縣太爺府里，一個大紅色的鼓，上面掛著一根短而粗的棒槌，黛色的漆門上有許多金黃色的圓形鐵扣，大門緊閉威嚴生。
「為何大門關著？」
小蝶扯扯她的袖子，示意姑娘不要再丟人了:「我現在正式懷疑姑娘是不是江左長大的。」
恰巧在她身旁的右監听到了，跟她說明:「只有在審案或是有人報案時府衙的大門才大開，我們是從側門進去。」
阿芙一路鬧騰停不下來，現在又想要去敲鼓，腿腳已經邁出去了四五步又收回來，是被劉書生的眼神給嚇回來的。
阿青解釋道:「淑人以為這是你自己家里的大鼓，知府的人听到，以為出了事情。」
「我知道了。」
小蝶也小聲對她說:「定你個擾民的罪行。」
阿芙輕輕捏她一下胳膊:「你到底幫誰？」
側門口已經有一個衙役在等候著他們的到來，見劉書生一行人全部都走進來之後，輕輕地關上側門，說道:「小的見過劉大人，我們知府大人在前廳準備迎接您。」
「今日沒有案子要審。」
「發生了斂翠樓芷彤姑娘的事情，人們的目光都集中到那去了，平時有幾個愛惹事的也消停了很多。」
阿芙見怪，這個呆木頭整日過著少爺的日子住在府里，竟然也知道每日總會有些小人滋事，為了一點點雞毛蒜皮的小事非要鬧到府衙來，而且每次也就是那幾個，儼然已經成為了江左的一大特色。
柳阿芙白天空閑的時候會戴著面紗出去亂逛，心情好了就願意蹲在路邊上旁觀他們鬧事，說話的語氣做作，吹胡子瞪眼的表情夸張，眼楮也時不時地瞟向周圍的人，完全就是為了博人眼球的跳梁小丑。其實也不盡然，這也許是一種他們尋找生活樂趣的方式，是阿芙心氣太高了，體悟不到。
「知府大人。」
「幾位大人風塵僕僕的趕到我江左小縣，下官的內人備了幾件小菜招待，不知道可否賞臉移步膳廳？」
左監知道劉書生素來的秉性，正想要回絕。卻先听到有人說著:「盛情難卻，我怎麼好拂您的面子？」
听清了是大人說的。
老大已經一錘定音，他們也不再多問原因，乖巧地跟著來到膳廳。阿芙在皇宮里時，幾個嬤嬤教她些禮數，現在看來尚有些作用。她知道要先讓尊者落座，在席的沒有老人，第一位應該是劉書生。劉書生先禮讓一番，推讓比他年紀更大的知府大人先坐。
大人也推讓，最後他們便一起坐下來。
阿芙一邊見到有趣，等到自己可以動身了還沉浸地站著，小蝶硬把她推到一個位子上。
她後知後覺地「哦」了一聲。
知府大人的夫人沒出來，央自己的丫鬟在桌子邊傳話:「這都是夫人做的，小家小院的，望各位大人擔待一些。」
「既然是知府夫人的好意，劉書生等人心領了。」
油燜河蝦、雞蛋羹、清炒韭菜，菜樣不多也不昂貴，但是口味確實不錯。
「夫人的手藝不錯。」
「能入大人的口，榮幸榮幸。」
劉書生不動聲色地將筷子搭在碗沿上，但是依舊拿在手里:「知府大人，江左這里發生的案子可以給我梳理一下嗎？」
左監咋咋作聲，看來純良的劉大人在與他人周旋方面已經開始心里有所苗頭了，因為是知府夫人自己做的，並且可以在輕松的環境中完成他們的任務。
「這個案子到下官這里時已經有了很多蹊蹺之處，下官仍然在派人查探。」
右監說道:「原來如此，方才見府里的人很少。」
劉書生點點頭。
「姑娘叫芷彤，我們只知道她是斂翠樓的第二頭牌，挺潑辣漂亮的一個姑娘。老鴇挺疼她的，親自來府衙里報案，不過她來的時候，我們已經找不到芷彤姑娘了。」
「你們讓人搜查她的房間了嗎？」
「搜查過了，可惜的是什麼也沒有發現。」
左監伸出食指，在空中隨便點了幾下:「那知府大人就是把疑似的現場給破壞了。」
「這」
劉書生回頭面對著左監，沒有感情地接了一個感嘆詞:「誒。」
「下官以為芷彤是失蹤的，沒有將她的房間列在應該受保護的範圍之內。」
劉書生好像也是同意他的說法:「也對，左監也說了，本身就是疑似的現象，如果不搜查，怎麼跟進案子的發展？」
左監抱胸，聳了聳肩。自己太心急了，不知道是敵是友，劉大人想先穩住他。
阿芙舉起右手，頗為認真地插話「我有話要說。」
眾人的目光都移向了阿芙這里，知府大人望了劉書生一眼，見他默然便說道:「淑人有什麼話要說？」
「我想問，」她特意清了清嗓子:「雞蛋羹還有沒有了？」
知府大人一下子沒能接親這個大反轉，有些呆愣。劉大人已經低下了頭開始夾菜吃，左監噗嗤一笑，右監拿了一個小饅頭堵住了他的嘴。
一個小丫鬟先緩過來，著急嘛慌地小跑到阿芙身邊:「廚房里還有，奴婢去給芙蓉淑人端來。」
知府大人也附和道:「快些回來。」
她也不客氣，擺著手道:「去吧，去吧。」
柳阿芙清清楚楚地接收到劉書生在低頭之前投遞過來的一個眼神，意味頗深。她不是在無理取鬧，她只是不太喜歡別人不當回事地討論關于芷彤的消息，甚至說話還帶著藝術。藝術就是美嗎，直來直往地難道就不可以，你揪著他的領子問原因到底是什麼，他說不知道你就問他誰知道，再去揪那個人的領子。
劉書生咳了一聲:「芙蓉淑人，雞蛋羹好吃您就多吃一些。」
阿芙冷笑，這是在嫌棄自己話多了。她是答應過協助書生配合他查案，但是這不代表她不可以對他的做法有所非議。朋友是自己的，別人不會有感覺，那些難過也只有自己知道。朋友僅剩的一點點裹著尊嚴的聲息也應該由自己守護。
對話被中途打斷了，再次接下去談論一樣的話題，會顯得太過刻意。就現在的情況，一個不同的眼神或者一種不合適的語氣，也許就會把愜意的閑談變成嚴肅的高官對小官的盤問，劉書生排斥這種相處方式，所以不打算再問，等著接下來前往斂翠樓，可以直接詢問老鴇，也減少了真相從知府大人嘴巴里再傳一遍被扭曲了的顧慮。