言承上文。
呂嫦安是何等聰明之人？此時，她早已明白︰馬皇後之所以令雪鶴嚴守其口，應是為她留了門路。
然而，她並未再作任何言語，而是越發顯得悔恨不已。
暖閣里沉寂不過片刻，呂嫦安耳邊再次響起馬皇後的話︰「玉龍蓄華羹……好啊。本宮估模你又要辯解說此羹乃是為兒所做。可本宮分明記得那羹中所用的白松露，乃是兒體癥大忌，故而他從不肯食用，可此物恰是英兒偏好之物……」至此，她已渾身顫抖不堪，一面強倒氣息，一面滿懷痛心地道來，「好啊……好啊，難得你還想到以此物賜我孫兒幾日壽數。若非此物，只怕那孩子當日就已暴斃了！」言罷，馬皇後忍不住老淚縱橫，啼笑皆非，「可笑這後宮，處處藏龍臥虎，藏的盡是些狠厲的角色……」
呂嫦安當即叩首，磕得神庭咚咚作響。連聲哀求︰「母後！兒臣當誅，兒臣當誅啊……兒臣一時鬼迷了心竅，才做出那等不恥之事……」
馬皇後當即怒指其面門大罵︰「賊妃毒婦，死不足惜！」
「母後！求您下令殺了兒臣吧……」呂嫦安泣近號啕，緊抱馬皇後腿腳，苦苦告罪。
「收起你那狐狼鬼態！」馬皇後怒指其目，已然面無血色，「你已吃準本宮定不會拿你如何，莫要再作喪家之態！」
「母後……」呂嫦安無地自容，欲作辯解，卻又不知如何措辭。
馬皇後強咽恨氣，冷冷道來︰「你既圖謀他朝母儀天下，本宮就成全你。」
呂嫦安听聞，當即慌然回應︰「兒臣不敢……」
「事到如今，你還有何不敢？」馬皇後力壓恨惱，咬牙切齒道，「既然要爭，就該爭他個遍無敵手，橫豎獨大！如若放狠，就狠他個徹頭徹尾，死不罷休！」
「母後，求您賜兒臣一死吧……」呂嫦安苦不堪言。
這時，馬皇後沉聲令道︰「給本宮站起來！」
「母後……」呂嫦安已不知如何自處。
「站起來！」
呂嫦安悲悲戚戚地撐起身子，垂頭幽咽，未敢直視。
這時，但見馬皇後盯其頭顱，橫眉立目，冷言厲語道︰「本宮命你，從此刻起，就把你那狠厲箍到頭上來，把個硬辣刻進心里去！今後縱有悔淚恨血，也都給本宮吞咽月復中，任憑你那五髒再痛，也不可嘶叫半句！你可給本宮記牢？」
呂嫦安哽哽咽咽，不知如何答對。
「如下之言，你給本宮听好。」馬皇後道，「而今，兒越顯康健，皆因其一身所附兩命。雄英雖死，然其精魂俱存你兒之身，此生如影隨行。護持好你一子之身，便是報償我英兒神靈。」
「母後！」呂嫦安听此一說，撲通跪地，可見自慚形穢。
這時，馬皇後再令︰「然，你死罪可免，活罪難逃。若日後你有負本宮所囑，縱使我他朝歸西，也可賜你個九族殉罪，遺臭萬年。」
呂嫦安連連叩頭回應︰「兒臣不敢忘卻。」
「那雪鶴本宮依舊會將其留在你身邊，代本宮督看也罷，听憑你使喚也罷，你若寬宏，她必無患。她若遭歹，你必禍來。」
「兒臣謹記。」
「此外，本宮也為你鋪做了綢繆，想必你也早已窺門探足了。」
呂嫦安卻感不解，道︰「恕兒臣愚鈍，還請母後明示。」
「本宮如未猜錯，方才進這坤寧門時，你早已賣了人情，令那下跪之人平了身，且命人給了她些許優待。是也不是？」
這一問，頓使呂嫦安恍然驚覺︰原來馬皇後令那孫氏跪于坤寧門外，竟是別有用意。想到此處，她當即汗顏垂首，如實回道︰「母後神機，兒臣慚愧。」
