「母後，听聞您又在為兒臣覓佳人。」
太後娘娘見他來請安，拉著他坐在軟榻另一頭，說道︰「皇上猴急什麼？哀家這次可不是選妃。」
「古往今來，侍讀皆是男官。母後在這里開先河，就別瞞著兒臣了。」
「皇兒是嫌哀家多事。」
「兒臣不敢，只是之前那幾位，著實打破了兒臣的美好幻想。靜看著是歲月靜好，放在宮里動起來又是張牙舞爪。」他一想到那些女人們，就心肝疼，各有各的好又各有各的不好，奈何一張綠頭牌下面只有一個名字。
「那這次選出來的，就當作是哀家補償皇兒的。」
「希望真的是補償啊。」
他勾起嘴角，笑的意味深長。
听說阿芙要去參選皇上的侍讀，鴿一頭一回關心起別人的事︰「沒想到你竟然會去。」
「文喬都下了戰帖，我若不去，不是要被人小瞧了。」
阿芙忽然亮著賊兮兮的眼楮靠向她︰「要不，你跟我一同去？」與這樣完美的人一同比賽，才會有挑戰性。
她紅了耳朵，偏過頭去︰「莫要胡說。」
「像你這麼有才情，要是去了，想必其他人就沒有進第二局的機會了。」
「知道你嘴甜。」
阿芙還不忘惋惜一句︰「只是我的小鴿一心里裝著人啊。」
她恢復如常，阿芙舉起雙手投降，封印了自己的嘴巴。
荔枝點一點她的額頭︰「話這麼多，不知道好好練練繪畫，又不是讓你去比說話。」
她小聲嘀咕一聲︰「論說話，怎麼比的上你？」
荔枝彎著眼楮對著她笑︰「我可什麼都听見了。」
筆墨紙硯，文人標配的文房四寶。小酌一杯，文辭詩藻提筆就來。
阿芙將鴿子籠放在窗戶邊上，抬筆點墨，左手扶著右邊袖子，準備給百靈畫個肖像。
一個圓圈，一個三角，兩個小黑點，再畫一個大的扁扁的圓圈，下面接著兩根底部分叉成四片的棍子。握筆力度剛好，筆鋒轉的到位，筆走游龍，遒勁自然。
神來之筆！
「小蝶，你說暈什麼顏色比較好看？這邊要不重一些。」
小蝶有些于心不忍，斟酌著用詞，回道︰「姑娘，你這寫的什麼字，這樣好看。」
「這是百靈啊。」
「小蝶覺得描摹得不像，大概是百靈生的高貴，難以將它的精氣神全都表現出來。」
「鳥有什麼差等？不都是一對翅膀一雙眼楮。」
「那姑娘是不是兩只手臂一雙眼楮？」
「是啊。」
她循循善誘道︰「文喬也是一樣的兩只手臂，一雙眼楮，姑娘覺得誰更漂亮？」
「蘭澤不想與她比。」
「想听實話嗎？」
阿芙作英勇就義樣︰「你說吧。」
「如果姑娘把這樣的畫交上去，還不如現在就主動去讓文喬嘲笑嘲笑。」
阿芙有些不相信︰「這樣夸張？按理說，我的字寫的很好呀，畫的應該也不錯。」
「姑娘不會畫畫，畫起畫來就與寫字一般了。毛筆字講究筆鋒，而畫畫不同，勾勒要筆鋒尖利，染色時則宜禿筆。」
「那我再練練吧。」
不過看現在的情況，臨時抱佛腳地練練也是沒什麼作用的，只能等著別人的救助了。徇私舞弊對不起良心，可她不貪財不貪權，哪怕作弊也是被動的，菩薩知道了也會從輕發落的。
靜慈師傅也曾說過，人皆有欲。她現在唯一的**，是好好活著。
「師傅的欲是什麼？」
「靜慈之欲，只在這一方小廟宇。」
其他的不強求，就算她連命都掌握在別人的手里面。
十位新官，根據其殿試的表現，封賜也有所不同。不過皇上為他們都準備了一處私邸，外加僕人三百。家務事和宅子的料理，需要他們自己負責。
書生與家中隨行的人站在府門前，凝視著大門上刻著「劉府」二字的牌匾，才終于覺得自己不再是昨天那個無所事事的少年郎了。
婢女和一眾家丁齊齊擁出，將他們請進來。院子里被人提前修剪過，整潔干淨，有點以前江左老家的樣子。
一個身穿管家服飾的人走近他︰「安排一下大家的住處吧。」
書生大概看了一下府中的地形圖，又隨便轉了轉，左邊廂房陽光充足，老師郭翁較他們年長，多曬太陽好一些。
笑天隨時跟著自己，得住在自己的隔壁。
其他的下人，自然有地方待，那就只剩下常芯了，看了幾遍都覺得不好意思安排。
她看出來書生的猶豫︰「可有什麼要說的？」
「父親將我們的婚期定在六月中旬，書生定不會負你。只是現在，我覺得還是要分房睡。」
她沒有忍住笑，覺得他很可愛︰「那是自然的。即便是書生願意與我一間房，小芯還沒有嫁出去，是有名節的，也不會答應。」
他撓撓頭，連忙道歉︰「是我忘了分寸，說這樣不體面的話。」
「我住在東廂里，與你近點，可好？」
「這也是你自家，何故還要征求我的意見？」
管家又從外面走進來，說是府門前有官家的人來︰「前任的廷尉監請大人前去交接，過幾日上任時能夠順手一些。」
「吩咐馬夫備好馬，笑天，你隨我一同騎馬去。」
「屬下這就去辦。」
常芯替他理好衣襟，柔聲說道︰「數日在外面奔波，洗漱很不方便，先換身衣服再去吧。」
書生低頭看了一眼自己身上的袍子，確實有些不堪入目，他低聲答道︰「好。」
他放下手里的圖，回房換衣服。常芯看他走進去，才去找了管家。
「夫人有什麼吩咐？」
「叫我小姐就好，我們還沒正式舉辦婚宴呢。」
管家笑的和藹︰「還不是早晚的事。」
「借您吉言。我就是來找您說一說，還是備馬車吧，好讓他睡一會，前幾日在路上書生都沒有好好休息過。」
「夫人還真是為大人著想，看來大人也是有福之人。」
「都說了，叫我小姐就好。」
常芯喜歡書生，喜歡他溫文爾雅地念詩，呆頭呆腦地做事。同時也很感激他，沒將她拋棄了，她還可以窩在他身邊做一個服服帖帖的小女子，為他著想，在他背後心疼他，盡力所能及來保護他。
這就是她的幸福，沒有遠大的抱負又容易知足，只要耳畔還有他的呢喃。