書接上回。
話說，馬皇後主僕二人回到坤寧宮時，已近戌時。一進坤寧宮正殿，就听聞暖閣里傳來朱元璋的咆哮和婢女的悲啼。
「快說！皇後去了哪？」
「回皇上，娘娘臨走時確實說去御花園了……」
「可那御花園中卻為何不見皇後人影？」
「蠢奴才！還不如實道來，是要本監把你們拉出去砍了不成？」
這是慶童的腔調。
「慶公公這是要砍了誰呀？」馬皇後隔著門檻力作揚聲質問。
說話間，二人便進得門來。但見兩名侍婢正伏地顫抖，周遭里散落一地零亂。
暖炕上，朱元璋正兩眼火舌，怒不可遏。
見馬皇後進了門，一旁的慶童頓時勾身納月復，退在一側見禮︰「老奴見過娘娘。」話音落時，又忙舉步前去攙迎，誰料竟被朱福一個看似不經意的攔擋晾在了一旁。
馬皇後也並未正眼瞧他，直是面無驚瀾地朝那兩名宮女吩咐︰「都先退去吧。」
朱福听言，忙去拾起地上的物件兒，趁機給那二人使了眼色，低聲催促︰「還不快走？」
二人領會話中之意，便也借機草草拾了身旁零碎，起身與朱福一並撤出了暖閣。
但說朱福，舉步間又回頭暗瞄一眼慶童，一絲匿哂（1）之色也被對方夾進了眼皮里。
「慶公公，可還有事代皇上訊問本宮？」馬皇後冷冷一問。
慶童乍听這般利言箭語，頓時惶恐無措，慌忙陪罪︰「老奴不敢，老奴不敢。」又轉頭望了一眼朱元璋的神情，留下一句「老奴告退……」說完，便借躬拾杯盞之舉，埋頭退出門去。
卻說此時的朱元璋，正一腔怨氣，背倚山牆，一臂斜撐身子，另一臂勾肘搭于膝上，氣呼呼地打趣道︰「皇後果是人如其姓，如今已是臥廄之馬，卻也一刻不得安閑。」
听他這一說，馬皇後緩步至暖炕前，故作調笑，道︰「皇上當真是一刻也離不得為妻？還是怕拴不住為妻這不得安分的蹄子？」
她手撐炕沿欲行落座，那形狀卻顯力不從心。
朱元璋連忙起身探臂前去將其扶住，其間還一再嗔怪道︰「慢著點兒……看你這般逞能。」待馬皇後坐定，又朝門外喚了聲「倒杯茶來……」
卻說這會兒，閣門外，那慶童正欠身立在門旁，豎著耳朵拿著暖閣里的動靜。听朱元璋這一喚，忙欲轉身出去請茶，回身時竟見朱福端著早已備好的茶水朝這邊而來。于是便伸手去接，卻被朱福一個看似沒留神的舉動避開了，直惹得慶童灰嗆嗆滿心晦氣，氣洶洶盯著那副骨頭飄進閣去。
朱福來到二人面前，欠身奉茶。
朱元璋竟親自伸手從盤中捏過茶盞送至馬皇後手中。
這等情形，平生未見，直看得朱福心中一陣歡喜。
竟不料，耳邊又響起朱元璋的訊問︰「說吧，去了何處？」
朱福佯裝一怔，分不清朱元璋是在問誰。
這一問，也听得閣外的慶童一絲暗笑，暗中幸災樂禍︰本監倒是要看看你如何作答。
朱元璋到底在施問于誰，馬皇後豈有不知？于是緩緩將茶盞擱在一旁炕桌上，笑眉笑眼地對朱福道︰「還不快據實回稟去了何處？」
朱福得令，又佯作老實︰「回稟皇上，奴才陪娘娘游過御花園，順道去探望了妃娘娘。」
此般回復頓如靜水投石，在朱元璋心中擊起一片不小的波瀾。然而，其中百般滋味，千種情結頃刻間只能糾結成一通吹胡子瞪眼，言不由衷地質問︰「朕幾時曾準你等前去探望？」
馬皇後眸中示笑，反問道︰「皇上幾時說過不準為妻前去探望？」
