書接上回。
話說朱福突然抵達魏國公府宣令孫氏入宮，一路上孫氏驚愁交錯，懸心難定。如斯在路上煎熬了個把時辰，那車轎總算是到達承天門外五龍橋頭。
此時，朱福下令住了腳，又在前頭帶路，引領孫氏入了宮門。眼見宮牆森森，壁壘重重，孫氏勾勾欠欠，踽踽向前，每行一步憂心更懸一丈。因此，不免暗中左顧右盼，直引得朱福連連催促。
又過近半個時辰，二人在坤寧門外止了步子。
「得，到了。」孫氏舉頭望時，朱福正對她吩咐，「孫夫人，在此跪等上諭吧。」
孫氏听聞，略見遲疑，末了還是乖听其令，俯身跪地，伏首候命。
朱福大步入了坤寧門，跨進門檻時回頭望其一絲冷笑，那般形狀亦被孫氏窺個絲毫不落。然此刻這頸上人頭畢竟搭在人家台階下，因此還是把隱忍苦噎下喉嚨，龜縮得越發乖俐。
卻說這會子，只見燕王妃懷抱襁褓自遠處而來，相距十丈開外就止了步子朝這頭打量起來。其間還微蹙眉頭向隨行的侍婢低聲吩咐︰「代本宮仔細瞧瞧，那下跪者可是本宮娘家三夫人？」
一旁的侍婢得令，匆匆向前跨出幾步，待看了個究竟又匆匆掉頭返至燕王妃面前，回說︰「回王妃，正是魏國公府上三夫人。」
燕王妃不免眉目深鎖，暗揣起來︰娘娘此時召我入宮，卻又宣來三姨娘，不知那袖里暗掐的是哪般指尺……算了，稍後一問便知。
她這般盤算，便匆匆舉步朝孫氏而去。可不曾想，待其行至孫氏幾步之外正欲開口詢問時，竟被朱福隔著門檻別了舌頭︰「喲，王妃，您可來了。」
孫氏听聞朱福那話，不免抬頭暗中窺去。這一眼，正與燕王妃四目相對，一時間，千般不安交織著百種疑惑。
此刻，又見朱福一面朝其躬身請安，一面探臂朝里相迎，言語可見急切︰「王妃，快里頭請吧，娘娘已候多時了。」
燕王妃听得出，朱福所以這番話語定是不想使二人有任何搭言。于是便漸忍滿心疑問，這檔口又見朱福再次喚引，不得不掉轉目光，隨之入了坤寧門。
剛跨進門檻，就听她向朱福問道︰「母後這兩日病情可有見好？」
「回王妃，好了許多可這脾氣……」朱福一面言語，一面佯裝下意識回頭顧看一眼孫氏，接茬對燕王妃一番叮囑，「這會子，她老人家正在氣頭上，還請您……」
燕王妃借機探問︰「不知是何人觸了母後心灶？」
「這……小的不知。」朱福故作一臉為難，「不過，依小的看，過會子見了娘娘，您還是慎著點為妙。」
見他這般神色，燕王妃略顯遲疑，轉而卻回以一絲笑意，順勢故作領情︰「多謝內侍提醒，本宮慎言多听便是。」
孫氏耳朵里拿著那二人那番言語，腔子里那顆原本就惶恐不安的心，此時又頓添幾分驚寒。故而，整個身子也變得越發緊繃。
卻說那朱福引領燕王妃進了坤寧宮。一進門檻，便見馬皇後端坐于大殿鳳座之上。雖是常服加身，卻見幾分尊儀。
「兒媳給母後請安……」燕王妃懷抱襁褓欲施禮，卻不想被馬皇後一句「免了」蜇回原地。
不難听出，那言語一反常態，當中氣令相加。待她抬頭看時，又見馬皇後容顏外籠罩一絲怒氣，並未直視她。這使她漸感一絲不妙，畢竟自嫁入皇家以來，從未見過她那般氣色。再回想此時孫氏正跪于坤寧門外，心中越發不安起來。
就在她略感惶惑之際，只听馬皇後問︰「你懷中抱的可是洪嫣孩兒？」
