她愈是尋思自己只能淪為太後母族的女眷, 心中就愈是意難平。
張太後的生辰宮中無人不知, 葉之儀于是提早放謝嫣下學。
謝嫣臨出畫院前，他又從博古架一側的暗格里取出一幅畫卷。
畫卷上纏繞的朱色驚燕帶被葉之儀握在掌心，他溫潤眉目泛起柔意:「此乃微臣恭賀太後娘娘生辰的賀禮，今次勞煩殿下替微臣轉交給娘娘。」
張太後召見葉之儀, 為的是求他一幅丹青。他當日欠下一幅, 今日正好趕著這個機會償還。
謝嫣也不推辭, 笑盈盈收下他這份賀禮。
從畫院回東福宮, 特意出來迎她的孫嬤嬤道:「張氏的妯娌姑嫂都聚在正殿陪太後娘娘話家常, 殿下可要過去瞧瞧」
謝嫣將浮笙托著的畫卷遞給孫嬤嬤, 她環顧四周也沒看見樓蔓, 不禁向孫嬤嬤打探:「怎不見樓蔓」
孫嬤嬤褶子臉擠出個曖昧的笑:「在殿中同夫人們寒暄呢!」
謝嫣額角青筋突突跳動，樓蔓不是個善茬，萬一張太後做主將她許給張氏的公子，張氏後院不被她折騰得雞飛狗跳, 她就不姓謝!
來不及去更衣, 謝嫣徑直走向正殿。方掀開瑩光晃晃的珠簾, 滿殿歡聲笑語止不住從里流瀉出來。
張氏女眷看在太後的面子上，莫不翻來覆去夸著樓蔓。等謝嫣踱步進去, 她們才噤聲回望過來, 紛紛起身垂手見禮。
貴婦中有個梳著墮馬髻, 額角貼著金箔華勝的婦人, 一眾女子中就屬她穿著最為華貴端莊。她抬起頭, 點翠發簪折出刺目的光斑, 滿面笑容盯著謝嫣打量。
「數年不見，臣婦今朝還是頭一次見長公主殿下，殿下生得這樣討人喜歡，太後娘娘有福了。」
對方對愛女贊不絕口，張太後不禁喜笑顏開:「堂嫂謬贊，驁兒那孩子率真，哀家看在心頭也極是喜愛。」
張夫人嘆了口氣，捏住帕子擦擦酸脹的眼角:「老祖宗說什麼都要攔著他們二人……實在是可惜……」
張驁畢竟是張太後心中駙馬爺的第一人選，張夫人這樣悵惘，張太後也有些動容，她拉過一邊的樓蔓:「這孩子懂事乖巧，哀家有意認她做義女。你們若中意她，哀家不日就向聖上請旨賜婚。」
她末了又問樓蔓:「蔓兒你可願意」
樓蔓就是再有不滿也不能表露出來，咬住下唇隱忍不甘情緒，嬌羞無比輕輕點了點頭。
張夫人一改愁容，她想起什麼似的皺眉醞釀片刻，才復又啟唇:「那長公主殿下的婚事可有定下」
張太後含笑睨了謝嫣一眼，掩口打趣:「她中意的是畫院的六品侍講葉大人，哀家也在考量他人品如何，若是無一行差踏錯，過了年等嫣嫣及笄就將此事定下。」
雖然長子張驁不能與靖安長公主喜結連理，張夫人卻還是听在耳中喜在心上，她由衷道:「臣婦在此先恭賀太後娘娘。」
孫嬤嬤呈上謝嫣捎帶來的畫卷，張太後隨手解開驚燕帶，握住天桿慢慢展開裱綾。
幾丈寬的畫幕漫山翠樹生煙，十里湖畔煙波浩渺，明亮如鏡的湖面上還漂著一座四角小亭。
張太後本以為葉之儀贈的是仙鶴壽桃一類祝壽的畫，沒成想他贈的竟是這幅。
張太後記下第四筆，為人有趣而不死板，若是嫣嫣嫁與他，定不會感到枯燥無味。
系統面板上的任務進度條抖了抖，再次前進至三十。
張太後的言語如誅心之箭沉沉摜入樓蔓心尖，她白皙臉龐倒映在謝嫣瞳仁上，秀美妍麗的五官有些猙獰。
她指尖深深陷入掌心，面上雖然仍是在笑，但嘴角已被她咬得發青發白，甚至暈出了幾縷血絲。
樓蔓忽而仰首，隔著人群朝謝嫣投來怨憤的目光。
謝嫣迎上她刻毒視線莞爾一笑，樓蔓一怔，驚慌失措移開了眼。
傍晚張氏女眷留在東福宮用過晚膳，待送走她們，宮里還來了兩個不速之客。
這二位的身份消遣不得，孫嬤嬤連忙喚宮女拿出雨前龍井。仔仔細細沏洗一番，斟了兩盞清茶奉上來。
