鐘承止離開自然不是真的回家抱佛腳去了，他轉個彎繞到鎮上的集市。
集市上除了賣一些吃食和尋常衣物雜貨以及算卦的之類，還不少賣的是科舉相關的吉祥玩意。例如寫著及第的玉墜，魁星點斗花紋的文房四寶等。有處居然還有賣手指般大小，滿滿蠅頭小楷的四書五經，小小的一本書，里面密密麻麻字還甚是清楚，美其名曰隨身書。這書用途……看得鐘承止哭笑不得。
平安鳥又撲騰地落到鐘承止肩膀上。集市上人多嘈雜，一點聲音不惹人注意，鐘承止也不避諱地和平安鳥說話。
「你剛在干嘛？正事不做，和人家吃飯喝酒干嘛？趕快去做正事！」平安在鐘承止耳邊說道。
「剛剛那才是正事。」
「那叫什麼正事？摟摟抱抱吃吃喝喝的叫正事了？」
鐘承止又彈了平安鳥一下︰
「那幾人的爹你沒听到嗎，混熟了才好做事。而且看來這幾人似乎也不是沒腦子那種。」
「和他們混熟有何用，和皇帝混熟就可以了。」
「……你的腦子能不能不要停留在鳥的水平。」鐘承止覺得對鳥說話和對牛彈琴並無甚區別，雖然是對著會說話的鳥。
「你敢說我笨，我是來監督你的！就知道你偷懶！偷懶！」平安鳥一邊說一邊在鐘承止頭上跳來蹦去。
「剛剛本是想去打听點事。但是看到這桌人就改了主意，現在再回去也不好，只能換個地方問了。」
鐘承止一直在看路邊的店鋪，不久就進了一家小店里去。
「掌櫃，這多少錢？」鐘承止指著攤上對著掌櫃問道。
「八錢一兩，公子也是去參加會試的吧，這還大半個月呢，天天拿這泡水喝，早一壺晚一壺，保你考試時候精神抖擻金榜題名！」店里掌櫃馬上探過來回答。
「那就承掌櫃吉言了，拿三兩吧。」
掌櫃的好好兩聲，轉頭去給鐘承止稱藥材。
「掌櫃的，我看你這多是些補氣養血的藥材，湊不成方子，這鎮上萬一有人生病怎麼辦。」鐘承止一邊等著一邊順便的口氣問道。
「鎮上還有個大夫，听說前幾年還是宮里太醫局的御醫呢，嘖嘖，估計怎麼得罪人被趕出來了。你不知道那人脾氣，簡直就是糞坑里的石頭。真在宮里沒被殺頭算他命大，前些年他就帶著女兒就在這鎮上住了下來。建安是南北官道修好從前面過才熱鬧起來，早年就個小村子。就算這幾年，不是科舉或京城有啥大事，平常鎮上冷清得很。就那麼丁點人，大多都找那石頭看病拿藥了，輪不到我這賣，進了也是白進，不如賣點補品就可以了。」掌櫃手上沒停，回答道。
「真巧，昨日大雨客棧也沒房了。我便尋了個民家討個住處，就是這家。」
「他家那臭石頭讓你住？」掌櫃轉過頭來一幅不可思議的樣子。
「他女兒讓我住的，給她爹說了些好話。」
「真的假的？別是看上公子你長得俊想給她女兒尋個女婿了。」
「呵呵，沒有的事。婉螢是個好姑娘，約莫也早許了人了。」鐘承止笑著搖搖頭。
「哎說起這個啊，他父女兩剛來的時候，鎮上好多上門說媒的，都被那石頭給趕了出來，後來日子長了也就沒人去了。這一說都三四年了，那石頭爹完全沒點給女兒說媒的意思。」
掌櫃突然放小聲音一手離在嘴邊說︰「村里人都說，說不準其實婉瑩就是那石頭的這個。」
掌櫃伸出小手指晃了晃，神秘兮兮地給了鐘承止個眼神︰「但是啊，早前螢兒看著也確實很小孩心性，不似和她爹有什麼不尋常關系，哎誰知道呢，管他的。過自己日子好了。來公子的東西收好了。」
「謝謝。」鐘承止接好東西，給掌櫃點點頭，轉身離開。
