小湊嘉禾再次在籃球館看到桃井五月已經是一周以後的事情了，那天剛好是有別的學校到帝光來打練習賽，她作為現在一把手的經理留在本校收集對方學校的資料。
因為這天比較忙的緣故，她們兩人只簡單打了個招呼。一直到兩隊的練習賽開始，她們才能在記分牌那兒好好閑聊片刻，不過等比賽一開始，她們就又得將精力投入到場上。
對方是全國TOP8的學校，作為練習賽的對手而言有足夠的實力，所以第一場兩方都派出了全中時期的陣容。不過與主力本就在二年級的帝光不同，由于三年級的退部，他們的隊伍無論是打法還是氣勢上都稍遜一籌。
這練習賽打得可以稱為毫無懸念，對于帝光而言，更像是在試驗新的打法跟陣型一般。真田監督最近更是在某種層面放任奇跡的世代自由發揮，指揮權很大程度上都交給了隊長赤司征十郎，但有時也會有意想之外的事發生。
就好比此刻在球場上，有兩個人盯防的情況下，紫原敦仍舊以一己之力突破並以旋風之勢灌籃得分。但在那種情況下，最萬無一失的方法是將球傳給赤司征十郎，但紫原敦仍舊那麼自顧自地憑自己的力量進球了。
在面對質問時，他甚至無所謂地說道︰「嗯……有什麼嘛？反正我都灌進去了。」
這是紫原敦第一次反抗赤司征十郎的命令。
那之後場上的氣氛就變了，雖然比賽仍在繼續，甚至仍漂亮地贏得了練習賽，但他們都明白這到底意味著什麼。
部活結束後，小湊嘉禾接到了小湊良宮的簡訊，大致的意思是幾天後是小湊直的生日，希望那天她跟灰崎祥吾早點回來。她回復了個沒問題之後，收拾完東西準備回家，路上遇到了一臉疲憊的內海亮，反正正好順路就一起走了。
走出籃球館沒幾步，他們看到了桃井五月跟黑子哲也走在前面，兩個人似乎在聊些什麼，想到桃井五月正在跟暗戀對象獨處，他們沒有煞風景地跑到前面去煞風景。
「不過說起來，黑子同學最近在跟外校的練習賽上很少有機會上場了。」小湊嘉禾想起了這幾場比賽，奇跡的世代幾乎場場碾壓對手，作為改變場上氣氛王牌，他確實沒有出場的必要。
內海亮沉默片刻，略帶嘲諷地接話道︰「嘛，不能上場的也不僅是他……說起來，我之前一直想再回到一軍，可現在真回來了好像也就這麼回事。」
「……」她一愣，看向身邊的少年，雖然平時他是個大大咧咧的樂天派，但同樣是在二軍成長的她很清楚內海亮是有多努力。
「小湊。」內海亮很認真地叫了她的名字，看向前方的目光有些晦暗，「我有些累了。」
「累了……累了就早點回去休息吧！」她哈哈哈笑著跳起來拍了拍他的肩膀。
內海亮忽然笑出了聲，他伸了個懶腰，用力拍回了仍在啪啪拍個不停的小湊嘉禾︰「你說得對，我是該回去好好休息了。」
這麼說著他便繼續往校門口的方向走去，嘴巴開始不停歇地說著回去要吃飯洗澡打游戲，剛才瞬間的落寞就好像從來都沒有出現過一樣。
累了嗎？
……啊，大概吧。
*
小湊直生日當天。
小湊嘉禾從一早起就盯著灰崎祥吾，鑒于這一個多禮拜大魔王行蹤不定，她從早上就開始用充滿威懾力的目光親切地問候他，哪怕在學校里還時不時發個短信看他有沒有乖乖地在教室里上課。萬一他一個不高興翹課跑了，她上哪兒去逮人。
不過這麼頻頻問候的結果就是某個課間，那從沒有主動來過她教室的某人冒著黑氣地出現在了她面前，那樣子感覺下一秒就要一腳踹翻她的桌椅了。
她正要摁下發出的手指僵住了，慢騰騰地抬起來擺了擺手指︰「……天氣真好啊，灰崎同學哈哈哈哈哈……哈哈、哈。」
他冷哼了聲，啪一下拍在她桌面上︰「你要真這麼關心老子的話，要不要找根繩子把我們栓在一起得了？」
「不、不用。」
「不用就可以把手機收起來了。」他直起了身子，臉色稍微緩和了點兒。
小湊嘉禾干咳了聲，放低了音量說道︰「那你記得放學了一塊兒回去啊。」
「知道了……嗦。」
灰崎祥吾抓了下頭發，淡淡瞥了眼她轉身朝教室門口走去，就這麼點兒距離還吼了聲一直盯著他看的路人同學。
「看什麼看？！！」
嚇得無辜的同學脖子一涼︰「噫！」