「你……」朱元璋話欲出口，卻又因一時未能尋到合乎情理的措辭而咽了回去。
透過對方那般色厲內荏之態，馬皇後豈能不識其真實想法？于是她又轉頭對朱福旁敲側擊︰「記著，今後勤提醒著本宮，再不準枉費工夫去做那惹皇上不悅之事。」
朱福瞄過一眼朱元璋，又與馬皇後四目相對，心中暗笑卻未言語，當即躬身欲行離去。
「等等。」馬皇後道。
朱福住了腳，「請娘娘吩咐。」
「都到殿外候著去，有何需要本宮自會傳喚。」
朱福已然明白馬皇後話中之意，于是應了個「是」字退出閣門。回身時，正見那慶童灰溜溜跨出殿門，那形色又招來朱福一絲暗嘲。
話說，暖閣內沉寂良久，朱元璋終于開了口，問道︰「皇後可是在怨朕？」
「是……」馬皇後朝其輕輕推過炕沿上的茶盞，陰陽怪氣地嗔怪，「為妻一界女流，豈有大丈夫那等氣度？」
「朕不過是擔心皇後身子……」
「皇上憂掛之心，為妻焉有不知？可皇上就不擔心妃月復中那即將出世的孩兒？」
听她這般一說，朱元璋目現怔色，又陷沉悶之中。
見他那般神色，馬皇後故作一聲嘆息，「也難怪，皇上這般狠心，為妻何必徒勞？」她深知，其實單憑這話就足已按住朱元璋軟處。于是她一面佯作無奈地摘下髻上金銀配飾，一面長嘆，「半世來苦樂人寰，終落個‘與我何干’？」
「你呀……」朱元璋一面起身靠過其背後，親手為其摘下金釵玉簪，一面三分嗔怪十分調笑，「朕以為這後宮妃嬪，惟皇後不會有這等怨言。而今看來，愛妻對朕早已積怨成淵了……」言罷，但見其將那配飾放于馬皇後手中，順勢將她攬入懷中，一番耳鬢廝磨，深情不語。
馬皇後微閉雙眸，淑然一笑︰「因此說，還望吾皇能以包容天地之心，海涵我等小氣的婦人吶。」
朱元璋問︰「愛妻如是小氣，何來後宮眾妃個個對你敬重有加？試問古今君王，哪個有朕這般福氣？」
馬皇後抿嘴一笑，反問︰「皇上可是真心話？」
「朕何時哄騙過你？這普天之下，唯皇後可令朕托付此生，安放此心。」
「那……皇上可否願再听貧妻一席交心之言？」
朱元璋扶轉其兩肩，與之四目相對，道︰「讓朕猜猜是何交心之言，如何？」
馬皇後點頭笑映。
朱元璋沉吟片刻，暗措了詞藻，目如止水︰「皇後要說的可是她月復中龍裔？」
馬皇後淑然一笑點頭︰「正是那可憐的孩兒。」見朱元璋沉舒郁結之氣，她繼而進言，「皇上乃聖明之主，應知母雖有過，然孩兒何辜之理……」言到此處，她欲言又止，靜觀朱元璋神色。
朱元璋在靜听，點頭一絲嘆息︰「皇後但說無妨。」
「皇上如憐龍裔之幼，今後當盡量善待其母。就當是以憂憐百姓之心，也不至枉負皇上此生與那孩兒父子之緣。」朱元璋未語，默然凝眉。此時，但听馬皇後說了下話，「另有一事，還望恕為妻僭越之罪。」
「何事？」
「為妻未得皇上準許，已將您先前預賜皇子之‘安王’封號與那‘楹’字名諱轉賜與妃孩兒。」
朱元璋頓時皺眉，一番沉吟，道︰「安王……朱楹？那不是當年朕為崔惠妃月復中孩兒所定名號？」
「正是。」
朱元璋滿目不解，問道︰「當年那孩子尚未降世就已夭亡，不知皇後以其名轉賜與氏月復中龍裔是何因由？」
馬皇後握過朱元璋雙手，卻道一席撫慰之言︰「皇上可還記得兩年前壇祭前夜那一場夢魘中，社稷壇上那救駕的門楹？」
