太後問起大皇子，讓莊嬤嬤去他身邊伺候可好的時候，阿音正在走向浣衣局的路上。
從回來之後，她就一直想去一趟浣衣局。這個地方仿佛有許多秘密，藏著許多故事，與許多陳年舊事都有著密切的關系。一切都等著她去解開。
皇子身邊的大宮女過來了，浣衣局的管事有些驚訝，也有些不安，恭敬地迎了出來，問起阿音可是有什麼事。
這位管事約有三十多歲，在宮中已經算得上十足的老人。雖說是管事，但浣衣局這種地方，也不算什麼重要的地方，見著人的時候，不自覺地就有些放低姿態。
讓這位管事叫了小樓過來之後，看著她倒退著出門，小心謹慎的樣子讓阿音心中酸澀。將來的有一天，自己有沒有可能也變成這樣？因為有了這樣的念頭，她盯著那管事的背影有片刻的出神，落在小樓眼中，止不住地心髒緊縮。
恭敬地行禮，然後垂手低頭站在一旁，一片靜謐當中，小樓心跳如擂鼓，腦海中仔細地想，阿音今日叫了自己過來有什麼事。她動了動手指，被水泡得有些發白，伸直的時候有些艱難，所以一瞬間之後，她的手指又彎曲了起來。
「當初……」阿音說了兩個字，小樓的心提了起來，豎起耳朵，阿音卻又停了下來，讓她越發緊張，心跳聲听得清清楚楚。當初，什麼？
阿音卻走了神，她想到了綠蕊的那一封信。
「你可曾後悔？」
小樓听到了這樣一句讓她模不著頭腦的話，片刻之後，又听到阿音輕聲問︰「若是在蒹葭宮，日子定然比這邊舒坦。」
這個時侯，小樓才明白阿音到底在問什麼。
真奇怪，她居然從來沒有想過這個問題。後悔嗎？也許有一點，在冷宮里的日子，雖說看不見頭的清貧，但是也是說不出的安寧，比起現在在浣衣局的日子，說得上是清閑極了。可是如果不出冷宮，一輩子都是那樣了，日後年歲大了，在宮里頭寂寞地日復一日數著時間過日子，那樣的日子，她也是不願意的。
「後悔過，但是，還是不後悔。」她莫名地就說了真話。
「從那里出來，可能富貴也可能落到現在的地步，更有可能送命，但是不出來，那樣的日子我過不了。」話說完了，她才意識到自己說了什麼，抬手捂住了嘴。
阿音的視線落在她的手上，有些發白的手指，指甲都有些軟了，如果是冬日，這雙手上還要加上重重的凍瘡。就算是這樣，也不後悔嗎？
「不後悔嗎？」她喃喃自語，視線飄向遠方。
小樓提著心站在那里，覺得渾身都發軟。剛才那一瞬間的勇氣在說出口之後就全部消失了，越想越覺得，自己說出那種話來完全就是個傻瓜。
她低頭站在那里，卻迫切地希望身邊有什麼讓自己扶一下，好支撐住綿軟的身體。
「如果……」阿音說了兩個字，又停了下來，視線落在小樓發白的衣衫上。那是宮女們都有的常服，每季度總有四套。可是四套卻是根本就不夠穿，洗上幾次就褪色發白，漸漸地如同那些不被重視的宮女太監一樣，在宮中只剩下蒼白的剪影。
「想再有一次機會嗎？」她終于還是說了出來，對面的宮女猛地抬頭看向了她，那雙眼楮中閃動著不容忽視的驚訝與……野心。
那樣燃燒的野心，點亮了那雙眸子，讓她看起來閃閃發亮。
「想。」長久的沉默之後，小樓堅定地低聲說。
「非常想。」或許是覺得簡單的一個字不能表達自己的心情，她又加上了一句話，「讓我赴湯蹈火，也願意。」
那一瞬間，阿音覺得，她看到了一個朝聖者。
她重重地嘆了一口氣，露出微笑︰「那麼，我知道了。」
帶著小樓回來的時候，阿音驚訝地看到了莊嬤嬤。以往總是在太後身邊的莊嬤嬤，此時在大皇子的身邊，低著頭與大皇子說這話，依舊是那樣平靜淡然的姿態，與在太後身邊也沒有什麼兩樣。
上前對大皇子行禮，阿音猶豫了片刻，沒有說出小樓的事。
只是那一瞬間的猶豫，就已經被莊嬤嬤看在了眼中，等到夜里的時候，就找了過來。
那時候，阿音已經知道，莊嬤嬤從太後身邊到了大皇子身邊，與大皇子身邊原本就有的嬤嬤平分了權柄，做了實際意義上的大皇子身邊的第一人。
大皇子對莊嬤嬤信任得太快，讓阿音有種茫然，見到莊嬤嬤的時候，這種茫然雖然被掩飾得很好，也被莊嬤嬤看了出來。
