話說此時，已是八月二十四。秋意微涼，皇宮上下籠罩著異樣的不安。
因為時至今日，馬皇後已是病入膏肓，身無回天之力。
秋月已缺，初上重檐。壽昌宮內，暖閣。
暖炕上，妃剛剛照料紅魚入睡。見侍婢雨燕手握一幅卷軸匆匆跨進門來，便立刻焦急地詢問︰「快說，皇後娘娘此時如何？」
雨燕難耐傷懷，回道︰「听劉院判說，怕是熬不過天明了……」說著，便悲泣起來。
妃听此厄訊，險些栽倒，幸得雨燕及時攙扶，方才立穩身子。雨燕小心扶她落了坐，整個人若有所失地滯訥半晌，毫無語言。一番茫然四顧，忍不住垂下淚來。
旋即，又強撐待產之身欲行舉動，痴言痴語道︰「去坤寧宮，本宮要去坤寧宮。」言語間，已見急淚橫流。
雨燕慌忙連扶帶阻，悲泣道︰「娘娘，不可。」
「為何不可？為何不可呀……」妃淚目圓瞪，抓住雨燕臂腕，似個無措的孩童追問道。
「此刻皇上因對她那頑癥苦無對策，厲怒正盛，而您尚被皇上禁足，故而娘娘一再叮囑小的轉告您，為您月復中龍裔著想，萬不可去觸那雷火。」
妃悲啼，「娘娘至仁，誰人可及？聖母至恩，何以為報啊……？」說罷，舉步又欲出門。
這檔口，雨燕當即跪地，緊抱其腿，哭勸道︰「娘娘不可呀！皇後娘娘知您必會如此，故而特將肺腑之言題于您親筆所繪這《花王獻壽圖》上，望您只當睹物如見其人，交心就好。」說罷，她忙將方才遺落的畫卷從地上拾起，復又起身于桌上攤開。
妃急不可待，俯身細看時。竟見那畫作已被精工裝裱，這亦是其平生畫作當中，唯一裱褙之作。這當中，所用材料乃是高麗御制的金絲綾，上頭以豆針技法遍繡朵朵山躑躅。
眼見這般用心，妃更見潸然。淚眼之中，又見畫中原本留白處，寫有馬皇後所贈親筆詩，題為《題贈故人》︰
汝將長生寄花王，奈何花王命不長。
尤羨此株正華年，代我枯身訴衷腸。
而今欲去作飄蓬，前後憂顧兩茫茫。
何處可托生時願？誰人替我續金床？
今把長生寄故人，莫把余生度彷徨。
當知汝身非草芥，沉心靜對風雨狂。
守得夢里昆侖在，才有桓楹成棟梁。
縱舍躑躅踏歌去，回首千山是霓裳。
看罷，妃越發感激涕零，淚滴如似珠墜斷線一般，打濕畫卷。
一個將去之人，竟對她一個禁足的罪人如此心心念念，苦口相囑。可見在馬皇後心中，這「故人」二人所寄厚望之深。尤其最後那兩句，更是不失為銘心之語。句中借賦她日前所作那首《擷夢太虛》，深囑她善用余歲，善待此生。
性情之人終被情誼所使。妃當即朝那畫卷跪地叩首，哽咽道︰「臣妾謹遵聖母慰勸，定會善待此生，不負重托……」
再說另一頭。
此時坤寧宮，朱福正引一眾皇族宗親朝暖閣而來。行進間，他還回頭朝身後眾人低聲提醒︰「諸位主子，萬望輕寂些……在這兒候著便是……」
這一眾听聞，紛紛跪地候宣。這其中不乏太子朱標、太子妃呂嫦安、皇孫朱允，另有嬪妃和年幼的皇子、公主數十人。凡在場者，個個悲痛不已，卻不得不力壓悲聲，面對閣門伏首幽泣。
暖閣內。
馬皇後背靠在朱元璋懷中，面帶一絲淺淺的笑容，氣若游絲道︰「皇上……」
「愛妻……朕在，朕在……」朱元璋臉頰緊貼馬皇後額際，閉目含悲，眉頭深蹙，以那面頰在其額頭際緩緩摩挲。
「為妻不能陪皇上走完……這段路了……你可會怪罪？……」
「怪！朕怪你太過狠心，撇下朕孤零老朽……」朱元璋垂淚，「朕怪自己，這些年只顧著朝前奔走，卻忽視了愛妻早已疲憊不堪……朕更怪身為一國之君，此時竟是這般無能……」
馬皇後無力抬手，輕撫朱元璋面頰，淚眸卻瞧向桌邊，那是兩株已然凋敗的花木︰一盆絳紗籠玉，一盆碧萼香魂。其間，對朱元璋寬慰道︰「皇上莫要這般自責……」‘花落花開自有時’……為妻得蒙皇上如此厚愛，此生足矣……」
朱元璋抬手緊緊捂住她的手，涕語︰「莫要哄朕。朕此生對你虧欠太多……朕知道，在你心里，朕就是你的全部，並因此為朕傾注了一生的真情和心血。可朕能給你的卻太少太少，而今想來，朕心甚愧呀……」