走回外面熙熙攘攘的集市，每個算卦的攤都圍著一圈問卦求解科考仕途的舉子。
「如何，你到底打听什麼，動手就好。」平安鳥又撲騰過來。
「昨日我在他家走動了下，最里面房間有個小靈堂，有三個牌位，祭拜的應該是他爹娘和媳婦。」鐘承止邊走邊還在看著路邊的攤鋪。
「婉螢的娘？」
「可以這麼說。」
「什麼叫可以這麼說？可以說就是可以說，不可以說就是不可以說。」平安招牌的呱噪。
「……
我說平安，你是沒看出來婉螢身上有什麼不尋常？」鐘承止轉頭看著平安問道。
嘰嘰喳喳。平安尋常鳥叫了一下，轉身飛走了。
鐘承止順著路邊商鋪走走看看,買了點小女孩喜歡的小物和一點水果就往回走。
回到岐黃館，婉瑩正在廚房外摘菜，看到鐘承止，展顏說道︰
「承止，回來了。」
鐘承止對著婉螢微微一笑，走過去︰
「去集市走了下，這個給你。」鐘承止給了婉螢一個適合小女孩的頭花。
「誒！好可愛！」婉螢起身接過頭花。
「還有這個。」鐘承止又把另樣東西給了婉螢。
「啊小糖人！我爹都不給我買呢！」婉螢一臉開心地說。
「你爹當你大人了。」
「我還小呢，什麼大人。」
「你幾歲了？」
「我……」
「螢兒！」婉螢的爹突然從房里沖出大吼一聲。
婉螢趕緊閉了嘴，偷偷對鐘承止吐了下舌頭，小聲說道︰「爹今天沒有出診。」之後又轉頭對著她爹說︰「爹，我開始燒飯了，一會就好。」
然後回頭對鐘承止甜甜笑了一下，把鐘承止給她的東西小心收好，又收拾了下地上摘好的菜進了廚房去。
「你！少管閑事，多嘴多舌就給我滾！」婉瑩爹對著鐘承止吼了一句，一幅忿忿的樣子轉頭回到內屋去。
鐘承止沒有回話，也回了自己那房間，拿著那本《京城軼事》坐在凳子上看起來。
沒一會平安又倏地從窗口飛進來，落到鐘承止頭上亂抓︰
「喂！喂！明天不是就去京城了,你到底準備何時下手？」
「你給我下來。」鐘承止用書去拍頭上的平安。
「回答啊，回答啊，什麼時候動手？」
鐘承止放下書，平安便又落到鐘承止頭上，鐘承止也不繼續拍它了。頓了下說道︰
「下手的話，那女孩能有救嗎？」
「你還操心這種事，天下蒼生的命你操不完心的。該做什麼做什麼！」平安回。
鐘承止稍停頓了下，說道︰「這孩子本身是無辜的，如果有辦法……比如你這樣……」
「我不一樣！如果有選擇我一點也不想這樣！」平安立刻打斷了鐘承止的話。
鐘承止發現了自己的出言不當，收音說道︰
「對不起……」
「該做的事你不做，只會死更多無辜的人，你應該清楚得很。」平安從鐘承止頭上飛到一旁的案上。
「行了我知道了，你別管了。」
「我就是來管你的！只有今晚了，你……」
「爹，你要出去嗎？飯已經好了。」
門外傳來婉瑩的說話聲音，接著門上一聲輕響打斷了平安的說話。
「不出去，拿到房里去吧。」婉螢爹的聲音。
鐘承止打開門，婉瑩正舉著案盤往從廚房走出來，而婉螢的爹正在鐘承止房間外。
這時，一掌櫃模樣的人急匆匆地闖進院子,對著婉螢的爹焦急地說道︰
「婉大夫,有個書生上吐下瀉的，看著快不行了，您趕快和我一起去看看！」
「吃飯呢沒看到？吃完再去。」婉螢的爹頭都沒回一下。
「哎您別，您到我客棧吃去，有酒有肉要吃啥都包了。這書生看起來來歷不簡單，也不知哪吃壞肚子，真出了什麼事我可擔待不起。您可別耽擱了，我多給點銀子還不成嗎！」掌櫃湊過來苦苦哀求。
