書接上回。
再說另一頭，皇宮外五龍橋下。
那謝氏自出了宮門，就漸顯不適。只覺著心如荒原火起，焦煙漸盛；頭如箍缸戴甕，難立身形。
遠遠見她那般不堪，賴婆子猜想定是那婆娘在宮里招了禍罪，心里不免一陣竊喜。而鷸兒見了，欲去攙迎，卻被她暗扯了袖子制止。
「別動。」她暗施冷眼，抓過鷸兒腕子，低聲知會，「叫那強貨自個兒過來。」
鷸兒倒是好心，別著手勁兒嘟噥道︰「姑母……莫要這般。您沒瞧見她像是招了病魔？」說著，欲去。
無奈賴婆子死攥住她手腕子，不肯松開爪子，橫眉豎眼地罵道︰「撂爪兒就忘的東西，忘了她平日如何作賤你？」說著，一把將鷸兒得背過身去，又是一通低語，「老實擱這兒待著，只當沒看見。」
「姑母……」
鷸兒話未出口，那胳膊又招來賴婆子一通狠掐。「你個賤胚子，老實站著，不許動！」
再說謝氏，這一道似是個酩酊的醉漢，搖搖晃晃，直苦得整個身子難拿不成個兒。頭上，冠斜珠顫，大有搖搖欲墜之態。力按了太陽穴，朝那目頭望去時，只覺著滿目飛花，似有個邪魔當頭咒罵，欲知何言卻難听個囫圇。未出幾步，險些栽倒。于是，便似個榻上的病殃子一般，吟吟喚起賴氏姑佷二人。
鷸兒听聞，漸感無顏按捺，便道︰「姑母，夫人喚咱吶。」
賴婆子哼聲冷笑，道︰「耳聾的丫頭盲眼的婆，管她死活！」
「鷸兒……」此時，耳邊再次傳來謝氏哀喚，「快來扶我一把……」
那聲音痛苦至極，直听得鷸兒實在難以坐視，便猛地抽出腕子，跑去攙扶。其間，又滿目關切地詢問︰「夫人，您這是怎了？」
謝氏苦不堪言，只管皺眉擺手，各中苦楚實難名狀。可嘆當日園中猛虎宅中狼，此刻卻落個病貓水狗癩模樣。
「姑母，您快過來瞧瞧，夫人這是怎了！」鷸兒一邊面紅耳赤地擔起謝氏碩大個膀子，一邊朝賴婆子有氣無力地喚著。
賴嬤嬤聞聲，滿心晦氣。旋即，又打那雙熊眼里擠出二兩虛情來，兩步蹭作三步地前去攙扶。又一面觀摩謝氏額上虛汗，一面拿情拿景地問道︰「哎喲……夫人這是怎了？」
謝氏目如黃紙，一再搖頭，硬是打唇齒里 出半分戾氣，罵道︰「也不知招了哪路邪氣……這心腦似招了棒打蹄子碾……」說著，又苦苦皺起眉頭，大氣難喘。
賴婆子故作憂心耽擱蹭時，道︰「夫人今日游湖，許是著了風寒也未可知。」說著，又朝鷸兒施以眼色，轉眼哄騙個孩子一般，「還是趕緊上轎，回了府，老身立刻去請太醫來為您瞧瞧。」
謝氏已無他法，听聞賴婆子這般安撫，無奈只道了聲「也好。」說罷，便被賴婆子姑佷相攜，上了車轎。
話說，那車轎一路向西南方向行進，出了城內通濟門，過了淮清橋，漸漸駛進了烏衣巷。
車馬在街市人流中穿行，听聞轎外人群熙攘，謝氏越發覺著心煩意亂。于是，便催促賴嬤嬤和車夫加快行程。
可那車子剛行進不到百米，謝氏就頓感似入了酒肆一般，周遭翻天徹鬧，哄亂不堪。強定心神，又漸漸听聞人潮里傳來一席讖語。
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。金繩玉縛，錮索衷腸；明爭暗較，半斤八兩。昨夜尚游玉宇瓊樓；今朝還看惟余莽莽。聞此處，仲謀高築石頭城；舉頭望，六朝輾轉孰稱王？人皆羨，舊時王謝堂前院；須臾間，此地空留烏衣巷。來時泣，去時惘，無非是︰嫉榮華，平生苦怨遲、遲、遲；弄乖張，轉頭視死惶、惶、惶。泣也罷，笑也罷，啼笑皆非真笑話！到頭來一枕黃梁，空付與無中生有、痴心妄想！
