這幾句問話聲並不重，謝氏卻听著慢慢收了哭聲，只剩一雙美眸哀哀睜著。
老夫人看著卻嘆了口氣，她並沒有像尋常人家老太太那樣富態，反倒生得枯瘦些，皺紋密密麻麻爬滿了她的臉，看著像顆顫巍巍的老樹。
「明哥兒去的時候陸氏還沒進門，安氏也是那時候你做主納的，你懷慧哥兒的時候陸氏才進門不足一年，一個新婦是怎麼把手伸到你的小廚房里的？」
「你是不是每日都這麼想著陸氏，慧哥兒是她害的？」
謝氏咬著唇，半響才輕輕說︰「姑母，我查了的，慧哥兒當年的泄癥和小廚房月兌不了干系，府里就陸氏能使人進小廚房，連她的庶女都能使人來拿東西。」
最後一句話她說得又尖又銳，絲毫不見往日的淡漠，反倒有種金玉相擊而碎的慘烈。
「你都在想什麼，姐兒不過是來討盤栗糕做彩頭！」
老夫人氣得拍了拍炕，呼吸也急促起來，常嬤嬤忙上前給她順氣。
她這輩子外表過得風光，內里苦楚卻鮮有人知，又折過一個女兒，看著長兄家的幼女小小年紀失恃，心中不忍，常抱過來教養，養到後來也和自己親女兒差不多了，便動了讓謝氏嫁給自己兒子的念頭。
除去折了的一個女兒，她這輩子得了四子一女，本來想把謝氏配給自己的幼子，不料成國公卻給幼子親自許配了安國公府的陸氏，陸氏身份不差，她沒法子拒絕，便把謝氏配給了自己的三子，府里行四的王四爺。
這原也算是莊好姻緣，可誰能想到謝氏生得兒子站不住具都夭折了。
頭胎生的長子被王四爺抱到外院，不知怎麼的發了高燒一病就去了。第二胎好容易生個哥兒，養到一歲上頭才敢取名喚作慧哥兒，出周歲沒幾日就又吐又拉，也沒挨住。最小的這個還在謝氏肚子里呢，被一個得了失心瘋的妾室瞧見空當，狠命一撞，落下個成型的男胎，謝氏也自此以後不能再生了。
遭逢如此接二連三的打擊，謝氏也失了生氣，抱了個妾室生的兒子養在自己名下，然後就萬事撒手不管，只管自己吃齋念佛，整日一副心如死灰的樣子。
想想自己這個當做親女的佷女一生如此不順遂，老太太到底還是軟下了心腸，她也不說會再讓人去查陸氏，只道自己心里有數。
等勸走了謝氏，她才長嘆口氣，顯出一絲疲態來。
「你說，我當初讓窈兒嫁到府里是不是做錯了。」
窈兒便是謝氏的乳名。
常嬤嬤在老夫人身後拿了美人錘輕輕替她捶背。
「四夫人有老太太這樣的婆母已經是好幾輩子修來的福氣了，尋常人家誰家婆母這般寬和。」
她只夸老夫人這個婆母做得慈和，卻絕口不提老夫人作為姑母又是如何。
老夫人嘴角露出了一絲苦笑︰「你也不必勸我了，真不知道她們前世是什麼冤孽，竟這般合不來。」
這話就不是常嬤嬤能接口的了，她低著頭專心捶背。
四夫人謝氏和五夫人陸氏並不是一開始就不和，初嫁進來時兩個人也親如姐妹過，可自打謝氏不能有孕後，兩房妯娌就撕破了臉，謝氏不知從哪听來的消息，咬定是陸氏害了她的哥兒，每每見面都要鬧上一場。
見常嬤嬤半晌沒出聲，老夫人也不在意，她這話一開始就沒指著常嬤嬤回答︰「你這次去文彬院，陸氏怎麼回的？你給我細細說一遍。」