听聞對方語氣略含冷厲，燕王妃畢恭畢敬回說︰「回母後，正是其女。」
馬皇後刻意興嘆︰「可憐那洪嫣，年紀輕輕就死于非命啊……」說罷，手撐條案慢慢站起身來，又朝朱福吩咐道︰「朱福，將那孩兒接下來，差人送往壽昌宮。」
朱福領命︰「是。」說罷，便探手從燕王妃懷中接納那孩子。
燕王妃頓顯遲疑不解。此刻，但听馬皇後冷冰冰叮囑︰「就與妃說，本宮將孩子送與她撫養，以慰來日她膝下清冷。」
朱福接過孩子，朝其回復道︰「遵旨。」
燕王妃靜待後話，而未作言語。倒是馬皇後下面這話令她頓感些許不妙。
馬皇後道︰「別忘了告訴她，這孩子名叫‘紅魚’，此名是本宮所賜。名中所用之‘紅’乃是用了其父姓氏之義，其母姓氏之音……記著把那孩子胸前蓮紋玉墜給她看，到時她自會明白。」
這話，令燕王妃當即目露驚色。
朱福暗窺她一眼，轉頭對馬皇後道︰「小的定會一字不差轉與妃娘娘。」
馬皇後瞟了燕王妃，自對朱福交待︰「速去速回，待會兒門外那位還得為本宮招呼著。」
朱福得令退去。馬皇後自案頭模起一把剪刀，旁若無人地芟剪起那株「絳紗籠玉」枝頭殘花敗葉。生生將燕王妃拋在一旁，苦不自在。
如斯苦熬半晌，終于听聞馬皇後冷冷拋來一句「既然無話可說，就退去吧。」
「母後……」燕王妃當即跪地伏首，「母後若覺兒臣有何過錯，還望您責罰便是……」
馬皇後一聲冷笑︰「過錯？你凡事步步為營，滴水不露。本宮若非揪出個一失二過，豈非是地龍身上挑骨頭？」
燕王妃星眸閃爍，一派氣虛之態，回說︰「母後慧眼如炬，不遮微塵。兒臣有錯自是難逃母後法眼。」
馬皇後苦笑，看似自嘲，卻另有所指︰「好一個目光如炬呀！自以為睜眼所向滿堂明，低頭竟見咫尺燈下黑。」她一面冷笑，一面雙手拂攏案幾上片片殘葉，口中又是一番失望的催促，「如今你已在京逗留百日有余，再熱的茶飯也該涼透了。速回北平去吧，那里山高皇帝遠，本宮瞧不見，任你縱情施展。」說罷，緩緩撐起身子，滿身倦累地步下鳳台來。
這話頓使燕王妃心如刀絞，顏面掃地。當即扶住其膝，望其哭訴道︰「母後，兒臣知錯。萬求母後責罰……」
馬皇後仰面輕嘆，未作言語。但听燕王妃從實道來。
燕王妃苦訴︰「兒臣不該隱瞞洪嫣與人偷情實情。其實兒臣早已覺察此中端倪，只是那人始終裝作毫無相干，那洪嫣偏又緊閉牙關，兒媳苦無真憑實據，又怕此事刮連我父名節，這才出此對策將洪嫣母女二人帶回京來听憑母後發落。」
馬皇後搖頭一問︰「而你可知他為何要佯裝與此事毫不相干？既已做實，納了洪嫣為妾便是。」
燕王妃回說︰「那洪嫣畢竟是父皇下賜我父之婢，他竟與之私通，盡掃我皇家顏面。因此，這般盤桓當是怕父皇得知實情，重責于他。」
馬皇後又是搖頭，無奈冷笑︰「事到如今，你卻依舊顧己而言他，當真以為本宮老邁不堪了嗎？」
燕王妃怔顏怔色︰「兒臣據實相告，不敢欺騙母後。」
「他怕掃盡我皇家顏面是假，以**勾當誘使洪嫣監視你父才是真！逆子賊謀，可恥可恨！」
燕王妃道︰「兒臣愚鈍，確實未想到這般深處。」
