這或許是最糟糕的發展。
小湊嘉禾沒來得及打招呼就沖出了房門，她甚至都做好了一路找過去的打算，不過沒想才走到門口就看到了靜靜躺在公寓走道盡處的紅色手繩。
……原以為是找不到了的。
她蹲，默默然撿起了手繩，看起來是長時間的佩戴讓它的收口處有了磨損斷掉了，原來自己那麼珍惜的東西是可以說斷就斷了的。
灰崎祥吾見小湊嘉禾這麼風一般地沖出房門也趕緊跟了出來，急行的步伐在看到走道上那個蹲著的背影後停了下來。他疑惑地靠近，直到看到她手里正握著根斷了的手繩，正是她不久前告訴自己的……她的親生母親唯一留給她的東西。
「……喂，你沒事吧？」他猶豫了下才開口問道。
「……」
她沒有立刻接話，抬手在自己眼前晃了兩下那要斷不斷的手繩，比起緊張難過更多的竟然是釋然，原來有些東西並不需要她先放手。
「沒事。」小湊嘉禾抬眼看向灰崎祥吾，她似不在意地把手繩放進上衣口袋，「其實沒離身地戴了這麼久，現在才壞已經是奇跡了。」
灰崎祥吾顯然不怎麼相信她表現出的無所謂︰「你……」
「別你呀我呀的了，真沒事。」她這麼說著便站了起來，兩手摁在灰崎祥吾的肩膀上把他掰了回去，「回去吃飯吧。」
「……」
灰崎祥吾見她這麼說了，一時也不知道該講什麼，反而被她硬生生地拖回了屋。
當然，從不離身的手繩斷了這種事，小湊嘉禾就算自己不主動說起，也會被小湊直發現了，哪怕他再怎麼粗枝大葉。可他欲言又止了幾回，最後還是選擇了沉默，這麼多年下來，凡是有關深津撫子的話題，他還是會避而不談。
小湊嘉禾天真地以為沒了手繩最大的影響大概就是手腕空落落的會有點不習慣，畢竟像小湊良宮之前送的手鏈裝飾性太強，平時上學訓練真正戴著的也只有那根平平無奇的手繩。
「沒有關系的。」
她模著什麼都沒有的手腕又一次這麼說道，只是這次更像是說給自己听的，卻被在不遠處倚牆而立的灰崎祥吾看得清清楚楚。
斷了的手繩，放下的思念，命運似乎從這個時候就傳達了訊息，不安的齒輪月兌離了軌跡，只是她仍未發現。
*
一周後，白金耕造確認轉院，給籃球部最後的寄語也是通過家屬轉達的，他說期待他們在今後的籃球道路上不忘初心。
新監督上任後，學校給籃球部的壓力也逐漸變大，而與之相對的，被寄予厚望的奇跡的世代也在飛速成長著，由青峰大輝為第一人，所有人都發生了無愧「奇跡」之名的變化。
「喂，紫原的速度未免也太快了吧。」
「還有青峰也是，感覺比全中的時候更厲害了。」
「還有綠間的射球，這種距離都能射中……實在太可怕了。」
……
籃球部的所有人都這麼討論著，並報以羨慕又恐懼的目光。
明明變強了，但部內的氛圍卻越來越讓人感覺無法呼吸，包括真田監督在內的所有人臉色都非常凝重，就連桃井五月也在征得赤司征十郎的同意後更多的到外校進行調查，近段時間鮮少在籃球館出現。
這天的部活結束後，小湊嘉禾跟另外兩個經理留下來整理記錄，還有就是完成一周的訓練後整理收拾活動室。她發現真田監督被理事長叫去了辦公室，也不知道又是去喝哪門子茶了。
在忙活了個把鐘頭後，她總算把活動室給擦得一塵不染，光是紫原敦櫃子里的零食袋就足夠裝滿一個垃圾袋，她把垃圾拿去焚化爐那邊就差不多可以結束今天的工作了。
「小湊，你好了嗎？」門外傳來其他經理的詢問。
她看了眼手中的垃圾袋答道︰「我扔下垃圾就完事了，你們先走吧！」
「那好，你走的時候記得關燈啊。」
門外的腳步聲越行越遠，空落落的籃球館一下子變得更加安靜了，小湊嘉禾放下拖到一半的垃圾，先出去把室內燈關掉。
不過這平日里從來閑不下來的場館忽然沒了人感覺也挺新鮮，就連不怎麼著重的腳步聲都踏踏地回響很大，她一時心血來潮就抬起雙手做喇叭狀對著空曠的籃球館「哇」地叫了一聲，而後便是一連經久未滅的回音。