常嬤嬤這下也拿不準老夫人到底有沒有懷疑陸氏，當下老老實實地把每個人說的一字不落重復了一遍。
「姐兒說栗糕橙黃好看？這栗糕怕是小廚房去外間隨便端了碟來的。」老夫人慢慢抿起嘴角，常嬤嬤愣了愣，老夫人也不管她，自顧自道，「謝家的糕點都有秘方，這栗糕我也吃過，是乳白的。」
她是謝氏金貴的嫡長女，自幼充作男兒教養，手腕城府皆是上上之選，一個庶出孫女根本不被她放在心上，王在她眼里怕是還不如替她捶背的常嬤嬤重要，可再不重要，這個孫女也姓王，是府里的主子，更何況參加詩會的還有五房兩個嫡出姑娘。
小廚房里的下人都是謝氏從娘家帶過來的，她們敢這樣怠慢府里的幾位姑娘，可見謝氏對五房的怨懟到了怎樣的地步。
她的臉上看不清喜怒，常嬤嬤張張嘴吃不準該勸什麼，房中一時寂寥無聲，只余小幾上的三足獸耳香爐悠悠冒出的淺淡白煙。
「讓陸氏用過午飯後來我院子里一趟。」
老夫人最後慢慢吐了口氣，意興闌珊地揮揮手示意常嬤嬤不必再敲了，她臉上的皺紋顫了顫，這顆老樹看起來又枯萎了些。
……
陸氏房中的膳食並不如謝氏那般樣樣細致講究搭配，卻也並不差。
就拿現在放在王面前的這盞酸筍雞皮湯來說，拿酸筍用水漂出酸味，等到在瓦罐里煮透了，再放入雞胸肉拿細火慢慢煨，待雞肉煮爛後拿鍋炒熱佐料，再把雞湯倒入鍋里。這湯鮮酸開胃，筍丁脆女敕脆口，雞肉香女敕酥軟，王拿小勺子就著這湯慢慢吃了整碗胭脂米還不夠，又讓旁邊立著的小丫鬟加了半碗。
陸氏看她吃的實在直笑，到後來一桌人竟都跟著多用了小半碗。等吃過飯，王如意又變戲法般讓立在後邊的海棠提出了一個提盒。
「我飯前讓芍藥回院子去取的畫本，就是我昨日詩會上說的那兩本，也省的你再讓小丫頭跑一趟。」
王讓忍冬接了，笑著向這個處處周全的三姑娘行了一禮。
「那我就謝過姐姐了。」
回到院子，等在房里的大丫鬟瓊花忙上前為王解了斗篷，嘴里也嘰喳不停︰「趙媽媽前腳來說七小姐今個在五小姐院子里吃飯了，後頭就來報小姐在太太院子里用飯，我看著天晚得早，索性讓小丫頭們早些下去用飯……」
王院里共有兩個大丫鬟，四個二等丫鬟。兩個大丫鬟里忍冬穩重不多話，又是孫姨娘親自送到女兒院子里的，王平時便用得她多些，首飾銀錢等貴重東西也給她管。
瓊花是陸氏送來的，為人潑辣爽利，王往日里對她管教不多，也不太讓她做繁瑣活計，她每日悠閑得很，就喜歡去各院串門听婆子嘮嗑八卦。
此刻王听她快嘴一張說個不停不由笑了，由著她拿熱毛巾擦手擦臉解衣裳，荷花去里間鋪了炕，又點起燻香，出來要伺候王去午睡。
成國府的姑娘們從小講究養生修性，每日都要午睡，王搖搖頭︰「在太太那兒吃的多了些，我先坐會吧，晚些再睡。」
等王坐在炕上，小丫鬟們知道她不喜歡房中多留人，便都退了出去，王讓忍冬把提盒拿來。
這提盒卻有兩格，第一格是兩本畫本，里面繪著山水村落，王稍微翻了翻就放在一旁的案幾上。
哪知打開第二格，里面卻是一對嵌藍寶石花鳥紋金掩鬢，雕工精巧細致，一看就知價值不凡，日光從雕花窗格外透進來，映襯得這對掩鬢燁燁生輝。