在這三個月的最後一日，李順笙又來了，身後跟著一眾挑著禮物的僕從。
許大人心情甚好，穿戴整齊後又讓人特意叫了許香薷去大廳，許家的主人自此也全都到齊。
李順笙進門之後，先是給許大人行了個大禮，再轉頭朝許香薷深深一拜，而後單膝跪地，鄭重道︰「許大人，許姑娘……」
此時正值夏日午後暑氣最盛的時節，許府外的大街上還有許多小販還在不知疲累地叫賣著，也有好事者看見李順笙帶了大箱禮品來，圍在許府門前觀望。
「你給我滾出去！」一聲尖利的喊聲傳來，而後便見李順笙狼狽地快步走出許府，後頭跟著個華衣婦人，拿起不知哪兒找來的笤帚追在後頭，目眥欲裂的模樣。
「先前對許姑娘多有冒犯……這些禮物都是我的心意，就當賠禮道歉……婚約也請取消吧……」
李順笙說的話縈繞在在場眾人的耳里，許大人一副茫然又帶著些許憤懣，二娘眼中的幸災樂禍藏都藏不住，小魚在她後頭低聲啜泣，二娘的兩個女兒手拉著手先下去了。
唯有二娘的兒子許育安走了過來，拍了拍許香薷的肩膀，柔聲說︰「香薷妹妹不要傷心，以後哥哥給你找個更好的男子，絕不比那個什麼李順笙差。」
許香薷抬頭看著高自己大半個肩膀的許育安，他的臉讓許香薷莫名覺得熟悉，現下一听他這般說，又更是心生暖意，便道︰「哥哥，我不傷心。」
許育安被二娘叫走，許大人也從震驚中緩過神來，對許香薷道︰「你隨我來。」
許大人把許香薷帶去了書房，威嚴的目光在許香薷身遭逡巡了半天︰「你是否做了什麼對不起李公子的事情？」
風雲大陸，男女平等，但是在感情上的過錯方就會明顯地位低下一些，且因為雙方本身所處的身份地位有所差距，許香薷這邊就明顯要弱勢一些。要是這場退親鬧劇是因為許香薷的過錯，那他們許家此後也將淪為江湖笑柄。
本身他娶了兩門親就已被人指點過不少，現下若再傳出個退親丑聞來，怕是以後都很難有好的親事上門。
因此，許大人對許香薷的不滿已至頂峰，若是她點頭，說不得就會當場打殺了此逆女！
許香薷內心的茫然不比許大人少，她不知李順笙為何會突然悔婚，但心中卻著實是松了口氣，她本就對李順笙沒有男女之情，也沒見李順笙的眼中有多少情意。
于是她老實地搖了搖頭︰「女兒未曾做過什麼錯事。」
一場對他們有百利而無一害的親事就這樣告吹，許大人多少是不甘的，不過先前的定親彩禮再加上現在的賠禮，怕是也有不少好物事。按照盟主愛子如命的個性，李順笙那兒的藏私定不是凡物。
如此一想，許大人倒是輕快了不少，揮揮手道︰「你且下去吧。」
許香薷卻是沒走，她仍站在原處，問許大人︰「爹爹，荊芥可是被你關押了？」
許大人臉上的表情有一瞬間的不自然，而後便是惱怒︰「混賬，你這是在質問我嗎！」
「女兒沒有。」許香薷剛滿九歲的小身板，差點被許大人夾了內力的一身震天吼掀倒在地。她穩住身子，恭恭敬敬道，「荊芥被爹爹叫走已有三月，若是爹爹讓他做什麼事，也該完了，可否將他還予女兒？」
「還你？」許大人冷哼一聲，「你的一切都是我給的，什麼是你的？荊芥我還有別的用處，你若想要個護衛，我另給你安排一個就是。」
許香薷眼神也跟著冷了下去︰「我只要荊芥。」
「小小年紀竟已如此忤逆，還真是反了你了！」許大人一腳踢向許香薷，他本就不喜這個女兒，如今倒是正常說話了，卻說些不讓人舒心的話，還不如啞著。
至于那個小子……
看著倒在地上還盯著他的許香薷，許大人眼楮一眯，高聲道︰「帶二小姐回房。」
門外有人進來，朝許香薷行禮後道︰「二小姐請。」
許香薷想從許大人的面上看出些什麼，卻一無所獲，她掩下心頭莫名的躁意，躬身退出書房。
回到院子後，小魚怕她因為退親太難過，從廚房拿了好些糕點過來，還有一碗魚子羹。
小魚把魚子羹放在許香薷面前，擔憂道︰「小姐，你莫太難過了。」
