消息是悄悄傳出去的，最後落在常芯耳朵里，銀針刺入手指，未反應過來，紅色液滴涌了一點出來，她用嘴唇含住，再看向丫鬟的深棕色瞳孔里，滿是荒唐。
「你可知道自己在說什麼？」
「知」丫鬟嚇得口吃:「知道。」
「混賬話！」
「是劉公公傳的話來我們這里。」
她仔細確認道:「劉公公是哪一個？」
「他是皇上身邊人的大公公。」
十有**就是真的了。
阿芙心里慌張，不相信這些話是真的但是又很害怕這是真的。越國大皇子將她看上了，要她嫁與自己，一起回越國去，還說定會厚禮相贈。
她第一個想到的能夠給予她幫助的，是恬杏。
她立馬叫了車夫行至恬杏暫住的驛站。
「杏姐姐，小芯今日听到一些事情，想來找姐姐求證。」
她裝作不在意的樣子，說道:「我的佷兄看上小芯了，這有什麼好求證的？」
「杏姐姐竟然知道！」
「你那天在台上跳舞，佷兄的眼楮直勾勾地把你盯著，我想不到用除了喜歡之外的詞語表達。」
常芯驚訝于她的淡定:「可是大皇子想要娶我，小芯是有夫婿的女子。」
「你想表達什麼？你的恬杏姐姐還要嫁給你們的皇上。」她朝著皇宮的地方指去:「我身為越國郡主，入了姜國宮殿就要與幾千個女人爭寵，難道我的委屈還不敵你嗎？」
「常芯沒有在杏姐姐面前賣慘的意思，只是我真的有了夫婿，想要姐姐能幫忙說說話。」
「廷尉監劉書生，我知道，但還沒嫁。」
她激動地拍打著自己的胸脯:「可是書生是常芯想要托付終身的人，小芯此生都只是書生一人的。」
光影漸漸模糊，恬杏的面孔不再是以前的那一張面孔，以前的杏姐姐說話輕柔，可以手把手地教她跳魚尾舞，可以在她泄氣時鼓勵她，也會幫她躲過父親的法眼。
「你，不是我的恬杏姐姐吧。」
「對，我不是你的恬杏姐姐了，我現在是越國的郡主，我和以前不同了。我的生活里不再只有我自己，我還有家人和國家。而你呢？同我說到現在，不過是兒女情長。」
常芯是在暖爐子里長大的，用她的世界觀來認知，不認為自己的做法有什麼不對。沒離開家時是父親和母親，離開家到便是丈夫，她所學會的教養，這便是全部。
「常芯不過一屆女子，兒女情長，就是我該考慮的，不是嗎？」
「女子也分很多種，是你，不是我。」
「杏姐姐不需要認同我，我們的價值觀已然不同。」
恬杏冷笑:「我告訴你，你知道推動事情發展的關鍵是什麼嗎？」
她沒準備她回答知道或者不知道，自顧自說下去:「用你來與我交換，便是我親口提出來的。我的兄長喜歡你，恬杏我也是為了大義，對吧？」
這是最後一根稻草，常芯腳步沉重地一步步走回了劉府，腦子里嗡嗡作響。
為什麼她所認知的美好世界就這樣被破壞了？
常芯以為事恬杏改變了，她不忍心怪她，卻不得不怪她。可是她從來沒有換個角度思考過，是不是也有只她自己沒有改變的原因。
恬杏最後跟她說過的話:「你說你入了夫家便是為了丈夫，那你嫁給我的佷兄，何嘗不是為了劉書生。」
「此話怎講？」
「如果你不嫁，我也不會嫁。你不會動動腦子想想結果嗎？小芯不僅會觸怒了你們姜國的皇帝，他肯定會怪罪你的書生；而且你還會觸怒我們越國大皇子，那你可以想想皇上會不會變本加厲地對待你的丈夫。」
她深深地現在床榻上，整個人都埋在被子里。
門外傳來侍女的敲門聲:「小姐，劉大人回來了。」
她沒回聲。
侍女接著說道:「小姐，你要不要出來看看？」
「小姐，你是不是身體不舒服？」
因為太過奇怪了，每次劉大人回來之前，常芯總會早早準備了等在屋子里，听到侍女說書生回府，就假裝矜持鎮定地坐一會，再去找他。
「胃里有點難受，你先下去吧。」
「嚴重嗎，要不要奴婢去告訴劉大人或是給您找個郎中來？」
「你先下去吧。」
听她聲音不快，侍女猜到了她應該是心情不好所以找的理由，便默默退下了。
沒多久，書生還是過來看她。
他輕輕地掀開她的被子，常芯閉著眼楮，臉頰紅紅的。他擔心她是真的生病了，將手放在她的額頭上，溫度還好，他才安定了心神。
沒想到他不算大的動作竟將常芯驚醒了。
「劉大人，你怎麼來了？」
他嗤笑:「小芯喊我什麼？」
「書生。」
她做了不好的夢，夢里因為自己書生和劉家身敗名。常芯不敢再想下去，她貪婪地看著書生的面容，也許，以後就難見上了。
她還是要為了丈夫，去違背倫理嫁給另一個男人。
「你是不是困了，困了就睡吧。如果餓的話，明天起來讓侍女給你做點濃的粥來。」
常芯懶懶地點點頭，歪著身子接著睡下去。隱約傳來輕輕的關門聲，怎麼可能會再有一個人，如書生一般溫潤如玉。
第二日，她整理了心情，侍女端了皮蛋瘦肉粥來給她喝。
「昨晚對不住，心里難過才有些凶的。」
侍女受寵若驚地答道:「奴婢受不起，接受小姐的心情本來就應該是我們做下人的該做的事。」
她端起粥:「很好喝的。」
等到書生去了廷尉工作，常芯再次去了恬杏所在的驛站。
「你來了？」
「杏姐姐想到了的。」
「茶在桌子上。」她回過身問常芯:「常芯，你想好了？」
「想好了，就像杏姐姐說的，我是為了劉書生。我可以為了他，嫁給大皇子。」
「我知道了。」
常芯出來時遠遠地看到了越國大皇子，驚慌失措地低下頭。他也識相，知道現在不應該多叨擾她，特意選了另外一天不同的路走，看方向，也是為了去找恬杏郡主的。
她的余光見他已經走過去了，深深地吐了口氣，加快了步速回府。