馬皇後道︰「既是如此，足見你頗有些遠見。那魏國公雖是一世良將，卻終將難逃老朽。據本宮所知，近來其常常身受瘡疾纏身，恐是老驥堪憂啊……一旦他故去，其膝下諸子必襲勛爵。然府中主婦者，唯那孫氏尚在，而你今日伺機綢繆，可是正因如此？」
「兒臣惶恐……」
「既安此心，何言惶恐？」馬皇後一聲沉吟，似有調侃，「只是在本宮看來，那孫氏之行止用心，倒與你頗有幾分相似。」
呂嫦安再顯愧色，一度頷首，不知何言以對。但她心里明白，馬皇後這一言，應是在暗點那孫氏品性居心絕非善類。
「故而，本宮今日勢必要狠狠殺殺她蓄謀不端的苗頭，以為你將來好做。」
呂嫦安似有不明。
馬皇後道︰「照直說了吧那孫氏本就是個伺機圖謀之人，因此本宮才要摁她些年頭，想必她自會趁機于你這里尋找出頭的門徑。你大可向她半敞門戶，他日你鳳台高坐，且再提她一把，令其知威而思恩，方可為你所用……」
呂嫦安疑惑︰「恕兒臣愚拙，此人既非善類，何故費此周章？」
馬皇後搖頭，反問︰「你可安心日後那徐府上下盡成燕王羽翼？」
呂嫦安頓如醍醐灌頂，茅塞頓開。連聲道︰「母後聖明！」
馬皇後無奈搖頭︰「話說回來，本宮之所以留你性命，也是因你尚有幾分手段。而太子與兒皆是仁善寡謀之人，皇上與本宮又都老了，一朝撒手，惟願兒孫能接得住。望你日後能代本宮善加護佐。」
呂嫦安听聞此方，再度哽咽︰「父皇與母後皆為天人，怎可輕言垂老？」
馬皇後一嘆，「生雖偶然，死卻必然。如若不然，何事自然？」
「萬求母後莫再輕念。」
「好了……事到如今，本宮對你已無他贈。但有三言，你必須給本宮牢記于心。」
「兒臣恭聞母後訓言。」
馬皇後言辭俱正，道︰「第一言，雖出呂氏，莫學呂雉。穩坐後宮，內外無事。」
「兒臣此生唯君是尊；唯夫是從；唯子是命致死不違！」
「好。」馬皇點頭，「第二言，雖姓雙口，難抵眾口。欲對敵手，化敵為友。」
「兒臣定然留心閱世；憑心近人；小心處事力循此道。」
馬皇後點頭，道︰「甚好。第三言，雖有深謀，當積厚德。一念成佛，一念成魔。」
「兒臣謹遵聖母真言；謹施仁善之德；謹守忠恕之道日必三省。」
馬皇後終于舒了一口氣，一面閉目點頭，一面揮手道︰「去吧……」
呂嫦安再度叩首，「母後恩同山岳，兒臣叩謝母後再造之恩……」
「但願你好自為之……」
呂嫦安起身後，俯身將那食盒放進了門檻內，又誠心朝馬皇後施以大禮，轉頭拭淚而去。
且說她前腳邁出坤寧宮，就見那雪鶴自門旁遞來一塊浸濕的帕子。呂嫦安再度與其對視時，雪鶴視而不驚，眉目中似有暗示。呂嫦安很快便神會到此中深意，于是便微微點頭，接過此物，靜靜敷過淚眸。
一番收整，主僕二人皆似雲淡風輕，又互尋了些莫名的笑態，朝坤寧門外而去。
見二人步出坤寧門，那孫氏便忙不迭欠身施禮。
正值她垂首之際，霜鸞向前一步，將手中陽傘擎向了呂嫦安頭上，以傘蓋半遮住呂嫦安容顏。
此時，但听呂嫦安朝孫氏遞來一席和藹的話語，聲色竟毫無半點方才的悲傷之態，「听聞孫夫人素日里痴于佛法，這與本宮志趣甚是相合。來日閑暇，盡管來我東宮坐坐，也好互訴些心得。」
孫氏听聞，忙將身子深欠幾分，一通巴結︰「承蒙太子妃抬愛，妾身幸甚之至。」
呂嫦安溫婉一笑︰「來日方長，容後再敘。」
「妾身恭送太子妃。」
