊立前夕，大皇子與他的妃妾攪合到了一起。太上皇雖然不在乎一個失寵的妃妾，可大皇子到底綠了老子。再者，皇帝心中也清楚，大皇子與自己一般是個吃喝玩樂的行家，治理天下卻沒什麼才華。正好，文武雙全的二皇子趙怪就入了眼楮。
反正都是嫡子，那個繼位都要敬著他這個老子。如今大皇子也封了親王，每日陪著太上皇風花雪月也是極好的。太上皇被美人移了心思，不僅歇了為難皇帝的心思，反而反手把那告狀的人賣了。
「皇兄，看來蔡京果然不肯安分了！」听到下面來報，趙越模著手上的玉扳指微笑道。
「都說仗義每多屠狗輩，如今看來果真不假。茵茵姑娘身在風塵，行事卻帶幾分俠義之風。今日若非茵茵姑娘相助，只怕父皇少不得要拖後腿。」
「那也要皇兄料敵先機，算到蔡京會讓人去找太上皇，才能請了茵茵姑娘應對。」趙越輕笑道。
茵茵姑娘是如今京中最紅的花魁，媚娘、玉竹等人原是自青樓月兌身，俱已從良，只是少不得對有一般遭遇的姑娘多有憐惜相助，幫了不少年華老去的姑娘從良。這青樓楚館背後大多有權貴支持，當紅花魁月兌身不易，可是相助一些已經「淘汰」的姑娘從良卻容易多了。
久而久之，玉荷軒在這些可憐的女孩子中地位很是不一般。茵茵請了玉荷軒暗中幫忙入了上皇的眼，所為不過是借著上皇月兌身。上皇風流，雖然年邁，卻很是憐花惜玉，入了上皇的眼，老鴇也要對她客客氣氣，如此茵茵就能擺月兌不斷接客的煎熬。
若是能夠借著上皇直接月兌身自是最好，便是不能有了上皇這塊招牌，從良也會容易些。往日這些女孩子沒有尋到良人是不敢想從良的事情的。可是自從玉荷軒的出現，卻給了她們希望。如今媚娘只是出面讓茵茵在上皇面前說幾句話，茵茵如何會拒絕。
「師父身邊的人沒一個不能用！」天子忽然嘆了口氣，「可惜師父離開的太早。」
想到當年顧青蔓在三個皇子中選中了他這個居中之人，天子至今還覺得幸運。從朝堂到江湖，師父都給他留下來無數暗棋，每成就一步，天子心中便多一分佩服。
「師父已經為我們擺好了棋局，我們已經佔據主場，若是再做不好，也不配做她老人家的弟子了。」
「小十說的不錯，若是這般我們還不能實現師父夙願，那委實不配入氤氳谷門下。」天子朗聲笑道，「卻不知道大師兄如今如何了？」
趙越微微一頓，相較于皇室堂兄弟關系，天子顯然更在意同門情誼。倒也是，皇帝同父兄弟姊妹便有五六十人，若算他這樣隔兩代的堂兄，那更是不知道多少了。然而氤氳谷的同門不過區區十人，其中情誼更非皇室兄弟姊妹之情可及。
此時，被他兩位師弟惦記的顧惜朝卻在自己帳內吃鍋子。才不過秋末，邊關已經飄起了小雪，京中的和談還在繼續，邊關宋金自然也就在對峙中。
不過如今金國人是絕不敢出現在宋軍五里之內的，實在是宋軍的火器太過厲害，若是太近了，那簡直是送人頭。
鍋子自然不是一個人吃，而是要幾個人吃的。與顧惜朝一起吃鍋子的是連雲寨的幾位寨主，除了戚少商還有三寨主「賽諸葛」阮明正、四寨主「陣前風」穆鳩平和五寨主「千狼魔僧」管仲一。
戚少商離開氤氳谷回到連雲寨之後不久，便履行承諾率領連雲寨的好漢前來邊關相助顧惜朝。雖然幾位寨主對與朝廷合作有所遲疑，卻對戚少商極為信任。然而到了邊關，卻很快被顧惜朝所收攏。
連雲寨雖然是江湖草莽出生，卻也頗有些有才之人，比如三寨主阮明正單謀，四寨主穆鳩平善沖鋒陷陣，五寨主管仲一當初被顧惜朝「利用」了一回，引了戚少商「自投羅網」，再次相遇不僅沒有糾結舊事，反而玩笑大寨主沒能將人拉回連雲寨，反而把連雲寨賠上了。
有神機營這樣的奇兵，加上連雲寨傾力相助，顧惜朝很快在邊關站穩了腳跟。前面幾仗打下來，邊關將士也由初時對這位年輕武安侯質疑，到如今的信服，幾支隊伍磨合的極好。
趁著兩國議和休戰，顧惜朝又拔出了幾個蔡京、童貫之流的黨羽，提拔了幾個善戰彪悍的年輕將領，如今宋軍的氣勢已經大為不同。昔日金國眼中的羊群逐漸像狼群進化。
「有酒有肉，這樣的日子真是沒話說了，只可惜這酒雖好，卻還是不夠味。」穆鳩平砸吧了一下嘴巴道。
阮明正取笑道；「四弟這是沒口福，如此佳釀看不上，偏要惦記那劣酒，你也就配喝那發酸的炮打燈。」
「穆大哥雖然陪我打了幾個月的仗，有暇喝酒卻是第一次。原來穆大哥與戚兄一般喜歡烈酒，這又何難？」顧惜朝另取了一個酒埕開了泥封給穆鳩平倒上，「原是我的錯，倒錯了酒。」
戚少商︰……那是給傷兵用來清洗傷口的烈酒吧？
只是戚少商還不及阻止，穆鳩平已經干了一大碗︰「啊~果然夠味道！將軍有這般好酒，何不早早拿出來，再來！」
阮明正︰這麼蠢真不想承認是自家兄弟，原喝的陳釀只怕一壇比得這酒十壇不止，可見是個沒見識的！