許香薷只道︰「你不是都替我哭過了麼，我不難過。」
「那小姐為何還一副悶悶不樂的樣子？」小魚想著自家小姐也不過才九歲，被退親自不會覺得受到了侮辱，也談不上有多難過了。
手指輕輕敲擊著石桌，許香薷裝作沉思的樣子︰「小魚，你是我的人，還是我爹的人？」
「小姐說什麼胡話呢？」小魚覺得好笑，她蹲讓自己的頭頂跟許香薷齊平，然後她道，「小魚當然是小姐的人了。」
「小魚。」許香薷一把握住小魚的手，用盡了她最大的力氣，她緊緊盯著小魚，「幫我。」
荊芥消失三個月的前一日晚上，許香薷早早用了飯，跟娘親說困了要歇息，而後便回了自己的院子。
這已是深秋時節，許府處處透著蕭瑟與涼薄，連守衛的家丁都因為秋乏不那麼盡職，倚在崗位上瞌睡。
一身夜行衣的小魚探頭望了望四周，這才回頭朝角落處擺手︰「來。」
許香薷月兌去繁重的秋衣，穿著淡薄的夏裝，她天生不懼寒冷，只是娘親總怕她冷才逼她那般穿著。她放輕腳步，跟著小魚慢慢跑出了院子。
許大人雖然不甚喜愛她，但也是自己的親生閨女，一應用品和家丁護衛跟其他幾個子女並無分別，江湖上雖說一直明令私人恩怨不得私人解決，亦不可傷及無辜家人，但這條明令幾乎是形同虛設。許大人能做上一個城官，自是得罪了不少人，因此府上的防衛從未松懈過。
許香薷從荊芥消失的那天開始，就在暗自查訪他的下落，可是她人小力微，也沒查出什麼動靜來。白日里听見許大人那般說話，她心中覺得不妙，便只能找小魚求救。
小魚跟荊芥一樣，是她從外頭救回來的，一直在她身邊伺候了五年，若是這府上還有誰值得她信任的話，也只能是小魚了。
即便是愛她如命的娘親，在關鍵時候也是會听從許大人的安排。
她並不是完全信任小魚的，比起小魚，她莫名更想依賴荊芥，那個不愛說話卻總將她放在第一位的小護衛。
如今，也不知他到底如何了。
小魚在許府五年，對府內大大小小的地方都很熟悉，哪兒巡守多，哪兒更隱蔽，她都了如指掌。
最後她帶著許香薷停在一扇大門破舊的院門外，低聲道︰「小姐，奴婢早已探查過了，府內到處都找不到荊芥，若是他還未出府，那就只有這一個地方可能會有他。」
院子里漆黑一片，大門上落了把銹跡斑斑的銅鎖，四處都並無人值守。
「這是什麼地方？」作為一個身體不好的小姐，許香薷常年都待在自己的院子里，這些年來，連許府都沒走遍。更逞論知曉這些個偏僻的地方了。
小魚的目光沉了沉，才道︰「這是私牢。」
許府自是有牢房的，不過那些都是關押犯人的地方，那里的犯人會有武林盟的人按時檢查。無罪的釋放，有罪的處理，只有登記在冊的才會被關押。
荊芥本來無錯，自是不可能被關在那里。
而這私牢則是許大人自己建立的牢房了，里面關的人好的惡的都有，小魚還是偶然一次見著里面抬出過一個傷痕累累的死人，她才知曉這是私牢的。
私牢外面是沒有護衛的，里面想必是危險重重，也沒人無事會來翻看一棟破敗的院子。
白日里被許大人當胸一腳，許香薷始終覺得胸口悶悶的，現下突然心生惡心，沒忍住吐了出來。
她拿出帕子擦了擦嘴角，借著月光卻見到帕子上是紅彤彤一片，原是吐血了。
小魚看了過來，緊張道︰「小姐，你沒事吧？」
「無妨。」許香薷把帕子扔在那灘血跡上，一腳踩了上去，「進去看看。」
她隱隱中有感應，荊芥定是在這私牢中。
小魚的輕功很好，她抱著許香薷躍進院中，迎面就看見一簇開得正艷的海棠花，正想細看，眼楮卻被許香薷蒙上了。
「別看，是幻陣。」許香薷冷靜的聲音傳來，「接下來听我的指揮，東行十步。」
「右轉，西行三丈二尺……」
「掌擊前方三寸石塊……」
「南行三尺……退後半步……」
過了幻陣，許香薷放開捂著小魚眼楮的手，仍舊窩在她懷中，準確無誤地指揮著小魚破陣。
中間小魚也想過要問許香薷為何會這些陣法，又想到她常說書中有萬物，便也釋然不問了。