目送呂嫦安一行人等漸漸遠去，孫氏心中已然吃定︰來日，那人定是一株探手可及的抓靠。一想到此處，她漸漸提整心氣兒，昂起了頭顱。
再說坤寧宮暖閣內。
朱福剛從馬皇後手中接過一封尺書，又靜听她幾句吩咐，轉身出了閣門。
此時，偌大個殿閣終算落得片刻清靜。馬皇後孤身背門而坐，面上老淚縱橫，口中緩緩傾道出一番淒涼的話語︰「雄英，我可憐的孫兒！皇祖母對不住你呀……可憐你這尚未經事的孩童，竟不知這偌大個皇宮，雖說有數不盡的紅樓高閣，卻到處都深藏著吞金噬血的權謀……」言至于此，淚水早已打濕了她的衣襟。這百已半百的老人，平生初次哭得這般淒厲，「你若怪，就怪皇祖母一人吧……皇祖母不求你能明白我的苦衷，只願你來生莫要投生我皇家來，只管做個自在的尋常孩子。從今後，任你哭哭笑笑，肆意嬉鬧。你若有靈，就請保佑我大明從此少些腥風血雨吧……雄英，我的心頭肉啊……莫泣、莫怕，皇祖母很快就來保護你了……」至此，她已痛不欲聲。但見她突然按住胸口，一陣嗚咽。頃刻，一口鮮血噴濺而出，頓致面前那盆香魂枝搖葉動，花染殘紅。
此番悲痛欲絕之狀著實令人黯然垂淚。至此，且听一曲《朱樓夢引》，以述其心︰
此生何解？傾耗我一腔心頭血。最怕香銷，奈何金枝玉葉一朝頃謝。
試問東君，渾似那日夢中春暉欲滅，復送何人，再入我朱樓宮闕？
言轉另一頭。片刻之後，坤寧門外。
遙見朱福搖擺而來，孫氏立馬提整衣衫，敬候宣令。竟不料，那朱福近得身來，卻朝其笑聲笑氣道︰「孫夫人，皇後娘娘今日已感乏累，特命雜家傳話，請您先回府吧。」
「這……？」孫氏听聞，眉頭頓皺，十分氣惱直溢到目間三分。
朱福見狀，當即橫眉立目相問︰「瞧夫人這般形狀，可是有何不滿？」
听聞此言，孫氏這才意識到竟無意露了心跡。于是，慌忙收整心氣兒，欠身之間皮笑肉不笑地回道︰「內侍莫要折煞妾身。妾身只是自早起就漸感身子不適，正恐見了娘娘會令她老人家覺著晦氣。」
朱福笑問︰「喲，看來今日請夫人來此，倒是娘娘思考不周了？」
孫氏畏首︰「內侍真會說笑，就算您給妾身渾身的膽子，妾身也不敢懷此心念不是？」
「既是如此，那得請夫人速回府去好生調養是好。」朱福言罷，又朝身後喚道，「馬和……」
直到這一刻，孫氏才發現朱福此番出來，竟還尾隨一位小童監。這小童監身高不過五尺，年紀十歲有余，生得眉清目秀，略顯些憨厚之態通史之人應知︰他，便是後來七下西洋的三保太監，鄭和。
這小童滴溜走近前來，煞有介事地朝朱福拱手回道︰「小的馬和，悉听福掌事吩咐。」
「就由你引路，送孫夫人回府吧。」
馬和拱手領命︰「是。」
朱福搭他肩頭，問道︰「此行的途徑你可清楚？」
馬和拍拍胸脯，信誓旦旦道︰「福掌事放心，小的早已熟記于心。」
「好。」朱福拍拍馬和肩膀叮囑，「記著，那腳蹼莫要走得太疾，讓孫夫人把這沿途的風光看個究竟。若帶錯了路，本監可要拿你是問。」
「福掌事，您就情好吧！」言罷，只見他朝孫氏探手示意，「孫夫人，請吧。」
孫氏打量一眼這小童，又回頭顧看一眼朱福，見他正朝自己投來一絲莫名笑意，便強顏施以別禮，轉身隨馬和去了。
卻說這二人兜轉了好些時候，終于出了皇宮。待行過外五龍橋時，孫氏竟發現，在此等候的車駕早已換了形制。
早上來時，還是一乘馬拉的車轎，轉眼的工夫，已然換作了僅由兩員腳夫肩擔的步輿。