一听此言，朱元璋腦海之中頓如雷霆過目，噩魘驟現。當年那場驚夢觸發的心悸之色頓時聚于眉宇之間。當即追問道︰「皇後明言，意欲為何？」
馬皇後輕拍他雙手，只是靜然一笑，緩言了八個字，既解了轉賜「安王朱楹」名號之意，又消了帝王心中恐懼︰「家院邦垣，有楹乃安。」
這八個字頓使朱元璋心中猶如萬丈天光破雲來，千里重霾豁然開，更使他如獲至寶，連聲叫好︰「好！好！甚好！家院、邦垣，有楹乃安！」
乍看這個八個字，不難理解，本是︰無論是小家庭院，還是大國城垣，需要這門楹方可確保安泰。細細想來，也在朱元璋胸中樹起了一座可保心安的門楹。
片刻過後，朱元璋似有疑慮地說道︰「只可惜，尚難斷定那孩兒是男是女。」
馬皇後笑說︰「必定又是一位皇子。」
「皇後如何這般確斷？」
馬皇後玩笑道︰「這便是我等婦人的本事了。貧妻畢竟是過來人了，如今皇上膝下已有二十一位皇子、一十四位公主，見得多了，自然深諳預判之術。」
朱元璋揚聲笑應︰「是，是，是……」
見朱元璋這般神采，馬皇後道︰「貧妻已得妃應允，待那孩兒降世將過繼與崔惠妃教養。皇上且看如何？」
「這……？」
「如今吾皇成命已下，妃禁足之令難改。然那冷宮之地，妃戴罪之身，皆不宜教養皇子，皇上當為孩兒他日立身的名分著想才是。況崔惠妃自當年滑胎，至今尚無子嗣……」
馬皇後話未說完，就見朱元璋點頭回應︰「如此安排也不失為周全之舉。畢竟這孩兒乃是借用其子之名號，當慰其心吧。」
馬皇後點頭，會心笑對，道︰「崔妃為人宅心仁厚，對那孩兒定能視如己出，善導其行。」
朱元璋滿目和悅，反拍馬皇後雙手道︰「皇後至仁，諸事周全，此事由你著令安排便是。」
馬皇後慰然笑對，附和道︰「貧妻領旨謝恩。」
朱元璋忙探臂相扶，喜中故攙三分嗔氣︰「免了吧。此事你等既已先斬後奏，犯不著再跟朕佯作恭維之勢了。」
二人相視而笑，倍覺親昵……
再說次日，一早，朱福便攜著馬皇後一席口諭和三五宮監，並一駕車轎出了宮來。
此行，開道魏國公府。
雖說自上次至該府迎那謝夫人剛過百日之期，然那府邸門面已然改換新貌。
朱福一行人馬過了夫子廟西街，駛入該府門前行道時，只見那偌大個宅門盛勢入目，與這行道兩端新添的兩座欞星門遙相呼應。
朱福舉目望時，但見頭上本是兩座漢白玉石雕砌的牌坊，高有三丈，闊有五丈，六根桓柱一字排開，桓身雕的乃是「麒麟浴火嘯天紋」，共擎起三塊吊角重檐大石牌額。居中的牌額最高最闊，上頭雕的是朱元璋御筆親書︰敕造（2）大功坊。
卻說那正門左右兩桓上各有一聯，聯中分述︰
威武安邦，宏慈御築寧國第一府；
忠義傳家，隆恩聖授曠世無雙臣。
閱到此聯最後一字，朱福目現笑意，心中不免暗嘆︰聖恩浩蕩如懸刀向首，這「無雙之臣」必有眾矢之寒吶……
再說另一頭。
魏國公府環碧山房內，孫氏正與菩薩上了香火，回身攜增壽、蔓兒這一雙兒女伏地叩拜。
三人拜畢，孫氏提攜兒女起身，竟見那蔓兒翻起白眼，噘著嘴巴丟下個「哼」字，猛地甩開孫氏手臂自顧往外走去。
「噯！你這孩子……」孫氏朝其無奈喚道。
這時，耳邊又響起徐增壽的聲音。那話中亦是滿月復牢騷︰「這日日來拜就連孩兒都煩，何況小妹一個兩歲的丫頭……」