謝嫣跪坐下首，靠左于主位的顧棠俯視白瓷茶盞里飄飄蕩蕩的茶葉，半眯起眸子，他擺弄拇指上的玉扳指，半天也說不出個所以然。
東福宮里的一切，姚太後都極其厭惡。
她端詳坐在下頭的靖安，惡狠狠捏了一把手心的佛珠。
若不是景陽來哭訴，她不敢相信這麼小的人，竟也學會刁婦勾／引先帝的那一套。
姚太後沒耐心地朝著桌案摑了一掌下去:「如今也是七月，靖安三月及笄，駙馬也該好好挑挑。」
張太後連個好眼色也懶得施與這老妖婆，眼皮一翻道:「哀家的公主，哀家自然上心。」
「朕听聞東太後屬意皇妹表兄張驁，朕亦覺得他與皇妹相配，思忖年底下旨賜婚。」
張太後斜靠團花迎枕，面上的嘲諷卻愈加濃烈:「聖上許是近來入後宮入得太勤快，記性也退了許多。聖上難不成忘了，駙馬不可官升至三品以上這一條」
被人一語戳破心思，顧棠鎮定自若呷盡最後一滴茶水:「張驁是朝廷棟梁，若皇妹願意下嫁張驁，朕願破這一次例。」
先給個口頭承諾，等事成之後再悔改，這就是顧棠的算計。
張太後不為所動:「聖上若非要賜婚，哀家只得以先帝遺詔回報。」
姚太後渾身的威風因張太後這一句頃刻間頹滅，先帝大行前擔心她在宮里受人排擠刁難，親自召文武百官入寢殿听旨。
眾目睽睽之下，先帝親手將遺詔傳給張太後。凡新帝日後有背德昏庸之處，張太後皆可憑此懿旨與諸位大臣商議廢立。
顧棠命長公主下嫁，若張太後抵觸，可拿出遺詔逼顧棠收回成命。
姚太後差點氣得背過氣去，她摳劃指下紫檀木四角方桌，悶聲暗暗咒罵，真是個不願意受半點委屈的刁婦!
「若聖上真是為我們母女二人著想，不如指翰林院畫院的葉之儀做我們嫣嫣的駙馬。」張太後喚沏茶宮女再去沏壺新茶，她招手令謝嫣上前，「嫣嫣心儀他。」
葉之儀是顧棠最看重的臣子之一，顧棠喜弄文墨，而葉之儀一手丹青天下無雙，自是投其所好。
顧棠私心想過與他結親，然而宮里適齡的只有兩位公主。
他對靖安這個異母妹妹沒有半點感情，哪里會大發善心賜婚她與葉之儀。
盡管景陽口口聲聲也懇求他開恩，然而迫于朝堂之勢，顧棠也是猶豫的。
先帝留下來的一批老臣里，不乏有反對他的。他們家中子嗣個個都是芝蘭玉樹，顧棠編了些莫須有的罪名拉這些世家子下獄，一番清洗後，當今朝堂上還剩下兩個心月復大患。
其中一個就是張驁。
東太後這顆握著遺詔的硬釘子踫不得，他只得犧牲景陽。
顧棠低頭沉思時，視野里忽然出現一雙無瑕素手。
素手縴細潔白，指甲剪得整齊干淨，指尖托著滾燙茶盞，指月復被灼熱水溫燙得發紅。
顧棠迫不及待順著這只手往上瞧，明明是七月時節，四周卻依稀起了濃霧，美人如花臉龐掩在一片霧氣里，朦朦朧朧看不真切。
眼前的女子膚色近瓷，下巴小巧精致，一雙玲瓏目濕漉漉嵌在眼眶里，雙瞳剪斷春水。
她頸間並無畫像上那顆凶惡之痣，烏發擾擾垂在面頰兩側，不遠不近與他對望，一瞬便收回了目光。
她比他宮里所有妃嬪都來得有韻味，骨子里沁出的裊裊幽香燻得他神魂顛倒。此女難得一見，仿佛是從葉愛卿筆下那些毓秀瑰麗的山水里走出，驚艷十足。
他們二人這番眉來眼去，盡數被謝嫣瞧在眼中。
沏茶宮女月復痛難忍，便由閑暇在宮中的樓蔓代為伺候。
張太後和姚太後斗嘴斗得酣暢淋灕，都顧不得這對上眼的兩個人。
顧棠喜好一切美好之物，連朝里新任的大臣也是以美男子居多。
顧棠凝視她良久，樓蔓不勝嬌羞低下頭，恰好彎出一截雪白的脖頸。
樓蔓的鬢角被熱氣蒸得濡濕，幾縷碎發貼在臉側，姿容更添幾分艷麗。
又略坐一盞茶的功夫，顧棠與姚太後被張太後刺得臉上掛不住，強撐一口氣從東福宮離去。
