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印惜抱臂忍了半晌, 心不甘情不願又道:「再挑半簍炭，給那位送去。」
第二日天色依舊尚未放晴, 今年冬日出奇地冷, 竟還下起大雪，各家各戶都需取暖, 柴火木炭之類的物什一時尤為稀缺。
一車車炭火從北地拉過來，抵達柳州身價已然翻了幾倍，謝府是柳州富甲一方的大戶人家，自不會在意這點多余的銀子, 近日令他們闔府上下頭疼不已的乃是另一樁事。
謝府掌管中聵的正房太太許氏合上管事送來的一摞賬本, 扭頭問一旁恭恭敬敬侍立的管家:「老爺還未回府？」
「老爺回府已有一刻, 眼下正跟人在正廳議事……」
「議事就議事, 你吞吞吐吐一副諱莫如深的模樣又是怎麼一回事？」許氏有些不悅地擱下手里滾燙的雨前龍井, 食指點著桌案，眼皮抬也不抬喚一邊的印惜添涼水:「那野丫頭的親事還沒定下？」
管事不敢隱瞞, 拱手稟告:「老爺在正廳與人議的就是大小姐的婚事。」
許氏嫁入謝府做續弦做了五年，也忍了先夫人留下來的野丫頭五年, 從她肚子里生出來的少爺小姐們都是金貴的主子，哪里受得了那賤丫頭的拖累戕害，她大喜過望險些摔了茶盞:「說的哪家？是不是差了我們謝府不少的破落戶？」
管事沉默須臾，深深低頭作揖。
「……是京城的謝家本家親自來說的親。」
許氏目眥欲裂。
謝氏一族乃當朝獨屬第一的名門望族, 世代享受皇族蔭庇, 子孫後福澤綿延, 香火不絕。
謝家本家是謝氏幾百年留下來的唯一嫡系，謝氏流傳的古籍珍寶爵位全數由他們執掌，忠心耿耿報效歷代帝王，從無貳心，深受聖上寵信，在京城百年是屹立不倒的唯一豪族。
他們在柳州的這一脈百十年前曾是謝家本家的二房，老太爺是謝家主母的庶長子，因不願埋沒于一眾庶子庶女中，過了而立之年便從京城謝氏本家遷居到柳州經商，自老太爺病故，他們這些晚輩同本家也再無什麼人情往來。今日突然上門給偏支嫡女說親，實在是令人匪夷所思。
許氏越想越是妒火中燒，披上石鼠皮斗篷領著幾個丫鬟匆匆趕去正廳。
屋外不知何時又下起雪，雪沙紛紛揚揚飄入抄手回廊，印惜擔心主子受寒，殷勤地撐傘替許氏擋住四周亂濺的雪花。
許氏氣勢洶洶沖到正廳前，隔著繡雲鳳的厚重簾櫳，京城貴客的朗聲大笑听起來極為刺耳。
「那鄙人就同老爺這麼定下了，京城的轎子年初一那日就來載嫣小姐入本家。」
許氏听到這一句愣在原地還未回過神，說親的貴客已挑開簾櫳邁出門檻告辭。
縱然許氏出身柳州富庶大家，也不知貴客一身的月白錦衣料子出自何處，更別提他身上懸掛的配飾。
貴客目光澄澈，嘴角蓄一絲疏淡笑意，既不狎呢也不孤傲，彬彬有禮，點到即止，行走之間衣衫鼓動飄然如仙，氣質卓絕至極。
本家的，就算是個跑腿的下人，同他們這些偏支庶房相比都是雲泥之別。
許氏打從心眼里生出一股悲哀，哪怕她娘五年前令她嫁給謝家做填房都沒如此悲憤。待謝老爺送客歸來，她急急忙忙扯住他衣袖詰問:「你要允了本家把謝嫣那個野種嫁去京城？」
「這個月你收起那些心思，好好待嫣姐兒，謝氏長老親自討她給君儀沖喜，」謝輝拂開她的手，刻意避重就輕，「不要再為難她傷了和氣。」
謝君儀，謝氏最為驚才絕艷的嫡長子，七歲賦詩傳天下，善音律善文辭，有「文曲神童」之譽，現今不過二十四五的年紀，卻是謝氏最為年輕的家主。
許氏驚駭不已，印惜扶了一把才勉強穩住身形，她先是覺得荒誕，然後嫉恨道:「嫁給謝氏本家？謝嫣她也姓謝，同姓不婚，老爺你若開口答應，這等同族通婚的腌事以後叫我同幾個孩子有何顏面在柳州活下去？」
謝輝轉身抬腳走向謝嫣暫居在二進院的閨房，想了想還是決意安撫許氏幾句:「嫣姐兒仔細盤算也不是我謝氏人，君儀身子自小就不利索，今年更是元氣大傷，謝氏的幾個長老想著還是給他娶一房妻沖喜，掐算一番竟算準我們這一支的女眷最同他相合，擇來擇去都是本族人實在不應通婚，正要作罷卻看中了嫣姐兒，于是皆大歡喜成了好事。此事謝氏稟明聖上，聖上也允了，只需在族譜上改了嫣姐兒的姓就行。」
許氏身為謝府主母，自是知曉謝嫣身世。在她沒嫁到謝府之前，謝老爺的原配還未病故，原配夫人生了一場大病再不能育女，便從娘家抱了個女孩養在膝下，這就是謝嫣。
