書接上回。
話說朱元璋與馬皇後二人正欲用膳之時，忽有小太監進門來報說「省躬殿死了人」。朱元璋一時性急，竟一腳踢翻銅盆。
此時，只見他揪起小太監衣襟吼道︰「可是妃歿了？快說！」
小太監被這一吼，頓時驚作鳩語︰「不……不是的皇上……」
听這一說，朱元璋那顆頓懸之心漸漸著了地，額頭與雙手繃起的血管也松弛了下來。
只听那小太監繼續說道︰「說是那殿里的宮婢雲雀下晚私論妃之事恰被您撞見，因後怕罪連滿門而懸了那殿中掛畫的繩索自縊了……」
朱元璋再次緊皺眉頭，生生將那小太監了個趔趄。而此時，馬皇後早已隨朱福出了閣門。
此狀，致使前來送膳的宮婢個個噤若寒蟬，朱元璋指向閣門咆哮︰「滾出去！」
眾宮婢見狀，溜的溜，爬的爬，頃刻間，暖閣中僅存朱元璋孤家寡人，旋足之間竟將那滿腔余火全都發泄在腳邊的銅盆上。但見他橫腳一掃，那銅盆便飛轉而去，兜轉半周，撞向了暖閣門檻。
他仰面嘆息之時，但見隔著門檻，有人伸手將那銅盆拾起，輕手之間未出半點動靜。
「慶童……」朱元璋頭也不回地喚問。
他猜得沒錯，那人正是慶童。他聞喚躬身邁進閣門，一手拎著盆沿，兩眼盯著朱元璋的赤腳，回應道︰「皇上……」
「有事快說。」
慶童輕腳繞至暖炕前，放下銅盆，捧起炕下那雙鞋子，轉身半跪在朱元璋膝前，抬起那只泛紅的腳，讓朱元璋將手搭于其肩頭，似是對待孩子一般，將那鞋子為他穿在腳上。其間，一直埋頭緩言︰「北平來了線報。」
朱元璋听聞，盯向慶童的後腦勺沉聲詢問︰「是何情況？」
慶童為其在其靴筒掖了褲角，又扯了袖子拭了靴上的半點浮塵道︰「老奴未敢過問，毛驤已在殿外候稟。」
朱元璋聞聲，朝殿外高聲喚了毛驤。待其進了暖閣，那慶童則回身拾了銅盆欠身出了閣門。然其行進中看似不動聲色，可那耳朵卻暗中拿著動靜。
那毛驤進門便拜。朱元璋皺起眉頭，催促道︰「快說，那線報是何人來的？」
毛驤回道︰「乃是屬下暗插于中軍帳下的走卒蔣所報。」
朱元璋舉步之間，一番深揣緩問︰「如此說來，那線報可是事關徐達？」
「正是。」
「哦？」朱元璋于暖炕上落了座，「細細說與朕听。」
毛驤畢恭畢敬，拱手道來︰「是。據蔣查證，誠意伯臨終前與魏國公曾有暗通之嫌。」
朱元璋眉頭再鎖，「誠意伯？你是說劉伯溫？」
「正是。」
「荒謬！那劉伯溫與徐達皆是忠信之人，豈會有悖主之心？再說，十年前劉伯溫就早已告老還鄉，如今也己過世七載有余，若有暗通，如何對證？」
「據蔣獲悉，十年前，誠意伯曾差家丁暗中捎與魏國公一樣物件兒，並夾帶書信一封。」
「是何物？」
「六甲天書。」
「六甲天書？」朱元璋大驚，問道，「劉伯溫去世之前早已將此書獻與了朕，又怎會暗中再送徐達？莫非是抄本？」
「皇上有所不知，那天書實分上下兩卷。當年誠意伯獻與皇上的便是那上卷，所述均為祈天咒語，求神符裱之術而那下卷記述的乃是奇門遁甲，排兵布陣之法。」
朱元璋听聞，一聲冷笑，罵道︰「劉伯溫這個老滑頭，臨了竟跟朕玩起了那套‘王允嫁女’的路數！」這‘王允嫁女’一說並不生疏。說的正是東漢末年，大司徒兼尚書令王允將義女刁嬋「明許董卓暗許呂布」之說。此時，但听朱元璋問道︰「那蔣如何得知此事？」
「前些時日，魏國公曾尋來劉伯溫之子劉，詢問當年所送之物詳情，恰被蔣暗中听聞。」
朱元璋頓時起疑，問道︰「如此說來，那六甲天書與劉伯溫的信箋並未到徐達之手？」
