【第四十三回】試策問兄弟雙進士•知家學父子兩探花
至閱卷日，今上親簡之八名讀卷官便往內閣去了。賈政于前科欽點為讀卷官，如今卻要避嫌，故不曾來得。一時幾人至堂中坐定，分了卷子，各各翻讀。卻說那讀卷官中有個叫趙鵬海的，與趙鵬宇是堂族兄弟，原是科舉出身，現為殿閣大學士，見是滿月復經綸、博古通今之人，連任數屆讀卷，更兼行事鐵面無私，多有那鑽營之人嘲其迂腐。林海當日在京中同他原也有些交情，故瑧玉同薛蜨兩個也曾來他府中拜望過。鵬海性子雖端肅，卻極是愛才之人，見瑧玉薛蜨兩個歲屬尚少，卻應對敏捷，心下自然歡喜；且並不為薛家是皇商而小覷了薛蜨去，乃將二人都收于門下，行了拜師之儀。只是如今殿試乃是聖上親自命題，鵬海恐他二人閱歷尚淺，于這策論上不能，早于前日便勸道︰「你二人年紀幼小，能有這般成就，已是罕見了。聖上卻是偏重干練純熟之人，不若經些世事再考，或可更佳。」二人早知這進士便是功名盡處，無論中得甚麼名次，皆不可再考；故也知鵬海好意，然心下已有計較，並不曾听得，乃一意要入場的。及至考前，不過往趙家去了一回，便自行在家，直至開場，便往殿上而來。
鵬海原覺他兩個少年意氣，況一路考將過來皆是順風順水的，只怕一朝未曾登得一甲二甲，取在三甲之中，到時得個同進士，不免可惜，本欲令他兩人下科再考；然如今三皇子已對皇位虎視眈眈，到得三年之後，尚不知又是何光景，只得罷了，乃暗自嘆息道︰「若此二子多些時日磨煉，自然是人中之人。如今雖也不差，終恐過于年幼，空有文才，于策論上卻有些不足之處。」又見他二人赴考之心愈堅，只道他兩個因會試皆在十名之內，對這殿試亦覺手到擒來，不好深勸，心下略有些不喜，亦因避嫌之故，不曾與他二人多說。如是至閱卷之日，便往這邊來了。
如今鵬海便將桌上之卷一一看來，及看到一篇時，面色為之一變，又急急看完，回味一番，不免失聲贊道︰「好文采！」眾人聞之都往這邊來看，先見字體莊雅，洋洋灑灑一篇下來，竟無一處涂改；再留神看內容時，只見條分縷析，極盡精詳，更兼行文老道，不讓積年之臣。一時看罷，皆驚異道︰「此子卻不知是何家的，竟有如此見識。」鵬海笑道︰「既諸位同我之意相同，少不得將他揀將出來。」幾人皆稱是，都取筆往上畫了圈子，放在一旁，又各自看其他的。
不多時又有一人笑道︰「這一回竟出了這們多奇人。想來這一篇也可同那一個同列耳。」眾人又傳閱過，皆看一句驚奇一句，乃拍案叫絕道︰「先前那篇原是將題解到盡處，雖同其他人立意相近，卻顯是勝出一籌的。這篇卻是劍走偏鋒，然其言之有理，竟似在那篇之上。」于是又將這一篇取出。至全部卷子讀罷，幾人又議了一回，將這兩篇之外又選出八份來，總計十人，待明日便呈上去的。鵬海素日也曾見他二人所書，將十名中看了一番，卻見並無同兩人字跡相似者，倒暗自嘆了一場，于是令人將彌封拆開，以查對姓名籍貫；眾人亦都要看那兩個是誰，皆湊將過來。誰知看了，皆吃了一驚，其中尤以鵬海之驚為甚，只恐自己眼花看錯，又細細瞧了一番，方知是真，乃回驚作喜，暗道︰「原來他兩個果然有過人之處，倒是我小覷了他。」
原來那二人不是旁人，先前所看之卷正是薛蜨的，此後那篇卻出于瑧玉之手。他二人本有此能，不願教人說徇私舞弊，乃下意改換字跡，故鵬海也不曾看出。如今鵬海見了，乃對幾人道︰「不瞞各位，此二子雖是我門生，卻因年紀尚幼，並不曾多教導甚麼。他二人又下意將字跡變化了，故如今方知得。」眾人皆知他素日剛正，聞言皆稱是，又有人笑道︰「當真‘雛鳳清于老鳳聲’了。聞說此二子皆未至弱冠年紀，是這一場中年歲最小的；卻寫出這般錦繡文章來，教他人愧死。」讀卷官中也有不知道的，聞言更甚為詫異，又看了他二人籍貫，乃笑道︰「原來這林瑧玉是林大人的公子。林大人當日便是探花郎，果然父子一脈，皆是高才之人。」如是又議過一陣，及至明日，便將這十篇一並呈將上去。
