「小蝶，快去伺候阿芙姑娘梳洗。」
阿芙听到聲音，走出來向下張望︰「媽媽，這是有貴客來了？」
老鴇騰騰騰地跑上樓，把她帶入房里︰「當真是貴客。」
阿芙斟了茶︰「誰？」
「七爺。」
「可是京城里的七王爺。」
「是了。」
對這個七王爺，阿芙倒是知道些。朝中表面風平浪靜，實則暗藏雲涌波瀾。凌王高熙雲，生母過世後，被過繼給新皇的母親也就是現在的皇太後，算是新皇高左的弟弟，自然擁護新皇。但若是說有沒有包藏禍心，這就不是普通百姓可以言論的了。
小蝶尋了桃花胭脂放下︰「姑娘，小蝶給您梳妝。」
她沉默應允，閉上了眼楮。
「小蝶听說這七王爺是來咱們這挑選歌姬。」她望著銅鏡中的絕世容顏，斑斑刻痕也模糊不了她的美︰「姑娘這般國色天香，假若是姑娘被選了去，可就與那些有錢人家的小姐相當了。」
「哪會如此夸張？」阿芙取張紅紙夾在兩唇之間︰「是能進京城嗎？」
小蝶掩飾不住雀躍的小心思︰「當然了。」
阿芙打趣︰「我要是進了京城，就先找個當鋪，把你這張巧嘴給當掉。」
「姑娘！」
要是真的入了這個所謂的七王爺的法眼，那便定要離開這里了。小尼姑說的等待時機，會指的是這個嗎？
阿芙很快否決了這個想法，就算做了歌姬，不過是換個牢籠罷了。
她穿著錦緞華服款款走出房間，手里握著把精致的綾帛骨扇。
「哎喲！柳姐姐，今兒個真漂亮啊。」
阿芙翻了個白眼，芷彤，斂翠樓二號招牌，平時沒少刻薄她。
見她不理，芷彤繼續糾纏︰「姐姐莫不是以為穿上這身好看的衣服就可以飛上枝頭了？」
阿芙拿骨扇遮了面頰︰「阿芙年紀尚小，受不起這聲姐姐。那些排名，姐姐不要放在心上，喚我妹妹就好了。」
這是在嘲笑她是老女人，芷彤氣得不輕，摔袖而去。
小蝶看得痛快，憋在肚子里不好笑出聲。阿芙推推她︰「好啦，走遠了。」
她豎起大拇指︰「佩服姑娘。」
「小蝶，我要回房一趟，你先去吧。」阿芙折回了房間，把一身累贅拖拽下來，換上一襲素淡的湖藍長裙，又把珠釵全都拿下來，只留了一只芙蓉花。她是想要逃走，可她不忍心鴻鵠獨自陷在桎梏中。
收拾一番，她匆匆趕至台前，無意中撞上一個人，跌在台階上，木制的階梯散著清新的味道。來人正要上前將她扶起，阿芙退後一步，自己爬了起來。她瞥見藏青色的滾邊袍尾，還有腰間玉佩，價值不菲的寶物，又看他劍眉星目，極有風度，猜測此人便是七王爺。情急之下不知如何應對，慌忙掩了面︰「公子恕罪，是小女冒失了。」
男子溫和一笑︰「 ，是小人沒有看路。」又想上前探她真容︰「不知可有傷到姑娘。」
阿芙不答，側身從他身旁鑽出，心里盤算，若是馬上沒被認出來是再好不過，認出來了，自己這般無禮，給他留個壞印象也好。
斂翠樓的門口已被侍衛攔起，遠遠得看見有好些人伸長脖子圍觀，排場是做足了，在斂翠樓最大的廳里築起了高台。
「哎呀，姑娘你是做了什麼？」小蝶吃驚地看著她一身素服，吃驚地張著嘴巴，阿芙伸開手掌蓋在她的大口前，示意她不要說話。
二樓的觀席上，她剛剛撞過的男子被一眾身前掛劍的人簇擁在正中央，看來自己猜得沒錯，凌王高熙雲。
甄選歌姬，芷彤投巧，彈唱了一首古琴曲《翠樓吟》。
「看檻曲縈紅，檐牙飛翠。人姝麗，粉香吹下，夜寒風細。
此地，宜有詞仙，擁素雲黃鶴，與君游戲。」
阿芙在台下咬音︰「仄仄仄平平，平平平仄。平平仄，仄平平仄，仄平平仄。」雖說這姐姐脾氣差點，嗓音卻叫人沒話說，看這個勢頭，她是可以解月兌了。
老鴇听一曲將盡，特意招呼阿芙︰「馬上該你了，你可好好表現表現。」
阿芙扶著胸口，眉頭擰著，我見猶憐狀︰「媽媽就這麼舍得阿芙。」老鴇不管，揪她的小臉蛋︰「你準備的是什麼？」
「舞蹈。」
「嗯？」不是選歌姬嗎？正要問她，阿芙已跑上台。
沒有樂器伴奏，阿芙便由著性子跳。一手扯著紗簾，身形游走，玉足似筆墨丹青徜徉宣紙。衣衫翻飛，湖藍的百褶羅裙上星星點點的紅梅蕩漾開，很細小卻扎眼。舞畢，秀手一揮，芙蓉花落，青絲揮灑。
觀席傳來響亮又突兀的掌聲，凌王走上前，彎腰將芙蓉珠釵撿起，收在手中︰「姑娘可有受傷？」
阿芙欠身，回想起方才沖撞，裙裾掃到他的腳邊︰「小女還不至如此嬌弱。」老鴇听出話里的不滿，一揪心，我的阿芙這是什麼脾氣？
凌王爽朗笑道︰「哈哈。」左手敲打著她的珠釵，又壓低聲音︰「其實姑娘不必如此用心扮惡，本王此次前來，可就是奔著這江左名妓柳阿芙的名號。」
他看著她的眼神，就像貓看著捉在手中的老鼠，無論如何掙扎，都不過是被玩弄于鼓掌之中。
「本王給你三天時間考慮，考慮好了就快去收拾東西。」
「王爺怎麼知道小女一定會答應？」
凌王挺直了腰，俯視她︰「不是知道，是篤定啊。」字字都是不置可否。
阿芙握緊了袖中秀手，這個人真令人討厭，自以為捏著她的尾巴。可更討厭的是，明明看似不可一世，可就是讓人覺得他一定會成功。