謝嫣不是謝家之女卻白白佔了嫡長女的身份，處處給她許氏添堵，若沒有謝嫣，自己的長女就是府里唯一的嫡長女，哪里還有謝嫣落腳的余地。
眼下謝嫣到了出閣的年紀，許氏費了一番力氣才說動柳州一個死了原配的鄉紳願意娶她做填房，不想事情剛剛有了眉目卻被謝氏本家橫插一腳截了胡。
謝嫣因要說親，才從原先的屋子搬到二進院里待嫁。謝輝對原配秦氏抱來的女兒盡管沒什麼感情，但商人重利，一則秦氏的母族同京城貴人還有親緣干系，二則謝嫣是謝氏一族未來的主母，謝輝于情于理都要討好她。
許氏為謝輝生下一女兩子，三個孩子里她更為偏疼長女，長女喜歡的哪怕是星星月亮她也要摘下。
許氏在府里多番打壓謝嫣，只要她鬧得不過分，謝輝也睜一只眼閉一只眼隨她去。她從謝嫣院子里撤了一半的丫鬟小廝，起初謝嫣還反抗過，但許氏變本加厲又減了她的月例，賞了她貼身丫鬟一頓板子，令她晨昏定省學做粗活，五年下來，這野種再不敢說個不字。
許氏看著謝輝漸漸消失在風雪里的背影，咬唇揪緊懷里的手爐子，帶著烏泱泱一群丫鬟回了自己的院落。
長女謝語蘭穿著緙絲牡丹花紋的對襟紅襖坐在小榻上，領口處一圈雪白的兔毛，襯得膚色如玉，眸光瑩瑩。
謝語蘭伸著小手撒嬌:「蘭蘭要娘抱。」
許氏眼底的陰霾瞬間四散，寬了斗篷外袍，摘下釵環生怕硌疼了她，將謝語蘭攬在膝頭上，她柔聲道:「今個可玩累了？」
謝語蘭滴溜著一雙水靈靈的眼楮打量許氏臉色:「她們說娘把那個野丫頭嫁給個糟老頭子，可是真的？」
許氏氣得險些咬碎一口白牙，思量女兒在前又不願露出分毫情緒，只擠出個笑:「她下個月就要出嫁，屆時你就是府里唯一的嫡女。」
謝語蘭放下心，抱住許氏保養得宜的細腰，臉頰靠在許氏胸口閉目養神:「定要把那野丫頭踩在足下，我拿了她那麼多東西，若她日後得勢，定會不知好歹要將東西從我這里搶回去……」
懷里傳來均勻的呼吸聲，許氏讓乳母把熟睡的長女帶下去，獨自翻看賬簿慢慢計較。
許氏守到戌時，眼看燈燭快要燃盡，她迫不及待問印惜:「老爺怎的還未回來歇息？」
「回太太，老爺撥了幾個陪嫁丫鬟給那位，眼下尚在那位的抱廈里叮囑小廝差事。」
抱廈是主子吩咐下人瑣事雜務的偏閣，謝嫣要嫁去京城本家，身份一時間水漲船高，謝輝也前所未有對她如此上心，許氏氣不打一處來:「等她嫁走定要拆了抱廈!」
「太太莫要同她一般見識，不過是個畏畏縮縮上不得台面的養女，在京城那等地方定會被嫌棄嘲笑。奴婢送炭火時瞧了一眼，連小丫鬟打了她一巴掌都不敢懲治，能成什麼氣候？」印惜溫聲循循善誘，「她嫁給謝氏家主是高攀，別指望人家待她如何恭謹。」
許氏眼前豁然開朗，她怎麼忘了，謝嫣那個爛泥扶不上牆的性子——在風起雲涌的京城本家是萬萬活不下來的。
謝嫣出嫁那日，迎親隊伍蜿蜒柳州十里，柳州距京城太遠，因此棄了大路改走小道，經過一處懸崖時，謝嫣所乘的馬車突然有了異動，馬匹發狂不止，嘶聲四處沖撞，眾人阻攔不及，眼睜睜看著瘋馬帶著馬車里的新娘子沖下懸崖。
謝語蘭此刻蹲在謝府豢養的一只狼犬前，狼犬氣息奄奄伏在地上，她模模狗惋惜地自言自語:「這玩意吃不死人，要是野丫頭的馬吃巴豆死了該有多好。」
塵郎禁不住百官懇求，不得已封她為公主，打掉她月復中孩兒，求她和親宣國以美人計□□暴君殷祇。
塵郎說她美貌冠絕天下，宣國宮中無人能及，必能籠絡住殷祇的心。
他說等她殺了殷祇助他復國，他會立她為後，讓她享國母之榮。
可是這些榮華全不是她所想的，成為暴君的寵妃，令他為自己玩弄天下都不及兒女繞膝、與君白首的歲月靜好。
她與傳言中的暴君離得這樣近，第一次有了退縮的念頭，她的身心早已完全屬于塵郎，她害怕殷祇會逼她侍寢，逼她替他生兒育女。
她方狠下心應聲，卻听有人提高了語調咄咄逼人:「太後命臣妾送湯藥給陛下調養身子，陛下不知好歹，臣妾也只能一五一十回稟給太後。」
紀語凝前來御書房的消息傳入謝嫣耳中，她借著給殷祇送湯藥的由頭火急火燎趕了過來。
如今的紀語凝就是個裝滿了炸藥的火藥桶，一點就炸。猛然與害她家破人亡的殷祇共處一室，不沖上去撕他搞點事情出來都對不起她心中那位原男主。