「唉，你說的是。今天我軟弱退讓，便遭遇奇恥大辱。再想想以前，婧夢姑娘用斷腸草毒害我，現在還不知道凶手的白蒸蝦事件，我真是後背發涼啊。」
「姐姐，我也看你今天不對勁，陪客人不專心，被陳媽斥責不知辯解。這可不像平時的你啊?」
「唉，我跟你說過，今天我這樣都是為情所困。」
「為情所困?哦，你是說，你說過的，你得知你喜歡的人和別人在一起了？」
「正是此事。不過我現在已經想開了。他與我終究是有緣無分的，我必須放下他。有一瞬間我覺得沒有他我就沒法活下去了。」郗顏頓了頓，提高了語調，「但是我意識到，我身上還負著血海深仇，我不能死。我弟弟生死未卜，我要完成我們家族的使命。」
筱夏听出了郗顏言語之間的堅強和堅定，她心疼又崇敬地說:「姐姐，你能這樣想當然是好。那麼你就要帶著這份使命好好活下去。」
她猶豫片刻，又問:「姐姐，那個與你有緣無分的男子，是誰?他知道你這樣在乎他嗎？」
「他……應該不知道。」郗顏臉一沉，「不過，我現在已經放下他了。過去對他的情意太偏執太不理性了，不說也罷。他來過仙樂樓，我中毒病危，他也來看過我，他就是國相褚銘之子褚亦。」
「褚公子?」筱夏驚倒，「原來是他?可是，他不是挺喜歡你的嗎，常來看你，還為你鬧過。他怎麼……怎麼」
「他是國相之子，怎麼會喜歡青樓女子呢。」
「他是國相之子，你還是儲君之女呢!」筱夏月兌口而出，「有何不可?」
「噓，小聲點。」郗顏道，「妹妹你糊涂，我哪是什麼儲君之女，我就是一個罪臣之女，而且這個身份一旦暴露我就是死罪。我唯一可以公開的身份，就是仙樂樓一等清倌。」
「唉，也是。」筱夏垂頭喪氣。
「褚亦喜歡的人不是我，他喜歡的人是親王趙葛的女兒趙純熙。你知道不，京城第一美人。」
「趙純熙?京城第一美人?我怎麼沒听說過，有姐姐你美嗎?我看，人們就是看她身份高貴才這樣奉承她的吧。姐姐你還是仙樂樓第一美人呢，絕不比她差。」筱夏激動地說，「等一下，親王趙葛的女兒?是你說過的，前朝皇位繼承陰謀的主謀趙葛嗎?」
「是的，就是他。他扶持趙元當上皇帝，又狡猾逢迎，現在是皇上最信任的人之一。」
「唉，那真是冤家路窄。」
「褚亦和趙純熙青梅竹馬，門當戶對。也挺好的。」
「姐姐真的這麼想嗎？」筱夏道
郗顏低下頭。
筱夏說:「唉，既然姐姐決定放下他，那就別自尋煩惱，隨他們去了。就像我曾經那麼迷戀司空九卿公子，現在也淡然了。」
「是的，我要放下他。他已有好的伴侶，以後不會來仙樂樓了。我現在要想的是如何在這里生存下去，如何找到報仇的機會。」郗顏又道，「司空公子的事，你想清楚了嗎？」
「司空九卿，他才華橫溢，放蕩不羈，與眾不同。我當初愛上他，是被他的詩文和特別打動。時間久了，我發現他沒我想象得那麼完美，他是個混跡青樓的浪子，不值得我傾盡全力地愛他。」筱夏道，「姐姐你以前也勸過我，讓我看清他的全部，不要誤入歧途。那時候我眼里只有他，所以听不進去。
那天我給他表明心意被他拒絕後，非常傷心，特別是他心里只有你，而你是我的好姐妹，還勸我遠離他，這就更讓我難過了。從那以後，我疏遠了他，也疏遠了你，常常一個人發呆。
當一個人的自尊心受到打擊後，就會重新思考那些她曾深信不疑的東西。我就是這樣，我試著跳出自己對司空公子的偏愛，客觀地看待他。慢慢地，我發現他不是我想象的那種真命天子。然後我就走出來了。
或許完全走出來是不可能的，看到他我還是會心動，還是會想起曾經向他表明心意的緊張和困窘。但至少，我不會把他放在那麼高的位置了。」
郗顏听了筱夏長長的話，舒心地笑了:「你是個拿的起放的下的人，這樣真好。」
「哈哈，既然對方不值得，便不必折磨自己。」筱夏說。
這時窗外有點點光明，筱夏道:「天要亮了。我們說了一晚上的話呢。」
「好久沒有這樣暢快地說話了。」郗顏腦海里還回蕩著筱夏的話，既然對方不值得，便不必折磨自己。那麼，褚亦他，真的不值得嗎?