鐘承止轉過頭目光正好撞到婉螢的爹，兩人對視了一下。鐘承止眼里綠光一閃即逝。
婉螢的爹鼻子哼了一聲一揮衣袖，回頭往房里走。
「哎哎，婉大夫啊，您可別鬧脾氣……我這真急得……」掌櫃確實是急得滿頭大汗。
「阿四，爹是去拿包袱去了，準備跟著你走呢。」婉螢在一旁說。
阿四抹了一下額頭上的汗︰「哦哦，我都快急死了，幸虧他今天中午不是我們店吃的飯，不然真是怎麼也說不清楚了。」
婉螢爹走了出來，哼了一聲，直接往門外走，阿四趕緊地跟上。
「那我們先吃吧。」婉螢笑著對鐘承止說，我給你端過來。
鐘承止跟著走到廚房，飯菜已分好放在案盤內。一盤木耳燒雞，一盤清水白菜，一旁蒸籠里白女敕女敕的幾個饅頭。菜香滿鼻。
「餓了吧，快拿去吃去。」說完一邊夾了兩個饅頭放碗里，又放到鐘承止的案盤上。
「一起吃吧，可以說說話。」鐘承止拿起案盤說到。
「你們讀書人不是講究食不言，寢不語嗎？」
「憑君滿酌酒，听我醉中吟，意思是文人自己一邊吃喝一邊說話還不夠，還要拉著別人一起來」
「哈哈，我爹還要我不許和你說話。」婉瑩又吐吐舌頭小聲說著。
「你爹把你當寶貝了，說話也不行。」鐘承止笑著回。
「嘿嘿，我爹對外人凶對我挺好的。我會好好孝敬他一輩子。」
「你要嫁人了就不能照顧你爹了。」
「……」
兩人一邊說話一邊把飯菜放到院子里的石桌凳上，平安落了下來。鐘承止把在集市買的一點水果擱在碟里也放在桌上，方便平安啄食。
放好飯菜，婉螢拿起碗和筷子，沉默了一會說︰「我嫁不了人，我有病。」
「有病？何病？看起來挺好的。」鐘承止拿起筷子問道。
婉螢低著頭揉著衣角︰「我也不知是何病，但是如身子不調養就會渾身發青沒力氣，爹賺的錢都給我買藥吃了。有的藥還是京城哪里拿的呢，住在這邊也是為了好進京，京城又住不起。爹這怪脾氣應該都是我害的。」
鐘承止也頓了一會︰「那也可以嫁人，找個中意你心愛你的人不會介意這些。」
婉螢臉微紅︰「雖然這麼說，應該沒人比爹更愛我了，我還是陪著爹吧。」說完又笑了笑，恢復了平常的模樣，拿起碗筷吃飯。
兩人一時沒有說話，平安一會啄著水果，一會又去啄鐘承止的手。
「如果像小鳥這樣活著你覺得如何？」鐘承止看著平安對婉螢說。
平安轉過頭，盯著鐘承止。
婉螢楞了一下笑了笑︰「小鳥自由自在到處飛，挺好的啊。」
「你可能沒法說話，可能生命短暫，可能只能看著你心愛的人而無法對他做什麼。如果這樣你還願意當一只小鳥嗎？」
婉螢一邊扒飯一邊不解地看著平安︰「為什麼要變成小鳥呢？」
「如果讓你當一直沒病的鳥，而不是一個有病的人，你願意嗎？」鐘承止看著婉螢。
平安鳴啼一聲,一飛沖天。
婉螢呆呆地看著鐘承止，沒有說話。
鐘承止一改一直對婉螢飄忽的眼神，直視婉螢的雙目。
一團幽暗的綠火在鐘承止眼里燃起，接著似乎在兩人眼里一起淡然旋轉。
「婉螢！把針盒拿出來，和我一起過去！」
婉螢爹又突然回來，大聲吼道。後面跟著快要急得翻跟斗的阿四。
鐘承止眼神一晃，綠火悄然而逝。婉螢也會過神，應了她爹一聲，然後對著鐘承止說︰」你先吃，碗筷隨便放著就成，我回來收拾。」便進屋去拿針盒。
婉螢爹直直地盯著不急不慢吃著飯的鐘承止，沒發一語。
鐘承止沒有轉頭，把自己腰上的《京城軼事》往桌上一灘，一邊吃一邊悠哉地看起書來。
婉螢沒一會出來跟著他爹和阿四風塵僕僕走了。