當夜忽然有一頂香羅軟轎停駐在東福宮，總管太監沒有驚動已經歇下的太後，從宮女宿居的偏殿悄然無聲接樓蔓出宮。
樓蔓獨自住在一間小閣，因此動靜並未驚醒太多人，她一身薄衣上了軟轎，立即被抬進皇帝的寢殿。
顧棠早已等候多時，見她撥開簾子進來，急不可耐將她扯入懷里。
觸及那具滾燙的男性軀體，樓蔓下意識就要掙扎。
顧棠撕開她外衫，一刻也不願等:「朕當日瞧到你的畫像就一眼看中了你，可惜你被人點了顆惡痣，母後視其不詳，朕只得撂你的牌子。」
她央求葉之儀給她畫像，因此能在畫像上動手腳的只有他一人。
樓蔓半是委屈半是震驚，為何他要這般阻止她進宮
唯有她進宮才能帶給他無上的榮華富貴，他怎能這樣糊涂!
顧棠重重掐了一把她的腰，再就是疾風驟雨般的猛烈撻伐。
樓蔓本以為自己能夠容忍，然而真正身臨此境，她才知道自己有多天真。
她無數次將顧棠的臉幻化成葉之儀的，似乎只有幻化成他，她才能忍住作嘔的沖動允許顧棠這樣折磨自己。
謝嫣第二日梳洗後，行至正殿與張太後一同用膳。
張太後瞧了謝嫣一眼:「怎不見蔓兒
孫嬤嬤在一旁替她們布菜，听聞張太後的一問不由得流露出鄙夷神情:「太後娘娘有所不知，那小蹄子今早已遷去別宮住了。」
張太後一頭霧水:「在東福宮不是住的好好的麼？」
謝嫣替她舀了半碗粥，「……昨夜皇兄臨幸了她。」
「哦，」張太後不太上心應了一聲，而後突然反應過來，「什麼!」
張太後被樓蔓蒙蔽太久，這條飛上枝頭的路是她自己要走的，倘使不抓住這個時機揭發她的真面目，指不定張太後還會心疼她被迫承寵。
「母後莫要生氣，昨日沏茶宮女突然月復痛便換了樓蔓去正殿伺候茶水，誰知她當著嫣嫣與母後的面與皇兄眉目傳情……昨兒個夜里就被召去，今早傳旨下來，封她做了昭媛。那個宮女，也是她下藥害的。」
自己好生顧看的姑娘，卻一門心思踩著自己去邀寵，張太後頓時胃口全無。
早膳將過，樓蔓提著禮品來東福宮請安。
張太後見她那張虛偽矯情的臉就氣不打一處來，孫嬤嬤推搡她出去:「貴人是聖上的人，同東福宮可就再沒什麼干系，娘娘寬厚不計較你的算計，你今後也別再來了，東福宮從此與貴人兩不相欠。」
樓蔓本是特意來為自己開月兌的，皇恩浩蕩，她一個小小官宦之女不得不屈從。然而一入宮門深似海，張太後這根柱子一朝舍去，今後宮里亦沒人能替她撐腰。
她沖上去就要和孫嬤嬤說個清楚，孫嬤嬤卻連听都不想听，叫來侍衛轟她出東福宮。
葉之儀不願見她，張太後也棄她而去，樓蔓萬念俱灰，她眼下能依靠的只有顧棠的寵幸。
謝嫣立在樓台上瞧著樓蔓寂寥的背影，大感痛快解氣。
「奴婢也覺得她古怪，上次莫名其妙對殿下說起葉大人昔日對她有多好，害得殿下傷神。」浮笙低低嗤了一聲，「原來她實則是慣會使弄心機，把別人當傻子耍的人，所幸殿下終于不必再見她。」
謝嫣疾步走下台階:「我們趕快去畫院罷。」
浮笙刮著臉笑話她:「未來的駙馬爺還在畫院里等著殿下呢！」
謝嫣並不似純情小姑娘那樣臉皮薄，浮笙這點嘲笑委實逗弄不到她。
謝嫣沉吟片刻拉長尾音，眉飛色舞對她咧開嘴角:「那便去見駙馬爺——」
浮笙嘖聲:「殿下真是不知羞!」
歲月一晃便至年關，宮里這小半年來都沒什麼談資，唯一能叫人嚼兩句舌根的便是寵妃樓昭媛懷了龍嗣。
宮里最熱鬧的地方，就是樓蔓的儲秀宮。她半年以來盛寵不衰，如今月復中又有了龍嗣，風頭壓過各宮貴人，連姚皇後都賞她幾分顏面。
謝嫣瞥了眼面板上的劇情介紹，嗯，距離她流產還剩一個月的光景。
