孫九郎抱拳的雙手驀地緊緊握住。
此話，倒也不假。
他未能護住芝娘，是有錯在先。可此後謝府所作所為，卻無不叫人心寒，竟生生將芝娘逼至絕境！
孫九郎緊咬著牙，本還抱著一絲僥幸，看來，到底是自己天真了。
可芝娘，他的芝娘，還躺在謝氏宗祠。便是牌位，他亦不得看上一眼。當真，是好狠的心啊！
孫九郎緩了緩氣息，似乎還欲再說些什麼。
卻听二郎冷言道︰
「孫府尹請回吧！」
還不待孫九郎應聲，二郎又緊接著向簾外丫頭道︰
「送客。」
那語氣不重不輕，只像是尋常交代囑咐，卻又帶著不在意的輕蔑。
眼前之人，還配不上讓他動氣。
孫九郎黯了黯神色，一聲自嘲的笑，只隨丫頭去了。
周夫人听聞孫九郎歸來，愧疚並著期盼，忙讓丫頭遞出銀錢打听。
大丫頭玉絡正急匆匆地回來，一面喘著氣︰
「二夫人，孫郎君是來了。我瞧得真真兒的，正與二郎君過話呢！」
「哎！」周夫人蹙著眉，「這孩子，回京便回京吧！又何苦往這府上湊？當年的事，還沒吃夠苦頭麼！」
玉絡忙扶著周夫人︰
「二夫人可別憂心。前日御醫才來，不是要二夫人兀自保養麼？」
周夫人搖了搖頭︰
「他到底是芝兒的夫婿。當年也怪我糊涂，听信人言，活活逼死了芝兒！」
正說著，只見周夫人一瞬老淚縱橫，手巾已然濕了半張。
「此事怪不得二夫人。」玉絡忙勸，又道，「听門外丫頭說，似乎，孫郎君此來，只是為著祭拜大娘子。可……」
「可什麼？」周夫人忽瞪大了眼。
「可……」玉絡有些猶疑，「可……二郎君不讓。」
「這算什麼事？」周夫人拍案而起，「他一個小輩，還輪著他說讓不讓了？」
「噓！」玉絡忙做了個禁聲的手勢，一面朝四下看了看。
她心驚膽戰地，只向周夫人低聲道︰
「二夫人，隔牆有耳啊！」
周夫人瞥她一眼，又嘆了口氣。
隔牆有耳的道理，她如何不知道？
不過，這些婦人的抱怨牢騷，二郎又豈會放在眼里？可若沒有這些牢騷，怕才真正讓人生疑忌憚吧！
周夫人壓了壓聲音，耳語道︰
「我倒想成全這孩子的一片痴心。」
「這……」玉絡有些不解，如今周夫人自己亦是困在一方小院，如何還能成全他人？
周夫人遂道︰
「你去尋七娘子，將事情說明白，她自會幫忙。」
「七娘子？」玉絡更是不解。七娘子從來不管這些，又是個時時惹事的，干什麼尋她來？
周夫人早知她心中所想，只道︰
「當年，芝兒要隨孫九郎去。滿屋子的衣冠楚楚，皆漠然相待。唯有七娘子，替芝兒分辯過一句。」
玉絡憶起那日的境況，似乎是這麼回事。
至七娘那處時，謝菱亦在。玉絡只將周夫人交代之事細細說來，問七娘要不要幫忙。
誰知果如周夫人所料，七娘二話不說，便仗義應下。
待玉絡去後，謝菱看了看七娘，只搖頭勸道︰
「七姐姐何苦管這閑事呢？」
「這並非閑事，」七娘道，「此是大姐姐的事啊！」
謝菱心道︰于內，家中幾方牽扯；于外，朝堂風雲莫變；孫九郎的祭拜，昭示著他與謝府的親屬內外，又豈止是大姐姐的事？
而這個道理，七娘未必不知，故而謝菱要勸。
她又道︰
「七姐姐莫要糊涂啊！」
「菱兒，」七娘拉上她的手，低頭道，「我知你的顧慮，我亦明白的。可大姐姐去得那般可憐，到底叫人于心不忍啊！此舉與孫姐夫無關，我不過是想為大姐姐成全一番。」
話及此處，謝菱也不好再勸。否則，倒顯得自己不近人情。
她只無奈地嘆了口氣，又看著七娘。
七娘抬起眸子，又道︰
「菱兒放心，我只悄悄的，必不會有人發覺。」
謝菱只得點了點頭，既然七娘執意要做，她又何苦管這樣的閑事。
別過謝菱，七娘只帶著阿珠，朝外院門口去。若孫九郎自正廳出來，必會途經此處。
七娘只向阿珠道︰
「我不好去外院，你出去看著。若見著孫姐夫，記得避開家院，帶他至那邊外牆角就是。」
只見七娘指著不遠處的牆角，阿珠遂如擔大任地點了點頭。
不知過了多久，由于焦急，七娘只在牆角來回踱步，雙手相互攢著，隱隱有些冒汗。
忽而，她猛地頓住。
只聞得粉牆傳來細微的敲打之聲。她壓低了聲音，只試探著問︰
「是阿珠麼？」
「小娘子，」對面阿珠道，「孫郎君帶來了。」
不待七娘答話，孫九郎方道︰
「七妹妹，你當真能幫我？」
七娘沉吟半晌，遂道︰
「孫姐夫，放你進來祭拜大姐姐，我也沒這本事。不過，你們從前可有信物？我置于大姐姐牌位前，祭拜一回，也算你盡一盡心思了。」
從前二人如膠似漆，信物確也不少。可要說最要緊的，唯有謝芝親制的紅豆手串。
孫九郎不曾猶疑，只從懷中掏出手串來。自二人分別，他時時懷揣著，便似她還在。
「七妹妹，」他喚道，「我交與阿珠，過會子她遞進來。只是……」
孫九郎默了一瞬，又道︰
「謝家人待我皆如蔽履，而七妹妹，卻為何這般仗義相助？」
七娘只輕聲道︰
「受人之托，忠人之事。況且，其間還有我對大姐姐的一番心意。」
「受誰之拖？」孫九郎緊問不放。
周夫人特意叮囑過，不讓說與孫九郎知。想來，于謝芝的事上，她到底心存愧疚，無顏以對罷了。
可七娘不慣說謊，她蹙著眉，只道︰
「是位長輩。」
長輩？孫九郎低頭思索。
謝府的長輩，至今還掛心他孫九郎的，除去周夫人，還能有誰呢？
那時，他對周夫人亦多有怨懟。可時日長了，也覺出她的無奈來。若非情勢所逼，周夫人何至于棒打鴛鴦呢？
況且，當時她已然心軟，若不是，若不是……
孫九郎定了定神思，不願再想下去。這樣的事，每每憶起，無不是錐心之痛。
他望著粉牆，只覺可笑。
偌大的謝府，朱門深院，唯有隔牆的小娘子，稱得上赤子之心。
孫九郎呼出一口氣，只向七娘道︰
「七妹妹，你會因你的好心，而得到好報的。」