馬皇後仰面長嘆︰「本宮倒是希望你是真未想到。」燕王妃听聞，竟無言以對。俯首盯視她那般神色，馬皇後一聲輕嘆，「如今看來，倒是本宮之錯。身為女人，嫁夫從夫，遲早都是要暗餃春泥築私巢的。更何況你本非尋常女人。」說到這兒，她狠咬牙槽，「燕王的女人！只可惜洪嫣那個蠢丫頭，至死不知，她不過只是你夫妻對弈的一枚棋子罷了！」
燕王妃悲傷泣語道︰「兒臣與她又有何異？」
「你可是在埋怨本宮？」
「兒臣不敢。」
「這些年，本宮可曾授意你監視燕王半分？又可從你口中探听燕王何事？」
「母後從未有過。」
「那你應知，當年本宮極力將你婚配燕王，本是想以你才德善導其心，輔正其行。」
「兒臣明白。」
「而你今日卻何出此言！」
燕王妃悲傷，反問中倒出一地苦水︰「母後可曾想過，正因此婚乃母後您極力指配，才致兒臣多年來一直難得燕王以誠相待？本是連理，卻心隔重山。身為人妻，竟不得夫君真愛之心，無奈只得似個奴婢一般，終日里察言觀色，曲意逢迎……此等悲哀，母後可有同感？」
這話著實觸了馬皇後痛處。
「大膽！」她當即暴怒，一時間氣通靈台，一手顫巍巍指其面門，一手力按自家額頭，搖遙晃晃，身形難立。
「母後……」燕王妃見狀，起身欲攙扶其臂，竟被她揮袖旁在身後。只得淚眼相顧其一步一挨地踱上鳳台。
未出五步之遙，馬皇後努力站穩身子，背對她沉寂半晌，隨後仰面長舒一口悲愁之氣，沉沉道來︰「這般說來，足見你是何等深愛于他……這也是我皇家婦人之哀。凡事豈可皆听憑自尊使然？本宮始終以為你心如我……」燕王妃啜泣不語，此時忽見馬皇後轉身指其面頰怒斥道，「然，你可知這自尊之心藏抑太久，難說不會漸生陰毒之舉？其中分寸你又是如何把握？」
燕王妃听聞此言，惶恐再跪，泣語申辯︰「妙雲自十五歲蒙恩嫁入皇家，始終效法母後淑德，事事俱學母後寬宏，何敢妄生陰毒之心？」
馬皇後力壓怒火，反斥︰「莫要這般說辭。你我交心多年，本宮可曾教你暗弄手段，算計于人？」
燕王妃眉頭微蹙，漸覺不安，卻未敢直視馬皇後，只是順勢硬著頭皮伏首回說︰「母皇之言，令兒臣惶恐……」
此時，竟听馬皇後朝殿外揚聲宣道︰「呈上來吧……」
話音落時，只見朱福懷抱一個官皮箱跨進門來，後頭還跟來一男子。
二人入得殿來，那人立馬于燕王妃身後朝馬皇後叩首問安︰「小的盧妃巷衣冠匠人馮祿給皇後娘娘請安。」
那話听得燕王妃心中一驚，下意識回頭暗瞥一眼。
「抬起頭來……」馮祿得令，抬首相望，馬皇後又令朱福打開那官皮箱，並朝馮祿相問，「你可認得此物？」
在場者紛紛瞧去，朱福挪開箱蓋之時，里頭是一頂九龍四鳳冠。燕王妃定神細視，越看越顯焦慮難安。那般神情，盡收馬皇後雙眼。
這會兒，馮祿在側回道︰「回娘娘，此乃九龍四鳳冠，乃彰顯皇後娘娘鳳尊之寶。」
「此物可是出于你手？」
「回娘娘，確是出自小的之手。」
「母後……」燕王妃听這般詢問，情急難耐，卻被馬皇後抬手令其止住。
隨後，又听馬皇後追問︰「你可記得當日是何人前往令你所造？」
「小人記得。那是兩年前，宮中一尚衣局女侍前往小的鋪子，說是專門為娘娘出席社稷壇祭所制。」
馬皇後默然冷笑，問︰「當日，那女侍可曾出示符牌？」
「有的。小人當日已依規拓了符印。」馮祿一面說，一面自袖袋內掏出一紙拓了符印的字據，交由朱福手中，並由其轉呈與馬皇後之手。
