褚銘和朝中重官在九尊殿的主殿中上朝。
皇上坐在寫有「九鼎至尊」的金字牌令下的雕金九龍椅上，身後有兩位一等宮女舉著龍鳳呈祥交叉大羽扇。宮女身後站著四位提著暖光燭燈的一等太監，兩位史官跪在旁邊記錄著皇上的所有言論。
皇上左手邊站著呈遞奏折和御章的大學士，右邊站著指手畫腳的陳原山。
文官站在皇上的左手邊，按照品級排序，整整齊齊地排成三列；右手邊是武官，同樣按照軍餃排序，站成兩列。只有達到一定品級的文武官員，或者皇上特許的人員，才能參與早朝。比如像孟軒這樣的紅人，每天都可以來旁听早朝。但是孟軒似乎對政治沒什麼興趣，只有極少數時候會來，和一等文官站在一起。
而今天，孟軒卻來了。
他為什麼會來？他想听听朝廷對談判軍的態度，和對高梓辰的處置。
在文武官員的兩側，站著兩列手提長刀的一等侍衛，為了保護皇上的安全，維護早朝的秩序。曾有一位官員在上朝的時候頂撞皇上，言語不堪入耳，于是被侍衛當場刺死。
文武百官一齊跪拜︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「眾卿平身。」
按照歷來的規矩，早朝分為三個部分。首先是大學士公布昨日的大政要聞，皇上做出點評；然後是官員以笏板上奏，皇上和百官一同商議；最後是皇上提出之後的安排和指示，群臣行禮，繼而退朝。
根據陳原山的指使，每日公布大政要聞的時間大大增加，並且秉承听好不听壞的原則，在好事上對朝廷大加溢美，而對陰暗的事情一筆帶過；今天也不例外。
大學士把談判成功的事情講了很久，將東北邊防描述成了塞上江南的美好景象，本國與夷狄和平相處，物富人美。大學士還大肆宣傳皇上封賞談判軍的事情，表示朝廷對功臣將秉承不吝賞賜的原則。
在場的官員中，參與談判的個個臉上有光，但也有人神色凝重，比如高武。他現在還不知道朝廷會如何處置高梓辰，也不知道高梓辰的安全有沒有保障。昨晚他和夫人商量，想像皇上請命，前去東北，和高梓辰一同鎮守邊防；但是高夫人認為朝廷的態度還不明朗，不能輕舉妄動。
孟軒听著大學士的吹噓，心里暗自好笑。
終于，大學士把大政要聞播報完了。到了百官建言獻策的時候了。
這時，一位老臣舉著笏板走上前，恭恭敬敬地說︰「皇上萬歲。」
孟軒看那老臣白發蒼蒼，行動緩慢，便問身邊的人道︰「這個人是誰？」
「是一等文官，在大學士身邊管事的。」
孟軒點點頭。
皇上看了看老臣，心想他很少上奏的，怎麼今日……
老臣行禮道︰「臣私以為，對談判軍的封賞不夠妥當。」
現場一片嘩然。
陳原山的眉頭猛地皺了一下。
皇上威嚴地說道︰「那您認為怎麼不妥當了？」
「臣直抒胸臆，還望皇上采納。自本國開建以來，東北邊防一直穩固如山。現在邊防變亂，夷狄作祟，我朝不僅沒有打退夷狄，反而與之簽下割讓土地，定期交糧的屈辱條約。這是老臣從政以來聞所未聞的事情，實乃是國恥一件。」
老臣的話還沒有說完，大家便炸開了鍋︰
「他這是干什麼？」
「東北邊防真的一直都很穩固嗎？」
「他這樣說話讓皇上和談判軍怎麼下台？」
「也只有他這樣德高望重的人敢這樣說了……」
「咳咳。」陳原山咳嗽了兩聲，大家漸漸安靜下來，他看向老臣，「那您的意思是，談判軍不但無宮，反而有過？」
大家又是一片嘩然。
老臣喘著粗氣，孱弱的身軀似乎經不起激烈的辯論︰「陳大人，老臣只是認為，不應該對談判軍大加封賞。現在朝廷應該把重心放在如何重振旗鼓，收復東北失地上；決不能把談判條約當做維護和平的長久之計。」
「放肆！」陳原山大怒，「劉老臣，本官尊敬您德高望重，容您把話說完，沒想到您竟然對我朝大加污蔑。」
大家看到陳原山發火，都戰戰兢兢。畢竟陳原山是一手遮天的人，他看誰不順眼，就可以把他革職抄家。
陳原山一看穩住了態勢，便繼續朗聲道︰「我朝一直把邊防作為頭等大事，我皇登基以來，對東北邊防的投入也是有目共睹的。夷狄作亂是一直都有的事情，只是我朝的軍事防衛出了點問題而已。」
高武听到這里冷汗直冒。軍事防衛問題，不就是說的高梓辰打敗仗的事嗎？
「我朝做出談判求和的決定，既是對軍事失誤的補救，也是為了邊境百姓考慮。夷狄作亂不是一天兩天的事，若一直僵持下去，受罪的可是我們的老百姓啊！」陳原山義正言辭地說。
大家紛紛點頭稱是。
老臣哂笑一聲，挺著蒼老的脊背，語氣硬硬的︰「陳大人，這話我可不敢苟同。我朝的軍事實力一直遠勝于東北夷狄，若不是國庫空虛，軍備物資和人力不足，又怎麼會讓東北邊防失守？」
武將們听到這話感同身受，議論紛紛。
這時一名二等武官走出來，只見他一副五大三粗的樣子，笏板都沒拿正，就朗聲道︰「皇上萬歲，我早就想替高梓辰將軍伸冤了。想那高梓辰將軍，多麼英武有謀，對國家的忠心，對將士的體恤，也是我們每一個武將有目共睹的。若不是軍備方面的嚴重失職，高將軍怎麼會輸給東北那兒夷狄狗！」
好幾個武將紛紛附和，孟軒在心里暗暗叫好。
大學士道︰「曹將軍真是愚昧，這件事，早在幾個月前，朝廷就達成一致了。是高將軍自己向夷狄投降，並不是朝廷的軍備出了問題，難道你是要皇上再把前幾個月的軍備記錄全部拿出來，再查一遍嗎？」
曹將軍「哼」了一聲︰「好，我知道皇上英明，但我就是替高將軍不平！」
陳原山冷笑一聲︰