朱祁鈺看著沐秋水忍耐痛苦的模樣覺得好笑，促狹之下忍不住戳穿她說︰「你不習慣下跪，腳麻了是不是？」
沐秋水尷尬到無言以對，朱祁鈺又問︰「你進遼王府前是靠什麼為生？」
「回皇上，卑職從前在關外生活，跟著一名武行師傅學了些拳腳功夫。師傅去世後就四處流落，最後到了遼王府，蒙郡王不棄，有幸侍奉左右。」
一旁孫太後突然開口︰「原來也是個可憐的丫頭，你叫什麼名字？」
「回太後，卑職姓沐，單名一個雲字。」
「姓沐？你不是漢人？」
「卑職祖上是雲南的，幾代都和漢人通婚，如今倒也算是漢人了。」
太後點點頭道︰「名字和人一樣清麗俊逸，又有一副好身手，真是難得。你在遼王府當值多久？」
「三年。」
「三年而已，」孫太後若有所思得說了句「也不長」，便不再發話。又草草說了一些寒暄的話，當朱祁鈺提出一起用午膳時，孫太後卻推說自己累了要午睡。
「弋陽郡王陪皇帝用膳就行，你們二人都年輕，能說的話也多些。哀家老身子老骨就不妨礙你們了。」
朱祁鈺顯得並不意外也不可惜，扭頭對郡王說︰「也罷，那就只有我們兩個一起了。」
小郡王欠身道︰「臣遵旨。」
朱祁鈺揮揮手道︰「一家人吃飯什麼遵旨不遵旨的。」說完起身，皮笑肉不笑地對著孫太後說了些關懷的話，便領著郡王出了慈寧宮。
想來這對嫡母和庶子的關系也不過是表面平和，因為朱祁鈺不但將太後親生兒太上皇軟禁在南宮，更是廢除孫太後立的太子也就是太上皇的兒子，改立自己的皇子為太子。
更有傳聞他命人將鎖眼用鐵水堵住，太上皇飲食起居所用之物皆從縫隙傳入。如此種種，孫太後居然都忍了下來。
朱祁鈺出了慈寧宮宮門站了片刻，對一旁那個先前來召沐秋水的太監說︰「蔣安，讓攆轎在後頭跟著，朕想和郡王一塊走走。」
蔣安應聲，跑到後頭一通囑咐，又趕緊跑上來伺候在皇帝身後。
郡王落後皇帝半個身位，微微低頭跟在一旁。朱祁鈺和他說著無關痛癢的家常話，最後突然問︰「你二哥最近怎麼樣，听聞他身子一直不好。」
郡王抿了抿嘴說︰「回皇上的話，還靜養著。」
「哦，」朱祁鈺背著手往前又走了一段才說︰「要是江陵的郎中醫術不行，朕派個太醫跟你回去瞧瞧怎麼樣？」
沐秋水聞言望向郡王，果然見後者一張臉忽然刷白下來，憋了半天才總算答上話道︰「多謝皇上美意。只是二哥的咳疾是娘胎里帶出來的，本來就只能調理，痊愈不了。」
朱祁鈺看他一眼「嗯」一聲，倒沒再說什麼，步調悠閑地慢慢走著。
這時急急忙忙跑來一個宮女，附到蔣安耳邊說了些什麼，蔣安一揚眉毛連忙上前幾步對朱祁鈺道︰「皇上，李美人忽然月復痛不止，太醫已經去救治了，龍胎怕是……不好……」
朱祁鈺本來正閑庭信步，忽聞此言不禁大驚失色道︰「朕現在就去，攆轎、攆轎！郡王你先出宮吧，朕今日沒功夫了。」
郡王連忙行禮，禮未畢，皇帝已經上了攆轎往後宮絕塵而去。
難怪皇帝著急，當今皇上自己所立的太子前幾年不幸病故，當時也才五歲，何況還是皇上的獨子。
至此以後，後宮再無一人替皇帝生下血脈，只有廢後原來所生的兩個女兒，他為無子一事已是心急如焚。李美人好不容易懷上龍胎，眼看又要黃粱一夢，如何能不焦急？
朱祁鈺一走，郡王總算得以月兌身，不禁就要對沐秋水抱怨︰「總算……」
「郡王，」沐秋水阻止道︰「宮里人多口雜，有什麼話回去再說。」
「也對、也對。」朱祁鈺點點頭，趕緊往外頭走去，總算上了轎子，等出了東華門就可以換上馬車快速回到十王府。
沐秋水站在轎子一旁，短促地說了聲「起轎」，便跟著那頂明顯規格頗高的暖轎一同朝宮門走去。
等快走到東華門時，已經可以看見遠處站的筆挺的戍衛。那是皇宮里的旗手衛，可隨皇帝出入並守衛四門。
此時正有一個長官模樣的武官背對著他們在那說話，等那武官一轉身時，沐秋水驚得差點腳軟跌倒。
那是太史階！
她立刻走上幾步，到了轎子另一邊低聲說了一番話。
太史階本就有功名在身，又是總管京兵的一品大員張的乘龍快婿，更兼皇帝急于在朝中培植自己的忠心勢力。順著這股東風，太史階的仕途之順可說是扶搖直上。如今已是正三品旗手衛指揮使，守衛皇城四門。妻子又剛生下一個男孩，人生可說是春風得意。
今日是郡王冠禮的大日子，宮內有盛典四門戍衛更要勤勉，此時他不過是來東華門照例抽查一下而已，想不到會有故人在此出現。
按著宮里的規矩，暖轎在宮門前停下來，郡王必須步行出入宮門才行。
太史階站在原地沒動。朱貴小小藩王尚不及王爺世子，何況一旦離京幾乎永無回京可能，他無意上前客套巴結。
戍衛上前查看了出入令牌道︰「勞請郡王下轎步行。」
朱貴坐在轎子里說︰「京城寒冷，本王偶感風寒，強撐過大典現下疲累不堪。能否行個方便讓本王坐著轎子過了宮門？」
「郡王不要為難卑職，這是宮里的規矩。」
「規矩是死的，本王實在身體不適，不宜步行。你不願意就去稟報皇上，不過皇上也必會準許，相反還會責備你們。」
那戍衛一臉無奈，抓耳撓腮一番想起長官在此，連忙跑回來請示太史階。
太史階抱著手臂听他如此這般說了一通，冷笑一聲走到一側轎窗旁說︰
「殿下，下官是旗手衛指揮使太史階。殿下既然身體不適，我等自然應該給予方便。只是規矩本意是確保皇城安全，殿下若不方便下轎，那只需撩開轎簾讓下官看一看即可。」
「本王不宜吹風。」
「撩開半窗即可，否則下官實難放行。」太史階說完這話靜靜候了一會，卻不見郡王回復，于是干脆大膽伸手上前想要撩開轎簾。