「休要胡說！」孫氏回頭顧看了一眼案上的文殊菩薩像，忙將手搭著徐增壽的肩向外走。行進間，低聲道︰「蔓兒不懂事，你還不懂嗎？」
增壽辯解道︰「孩兒真個不懂，娘親到底在憂掛何事？整日都要拉上我們來磕頭。」
「你……」孫氏急赤白臉，話未出口，就見那周嬤嬤牽著蔓兒進了門。
她一面跨進門檻，一面與孫氏匆匆對視了一眼，神情之中似有急事通稟。
孫氏心照未宣，自顧朝門外喚道︰「來人。」聲音落時，兩名婢女尋聲入了門來，又听她吩咐，「帶少爺和小姐去進早飯。」
徐增壽听她這樣一說，立馬雀躍而去，拉過蔓兒的手往外跑去。二人嘰嘰喳喳，樂得不甚快活！直引得兩個婢女連呼帶喚，追將出去。
「慢著點兒……叫人不省心的東西。」孫氏一番笑罵，見那四人遠離了視線，便回頭問向周嬤嬤︰「何事？」
周嬤嬤略作盤營，神情里喜憂莫測，回說︰「朱內侍來府了……」
「朱內侍？」孫氏一時竟未想起所指何人。
「就是那位……」周嬤嬤眉目一勾，「皇後娘娘的貼身太監。」
「是他！」孫氏大驚，臉作紅雲重重疑，眉若驚蠶深深鎖。半晌，才支吾一聲，「在哪兒？所為何事？」
周嬤嬤搖頭皺眉，回說︰「老身也不清楚。這會子正在府門外候著呢。那閹貨一招面兒就陰陽怪氣，吹胡子瞪眼的。只說是娘娘娘口諭，宣夫人入宮晉見。」
孫氏頓陷迷惑，疑惑半晌竟未言語。倒是周嬤嬤盯其面容喚了聲「夫人」，她這才努力收整心神，強壓滿心惶惑道︰「沒事。是福不是禍，是禍躲不過。」說罷，草草撫撫鬢頭，舉步朝門踱去。
周嬤嬤緊緊貼在後頭，詢問︰「夫人可否換身衣裳？」
「毋庸費此周章，若令那閹貨候得久了，難說又會生出何等事來。」言畢，徑直朝南院而去。
且說這會兒，朱福正于府門外踱著步子朝里觀望。間歇之間，遙見孫氏主僕二人匆匆而來，便立馬提整衣衫，揚起脖子，挺胸而立。
少時，那孫氏便跨出門來，故作平常，朝他施禮道︰「妾身見過內侍。」
朱福緩步回身，面無表情道︰「孫夫人，久違。身子骨可曾好些？」
孫氏埋頭暗瞥其足，話中有話︰「蒙內侍惦念，自前些時日，得內侍親傳娘娘賜方，妾身據此療養，如今已頗見好轉。」
此番答復並不在朱福先前所料，一時竟惹得他暗作一聲冷笑。又上下掃了孫氏一眼，換作一臉陰冷之笑，抬手示意道︰「既是如此，那就勞請夫人上車吧……」他話止之時，隨行的宮監已從車轎另一側掀起了轎簾。
孫氏抬頭打量一眼，略顯遲疑，還是硬著頭皮邁上轎去。其間，自顧回頭望了一眼周嬤嬤。
周嬤嬤忙轉向朱福，欠身試問︰「公公，不知可準老身同往？」
朱福冷眼瞧向那婆子，勾眉挑目之中，瞳子里竟射來輕蔑一笑。隨即陰陽怪氣道︰「嬤嬤常隨夫人身後，自當料理好‘身後之事’為妥。再者說，這宮中何來您老席位？還是靜候佳音吧。免得徒勞……」
這「身後之事」驚得轎里的孫氏頓時癱坐于轎凳之下，一時間背撞轎壁，「撲通」一響。也著實驚得那周嬤嬤兩腿癱軟，險些栽了跟頭。
朱福的耳朵拿著轎內的動靜，隱隱一絲嗤笑，轉頭悶咳一聲，朝轎內拿起腔調揚聲︰「孫夫人，您可坐穩了。」隨即又于臂彎搭下拂塵，朝的引馬的宮監施令「打道回宮。」