此番雖是幻听，卻也似靡靡之音。謝氏聞罷，先前之癥已略見好轉。于是，便想趁此時候小憩一會。可誰曾想，她剛靠了轎壁，竟突感人仰馬翻，那勁力頓使她險些翻出轎去。
正欲喝罵時，但听聞轎外有人大喝︰「罪人謝氏，下轎領死！」
說這話的不是別人，正是毛驤。
謝氏本以為又是幻听，掀開轎簾抻頭欲罵時，但見前方數十員皇宮禁衛，個個手持棍棒，眈眈相向。路旁民眾嚇得夾道觀望。還未等她回過神來，就見毛驤朝身後打了個手勢，兩員猛士忽地上前，生生將其從轎中拖拽出來。
這一拖，用力之猛，硬是扯斷了她身上的玉革帶，掉了頭上的翟冠。
謝氏額上血漲三尺，咆哮道︰「猴崽子，你們想干什麼？」她話剛出口，就被那兩人架住胳膊，重重摁倒在地。
毛驤宣旨，當中所述，自是那幾個時辰羅織的罪狀。
「罪人听旨魏國公夫人謝氏，生性狂妄善妒，行事陰頑狠毒，朕顧念魏國公于國家之功苦，曾幾番輕恕于你。怎奈何你無視王法，變本加厲，終犯下十惡不赦之罪。朕現將你所犯十罪，公之于世，以昭天目。」
謝氏怒罵︰「一派胡言！何來十惡之罪？只怕都是你們這般走狗羅織來的！」
此言一出，硬是招來面前禁衛一通耳光。
毛驤繼續宣旨︰「罪人謝氏逼害徐府嫡妻張氏，致其自盡早逝；謀害徐府妾室賈氏，致其母女雙亡；暗中調用軍隊兵馬，供給食材果品；虐殺下賜宮女洪嫣，將其尸身沉湖；勒索收受他人財物，玷污國公聲譽；身居皇上御賜府邸，尚嫉皇家宮苑；私造皇後翟服鳳冕，暗藏不軌之心；窺視竊取機要文書，妨害軍情布署；本乃叛將族門余孽，逆謀復仇禍國；眼見諸罪東窗事發，意圖謀害國公。如今十罪，罪證確鑿！遂處當街杖斃，以儆效尤！」
當街民眾听聞，議論紛紛。各中神情，無非憤恨與唾棄。而那賴婆子听聞，頓時大驚失色，慌忙伏下篩糠一般的身子，直引著一眾家奴哀求道︰「官爺饒命！官爺饒命啊！」
謝氏聞聲，沖其怒吼︰「莫要哀求這幫走狗！」接著，又指向毛驤蔑視地嘲罵，「一群嗅著夜壺潑屎溺的東西！」
「賤人！」
她這一罵，當即招來毛驤一計耳光。嚇得那賴婆子哭天搶地道︰「夫人吶！如今皇上已拿了你的實處，痛快伏罪便是。莫要株連我等苦命的下人啊！」
「你！」
謝氏怒火攻心，欲罵，卻被那賴婆子蹩了舌頭。但見她立馬沖毛驤磕頭哭求道︰「官爺，素日之事，盡是我家夫人一人所為，與我等愚奴無干吶……」
眾家奴寒蟬懼死一般，個個盡作應聲蟲，伏首撞地道︰「夫人所為與我等愚奴無干吶！」
這時，賴婆子又作強調︰「與無等無干……」
「姑母……」
「住口。」鷸兒話一出口，便被賴婆子橫眼斥住。轉頭又朝謝氏念殃，「夫人吶，常言道‘若要人不知，除非已莫為’，您素日所行，是瞞不過天眼的。」說著，又是一番非哭苦叫，「您還是快認了罪吧，免得受罪呀……」
這話，著實惹惱了謝氏，當即朝其猛啐一口，大罵道︰「你個見坑解帶的老豬狗！」旋即如瘋似狂，哭笑連天。直驚得謝婆子伏地藏頭，不敢直視。
毛驤借機奪令道︰「罪人謝氏，事到如今，你還有何話說？」
謝氏听聞，放聲大笑道︰「欲加之罪，何患無辭！」
「剝去品服，行刑！」
一聲令下，十余壯漢一擁而上。任憑謝氏幾番掙扎，無奈泰山壓頂之勢。直惹得她破口泣罵︰「朱元璋，你不得好死……你不得好死……啊！」頃刻間，亂棍齊上，直打得謝氏皮開肉綻，痛叫不已。「朱元璋！你個卑鄙小人……啊……」此時，已見她骨折筋斷，血肉模糊，淒慘不堪。
旁觀人等皆嚇得齜牙咧嘴，驚魂怔目。
毛驤揮手止令，眾禁衛暫收棍棒。他近前蹲身，揪起謝氏頭發，問道︰「罪人，你可認罪？」
