這頭小李子打了熱水過來，見一眾年輕的郎君圍在梅樹之下，就這綠萼梅花開之美各執一詞，他心中一驚，忙丟了木盆疾步走過去，朝眾人躬身行禮，開口勸道︰「幾位郎君還請移步，院中主人才將將歇下呢，若是喜歡這綠萼梅，不若明日雪停了再來。」
「你這廝，這院子都屬聖人的，說什麼主人！」這幾個郎君因著年紀青青都考入了書畫院，且落筆考評結為上等，因此性子里帶著幾分恃才傲物，自恃為下一個孟丹青，對于宮里服侍的小黃門頗為輕視。
「那也是聖人邀請的客人，諸位身處禁宮之中還請謹言慎行得好。」小李子雖然年紀小，但也是在聖人皇天殿里服侍，雖然他的日常不過是跟在師傅身後打雜，但他因著性子討喜知分寸，很是得到章文的喜歡，對這些書畫院的學生除了孟徽還是第一次接觸，但對方語氣里的輕蔑還是讓他覺得很不舒服，就連被聖人邀請了一道用膳的先生都沒有這樣對他們。
「你個小閹奴，不去做你的事兒反倒來管我們的閑事！」另一個為首的郎君冷笑一聲，「若是打擾了我們作畫的靈感，你賠得起麼？」
「你們……」小李子一時氣的面子通紅，但他們幼時即入宮廷，一言一行由專門的師傅教導，再大一點便入內書堂讀書，所接觸著皆為飽學之士，連一句責怪人的話也不會說。
「幾位前來找靈感，不知可有什麼佳作傳世？」平陵御推門而出，微微一笑，涉于屋子外頭的寒氣不由微微打個哆嗦，他朝著小李子招招手，「打水回來了，可凍壞了吧？」
幾個書生聞言皆沉默下來，他們的確有天賦，但真要做出傳世的作品，顯然還差些火候，畢竟東秦三百年也就出了一個孟丹青，不是誰都有那個本事。
「說不定這被打攪了就耽誤了我們一部傳世的作品呢！」里頭一個書生見平陵御衣著素淡，且頭戴竹冠非宦官出身，但那白狐裘上狐狸毛又細又密，毛色雪白如銀，光照之下如夜里流淌的月光，可見是極品，又瞧著對方與自己年歲相仿，一時生出嫉妒，不由冷笑一聲道。
「指不定我這樣一打岔還替郎君免了一副惹後人嘲笑的涂鴉。」平陵御也不生氣，他此時睡了才起來，面上帶著淺淺的睡暈，一雙眼楮又黑又亮帶著盈盈的水光有一種驚人的美，「既然他們要看花，便由著他們看吧！」
「你站住！」平陵御雲淡風輕得態度登時就惹怒了幾個年輕人，他們寧可對方與自己爭吵一番而不是這種清風雅量的忽視，讓他們從心底都感到一種被低看了。
「幾位還有指教的地方？御听說畫院教習嚴格，諸位當還有晚課。」平陵御轉頭微笑，「小李子，若是我欲往畫室觀畫，不知可有什麼禁忌之處？」
「郎君一手書法驚人，聖人早傳了話隨郎君出入。」小李子一愣而後規規矩矩得回答。
「既如此，御還請諸位引薦一番，早听聞畫院才子別具一格，今日總算是見識了。」平陵御伸手拉了拉白狐裘，畫院中學畫者不過一百多人，但能面聖的學生少之又少，平陵御原本並不想與之起沖突，但後者咄咄逼人他也不介意以牙還牙。
一席話說得幾人皆盡失色，畫院教習嚴格，學風嚴謹，若是知曉他們與人起了沖突，而對方人少，少不得又要受懲戒，只他們都是好面子的青年人，一時又拉不下面子來道歉，只梗著脖子僵立在此處不知如何是好。
正在此時，門外傳來敲門聲。
小李子看了眾人一眼見平陵御微微頷首不由小跑過去開了院門。
門外站著一個青年男子，頭戴玉冠，身穿藏青色錦袍，外披杏色出風大氅。
「孟郎君。」孟徽常在御前走動，小李子自然認得他，忙行禮道。
「平陵先生可住在此處？」小李子認得他，他自然也是認得這個小太監的，不由咧嘴笑了笑，「我在聖人那里瞧著一幅字寫的甚好，聖人說是平陵先生的作品，又說先生今日留宿宮中，我便過來看看，不知可擾了先生清淨？」
「是孟小郎君麼？」平陵御聞言一笑，「御正與諸位郎君共賞雪地綠萼，郎君可要一道？」
「既然孟郎君來此，那我等就告辭了。」那幾個一听得平陵御果然見過聖人且一手書法出眾登時冷靜下來，只擔心後者在聖人面前挑唆幾句便責罰他們，一個個嚇得面如土色，只恨不得今日沒有來過。
「天□□晚，便不久留諸位了。」平陵御一見他們神色不寧哪里還有方才跋扈的模樣，心中一嘆，引著孟徽往里走。
「御多謝孟小郎君解圍。」平陵御見院子里人走干淨了，忙正色道。
「畫院里的同儕多少性子高傲，先生不受委屈就好。」孟徽不等平陵御問詢先就交代得一清二楚，「徽今日求見陛下，恰好陛下召見林御史，我便在外頭等了一會兒，剛好遇見凌雲，他說先生居于內宮之中，恐有不便，便托我看護一二。因此見了聖人，又恰好在聖人桌案前見著先生書法，便順口問了，才知先生住在此處，好在來不得不算晚，先生未受刁難，徽也算不負所托。」