湖藍色的宮裝穿在裝嬤嬤身上，有著不同于普通宮女的氣度，優雅又從容。見到阿音的時候，莊嬤嬤是笑微微的，那笑容很淡，卻不容忽視，帕子捏在手中，阿音仿佛又看到了當初第一次醒過來，見到居高臨下看著自己的莊嬤嬤。
「嬤嬤。」她低低地叫了一聲，行了一禮。
莊嬤嬤看著她俯身下拜，並沒有扶她起來，等她行禮完之後，方才感懷地嘆了一聲︰「阿音你和以前已經不一樣了。」看到阿音身體微弱地一僵，她繼續道︰「已經開始懂得，就算是同一陣營的人，也需要防備了。」
阿音並不答話，莊嬤嬤似乎也不需要她的回答，平靜地說下去︰「這樣很好。」
「只是阿音，這種事，既然做了，就要做得再隱蔽一些，不要被人發現了。」她輕移腳步，走到阿音身前，那股清冽的香味隨之飄過來，讓人精神為之一振，「否則，會讓小人記恨。」她揉了揉阿音的頭，仿佛阿音還是以前冷宮里的那個小女孩。
在阿音抬起頭之前，莊嬤嬤拍了拍她的肩膀，將她按在了椅子上︰「阿音今日可是因為那個小樓的宮女而猶豫？」對上阿音抬頭看過來的視線，莊嬤嬤端莊地笑了笑︰「你做事的時候並未想著瞞著人，只怕此時貴妃娘娘也知道了。不過，她也不會在意這件事。皇子身邊換一個宮女，並不是什麼大不了的事。」
阿音張了張嘴，問出來的話題與之前毫無關系︰「小樓知道的秘密，嬤嬤也知道吧？」
在莊嬤嬤略一愣神的時候，她的視線就牢牢地落在了莊嬤嬤身上，就那樣緊緊地盯著她︰「嬤嬤知道吧，貴妃娘娘的秘密。」她用著肯定的口吻這樣說著。
莊嬤嬤微微地笑了笑，眸中亮光一閃而過︰「這樣直截了當地問出來，可不是宮里頭的人的風格。」她抬起手帕遮住了嘴，掩蓋了唇角的弧度，「你應該婉轉一些。」
「我相信嬤嬤。」阿音微笑，「嬤嬤不是普通人。」
莊嬤嬤的笑聲清晰地傳了過來，阿音松一口氣。對面這個人在她眼中充滿了神秘的色彩，她甚至懷疑，自己當初從高熱中醒過來的時候，她就已經知道了什麼，卻一直只是看在眼中並沒有說什麼。
否則，那樣一個普通的宮女醒過來的日子，怎麼會變成她與浮雲之間的一個暗號。
有些事情，大家心照不宣。
莊嬤嬤凝視著她，眸光中充滿著讓阿音看不明白的一些東西︰「阿音，你是個聰明人。只是，宮里頭……有時候還是不要太過聰明的好。」
她的視線悠遠，仿佛想起來什麼。片刻之後，那樣的視線消失，重新凝聚在阿音身上，帶著微微的笑意，「不過，我喜歡聰明人，因為，她們總能猜到一些別人猜不到的東西。」
「比如，貴妃娘娘的來歷。」
莊嬤嬤的聲音平靜，悠悠地在阿音耳邊響起︰「阿音可知道瘦馬？」
瘦馬？
阿音第一時間不曾想明白，下一刻卻露出了驚訝的眼神。揚州瘦馬，在她曾經的記憶當中，一群被剝奪了選擇權的女人，被迫過著不屬于自己的人生。
「貴妃娘娘不像……」她低低地吐出這幾個字，听見莊嬤嬤輕輕的笑聲︰「貴妃娘娘是不一樣的。只怕是當初送她近年來的人都沒有想到，貴妃娘娘能做到如今的地步。」
莊嬤嬤輕輕地說出了這樣一個秘密，看著阿音笑微微的︰「阿音，後悔嗎？」
在阿音抬頭看過來的時候，輕輕地說︰「知道了這樣的秘密，就再也離不開宮廷了，後悔嗎？」看到對方的眼神變為震驚，莊嬤嬤輕輕地彈了彈裙擺上並不存在的灰塵，動作一如既往的優雅好看︰「宮里頭的秘密，知道了總是要付出代價的。」
在阿音看來，此時莊嬤嬤唇角的笑意仿佛是魔鬼的引誘︰「你想要出宮，可是，你又想要幫大皇子。但是，你想過嗎，在大皇子身邊伺候那麼久，知道了那麼多大皇子的事情，出宮了之後，你真的就能如願以償？」
「大皇子如今眼看著就是陛下唯一的繼承人，日後繼承那個位置，一舉一動都要被人揣摩探討，說一句話也要被人仔細分析，是不是有什麼隱含的秘密。這樣的時候，你這樣一個在他身邊伺候了許久，深得信賴的人要出宮，你覺得，你當真就能過上你想過的日子？」
「換言之，你當真就願意這樣出宮？」
阿音徹底沉默了下來。