不過吼完沒兩聲她就後悔了，這哇啦哇啦的樣子像個智障也就算了，要是嚇到無辜的路人就不好了。
小湊嘉禾拍了把自己的額頭，琢磨著自己最近是不是壓力太大了，可是剛回頭卻瞥見門口有個身影，她眼角一跳，暗道不妙，這絕壁是剛才自己的鬼吼鬼叫引來學校的保全了。
不過她再一細看，對方似乎穿的是校服——
「……小隊長？」
是的，此刻出現在門口的正是赤司征十郎。
她意識到自己犯傻的樣子被捉了個正著，所幸主動承認了錯誤︰「抱歉吶，我以為沒人就亂來了……」
赤司征十郎倒是不以為意地走了進來，仍是一派溫和有禮的樣子︰「沒事，我也是剛從監督那里回來，看到場館燈還亮著就過來看看。」
「原來是這樣。」小湊嘉禾點點頭，又補充道，「今天剛好收拾活動室，所以我晚了點兒，一會兒把垃圾拖去焚化爐處理掉就結束了。」
赤司征十郎點點頭，隨即說道︰「嗯，我幫你吧。」
他這麼說著便轉身朝活動室走去，並沒有給她拒絕的機會——當然她也不會拒絕，多一個勞力誰不願意。
兩人一路沒有太多的交流，也就是有一茬沒一茬地聊了下籃球部的近況，反正就是一起拎著幾個垃圾袋去丟。
倒是在回去準備拎包閃人的時候，赤司征十郎似是不經意地掃過小湊嘉禾地手腕，眸子半掩著問道︰「對了小湊，我記得你之前一直有戴個紅色的手繩，最近怎麼不見了？」
小湊嘉禾一愣，一時間不知道該說小隊長是體貼入微還是細心敏銳︰「……嗯，之前一不小心斷掉了，就沒再戴」
她這麼說著，從口袋里拿出了手繩，雖然不能戴了，但她還是忍不住留在身邊隨身攜帶。
「其實我也試過接起來，不過除了粗暴打結之外，我根本想不到還有別的辦法可以接上。」
他沉默了片刻，忽然這麼說道︰「要不要給我試試？」
她怔了怔，有些訝異地看向赤司征十郎︰「……修不好了吧？這都直接斷了誒。」
他輕笑了一聲︰「說不定我是魔術師呢？」
「……」
或許是小隊長的笑容太好看，又或者他真的如自己所說是個魔術師，等她回過神的時候，手繩已經在他手里了。
「放心吧，還給你的時候一定會跟新的一樣。」他露出了令人安心的笑容。
「……嗯。」
小湊嘉禾說不清自己怎麼就同意小隊長拿走了自己的手繩，反正等回過神的時候，自己連家都快走到了。
她有些懊惱地抓抓頭發，感嘆地說道︰「真是一踫到小隊長，腦袋就不好使。」
回家以後，小湊嘉禾見小湊直跟小湊良宮他們都在，就是灰崎祥吾又不知道跑哪兒去了。
說來也奇怪，這幾天她部活結束回來，基本就沒看到過他在家呆著，好幾次她都快睡了，才听到外面有人開門進來的動靜。
一開始她以為他是又溜去打游戲了，可她去了那幾個他常去的電玩中心也沒逮著人，而且第二天他看起來挺正常的，身上也沒有疑似打架斗毆的痕跡。所以之後她就不怎麼過問了，說不定人家只是單純地去約個會。
這天的情況也一樣，灰崎祥吾一直到晚上九點才回來。她還沒回房睡覺，听到動靜後趴在沙發上朝門口探頭探腦，跟對方對上視線後還把他嚇了一跳。
「你一張大臉要嚇誰？！」
小湊嘉禾驕傲地抬起下巴，她剛洗完澡正在敷面膜，全部梳起來扎成揪的頭發確實襯得臉很大，但她才不會承認︰「看樣子也知道在嚇誰了。」
灰崎祥吾沒吭氣地朝她投出一記鄙視的眼神，他這會兒可沒力氣跟她扯這些有的沒的。
她見狀湊了過去，隱約聞到了點兒什麼氣味，便更加大力地在灰崎祥吾身上嗅了嗅，這熟悉且讓人欲罷不能的香味是——
「好哇！灰崎祥吾你偷偷去吃雞！」
他眼角一跳︰「老子去吃什麼還得跟你報備嗎？」
「那倒不用。」小湊嘉禾往他身後看看，果然是兩手空空，「不過不打包就太不夠義氣了！」
「大半夜的吃什麼吃。」灰崎祥吾抬手把她晃來晃去的腦袋推開，便徑直走向自己的房間，「老子先睡了。」
「不吃就不吃嘛，凶什麼凶。」小湊嘉禾撇撇嘴，抬手把剛才因為說話皺起的面膜再整整好。
嗯，這大魔王一定是到更年期了。