謝氏已口鼻浸血，然見毛驤這一副嘴臉，痛苦之色漸逝，輕蔑一笑，猛地一口，噴他個滿臉血光，不住下流。
毛驤松了手，自顧在臉門上抹了一把，放言道︰「打！」
話聲一落，亂棍又起。
謝氏欲作掙扎，偏偏腦後正著一棒。頓時，一道血流順著面頰涓涓淌落，淋灕墜地，頃刻成河。須臾，但見其一口鮮血噴濺而出，旋即轟然倒地。手腳抽搐半晌，最終死不瞑目……
此人榮華一世，驕橫一世，末了送命于亂棍之下，暴尸于市井之中。細細回想︰當年他被朱元璋指婚徐達之時，其父不在身旁；而今被朱元璋下令杖斃之時，丈夫又不在身旁。可見其倒也是個身無倚傍的苦命主兒，真是叫人憐恨相加，實屬可悲可嘆之輩。且看作者一席《芍藥嘆》︰
生來自詡花中王，奈何東君不與償。
芍藥叢中貪富貴，牡丹園內逞豪強。
九天嫉怨徒生禍，一身肝膽枉作狂，
此生若知安天命，何來冤死糊涂亡？
……
個把時辰後，坤寧宮內，東梢暖閣。
馬皇後背倚山牆，面容憔悴。炕下坐一中年太醫，為其診脈。
「劉院判，本宮可是命不久矣？」
此言一出，頓使那醫官一陣惶恐。于是慌忙拱手回說︰「皇後娘娘，莫要這般悲觀。」
馬皇後淡然一笑，道︰「本宮的身子骨，只有本宮最清楚。說吧，憑你劉純醫術，還能助本宮多少時日？」
劉院判一臉為難，吞吐半晌，竟無言以對。
「你若不對本宮交付實底，要是讓皇上斥問爾等，只怕是……」馬皇後目似利劍，直刺劉院判心窩。得來卻是那劉院判搖頭一嘆。
「說吧，本宮接得住。」
劉純含淚，回說︰「回娘娘，百日前後……」
馬皇後微閉雙眸，欣然點頭，道︰「足矣。不過，本宮還有一事相托。」
劉純回道︰「娘娘盡管吩咐就是。」
「本宮癥況，莫要對任何人提及，包括皇上。」
「娘娘，您……」劉純含淚。
「能續我命，唯有心安。若因劉院判稟明皇上，而攪得朝中不寧，將置本宮之心于何地？」
劉純思忖片刻，無奈回說︰「下官謹遵娘娘懿旨。但是，還望娘娘能接受下官私下醫治。」
馬皇後點頭道︰「這是自然……劉院判乃是名醫，本宮信得過。倘若他日本宮一去，還請替本宮多留心皇上身子才是。」
劉純頷首，道︰「娘娘放心，下官定會盡心竭力，以保我王龍體康健。」
馬皇後笑眼相望，點頭道︰「如此甚好。」
話到此處，只見朱福打閣外匆匆進來。似是有話要說，偏又咽了回去。
馬皇後朝劉純道︰「劉院判，你且去忙吧。」
劉純得了令，應了一個「是」字，起身拈袖暗拭了淚水，提了藥箱自顧去了。他前腳剛出閣門，就听見馬皇後喚道︰「朱福……」
朱福近前，不敢抬頭，「娘娘……」
「出了何事？」
朱福吞吞吐吐，不敢實稟，只應了句︰「沒……沒事……」
「看著本宮。說，出了何事？快說，你想急死本宮不成？」
朱福慌了手腳，道︰「小的不敢。剛……剛才小的听人議論，說是皇上個把時辰前下旨，將魏國公夫人謝氏……杖……杖斃在烏衣巷了……」
「什麼……？」馬皇後大驚。
……
暫說另一頭，坤寧門外。
朱元璋在慶童陪從下，自乾清宮方向而來。
此時，竟遙見劉純拭淚而出，其邁出坤寧門後沿西側官道匆匆離去。
朱元璋手指其背影，問向慶童︰「那人可是太醫院劉純？」
慶童細瞧一眼，應道︰「回皇上，正是此人。」
朱元璋遲疑道︰「他來坤寧宮做甚？莫不是皇後……？」言到此處，他頓感大事不妙，于是加快了步子，朝坤寧門慌忙而去，直引得慶童在後頭追趕。