馬皇後草草看過一眼，又將那符印交給了朱福，令道︰「依這符印對照當日「宮志」給本宮好生徹查，當日是你尚衣局哪個女侍領取此符。」
朱福領命︰「是。」
此時，燕王妃已成驚弓之鳥。然而，此事還未完。
又見馬皇後手指那冠額正中一顆青玉寶珠問道︰「此珠何來？」
「回娘娘，此珠乃是當日那侍女交與小人之手。」
馬皇後問︰「你可知，這是何物？」
「此乃隨珠。但憑其成色而斷，此物定是世上難覓之物。」
「果真好眼力。」馬皇後目光轉向燕王妃，那話卻又似說與馮祿，「身為匠人，得見此寶，當是你生年之幸，此物乃是‘隕隨’。」
馮祿听聞，大驚。不由得定楮細看而去，那神情仿若此生得見，雖死無憾。
而此時的燕王妃卻已似跪于炭火之中一般焦灼，欲看而膽寒。
卻說這「隕隨」當真是世上無雙之寶。乃來自于寰宇之外，系星辰隕落而得。因其有星辰夜明之性，且比凡間隨珠貴重千萬倍，故而得名。
馬皇後言畢，刻意朝朱福使了眼色。朱福領會，欠身引那馮祿退出殿去。隨即，殿門咿呀而闔。燕王妃亦隨之如泥灘地，難撐其身。
馬皇後緩步至鳳案前落了座︰「曾幾何時，你淑德持重，甚得本宮憐愛。特將這舉世無雙之寶私賜與你。」
「母後……」燕王妃愧泣，一時間自慚形穢。
馬皇後一聲失望的冷笑︰「而今日，你竟將這寶珠嵌于這鳳冠之上，想來倒也不失為絕世之作。若非當日本宮命人前往你父府邸宣旨，得見謝姨娘佩以此冠，只怕此生是無此眼福嘍……」
燕王妃哽咽道︰「兒臣私造寶冠，已鑄成忤逆大罪，請母後賜妙雲一死。」
「本宮若有心治你死罪，又豈會在此多言？倒是你，今日當好生自省才是。你對那謝姨娘切齒之恨，本宮早有察覺。本宮若無猜錯，在你心中，一直認定你生母張氏當日服毒而亡，皆是因謝姨娘逼迫你父休她所致？」
燕王妃苦淚縱橫，哽咽點頭。
「糊涂！你母乃是皇上下旨敕封的一品誥命夫人，豈是你父輕易休得？那謝氏愚笨不懂，你母那等聰慧之人怎會不懂？況當年其膝下你姐弟二人尚未成年，身為人母又豈肯因區區家事輕生自絕？」
馬皇後一語驚醒夢中人，燕王妃恍然大悟。喃喃道︰「難道……我母之死，絕非輕生所致，而是被她下毒謀害致死？」
馬皇後冷言道︰「在本宮看來，一個對官家儀冠之規都不上心之人，焉有此等心機手段？」
「正是此人愚笨無畏，才敢行此不義也未可知……」
「若當真如此，她何需逼迫你父休你生母？豈非多此一舉？此事，本宮也只能提點至此。倒是你，恨蠱蒙心，不明就理，為報私仇而漸離正道。如今，那謝姨娘已被皇上治以十惡不赦之罪當街杖斃。這十罪之中更有‘私造鳳服冠冕逆謀犯上’一說，可與你所為月兌得了干系？」
「兒臣……」
「再者，你當日回京，乃是存心將洪嫣安頓在你父府上，故惹謝姨娘妒恨發作凌辱洪嫣，終致那可憐的孩子溺水而亡，莫說並無借刀殺人之心！隨後又致謝姨娘那十罪之中，再添‘虐殺宮婢’一惡……兩個愚人之冤，你可憐見？可有汗顏吶……」
燕王妃無顏以對，垂首道︰「兒臣大錯已成，望請母後賜兒臣一死……」
「你可是在挾持本宮對你這顆憐愛之心？」
「兒臣不敢……」
「憑心而論，這些年來，本宮待你如何？」
「母後雖是兒臣婆母，卻待兒臣親有如生母。」