「正是。」
「那這兩件東西現在何處？」
「听說，當年那家丁送這兩件東西到徐府時，半路被魏國公那二夫人謝氏截了餅，如今，這兩物應在謝氏手中。」
「不過一紙信箋與玄門道術，那謝氏一個婦道人家，留它何用？況且，這一藏就是十年……難道其中當真另有隱情？」朱元璋自顧細細盤算了一番，但聞其玩味，「難怪呀，徐達驍勇一世竟那般懼內，想來莫不是被那婆娘拿了把柄？」說到此處，朱元璋突然大驚失色，「不妙！那書信握在謝氏手中必成大禍！」
「皇上……？」
朱元璋捏過炕幾上的茶盞，自顧飲了一口，道︰「當年那謝氏父女有意攀附朕為親，偏在那謝氏之父謝再興出征之時，被朕下令將其兩女分別許與麾下二將朕的佷兒朱文正、時任大將軍徐達為妾。謝再興非但不領朕的一片好意，竟暗投張士誠反叛于朕，後被朕下令滿門抄斬。當時幸得皇後求情，朕才獨留那謝氏苟活于世。如今，徐達手握重兵，她若握了徐達把柄，又豈會不挾制徐達暗中謀逆？」朱元璋越想越是後怕，不由得將手中的茶盞重重拍碎在炕幾之上。
毛驤見狀，憤然道︰「皇上，您等著，屬下這就去提那婆娘的頭顱回來！」
「慢著……」朱元璋的語氣異常陰冷，「此事不可魯莽。」
毛驤提刀拱手道︰「還請皇上示下。」
朱元璋沉吟片刻，收整了心神，旋步坐回暖炕之上，並對毛驤吩咐了後來之事……
此時，另一頭馬皇後已駕臨省躬殿，隔著門檻就見那雲雀的尸身橫放于地，臉上已蒙了白絹。妃和雨燕正癱坐其左右拈袖拭淚。
馬皇後欲進殿門，卻被一旁的朱福輕扼了臂彎，他怯生生低語道︰「娘娘已有抱恙，萬不可被這陰魂近身……」
她暗向朱福使了個眼色，搖頭沉聲道︰「無礙的。」言罷，但見其在朱福手上輕拍兩下，舉步入了大殿。妃和雨燕只顧著埋頭泣淚，竟未覺察二人的到來。倒是朱福，隔著三步之外故作吭腔，提醒了這對主僕。
見皇後駕臨，那雨燕慌忙爬將起來，又跪地伏首，泣語道︰「奴婢叩見娘娘。」
馬皇後微閉雙眸，抬手示意︰「平身吧。」又轉頭冷語吩咐朱福，「代本宮把妃娘娘攙起來。」
朱福費了好大氣力才攙著妃臂彎起了身。此時，已見妃哭得面如海棠著了檐頭雨，眸似春桃染了霜夜風。
然而，對此般模樣，馬皇後不想多看，只是暗懟一眼，舉步踱至雲雀尸身旁，俯身掀了上頭的白絹，見其雙目圓瞪，只手扶了其眼瞼，沉聲道︰「丫頭，安心去吧。本宮已知你死前之憂，定會為你善後其事。切記，若有來世，萬不可輕賤自己，負了思你之心，痛了愛你之人……」她這一席話，明是訴于死者，暗中卻另有所指。起身後，又見她喚了朱福。
「小的在。」朱福一面給雨燕遞了眼色，示意其過來扶著妃。那雨燕倒很有察言觀色之能，忙拭了一把淚水，踱過去攙了妃的臂彎。
馬皇後喧令︰「抬出去，好生安葬。」
「是。」
馬皇後凝眉，道︰「就說雲雀乃暴疾而終。」
「小的明白。」朱福回應間，私瞟了一眼妃，暗舒一絲不悅之氣。
「去吧。」
「遵旨。」朱福領命，喚了幾名小太監，將雲雀尸身抬出了殿外。馬皇後轉頭吩咐雨燕，「你也退下，把殿門帶上。」
雨燕轉頭似有憂心顧看了妃一眼，緩緩從妃臂彎里抽了手，轉頭又分別朝兩位娘娘欠身施了禮，匆匆步出殿去。稍頃，那殿門甕聲而閉。
偌大個殿閣空靜良久，馬皇後也背對妃，仰望頭上一幅幅懸掛的畫作沉默良久。