目睹了一切的赤葦京治托腮看了眼正拍著胸口大喘氣的小湊嘉禾，惹得後者停下動作反看了回去——
「看什麼看？！」
「……」
赤葦京治無言地收回目光，光是這點這對兄妹的反應還挺一致的，就是顯然小湊嘉禾一到關鍵時刻慫得不是一點半點。
她當然也知道自己慫爆了，可誰叫大魔王有事沒事又露出那麼凶神惡煞的臉，說好的喜歡呢？怎麼一點度沒感覺到……大魔王，你還是玩蛋去吧！
小湊嘉禾憤憤不平，但確實在之後的一整個下午都沒再拿消息轟炸灰崎祥吾，直到最後一節課結束才收拾東西準備去籃球部。
不過，她跟平時又有些不同……
赤葦京治包拿到一半又放下了，他注意到這件事已經好幾天了，想了又想還是問了出來︰「小湊，你最近怎麼了？平時下課鈴一響你跑得比誰都快，現在……」
她怔了怔，仔細一想還真是這樣子，甚至連自己都沒特別注意到︰「大概……大概累了吧。」
她耳邊響起了內海亮的話，這還真是個……不錯的回答。
「小湊。」
她轉過頭︰「嗯？」
明明是先開口的人，他卻一時不知道說什麼，忽然發現自己詞窮得可怕︰「……」
「好了，赤葦，我先不跟你扯淡了，晚上還有事兒。」她把東西隨便往包里一塞就走了，似乎也不想就這個話題聊太多。
「嗯，再見。」
赤葦京治不知道在小湊嘉禾身上發生了什麼，只是覺得最近的她似乎又回到了過去沒有參加社團前的樣子。
是籃球部的壓力太大了嗎？畢竟是被學校高度重視的社團。
早知道這樣，當初讓她入排球部……會不會是更好的選擇？
*
部活結束後，小湊嘉禾跟監督打了個招呼就早早走了，今天可是她爸的生日，得去跟灰崎祥吾約好的地方等他一起回去。
「10、9、8……3、2、1，好你個灰崎祥吾，遲到十分鐘了！」
已經等得不耐煩的小湊嘉禾握著手機來來回回看了好多遍，心里琢磨著大魔王那家伙不會睡個午覺就忘記他們今天要一塊兒回家這件事了吧，果然應該拿根繩子拴住他！
要不然干脆去他教室逮人？！
她思考了三秒鐘，然後轉身決定去付諸行動，卻沒想剛一回頭就跟人撞了個結實，以為是某個遲到大王終于來了。
她扶著額頭還沒抬頭便開口說道︰「你再不來，我都要去廣播室喊尋人啟示了，你到底……」
一嘴的埋怨沒說完，當她抬頭眼底映入一片赤色時，她意識到自己是等來了人，但可惜的是不是要等的那個。
她正不爽著的表情瞬間改變，咧開的嘴角快要翹到天上去︰「啊……隊長，這還真巧啊，上哪兒都能踫到你。」
小湊嘉禾說完又是一陣干笑，可偏偏對面的少年仍是擎著淡然和煦的笑容，一點兒都沒打個招呼就走的意思。
她有些憂心往他身後的走道張望了兩眼，剛還在惦記著快點來的人現在反而希望千萬別來了。
「小湊？……小湊。」
「啊？……不好意思，你剛才說什麼？我走神了。」
赤司征十郎有些好笑地搖搖頭，真不知道自己是不是在她眼里這麼沒有存在感，這樣都能走神︰「我是說，之前你給我的手繩我已經修好了，剛才一直沒機會給你。」
「誒？修好了？」
她有些難以置信地看向赤司征十郎，他帶著自信且強大的笑容，不緊不慢地從口袋里拿出了她熟悉不過的手繩。
竟然真的……修好了。
在她仍沉浸在震驚中沒有緩過勁的時候，赤司征十郎已經握著她的手，將那串絲毫看不出磨損痕跡的手繩套在了她的手腕上。
「說了吧，我是魔術師。」
「……」
小湊嘉禾抬起手仔細看著、反復模著，這樣的紋路編制確實是她的手繩，是她的親生母親深津撫子留給她的手繩。
「小隊長！你太神奇了！你是小叮當嗎？！」她高興地跳了起來，恨不能拿錯劇本般的抱起他再轉十七八個圈，完全沒有注意到有人正在接近。
「哼。」
她听到了一記冷笑，同赤司征十郎一起轉過身看到了正倚牆而立的灰崎祥吾，他面帶譏諷地回看兩人，目光在他們交握的手上，包括那手腕上紅得刺目的手繩。
「我是不是來的不是時候？」
得，該來的、不該來的，這會兒全來了。
更可怕的是，她竟然還見鬼地生出了一種被抓奸的錯覺，真是冤死個人。