張太後在東福宮過得很滋潤，她召見葉之儀召見得越發勤勉，偶爾還會當著謝嫣的面問他:「葉大人年紀不小，可還有成家的念頭」
葉之儀放下筆遙遙綻放眉眼:「多謝太後娘娘關心，微臣家中破敗，恐連累旁人。」
他笑起來的樣子極其招搖，張太後被這美色震得說不出話，月復中一句「哀家養你」硬是被他驚至九霄雲外。
過了年關，年味一日不如一日。
上元節的京城是最熱鬧的，每年的上元節京城各處皆撤去宵禁，上至達官貴人下至葛衣百姓，均趁此機會上街游玩嬉戲。
張太後明里暗里暗示葉之儀數次，他都沒什麼回應。眼看三月嫣嫣便要及笄，可駙馬還未定下，張太後心急如焚，決議借機撮合謝嫣與葉之儀二人。
思量葉之儀眼盲，但他們二人又是私游，確實不應跟隨太多侍從。
張太後琢磨幾日，心力交瘁間忽然想起一個能護住他們的人來。
張太後以「上元節」為題令葉之儀作出一副圖，葉之儀許久不曾出宮觀過民間景色，遂欣然應允張太後的要求。
他本是同齊安孤身前往，出了宮門卻有個生得精致的小姑娘堵住他的去路。
「老師可否帶著泠嫣同行」
葉之儀無奈地模著她軟軟的發絲:「殿下可與太後辭別」
謝嫣正要胸有成竹道是，身後猛然冒出個粗獷男音:「有!所以太後托了本將軍照顧你們。」
謝嫣一扭頭，半年不見的張驁躲在她馬車後揮了揮手。
謝嫣:「……」張太後和張驁的心真大……
張驁格外堅持要跟他們隨行，謝嫣趕不走他，只能勉強點頭同意。
上了馬車，張驁與她耳語:「表哥如今看開了，做不成公主表妹的駙馬，便就做你的好哥哥。你既然喜歡葉瞎……葉之儀，表哥也要幫你一把不是」
謝嫣不是很信他，張驁見她神色遲疑，立刻做出一副委屈模樣，謝嫣拿他這無賴潑皮沒轍只能點頭同意。
京中街道處處張燈結彩，花車巡游，馬車駛入巷口再也進不去。
謝嫣扶著葉之儀下了馬車，她擔心過往路人撞到他，牽住他的手慢慢前行。
張驁走在後頭死死盯住他們交握的手，最後還是忍不下去，擠開人群沖過去狠狠掰開。
張驁握住葉之儀的手:「叫小姑娘牽你算什麼老子今日屈尊一回牽著你!」
葉之儀咳了一聲，面容異彩流轉，他睜著空洞的瞳仁似笑非笑:「京中不少兒郎就喜愛將軍這模樣的。」
「靠!」張驁惡心地不行，甩鼻涕一樣慌忙甩開他。
他們二人素來不對付，一個在東街賞花，另一個必去西街買糖，死活不要混在一起。
謝嫣小心翼翼護住葉之儀，免得他被過往路人撞倒。途徑一處猜燈謎的鋪子，里頭的彩頭吸引了謝嫣全部目光。
彩頭是一盞花燈，四方形的燈身四面蒙了紗，紗上畫著形態各異的美人，燈里燭火晃動，那燈面上的美人就隨著氣流緩緩走動。
葉之儀走到她身側:「你想要燈謎的彩頭」
張驁豪氣萬千拍著胸脯:「表哥替表妹掙一個!」
他拿起紅箋拋出一個銅板看了幾眼就猜。
「公雞、母雞、小雞」
店家笑嘻嘻:「錯!」
張驁抓著頭發問:「男人女人老人」
店家幸災樂禍搖頭。
張驁一連猜了幾個也沒中，葉之儀听謝嫣念出紅箋上的字句，他大致能辨出謝嫣所在的方向，虛虛凝視她:「是紅豆。」
是萬千世界里，最令人相思的紅豆。
謝嫣心悸不已，她張口欲答話，身旁忽然有物事劃過她朝葉之儀砸去。
她來不及去擋，站定撈起那個物件一看，竟是個女子用的手帕。
四周忽地飛來無數手帕，其中還夾雜著飛濺想雞蛋蔬果。
「好俊俏的郎君——」
「郎君可有婚配」
……
民間有這樣不成文的規定，哪家姑娘在街上遇到心儀的男子，可將手帕瓜果砸向他以表愛慕。
謝嫣覺得不可思議，喜歡誰就要砸誰，若她喜歡系統，豈不是可以砸了系統!