終于，身後傳來了妃的泣語，但只聞得「皇後娘娘」這四個字，就被她回身一計掌摑抽得戛然而止。
妃捂著半邊臉，淚眼相顧，但見馬皇後怒不可遏，不住顫抖的手指著她的面門，氣語怒斥︰「這一計耳光，本宮是為我皇家體面所打打你個無君無夫，枉為人婦！」至此，妃又著了第二次掌摑，「這一計耳光，本宮是為燕王與周王，還有這未出世的孩兒所打打你個自私自利，枉為人母！」這一巴掌之重，抽得妃翻身倒地。然而，就馬皇後而言，這兩次掌摑尚難銷除其滿心余恨，就在妃撐起身子回頭那一刻時，她又重重扇去了第三計耳光，怒斥道︰「這一計耳光，本宮是為自己而打打你個輕人輕己，枉我推心！」斥責于此，馬皇後已聲嘶力竭。
妃伏地哀呼︰「皇後娘娘……」
馬皇後拂袖轉身，不去看她，冷語道︰「你原本不過是高麗進獻給前元上都宮中的一小小宮婢，二十四年前，那劉福通部將破頭潘北伐攻陷該城，將當時年僅十三歲的你虜獲押至汴梁，獻與那小明王韓林兒為奴……」
馬皇後所述情形，妃歷歷在目，昔年之境，頓使其倍覺悲苦。只見她一手撐著身子癱坐于地，另一只手卻緊緊揪起胸口的衣襟任由淚雨淋灕。
「未出一年，元軍反攻，汴梁城陷，那韓林兒落敗出逃，為穩借我方勢力，竟將你等八名女子送與當時還是吳國公的聖上為妾……」
妃哀求︰「皇後娘娘……莫要再說了……」
「當年本宮曾對你說，你如若不願，本宮自會設法差人送你還鄉，可你當時又是如何抉擇？」
妃唯諾辯解︰「臣妾……只怪那時年幼無知……」
馬皇後搖頭冷笑道︰「不錯，那會子你確實年幼，可你並不無知。為博聖上歡心，你施盡前元妃嬪那般惑主之術；為謀我王專寵，你不惜暗算與你有同鄉之誼的崔惠妃！」
「我……」
「莫要再做辯解！否則只會讓本宮對你越發失望！當年崔惠妃身懷六甲，遷居新建起的壽昌宮，是何人對皇上進言，以為其構設雅居養心安胎之名，將那四處遍植凌霄？」
妃滿面委屈，反問︰「臣妾一片好意，難道也成了過錯？」
馬皇後盯著她的雙眼，道︰「據本宮所知，那元順帝輕信皇後奇氏荒yin之說，昏昧到竟以‘男女雙修縱欲之術’謀求長生，且在那上都建起一座百花宮，宮外亦是遍植凌霄，以絕官妓生育之能可是如此？」
妃閃爍其辭，可那樣子卻越發楚楚可憐︰「前元上都確有百花宮，可那凌霄之說臣妾從未听聞。」
馬皇後微閉雙眸，盡力壓住滿腔氣惱，沉聲問道︰「事到如今，你還跟本宮揣著明白裝糊涂？」
「臣妾確實糊涂，竟不知皇後娘娘從何听來那等無稽之說。」
馬皇後冷眼苦笑道︰「這當記你兒周王之功……」
妃目現詫異之色︰「兒？」
「若非偶然听聞他背誦蒙藥醫典，本宮又豈會覺察你這般手段？當然，若僅憑崔惠妃幾番滑胎本宮就下此定論，確實有失公允。可若細想那孫貴妃雷同之狀，豈能不讓本宮看清你之居心？」
妃反問︰「敢問皇後娘娘，那孫姐姐懷孕之時，臣妾可曾像對待崔姐姐那般獻過此等殷勤？」
「固然沒有，可你許是忘了，那孫貴妃居所壽安宮與那壽昌宮同處西六宮，左右相鄰。而那凌霄本是攀援之花，僅需一季時令，就進了孫妃庭院。」
听到此處，妃故作無奈，搖頭苦笑之間，緩緩從地上起了身︰「按娘娘如此一說，那凌霄爬進了孫妃庭院也是臣妾罪過？」
馬皇後見其神情，竟也換作一雙笑眼，繞著她一再搖頭道來︰「當時你已身懷兒，居于東六宮的長壽宮。本宮曾有意讓你遷居萬安宮，與崔惠妃前後相鄰，如此也好便于本宮常去照應。而你卻悲悲戚戚回說，‘孕期越發思鄉，居東可遙寄祝禱之心’。殊不知，遙寄祝禱之情是假，遠避凌霄其禍是真！」