片刻過後，二人接踵入了坤寧宮。便听朱元璋朝里頭連聲呼喚︰「皇後！皇後！」然，待其沖進暖閣，竟見朱福正在哭泣。
對面，馬皇後正捂著胸口，面色蒼白不堪。
見其進入閣來，朱福忙跪地叩首，哀求道︰「皇上，您快瞧瞧娘娘吧……」
朱元璋兩步並作一步，跨至暖炕前，急問道︰「皇後，這是怎麼了？」
馬皇後並未看他，而是依舊背靠山牆，一再搖頭，有氣無力地嗔怪道︰「皇上，你好糊涂啊……」
朱元璋一怔，「這……？」
馬皇後並未瞧他，問道︰「皇上可知，取人性命容易，安人之心萬難？」
朱元璋一听，當即明白了馬皇後此言來由，于是怒目看向了朱福。朱福怯目跪地，不敢直視。
「皇上莫要為難個奴才。」
朱元璋氣惱道︰「那婆娘欺君罔上，可恨至極！」
馬皇後反問︰「皇上之心竟難容一個婦人異議，又豈能容納天下？」
「你……」朱元璋欲怒，但見馬皇後那般病容，只得強咽氣惱，哄勸道，「好了……已然如此，又能如何？」
馬皇後問︰「皇上可曾想好如何對徐達交待？」
朱元璋納過馬皇後手來，道︰「這個不用皇後煩心，朕早已差快馬前往北平知與徐達。那婆娘十惡之罪，罪罪難恕。更何況她挾制徐達已久，早有離間君臣之心。」
馬皇後仰面一聲長嘆，問︰「如此說來，徐達早已知道此事？」
朱元璋含糊其辭︰「應是如此。」
馬皇後目光直盯朱元璋，道︰「應是如此？皇上，你……」
「噯……好了，好了。朕知道你擔憂何事你放心，那徐達忠勇明智，難道還會因死了個惡婆娘造反不成？」
「皇上可是已想好了安頓之策？」
「正是。朕已下旨，隨後彰表徐達功績，于他府前敕造一座‘大功坊’，以向天下昭示其世代忠貞，世襲榮耀。此外，至于那謝氏之女，朕也會予以安頓，就將其冊封為代王朱桂儲妃，年歲一到，立馬成婚。」
馬皇後無奈，一聲嘆息︰「皇上若能將殺人之後，攻心補救之力用于收復生者豈不更好？」
朱元璋道︰「朕可沒你那等好性子。」
「皇上，娘娘！大喜呀！」這聲音打門外傳來。
眾人瞧去時，只見那閣門外跑進來一個小太監。進門便興高采烈地跪地稟報︰「皇上，娘娘，大喜！」
瞧他那般喜氣，朱元璋臉上也漾出了喜色，忙問道︰「是何大喜？快說來听听，好讓朕與皇後都樂一樂。」
那小太監臉上樂開了花，道︰「回皇上。二皇孫王爺他醒了！這回子正嚷著要用膳呢！」
朱元璋一听，當即開懷大笑，「好好好！好啊。那小子可是朕和皇後的心頭肉啊……醒了好，醒了好啊……」他一面說，一面回頭望向了馬皇後。馬皇後強忍難過之色，也點頭相應。
「這回好了，朕的皇孫一醒，皇後的憂慮都會煙銷雲散了！」朱元璋說完，哈哈大笑。
「報……」
他笑聲未落，就听見門外又有人來報。和剛才如出一轍，進來的又是個小太監。一進門便伏地慌稟︰「啟稟皇上，大事不好了！」
朱元璋眉頭頓皺，喝令道︰「何事不好？快說！」
「大皇孫英王爺他（1）……他突然不省人世了。」
朱元璋震怒，一把揪起那小太監，問道︰「一早還好端端的，如何會不省人世？」
「小的不知。半個時辰前確是好好的。可他听說二皇孫回了宮，偏要嚷著去瞧兄弟……」
「如何？」
「大皇孫到了東宮，見二皇孫正睡著，便圍著他嬉笑，喚他起來玩耍。經他這一番召喚，二皇孫果是醒了，還嚷著要吃的。可是，還不到一刻鐘的工夫，大皇孫竟突然倒地，昏厥了過去……」
朱元璋大怒，生生將那小太監甩出了門外。
這時，只听朱福哭天搶地地喚道︰「娘娘……娘娘……」
朱元璋回身時，馬皇後已不省人世……
欲知後事如何，且看下回分解。