「你知道多少？」三老爺警惕的看了一眼三太太。
三太太看他防備的樣子，心里多少有些不是滋味。「我知道的都是坊間傳言，真相到底如何，還得問老爺才是。」
三老爺垂眸，將手中的碗推了出去，已然沒了胃口。「我知道的也不多，麗妃與大嫂的樣貌相似，我便更不知曉了。」
三太太想了想說道，「當年到底如何，興許只有老太太和大伯知曉，莫不如還是先將淮姐兒失蹤一事告知老太太吧。你我皆不知情的，也不知該如何應對。」
三老爺點了點頭，「原不想讓母親再過多勞累。母親到底年歲大了，經不起這般折騰。」
說著便連連嘆氣，皆是孝子情懷。
三老爺派人去老太太院打听，看看自己眼下去與老太太說話是否方便。回稟的人說，老太太才剛用過飯，正在消食還未歇息。三老爺這才又換了件石青色的外袍，往老太太處去。
榮壽堂內，少了素日的熱鬧，十分素淨冷清。已是暖春時節，老太太仍裹著一件紅棕色團花大毛衫，歪在貴妃榻內，沒的半點精氣神。
三老爺給老太太行了禮，關心了一番老太太的身體，順帶表明了一番孝心，匯報了一下自己的近況。然後便開門見山，將姜淮失蹤一事告知老太太。
老太太似是早有預料一般，命人關好了門窗，幽幽開口，「她娘既然有神通能從這府上消失的無影無蹤，自也不會冷眼瞧著女兒在府上受苦。不過是你大哥布下的一個局罷了。眼下，追捕秦氏已有了眉目。」
虎毒不食子，再狠心的女人，也不會拋下自己的孩子置之不理。更何況，秦氏曾在姜淮身上壓了多大的寶。
三老爺听了這話，心下稍安。另有有些局促，自己到底不如大哥沉穩。
三老爺自幼厚道，老太太見他面上微紅，安慰道，「本不是你房里的事，你自不知內情。這些日子府上委實慌亂，多虧你媳婦是個有擔待的，才將這府撐了起來。」
「花氏所為皆是分內之事，母親何須掛懷。」三老爺恭恭敬敬，神態卻有些飄忽。老太太猜測他必是仍有要事要問，便擺了擺手，將田媽媽也去外面等著。
「眼下只有我們娘倆兒個，你有什麼話便說吧。」
三老爺微微欠了欠身，「這話兒子本不該說，只是眼下府上這般形勢。作為姜氏子弟，總該盡一份自己的心力。許多事，還請母親提點一二，兒子才好知道日後該當如何行事。」
老太太見三老爺這幅小心謹慎的樣子，恐怕再瞞下去，便要母子離心了。于是略一思索後，緩緩開口，「想必你是想問當年我們姜家和秦家沒結成的那門親事罷！」
三老爺點頭，一雙眼楮看向老太太，滿是詢問。
「卻也不是什麼見不得人，不可說的事情。」老太太撫了撫衣領，很是閑散的往身後的引枕上靠了過去。目光放在遠處窗台上擺著的一株快要落盡的紅梅上，聲音和緩。「當年玉哥兒與那秦家大丫頭一見鐘情，便央著我去提親。我原是相不中他們家的門楣，硬生生的推了。可瞧著你哥哥日日夜不能寐的樣子，又委實心疼。便暗下打听了一番，才知那秦家雖家風不甚清雅，可這大姑娘自幼隨著父親在南邊上任，與外祖父家走的極近。頗有其外祖遺風，卻是個端方賢淑的好姑娘。我雖瞧不上那南安侯爺，可想著既是玉哥兒愛重，又是個好姑娘，也不妨就成全了這門親事。可就在我要去聘請官媒當日，太後急召我入了宮。」
老太太緩了一口氣，回憶當日情形時，仍覺得情緒難平。三老爺也將一顆心提了起來，果然，此事牽連皇家。
拿了手邊的茶碗，呷了一口涼茶。老太太繼續說道，「先皇故去後，太後極少見我，除非有什麼不可與外人道說的事情，才會與我商議。那日我一進慈寧宮，便見院內擺了香案，設了神壇。」
三老爺吃了一驚，「我朝嚴謹巫蠱，太後為何……」
老太太擺擺手，「我當日見院子里站了十多個小道童，也著實嚇了一跳。後來太後與我說，她夜里做了一個夢，夢見一條白蛇盤亙在宮中，逶迤而去，入了皇帝的太和殿，最終化為一個女子模樣與皇帝交頸而眠。待再細看，皇帝竟是七竅流血已然駕崩的模樣。太後驚醒後，接連幾日均有此蛇女入夢。每每醒來，都驚的一身汗。再後來，太後便得知，近日皇帝被內閣大臣梁致章的小女兒迷住了心竅。那女子生肖為蛇，生的異常貌美。」
三老爺已听的皺起眉頭，「此人正是先大嫂，梁氏。」
老太太點頭，「正是她，閨名一個離字。太後設壇請來清風山上最了不得的道長，查問離兒身世。竟說她是妲己轉世，生來禍國，該殺。太後仁慈，又覺此事雖有蹊蹺卻也不得全信，總不能因為一些無稽之談，便要了一個人的命。想著只要拆散皇帝與她便沒什麼要緊。于是便問我，願不願意娶梁氏進門做媳婦。」
太後這招有點損了，雖是留了人的性命，可明顯是將禍水推入了英國府。當年曾有傳言說英國府意欲反叛，恐怕太後還是起了戒備心的。回想前塵，老太太嘆了一口氣，「太後以為，皇帝與玉哥兒手足情深，便是再如何愛慕梁離也不會與兄弟反目。又思及當日朝局，衡量各方關系，我最終答應了太後。娶梁氏進門。皇帝卻是因為與你大哥的情誼，忍痛割愛。可也從此荒廢了朝政，只搜尋與其相似的美人納入宮中。接下來沒有幾年，便經歷了五胡之亂，大齊險些亡國……」
「五胡亂朝那一年，正是大嫂過世那一年。」三老爺忍不住插嘴。
老太太微微點了點頭，垂下眼眸，試圖掩住內心洶涌而至的愧疚。