妃頓時怔了神，一個「我」字在她口中含混了半晌，卻終未吐出個子午卯酉來。
馬皇後揮袖道︰「本宮再問你，那元順帝皇後奇氏可是同你一樣出身高麗？」
妃底氣全無，卻硬撐著身子骨，綿綿細語道︰「是……又如何？」
馬皇後指著她的面門，斥問︰「那奇氏之父正是你未出五服的娘舅！是也不是？而你最初以宮婢之身進入前元皇宮，實則是那奇氏為其子繼太子妃權氏之後，培養的又一高麗儲妃，是也不是？」
經這一通盤問，妃險些癱倒在地。
「你想效法那奇氏，攻心戲主，謀害龍裔，以求他朝獨大，然而你千算萬算，卻未算計到，十年前，你的親生骨肉竟會拿了你與那陳理的艷詞唱和示與他父皇，以致你被禁足這省躬殿中。」
妃苦笑，道︰「若臣妾確屬那般心機之人，又豈能在那區區幾篇詩文面前伏罪？」
「誰說不是？可本宮思來想去，這答案只有一個。」
妃靜待下話。
「知子莫若母！」
這五個字就如五支利箭，當即刺穿了妃的五髒。但見她眉頭頓時擰作一團，半晌無語。
馬皇後淡然一笑︰「當初棣兒向皇上獻那艷詞，看似孩童無心之舉，實則另有圖謀！他深知，諸皇子中能對其構成阻礙之人只有太子標兒、秦王兒、晉王兒，而此三子皆為本宮嫡出。若想與之抗衡，則必先取得遠高于三位兄長的寵信，而此時，身為其母的你便成了他獻給皇上的最大籌碼！」
妃妄圖狡辯︰「臣妾當時乃皇上最寵之人，棣兒若真懂這般盤算，豈不是自斷羽翼？」
「皇上對你寵愛不假，但絕非寵信。如此，想是棣兒也早已看得透徹。而你的存在，將使他永遠背負‘庶出’之名。加之你與那陳理曖昧之行，難說哪日不會弄出事端，並殃及于他。這只會令那孩子愈發不安。與其坐等那時，倒不如利用你這生母之罪賭他個父皇之信。如此野心，你又豈會不知？」馬皇後言辭間步步緊逼，直把妃逼至背撞了盤龍柱方才止步。且看她繼續數落道，「至于你之所以在那幾首艷詞面前痛快承認暗慕陳理，一則是因到了那般田地，你發現你兒陰狠遠勝于你，你只能‘舍車保帥’以成全你兒之心；二則，你早就吃定了皇上對你憐愛至極，情深至切，你與那陳理並未成奸，他根本不舍得殺你；你更吃定了本宮也會從中為你求情，並將你兩位王子納入本宮膝下替你教養！是也不是！」
妃背倚宮柱，如似打上頭月兌落的圖畫一般再次癱做在地。自打入宮以來，妃所見的馬皇後多是和善迎人，像眼前這般惱怒，平生初見。
「你利用本宮對你之善，皇上對你之情；你兒卻利用你這生母之愛，父皇對他之信！你這一對母子，可悲！可惡！可恨！」
妃抱住馬皇後膝蓋，痛哭，「皇後娘娘……求您殺了臣妾吧……」
馬皇後仰面長舒一口郁結之氣，道︰「本宮若想置你死地，又豈會容你至今？大明江山初定，這血雨腥風還不夠多嗎？自古以來，皇室父子相殘，手足相殺之事還少嗎？國事紛爭，家事若再生亂，你我將置這王朝于何地？百年之後，丹青之上，後世子孫眼中，我等又是何顏面？」
妃泣淚伏過︰「皇後娘娘，臣妾該死……」
听聞此言，馬皇後漸感欣慰。沉思片刻，囑咐道︰「過錯既已鑄成，余生當思償還。若不是當年你一念成禍，那孫貴妃與崔惠妃豈會落下終身不孕之癥？更不會被皇上冷落于中都行宮。如今孫貴妃早已仙逝，當初本宮已命兒為其服孝三年。只可憐那崔惠妃，年紀與你相仿，就將飽嘗孤獨終老之苦。本宮記得她當年初孕之時，皇上曾有言在先，若其所生為皇子，將賜名‘朱楹’，授封‘安王’。本宮以為，若你將來產下男嬰，就繼此名諱和封號，將其過繼與崔惠妃撫養，待其百年之後，也好有人為她服喪守孝。你看如何？」