「凌雲果然赤誠之人。」平陵御不由微微一嘆，「孟小郎君亦是義士。」
「先生過獎了。」孟徽听他直言稱贊不由面上微紅。
二人對坐又飲了茶，平陵御于畫之一道不過紙上談兵，但他見多識廣但也與孟徽能聊的幾乎，後者听得兩眼放光，縱然私心想著能秉燭長談，但見平陵御面露疲乏之色，也就告退了，只約了改日上門拜訪。
自酉時起了一場大風，將天上鉛雲吹散，倒露出月亮來，只此時為月初，弦月如鉤，輝光皎白看著但也十分可愛。
周堅帶著人自申時便將石勁府邸周圍幾條街的來處都在暗中圍住了，因擔心告知石勁後者一時不察走漏了風聲，因此只命軍士換了深色的衣裳，待日暮見府中燈火明滅三次處，便翻牆入府往信號處走。
而他自己則不緊不慢換了衣裳，命管家奉上拜帖，帶著一眾化妝成僕從的軍士大搖大擺從正門進去，只說聖人想要親自見一見兩個證人，天色漸晚宮門冬日里落匙早，便只點了他過來。
石勁接了拜帖，自然不敢怠慢，命人開了中門，親自迎他入府。
兩人寒暄片刻，石勁又命僕從上茶果。
「聖人心中牽掛，故遣堅往侍郎府中見一見二位證人。」周堅沉默片刻道。
「還請校尉少坐，勁這便喚人去請。」石勁亦非含糊之人，果然打發身邊的小廝過去。
「听聞二者一老邁，一年幼，皆是虛弱之輩，不若我等親往見之。」周堅此番入府本就為了探尋二者居住在府邸什麼地方，好安排軍士埋伏，因此不等那小廝離開便開口道。
「既如此校尉便隨勁來。」石勁為官清廉，府邸也不大，不過分南北兩個院子，一家人起居都在面積較大的北院，因此便將那老翁並那小娘子安排在南院之中。
周堅一面跟著他走，一面給跟著的軍士遞眼色，後者則默默記下路徑，並注意何處可設伏。
石勁的院子極小，眾人走了不過幾息便到了南院。
「張老丈可歇息了？」到了院子門口，石勁並未直接進去，反而是問訊分撥過來照顧二人的僕從。
不多時院子門從里頭拉開，應門的是個十二三歲光景的小娘子，著粉紅底子彩繡瓖領淡粉色暗紋綢比甲，內里是粉色圓領襖子，底下露出淡紫紅色長裙。
眾人仔細看去，只覺得她生的五官秀麗，眉眼並未完全張開，但已經能瞧見日後的殊麗，只她因著出身寒微，膚色微黑，手上也多有些做農活留下的繭子、傷痕，並不若世家貴女膚若凝脂。
「侍郎大人。」見來的人多且還有如周堅這樣年輕俊美的郎君，小娘子不由微微紅了臉，只她面上皮膚黑，並未看出來，眾人只覺得她很有膽氣，「外面天冷，阿翁在屋子里頭眯著打盹，我這就去喚他起來。」
「天氣寒冷，你們碳火可還夠用？」石勁听了問到。
「足夠啦，再沒有哪年冬日里如現在這般暖和了。」小娘子听了不由揚起嘴角露出一個歡快得笑容。
「十娘，這是校尉周大人，他替聖人前來就你們看到的听到的再問詢一番。」石勁喚住她，替周堅介紹，「這便是卓老丈與卓娘子。」
「大人要問我什麼？」卓十娘定了定心神。
「你們是晉州何處人？」周堅自听了平陵御的分析自然不在懷疑姬家，且此時為有人設局，眼前這小娘子只怕都未意識到自己無意中做了棋子。
「我與阿翁都是定北鎮人。」卓十娘語氣鎮定。
「你可識字？」周堅頓了頓又問，「定北鎮的血書可為全鎮人落筆？」
「我不識字，血書是鎮上的秀才公寫的，我們都按了手印。」卓十娘想了想道。
「你們既然不識字，又如何確定這書信上的內容？」周堅皺了皺眉。
「我和阿翁不識字，但我們會數數呀，秀才說得和他寫的字數一樣呢。」卓十娘微微笑了笑，有幾分不好意思，她來長安之後才知便是石夫人身邊得力的大丫鬟都是識字的，此時提起來難免覺得羞慚。
「那你們又是怎樣認定謀反得就是姬刺史？」周堅心中一沉。
「我們定北鎮有晉州最好的馬場，以往刺史來定北鎮巡查我們曾遠遠見過，這一回他雖然沒有穿刺史的衣裳，但我們還是認得他。」卓十娘認真得敘述，「我遠遠听到他們喚了姬大人，那人也應了。」
「今日我便先問詢至此，明日該有會審的大人過來問詢，到時候娘子照實說就是了。」卓十娘說道此處，周堅全是徹徹底底相信平陵御，因此對今夜可能發生的截殺更是不好掉以輕心，匆匆囑咐幾句又與石勁辭別，一出府又將其他校尉囑咐一番，只說只要今日事了，便請大家吃酒，一時眾人皆全力以赴。