葉之儀蹙眉躲開這些雜物，謝嫣心疼他手足無措的樣子，一把攥緊他的手腕，撒開腳丫奪路狂奔。
張驁追在後面疊聲喊:「葉瞎子，你要拐老子表妹去哪里？」
待跑至一處略顯冷清的街道，謝嫣才精疲力盡地停下來。不知是哪個缺德鬼丟的雞蛋，謝嫣一個不察，腳底打滑向後仰去。
葉之儀覺出不對忙伸手攬住她的腰，不料他腳下也沾了雞蛋沫，穩不住身形隨謝嫣摔在一起。
這條街乃是下坡路，他們倆抱成一團滾了幾圈，終停在一塊平坦的地上。
盡管葉之儀以胳膊護住她的頭，謝嫣依舊撞得頭昏眼花。
她嬌小的身子藏進他寬闊溫暖的胸膛里，一刻也不想偏離。
葉之儀左手撐地，艱難地從她身上慢慢移開。謝嫣心口一軟，主動穿過他滑涼的發絲，摟住他的修長脖頸。
「殿下……」
「別叫我殿下，」謝嫣眸含眷戀，臉龐深深依偎進他的頸窩，她嘴角貼住他耳側，溫熱氣息從唇齒間溢出，「嫣嫣、叫我嫣嫣。」
葉之儀陡然怔神，謝嫣抓住這個空子，猛然翻身滾了一圈將他反壓在身下。
上元節的景色無端端催得謝嫣傷感，她低頭動情地凝視他，「嫣嫣心悅老師良久。」
他垂下眼睫，扇子般的長睫在眼瞼處留下沉沉烏影:「殿下可曾想過，微臣家道中落，加之眼盲，是配不上殿下的。殿下對于微臣，或許只是一時迷戀……」
謝嫣擺正他的臉，迫使他注視自己，在他清凌凌的目光中，她俯身下去，狠狠攫住他的唇。
她對他不是一時迷戀，她與他三世相遇，兩世別離。她與他，已經錯過兩輩子。
以往是她沒心沒肺只想著做任務，對他昔日的示好愛慕視而不見。可是這一個世界，不論她會否再次月兌離任務，不論她下次還能不能遇到轉世的他，她都想放任自己一次。
沒有那些悲喜困擾，沒有原男主女主的煩憂，她只想與他能白頭偕老度過這一次。
他雙目睖睜，眼中驚訝又心疼，唇齒原先尚在抵抗她的入侵，而後竟心軟松動開來。
他漸有回應，與她糾糾纏纏難解難分。
謝嫣不太熟練撬開他牙關，粉／紅舌尖淺淺挑弄一下他的唇舌。
「老師眼盲，嫣嫣就做老師一輩子的眼楮。」
下一刻地動山搖，葉之儀翻身過來，他撫住謝嫣的頭，溫柔地吮／吸她口中芬芳。
眼前似乎三千煙火齊齊盛放，謝嫣被他吻得呼吸凌亂，不遠處乍然有人踢踢踏踏高聲暴喝:「葉老瞎子你真是太色膽包天!!!誰許你親老子表妹的滾開!老子也要親!」