妃哭哭啼啼回道︰「臣妾願意。」
「如此甚好。從此刻起，就將那前塵舊事寄與‘安王’，以求此生心安吧。」
妃听罷，伏首叩拜道︰「臣妾母子叩謝娘娘厚德。」
「本宮能做的止此而已了。至于你終生禁足一事，皇上成命已出，本宮難違。曾經種種，只有你知我知。將來之事，望妹妹盡善為之。」
……
馬皇後走出這省躬殿時，已是深夜。此刻，門外的朱福攜宮婢已守候多時。
見馬皇後跨出殿門，朱福連忙過去攙扶，請示道︰「娘娘，入轎回宮吧。」
馬皇後長長一聲嘆息，道︰「扶本宮先去御花園走走。」
「娘娘，您這身子骨……」
馬皇後淡淡一笑，道︰「無礙的。」
過了些時候，一行人等來到御花園。朱福為馬皇後著了件披風，扶她進了池邊的碧螺亭落了座。
眼見中天一彎弦月，映得面前一池湖水渺如瀚海，馬皇後心中五味雜陳。長長一聲嘆息過後，詠得一首《烏夜啼》︰
遙見今夕雲頭，月如眸。
倦看浮華背後千古愁。
閱不盡，看不透，幾時休？
終將萬紫千紅付白頭。
朱福听了詞中所述，心疼地說︰「娘娘，您是真的累了。」
馬皇後深舒滿心壓抑之氣，感慨道︰「是累了……」
「娘娘，小的有句話想說，還望娘娘莫要怪罪。」
「說吧。」
「小的方才守在那殿門外，您與妃娘娘的話小的也听聞幾分。真沒想到，妃娘娘曾做出那等惡毒之事。可小的無論如何都想不明白，皇上那般寵愛于她，您就沒有恨意嗎？」
馬皇後爽然一笑，道︰「本宮恨，恨自個兒沒有生得那般貌美；恨自個兒韶華已逝，紅顏不再；更恨她獨得皇上深情，而不思珍惜。但這話兒說回來，本宮理當謝她才是。」
朱福兩眼詫異，追問︰「娘娘為何要謝她？」
「倘若沒有妃，皇上又豈會掂量出本宮對他情重幾何，愛深幾許？」
朱福沉思片刻，再問︰「可娘娘今日如此仁慈，就不怕縱虎為患？」
「妃性情，本宮了解。當年所為固然可恨，但其懺念之心尚存。當年她被皇上禁足之時，本宮之所以將兩位皇子送至中都，交由孫貴妃和崔惠妃二位娘娘教養成人，就是要她時刻心懷愧念。若說他朝成患，倒是燕王最令本宮放心不下。他不似周王那般仁厚耿直，為謀其成肯舍生母之人，尚有何事不敢為之？」
「娘娘為何不……？」
馬皇後清楚朱福下話之意，「皇上不似歷代君王，為保皇權可做出殘殺骨肉之事。如今膝下二十一子，一十二女，哪一個他不是疼愛有加？本宮更不可能做出那等令人詬恥之事？將來之事，將來再說，凡事自有天數和易變。本宮眼下能做之事，無非防患，僅此而已。」
「娘娘厚德，小的敬佩之至！」
「本宮若未看錯，燕王定會盼其生母早死。」
「這是為何？」
「妃過錯是其恥，妃名分是其辱。一心圖謀榮光之人，豈會任泥污沾了容顏？因此，本宮更要妃好好活著，以限燕王其行。」
「敢問皇後娘娘，眼下妃娘娘該如何安頓？」
「明日遷居壽昌宮。」
朱福略作思揣，問道︰「是崔惠妃娘娘先前處所？」
「正是。要多派幾名精通詩文樂曲的宮婢侍候，三餐也要悉心料理。雖是禁足，更需厚待。」
「是。」
「記著，妃入住之前，命人鏟了院中凌霄。本宮之心，妃定能明白……」
欲知後來，且看下文。