面對這般情形，孫氏已氣得渾身顫抖，心中不住暗罵那些「欺人的主兒」。這關頭，耳邊又傳來馬和催請，她最終還是硬撐那副篩糠的骨頭上了步輿。
這四人，一路緩緩前行，自出了洪武門，孫氏漸漸發現，這回府的路徑又是不同來時。又過些時候，步輿跟隨馬和駛向秦淮南岸，剛下文德橋，就抬頭望見前方一巷口人影攢動。
孫氏終于按捺不住內心狐惑，朝馬和問道︰「小內侍，請問前方是何處？」
馬和並未回頭，而眼望前路，興致勃勃地揚聲道︰「回夫人，那便是烏衣巷了。」
听他這般回答，孫氏頓如蛇蟲灼了尻尾，竟險些從步輿上頭栽下來。那勁頭直得兩個腳夫也隨之一番踉蹌，咿呀半晌，方才穩住步子。
「夫人莫怕。」馬和笑眉笑眼寬慰道，後來之言，又似溫習過多遍，「雖說這巷子前些時日剛有人橫死，然其沿途倒是別有一番景致的。」
孫氏手捂胸口，深舒一口氣，強打面皮上擠出一絲苦笑︰「小內侍真會說笑，這青天白日的，又行在天子腳下，有何怕的？」
听她這般說辭，馬和竟然憨憨痴笑起來。
孫氏滿月復狐疑，問道︰「小內侍何事痴笑？」
馬和搔搔耳朵，眯縫兩眼回說︰「皇後娘娘說的果真沒錯。」
「娘娘說什麼？」
「她老人家說夫人本是崇佛揚善之人，鬼魅都要懼你三分，這世上就沒有夫人怕的。」言到此處，馬和竟于袖袋里掏出一封尺書來，轉交于孫氏，「故而，她老人家特地親修此書，特命小的轉交與夫人。請夫人代勞，過會子途經那謝姨娘當日杖斃之地時，照這尺書所言默念幾遍。一則是為超度那謝姨娘亡靈，二則也是為這巷內良善不被陰魂所擾。」
至此，孫氏才算真正將今日此行悟個通透︰一早入宮時，打朱元璋舊邸門前經過，為的是要她明白「上有君威，應躬順為臣」；而此行回府，偏又打這烏衣巷內穿行，更是要她清楚「下有陰魂，當老實做人」！
孫氏閉目沉思良久，緩緩拆閱那封尺書，竟見上頭洋洋十數言，乃為一詞，名為《誡花令》。其中字句明說是述與那已斃的謝氏度文，細看時卻分明是在與她對話︰
捫心若無賊，何故蹙娥眉？
譬如園中花，無疾勁風雷。
好花應時節，好景自相隨。
背道博熙景，時至命不回。
爾今留一線，當思莫與違。
朝拭蒙穢心，夕省百千回。
恩看榮枯，餃悔淚當垂。
汝門四華三者逝，掐指尚缺誰？
細細閱畢，孫氏已然看得雙手亂顫，心神難定。
單看那文題，雖只三字，卻是「誡令相加」。再細品這詞中所言，孫氏頓感似被扒去一層皮。尤其最後那句「汝門四華三者逝，掐指尚缺誰？」更是一番**的警告︰這徐府張、謝、孫、賈四位夫人之中，如今已有三位死于非命。如不及時收手戴罪自省，難說哪一日，自家性命定會去與他們湊個齊全！
此刻，孫氏才算真正意識到︰何為命不由己；何為體無完膚；何為苟延殘喘……
然而，世人應知那「江山易改，本性難移」抑或「豬狗不舍屎溺」之說。對孫氏這等陽奉陰違、五毒入髓的婦人而言，其此生堅信的永遠是「無臉無皮，舉世無敵。任人扒皮，此信不移。」故而此時，那些正人君子口中常說的「士可殺不可辱」，到了她這兒，自然抵不過那句「好死不如癩活著」。
「孫夫人……孫夫人？……」馬和見其目中漸露一絲獰，追喚半晌，孫氏才回過神來。手中那一紙尺書已然被攥得褶皺斑斑……
欲知後來事，下回自有知。