馬皇後反問︰「那你應知，本宮今日為何對你這般切恨？」
燕王妃抬首相望，淚眼相對︰「兒臣之錯已成母後恥痛。」
這一席話正中馬皇後軟處，只見她老淚盈眸，卻強振儀態合瞼含淚，沉舒腔氣。如斯沉寂半晌，緩言道︰「人生在世有如棋局，看似是與人相搏，實則是與己對弈。勝者皆因堅守天道，敗者多半是負了理智。放眼人世，哪個不是可憐之人？若不想他朝恥恨于己，當常以恕己之心恕人，責人之心責己。」
「兒臣謹記母後教誨。」
「平身吧。」
「母後……」
「平身。從此刻起，該過去的都叫他過去。昂起頭顱，給自己個機會看清此生意義。」
燕王妃手撐雙膝緩緩立起身來，此時雙目俱已紅腫，如似春桃。
馬皇後道︰「今日你我當是訣別，本宮已無可贈。」燕王妃听此言悲痛難當，而她卻抬手指向階下那頂九龍四鳳冠，「當年本宮既已將這隕隨至寶送與你手，如今又豈可收回？此物既已成器，本宮就將這鳳冠一並送與你，就算是留個念想。」
「母後，求您莫要折煞兒臣……」燕王妃頓感無地自容，再次伏首哀求。
馬皇後擺手︰「日後，得見此物，如見本宮。亦當使你牢記本宮今日之言。」
「母後……」燕王妃撕心悲啼，痛不欲聲。
馬皇後撫住胸口，令道︰「莫要如此悲泣……」言罷，轉頭朝殿外宣聲喚了朱福。
朱福入殿後，馬皇後以眉頭目色施與暗示，朱福便會心明意，勾身將階上那領官皮箱闔了蓋子，抱入懷中後，退于殿門外靜候。
此時，但見馬皇後朝燕王妃招呼︰「到本宮這兒來，讓本宮再細看一眼。」
燕王妃得令起身，一面哽咽拭淚，一面朝馬皇後鳳座緩緩行來。其間又見馬皇後朝鳳座一側指引，輕喚︰「離本宮近些。」
燕王妃尊听其囑，又行幾步，于馬皇後身旁跪身而立，淚泉不止。
馬皇後望其花容，打袖袋里勾了帕子，一面為其輕拭淚痕，一面目現慈顏，靜然淺笑說︰「從今後再不許流淚。在本宮心中，你依舊是個好孩子。本宮相信，來日之你，定不負本宮所望。」
燕王妃听聞，當即撲入馬皇後懷中，哭作一個孩童模樣。
馬皇後懷抱她，輕拍其背，道︰「你可記下本宮今日之言？」
燕王妃幽咽點頭。
馬皇後又扶她起身，納其右掌于自已手中。緩言道︰「今日，本宮再送你一字，願它今世與你相隨，助你諸事周全……」言畢，伸出食指緩緩于其掌心里寫下一個「我」字。隨後，望其雙眸，會心一笑，「去吧……善導夫君，教好本宮孫兒……」
燕王妃欠身施禮，然此番離去，卻見難舍難分。
她一步一回頭，直到步下鳳台，又回身跪地，朝馬皇後一席叩首。其間，雖未作言語，然其滿心感戴之情，卻溢于點滴之處，直到馬皇後朝其淺笑，揮了手。她才起身，在朱福相隨之下戀戀不舍地離去。
望其身影出了大殿，馬皇後終于深舒一口釋然之氣。
卻說燕王妃自出了坤寧宮，一路上淚水並未止過。行進間，不斷輕拭紅眸，滿臉悔恨。
朱福懷抱官皮箱，緊隨其後。其間，燕王妃朝其囑托︰「朱內侍，萬請照顧好母後身子。」
朱福誠心回應︰「王妃放心，小的定會竭力照料。」二人說話間，不覺已來到坤寧門外。
話說此時，已是日上三竿。
燕王妃跨出門檻，又朝院內坤寧宮大殿相望一眼，旋即轉身拭淚而去。全然忽視了丹墀之下，還跪著個滿目恐慌的孫氏……
欲知後來，下回分解。