眼見那車轎緩緩而去，周嬤嬤半晌未斂驚魂。只覺著兩腿越發抖得厲害。如斯立在原地里，篩了半晌糠，又自顧猛錘胸口一股阻塞之氣，轉身勾勾欠欠進入府去。
卻說，這進宮的人馬一路悠悠前行。每進一步，都使得轎內孫氏平添一分窒息之感，畢竟此行禍福猶未可知。
如此行程煎熬了有些時候，她終于按壓胸口，努力收整心神，掀開轎簾，探出頭去故作平和地朝轎外說︰「朱內侍，此行少說也有數里，僅憑腳力應是勞苦。何不同乘而往？」
朱福聞聲，並未回頭，一面自顧朝前溜達，一面旁敲側擊道︰「鄙人未到那等身價，豈敢窺望這等禮遇？」
孫氏深知朱福那話敲打為何，然而為從他那里為此行福禍探出一點口風，還是晃悠烏珠，暗壓十分恨意，故作七分笑容，接茬道︰「內侍終日相伴上尊左右，自是深知規矩儀禮。不似妾身這等卑賤之人，竟不懂個進退行止的分寸，處事的體統。丟了自家顏面是小，倘若稍有不慎觸了貴人肝火，何時輕送了性命也未可知。」
朱福听那婦人如此攀談，竟惺然一笑，背過手去。行進間一面環顧沿街的景致，一面順著那話頭一番剜剜戳戳︰「孫夫人所言極是。這人吶，無論身處何時、何地、何事，都得掂量清楚自個兒分量幾何。常言道‘命里有時終須有，命里無時莫強求。’那燕雀再大，哪個翻了天？螻蟻再碩，哪個覆了地？蛆蟲不安屎溺，又有哪個吞了石頭？」說著瞧向孫氏，投來一絲難以解讀的笑意，「夫人說可是這個理兒？」
這席言語頓時戳中了孫氏痛處。一字一句，無不在其心頭灼出個「下賤」的烙印。然而，此時心中縱有百般痛、千般怒、萬般恨都只能強忍作一臉陪笑。
且看她半拈帕子，掩面「咯咯」一笑，隨即又是一番違心的迎合︰「內侍倒會說笑。可內侍就算再以為自家出身是何等卑微，又豈能這般妄自菲薄？」
她這一說，直惹得隨行的幾個小宮監個個忍俊不禁，卻又紛紛將眉眼轉向別處。
朱福自知被那厚顏的婆娘拿了笑柄，心中自是不快。然而，為不使對方這麼快探到實處，立馬盯視其雙眼「哈哈」大笑起來，揚腔爽氣道︰「看來本監這席話，足可令夫人笑到此路盡頭了……」言罷轉身，笑聲又起。
孫氏深知，朱福那話中有威懾之意。卻依舊強頂著腔氣，使笑聲漸緩漸息。
隨後，又見她掩面窺其身骨，不免一番暗揣︰這閹貨牙口雖見十分尖厲，卻還是未能裹緊矜持的皮囊。看來此番入宮，絕非是面見閻羅。可恨這沒根兒的東西，一通亂吐那沒根的舌頭。後頭的事，伺機應對就是……
她這般想來，便不由得隔著帕子撫撫胸口，漸落懸心，越發鎮靜起來，整整大衫襟，揉揉太陽穴，踏實坐定。
就在此時，只听得朱福揚聲喚了個「停」字，那車轎便戛然而止。
這一停，使得孫氏本已著地之心頃刻又懸至咽喉。沉寂半晌，自顧掀開轎窗簾子，詢問︰「朱內侍，可是到了皇宮？」
「說到未到，暫停為妙。」朱福那聲氣似笑非笑，並未回頭，而是舉頭朝街西北望去。
孫氏聞聲，正欲下轎。可透過窗子細瞧去，竟見那本是一座盛氣不凡的豪門大宅。
說那宅子盛氣，首當述其門楣。堪比孫氏自家宅院更勝幾籌。那門面高大森嚴，本是三間獸頭大門，兩頭各蹲一只大石獅子。門頭金瓦重檐，門上朱漆金環。一門居中高聳，雙雙緊閉；另有左右兩門側立成腋，各有禁軍把守。