馬皇後淡然一笑，道︰「皇上乃是一國之君，是天下人的主心骨兒。臣妾若非與天下人爭個獨寵于一身，此去將有何顏面……面對列祖列宗啊？」她漸感氣息虛弱。
朱元璋淚已成河，那手也攥得更緊了，「與朕做這一世的夫妻，真是苦了你呀……」
馬皇後淚光里漾出知足的笑意，輕撫其面龐，淺笑道︰「不苦……不苦……這會子，為妻滿心都是……甜的只是皇上……臣妾走後，萬望珍重才是。這後宮還是得有個人代臣妾……」
她尚為言盡，就被朱元璋打住︰「朕意已決，今後絕不會再立新後。在這宮中，只有一人堪當朕的皇後，那便是你馬秀英。」
「皇上……」
朱元璋緊緊地摟住她，由衷道︰「愛妻難道讓朕把心撕碎了給你看嗎？」
馬皇後淚懸耳際，緊依其懷。此番深情，致使兩人沉浸良久。
這時，但見朱福輕手輕腳邁近前來，輕聲稟道︰「皇上，諸位皇子、公主以及妃嬪們都已在暖閣外候著了……」
「知道了。」朱元璋又轉向馬皇後，「愛妻若有何囑托，喚他們進來便是。」
誰知，馬皇後卻緩緩搖頭，道︰「為妻看不得他們個個悲戚的樣子……」他將手指向了炕幾上頭的一只匣子，對朱福吩咐道︰「本宮要對每人說的話，都在那兒。過會子，對照上頭的名諱，交給他們便是。」
「是。」
「許是為妻太過貪心，到這會子，還沒看夠咱這個家呀。真想再去走走……」
朱福看向朱元璋，道︰「皇上，要不小的這就去備駕？」
朱元璋卻說︰「毋庸費此周章，朕背著皇後即可！」
「皇上，不可。」馬皇後婉拒。
「有何不可？」朱元璋含淚笑說，「難不成是笑朕老了，背不動你？」說罷，便起身將其攙扶而起。
「皇上……」
「噯……莫要多言，隨著朕走便是。」回身又見朱福提著馬皇後的雲頭舄，欲為其穿上，于是伸手納過子，「朕來……」
在朱福眼中，這君王素來暴厲慣了。此番柔情，平生初見。一時間，竟引得他也隨之一通頭涔涔，淚潸潸。
一切就緒，朱元璋朝馬皇後探出手臂，暢然道︰「咱們走。」
馬皇後搖頭笑拒︰「皇上，莫要失了體面……」
「噯……真龍負鳳而游，這便是最大的體面。」言罷，朱元璋未容分說，硬是將馬皇後背上身來，「想去何處瞧瞧，就跟朕言語一聲。」
朱福連忙上前接應︰「皇上，就讓小的來背娘娘吧。」
朱元璋一面望外走，一面說︰「朕背了一輩子江山，難不成連自己的女人都背不動嗎？」話音落時，那步子已跨出暖閣來。
見這般情景，閣外男女老幼紛紛上前涕呼，但見朱元璋橫眉立目下了令︰「都給朕遠遠地跟著，莫要攪了朕和皇後興致。」
眾人听令，紛紛退至兩側，暗暗拭淚。
朱元璋背負馬皇後，出了殿門。迎面正撞見宗泐率數十僧人于丹墀之下候見。
宗泐施禮︰「貧僧拜見皇上、皇後娘娘……」
「泐公，諸事但與太子商定就是。」朱元璋言罷，自顧背著馬皇後朝坤寧門外去了。朱福提燈，在前引路。
殿內眾人相繼魚貫而出，遠遠跟隨其後。
等行于最後一級丹墀時，太子朱標住了腳，未等宗泐施禮，便先施禮拜求︰「大師，但求神佛度我母後！」
他這一求，頓使宗泐犯了難。只听宗泐一席悲憫之言︰「太子切莫折煞貧僧。」
「大師，求您設法救救我皇祖母吧……」
宗泐俯首看時，只見朱允正扯其僧袍淚眼相望。
「是啊，大師。您乃大德神通之人，定會有法子的。」說這話之人乃是呂嫦安，但見其拂袖拭淚，泣語哀轉。
宗泐沉思片刻，說︰「非是貧僧不與相助，倒是這命中壽數俱為司命所屬，貧僧亦是無能為力呀。」眾人听聞，個個無望悲啼。此時，但听宗泐說了下話，「不過，如今尚有一法，不知可否一試。」
太子朱標連忙拉過其手，道︰「大師快說，是何法子？」
「文殊寶錦。」
「文殊寶錦？」
「正是。此物可驅災疾，可避邪祟。」
「這文殊寶錦尚在何處？」
「正在宮中。」宗泐道。
朱標聞說，立馬轉頭問向慶童，「慶公公，可知此物現存何地？」
慶童回說︰「回太子，此時就供奉于太廟之內。」
宗泐听聞，沉舒胸中之氣，暗暗搖頭。
「那還不快去取來？」
「可是……」慶童似有顧及，故顯猶疑。
「可是如何？」朱標追問。
「皇上已下成命，那寶錦如今已配享太廟……」誠童回說，余光已瞥向宗泐。