「姐姐，我要回房間了，過一會要洗漱打扮陪客人了。你好好照顧自己。」筱夏掀開被子，準備下床。
「是啊，你該回去了。」
「有機會我再來找你說話。」筱夏不舍地說，「你一定要找回自己，別為不值得的人浪費時間。還有要自強，要打敗柔芷他們。」
郗顏的眼眶有些濕潤:「好，好。你也保重。」
筱夏走後，郗顏放松地躺在床上。
人生得一知己，足矣。她想，她要好好活下去，好好保護筱夏這個好女孩，好好把未來的路走好。
一個時辰以後，她濃妝艷抹，華冠麗服地坐在鏡子前。昨晚被柔芷的丫環打耳光留下的傷口還隱隱作痛，但她用幾層脂粉和泥膏遮掩住了傷痕。略微紅腫的臉被濃艷的腮紅和夸張的眼妝和更濃的唇色遮掩過去。昨天的不快都讓它們過去吧，她想，她有更多的事情要做。
來到大廳，她向陳媽，柳姐和秦姐行禮道:「郗顏見過陳媽，柳姐，秦姐。」
陳媽道:「嗯，你今天打扮得很用心。我已經讓我的丫環去你房里收拾了。以後她會看著你的，你要好自為之。」
「謝陳媽厚愛。您這樣是對我的督促和鼓勵。我以後會改正自己的不足和偏執，盡心盡力，做出比以前更好的成就。」
「嗯，這才對。」陳媽點點頭。
秦姐道:「喲，郗小姐，你這可變得真快，昨天還目中無人，誰都不理，怎麼今天嘴這麼甜了?」
柳姐搶著說:「秦姐，郗顏小姐本來就是這樣的。昨天是誰趕鴨子上架，逼著郗小姐無力反駁的?」
「你……」
「好了，好了。」陳媽道，「不用爭了。大家都來了，那我來說點正事。馬上要到四月了。四月初一，是我們仙樂樓的花魁大賽。還有十天的準備時間。秦姐，你來給大家重復一下準備事宜。」
秦姐清清嗓子，陰陽怪氣地說:「花魁大賽呢，就是仙樂樓所有的女子，不管是清倌，還是紅倌；丫環還是小姐；三等還是一等，都可以參加。所有人自己梳妝打扮好，並準備一小段才藝表演。花魁大賽那天，每一位姑娘進行展示，由在場的客人送花投票，選出當年的花魁。眾所周知，去年的花魁是我們柔芷小姐，她收到的花……」
「秦姐，今年的花魁還沒定呢。」柳姐插嘴道。陳媽說:「嗯嗯，大家好好準備。丫環和僕人們要開始張羅花魁大賽的布置了。這個柳姐給你們單獨說。大家散了吧。過會兒就有客人來了。」
眾人道:「是。」
郗顏思考著花魁大賽的事，柔芷走過來，皮笑肉不笑地說:「郗小姐，昨天晚上，睡得還好吧?」
「好得很。」郗顏冷冷地說。
「這臉，怎麼看著有點腫?郗小姐花容月貌，可要好好保養啊。」柔芷嘲笑道。
「多謝柔芷小姐關心。」郗顏咬牙切齒地說，「小姐還是多想想花魁大賽的事，是吧，去年的花魁?」
「你什麼意思?」柔芷听出她的諷刺之意，「怎麼，就憑你，也想和我爭花魁之位?」
「我不會和你爭，因為花魁之位本來就不是你的。」郗顏抬起頭。
「你……你斗不過我的!」柔芷憤怒地抬起手。郗顏突然一把抓住柔芷的抬起的胳膊，狠狠捏住。