孫氏看得眉頭微蹙，試問︰「竟不知這是誰家庭院，那等絕世奢華？」
朱福回頭黠目一笑，反問︰「此宅比鄰貴府，孫夫人竟渾然不知？」
「妾身自嫁與魏國公，一直隨夫君遠居北平，就算如今已回金陵二年有余，卻也是終日深居府邸，從未出府半步。故而不知。」
「看來夫人真不知這天下尚有完勝貴府之宅邸？」說罷，朝隨行人等施令，「行得近些，讓夫人看個清楚。」
車轎應聲而起，漸行漸近，直至那府正門前。孫氏抬頭望去，那門面牌額上赫然寫著四個大字︰龍興甲第。
正門兩楹上各縱一聯，聯中道︰
奉天承運，當不負黎民齊家一人大；
矢志躬行，方可見聖主榮國日月明！
明眼的人不難看出，這兩聯分別藏了尾，且每聯後三字均用了拆字會意之法。
不看便罷，這一看，孫氏頓時瞠目結舌。旋即慌然起身下轎，又匆匆行至丹墀之下，朝那府門伏地叩首。
朱福立在一旁，盯視其行過大禮。打趣道︰「看來夫人‘不出府門不知府外之大’一說本是自謙的客套罷了。」
孫氏終于明白︰朱福先是止步令其遠觀個迷糊，後至府前使其近瞧個通透，定是別有用心。于是，忙照實回說︰「內侍此言實令妾身惶恐之至。妾身此前曾听夫君提及此宅，當年蒙聖上眷顧，欲將先前所居吳王府邸賜與我夫，但我夫深知此處乃龍居之第，但凡俗子微臣俱為福根尚淺之人，皆難受享，故而大謝以辭之。妾身方才得見這‘龍興甲第’匾額，猜想定是此邸。只是不知此邸竟與我府僅隔一街之遙……」
「原來如此。」朱福听此一說，仰頭故嘆︰「只是可惜呀……」
「內侍何出此言？」
「魏國公明智忠貞，其英名竟險些毀于蛇蠍婦人之手。」
這話听得孫氏眉心一皺，卻立刻借著那副不安之態，假作情急。一番黠思詭言，瞬間將朱福那話中暗箭踢得一干二淨。
且听她假作糊涂，避己而言他︰「那罪人謝氏乃是亂臣余孽，上蒙皇恩，不思報償，卻生禍國之心；下受我夫抬愛，不思感戴，又犯辱門之罪，此人十惡乃成我徐家滿門之大辱、世代之憾恨，今後我等上下婦人時刻以此為儆，恭身贖罪就是，懇求內侍莫要再掃我徐府顏面才是……」說著，便悲悲戚戚流下淚來。
她這一通腔勢，著實將朱福推進了犄角之中。
而朱福則越發確認馬皇後斷定得分毫不差︰這婦人果真深懷百種技藝、千般心機、萬般變化。而今細想，前後與之交集未出三回，只怕如今領教的不過是其身上的鳳毛麟角而已。此時，事未過半，就險些敗下陣來，唯恐有負主子吩咐。幸好，皇後早有預見，尚可應對一二。
旋即，只見他面無表情，難辨陰晴道︰「夫人可知于這甲第門前悲啼，當治何罪？」
這一言，頓使孫氏驚慌失措，「這……」話一出口便欲跪其身。
「好了……夫人既知其過，過會子自到皇後面前告罪便是。請上轎吧？」
此刻，那孫氏已然半作驚狐，草草拭了頰上淚痕，淒淒楚楚，憋憋屈屈上了車轎。
她身子剛坐定，就听朱福下了行令。透過轎窗，她盯著朱福腦袋咬半晌後牙槽。
旋即，又淚眼顧看過府門上那幅楹聯，一時間竟想起自家門前「大功坊」上那幅御聯，方才明白這般行程，分明是要她看個透徹︰即便她夫君徐達被捧作古今「無雙臣」，也不要忘了上頭還有個舉國「一人大」。
所謂貴賤，說到底，不過只是那帝王翻手一片雲，覆手一陣雨罷了！
此事未完，下回再述。