「只管取來便是，如父皇責問，自有我一人擔當！」
「這……」慶童故作踟躕，隨後又佯裝迫不得已，唉聲搖頭，「也罷，請太子與大師隨老奴速去請來便是。」他說著，轉身欲去。
此時，竟見朱允搶先一步步下丹墀︰「父王，兒臣也去！」
話說朱元璋身背馬皇後緩緩而行，一路上穿御道，過宮橋，不知不覺出了午門，並從闕右門走向社稷壇。而朱標等人緊隨其後，從闕左門去向了太廟。
先說，朱元璋與馬皇後沒過多少時候，便來到社稷壇道場東側欞星門下。
舉目望去，頓如入了兩年前壇祭前夜那場夢境之中，只覺剎時間四門傾倒，力鎮眾鬼之象匆匆過目。當即感慨道︰「浮生若夢啊……」
馬皇後貼著他耳根輕言道︰「皇上，這夢可是累了？且把為妻放下吧。」
「你就踏踏實實伏在朕的背上。朕是累，但這夢中愛妻相伴，朕還是倍感輕快了許多。」
「此時還覺輕快？」
「不是輕快，而是痛快！」
「為何？」
「這一生，江山在背，似岳如芒，壓得朕勞形漸衰，倍覺老朽。唯有此刻，如似華年正盛，血氣方剛。」
說著，他聳聳身子，「摟得再緊些，帶你進去好好看看咱的家，咱的江山！」說罷，灑月兌跨進門去。
他身負馬皇後一步步邁上石級，踏上壇去。此時，社稷壇四周明燈高掛，頭頂正是明月當空，映得腳下那五色土熠熠生輝，而正中的「江山永固石」亦顯得越發莊重巍峨。
又行幾步，二人來至那石柱腳下，朱元璋曲下雙腿，使馬皇後緩緩落地，道︰「來，就陪朕背靠這神石，穩穩地坐著。此石雖出無稽崖，卻演大荒變榮華。」言罷，二人緩緩彎來，背倚石柱坐定。
馬皇後緊握朱元璋手臂，靜靜靠在其肩頭，眼望月光相照，笑目道︰「雖說中秋已過，可那月光卻不遜滿月明媚……」
朱元璋望去，心生感慨，借以蘇東坡的《水調歌頭》抒懷道︰「明月幾時有？把酒問青天！不知天上宮闕，今夕是何年？」
馬皇後借下言抒發欲去之殤，道︰「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇。」
朱元璋緊緊將其摟進懷中，順那詞境道︰「高處不勝寒，起舞弄清影，何似在人間？」
馬皇後淚眸含笑︰「轉朱閣，低綺戶，照無眠。」
朱元璋卻顯悲怨︰「不應有恨，何事常向別時圓？」
馬皇後借以勸慰︰「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事……古難全……」
朱元璋直抒胸臆︰「但願人長久！」
「千里共……嬋……娟……」
此情此景，足令人淚滿襟懷。但听作者者一曲《明時月》︰
這一世陰晴圓缺，問世間誰人能解？回頭看浮生若夢，從頭越鬢發如雪。
長煙里豪情萬丈，情深處沆浪千迭！到如今龍軒鳳闕，唯不變當年明月。
轉朱閣，舉杯邀明月，月如鉤，勾起情絲結。照無眠，對影花前月，月光下，一花一世界。
看人間，多少離合事，看悲歡，明明復滅滅。若不是金樽空對月，就是對月朝天闕、空悲切！
花開兩朵，各表一枝。
另一頭，朱標等人已從太廟取回那文殊寶錦。由朱允托在手中，忙不迭朝社稷壇方向而來。眾人自出了闕左門，便橫跨午門前御道朝直奔闕右門。
為救馬皇後，宗親們都將最後一絲希望寄于那寶錦之上了。想到這兒，年幼的朱允心急如焚，倒騰步子奔跑起來，直引得呂嫦安在後頭連連呼喚其小心磕絆。
不料，當眾人前腳剛過闕右門，朱允果然一跤跌倒在地，頃刻間摔得個撲通悶響，那文殊寶錦亦被拋出很遠。此物落地時，他分明瞧見那錦中射出一道金光來，光束直沖霄漢。抬頭望去，復見錦光所到之處，熒惑驟亮，流光飛濺，直射得南斗六星忽明忽暗。旋即，竟見一束紅光自西而來，朝壽昌宮方向飛射而去，頃刻間消失無蹤。直引得後頭追來的一道紫光似是跟丟了獵物一般，在半空里暈轉了片刻，最終朝皇宮西南方的官宅劃去……
那般異象，著實看呆了這六歲小兒，使他顧不得周身疼痛，伏在地上，直朝後頭一行人等連聲驚呼︰「快看！寶錦發光了！寶錦發光了！」
……
此回未完，下回續說。