最終她們走到一閃黑鐵制成的大門前，小魚偏頭看許香薷。
「這是真的。」許香薷困意上涌，咽下一個呵欠才道，「以力破之。」
小魚倒是沒有以力破之，因為不過片刻就有人一邊整理褲頭，一邊走了過來，被小魚從陣法中順走的迷煙一撒，就暈了過去。
「怕是從未有人闖過此處，連守衛都如此懈怠。」
小魚從那人腰間解下鑰匙，將門打開，見許香薷一直揉著眼楮，就道，「小姐困了嗎？要不我們明日再來？」
許香薷甩了甩腦袋，聲音已染了困意︰「沒事，你繼續走。」
小魚的武功是她家傳的，許香薷一直都知道她其實很厲害，也許連許大人都不是她的對手，因此許香薷倒是放心得很。
門內果然是個牢房，一路走過去，廊道的牆壁上陳設了許多刑具，大半都還沾著血跡。
眼楮被捂上，小魚的聲音很是溫和︰「小姐別看這些。」
「沒關系。」許香薷拂開小魚的手，突然頓住，「你先停下。」
她們現在走的廊道是一條直線，兩旁只有極其微弱的燭火照著，一直延伸到遠處。就這樣看上去，盡頭似乎有兩條岔道，隱隱有□□聲從那邊傳來。
小魚頓住腳步，低頭問她︰「怎麼了？」
「荊芥不在那邊。」許香薷將手往左面的牆壁一指，「若我料得沒錯，這里是空的。」
陣法中自有乾坤，但萬變不離其宗，總還是可以尋到規律。許香薷顧不得去想自己為何會如此熟稔這些陣法，現下最重要的是找到荊芥。
她一直以為已經走完了所有陣法，卻沒想到她們從進入黑鐵大門之時，就有觸動了另一個九轉力殺陣，要不是盡頭的某盞燭火突然顫動了一下，她還未發現不對勁。
這陣法極其詭譎，若是不能破陣，陣中之人便會將自己當成對手，最後精疲力盡而死。
小魚不疑有他，按照許香薷的指示，掏出一條紅菱往牆上的一盞燭燈纏過去，而後一個借力，抱著許香薷就狠狠撞向那面牆。
預想中的疼痛沒有襲來，她們落盡了一個土坑中。
坑很深，里頭還埋著一些削尖倒立的竹棍，她們站的位置恰好在那些竹棍當中，要不是小魚反應快找準空隙，她們此刻怕都成了刺蝟。
暗暗模了一把冷汗，小魚才把許香薷又抱緊了些，上頭有人正在說話，也並沒發現突然多出的兩個人。
鞭子打在肉上的聲音傳來，接著是一道細弱的哼聲。
「爺爺我手都打軟了，這小子卻還是死不吭聲。」一個粗獷的聲音響起，「都三月了，大人為何不讓我們直接殺了他，如此倒還省事許多。」
「他口中可是藏著大秘密，他若是死了，大人非得扒了我們的皮。」又一個男聲響起，「快給他吃藥，別真讓他咽氣了。」
「哎呀，讓你們可別傷著他的細皮女敕肉。」妖嬈的女聲在許香薷她們後頭響起，那聲音帶著難言的沙啞，甚是難听，「大人可允了我的，等到他把秘密說出來，可是要給我岳三娘做孌童的。」
「呸！」粗狂男聲啐了一口，「整天淨想著這些惡心東西。」
自稱岳三娘的女人接口道︰「惡心？你是沒嘗過其中滋味……嘖嘖。」
「這小子怎麼說也是二小姐的人，大人說不得還要將他還給二小姐呢。我可听說二小姐對他在意得很，這都三個月不見了，怕是該急了。」另一個男人道，「二小姐可是跟盟主獨子定了親的，以後咱們家大人說不得都要仰仗她。」
岳三娘咯咯笑了幾聲︰「那個不能練武的廢物？你們還沒听說嗎，今個兒李順笙可是當著所有許府人的面，將這門親事給退了呢。不能習武，又被人退了親，還不知是做了什麼見不得人的事呢。要是我啊，就該舉劍自刎了才是。」
似是愣了愣，她才又笑道︰「忘了，那個廢物怕是連劍都舉不起來吧？」
「哈哈……」
「哈哈哈……」兩個男人都跟著笑了起來，嘴里還說著，「好個毒舌的三娘子！」
「你們……」微弱的聲音伴隨著鐵鏈叮鈴，許香薷听到荊芥的聲音，「……都該死。」
小魚听得早已是渾身發抖，她把許香薷放在坑中，一扯紅菱就越了出去︰「賤人，納命來！」