卻說今上看了幾人所作，亦覺瑧玉薛蜨兩個有過人之能，為其余八人所不及。又看了瑧玉的卷子，記起來是誰的，況其所言雖與眾人不同，卻同自己心下所想不謀而合，本欲就取作狀元的；卻又聞知他是林海之子，倒躊躇起來，乃想道︰「自古以來，未見有子高于父者。故此子雖有狀元之才，卻不得取狀元之位了。」因此只得將瑧玉點作探花郎，又點薛蜨作了狀元，又有一喚作梅信芳的，乃是梅翰林之長子，今年方二十一歲，今上喜其所作循規蹈矩，並無一絲逾越之處，乃點作榜眼。然終惜瑧玉之才，乃暗自記了，意欲另行封賞。一時欽定御批已畢，填榜官填了金榜發出，又令即時傳三甲進宮面見。
瑧玉同薛蜨此時亦同眾人一道在發榜處候著，忽見快行宣來喚三甲之人覲見，瑧玉聞得薛蜨取中狀元，乃向他一笑。又聞自己取了探花，倒不出所料的，也未見面上如何喜不自禁，乃謝了皇恩，自整了衣冠同薛蜨梅信芳兩個隨來人而去。眾人見幾人皆為年少，有心下不平的，有艷羨不已的，各自想了一番，又交頭接耳一陣，方又去看其他人所錄名次。
及至上殿，幾人叩謝過了，皇上便命賜座，一一問其三代鄉貫年甲等事。及至瑧玉上來，今上對他本留了心，當日只看了一眼，未及看清，如今細細打量，乃恍然大悟，暗道︰「我只疑當日見他眼熟，今日方看清楚了，可不生得像宛宛麼！」因又想道︰「他父親原是同馮家有親，或者因此相似，也未可知。」因此愈看愈是喜歡，乃溫聲道︰「你父親便是林愛卿麼？果真家學淵源，只可惜林愛卿當是便是探花郎，你取不得狀元。」
瑧玉如今方才見了自己這身體的親父，見他面色間有些酸楚，心下一轉，便猜知他看出自己同皇後相似，又見其神色溫和，倒想起當日康熙聖祖來，料知這血脈親情果然冥冥之中自有牽引，一時心下也有些慘然，忙收斂心神回道︰「臣父同臣皆多蒙聖上青眼，世代沐浴皇恩，感戴不盡。況文起同梅兄皆是高才之人，臣能得同列三甲，已是聖上恩典。」今上聞他直呼薛蜨之字，乃笑道︰「你同薛文起原是親戚，如今二人皆列三甲，到也是一番佳話。我聞得趙愛卿說你二人又是結義兄弟，如此更好，果然‘物以類聚，人以群分’了。」瑧玉忙又行禮，一時今上詢罷，方才同薛蜨二人退了出去。
原來聖上所道之宛宛，便是皇後小字。其父行伍出身，先上皇曾賜一寶劍，名曰「宛馮」，因此取了這個名字。其自幼與皇上相識，先皇親定的親事，成親之後也甚是魚水相得，所出之子方至三歲，便封太子。只是日後出了太子謀逆一事，正值南越國來犯，又見三皇子將證據呈來，其言之鑿鑿，由不得人不信；即便如此，皇上也不曾立時下令誅殺，只令將其擒下，听候發落。誰知不幾日，乃聞得太子事敗自盡，皇後焚宮，乃怔了半晌，令人將皇後以禮殯葬，幼年而夭的小皇子追封親王，待馮家也只如從前一般，並未降罪。朝中有人參馮家同太子一道謀反，也因未得實證擱置一旁，況馮朝宗平南越之亂有功，故將此事只不提起，此後待馮家仍是如舊。
原來當年南越來犯，今上御駕親征，恐宮中生事，便令皇後秘密往行宮去，太子往江南鎮守，募集軍糧；三皇子留在京中駐守。三皇子卻早在太子身旁埋下眼線，平日便暗中在他面前說逼宮自立之事；又道如今京中無君，乃是大好機會。太子聞之倒也有些蠢蠢欲動，只是尚思君父之恩，不敢造次。三皇子見他久久不肯上鉤，恐放過如今之機，乃一不做二不休，索性誣太子造反，並偷得其印鑒，偽造證據呈至君前；卻不想今上雖為震怒，倒不曾亂了心神，只令將他拿來听候發落，因此令太子身邊之人尋機下手，對外詭稱其畏罪自刎；又令人弒了皇後同小皇子，只道皇後恐降禍娘家，自行了斷，以為掩人耳目。
三皇子自以為此事做得周密，然「若要人不知，除非己莫為」。今上對太子謀反一事心內存疑，太子此人雖性情暴躁，行事魯莽，卻暫且不講，更知皇後雖性情剛烈，卻不至狠心如此，依他往日性子，若說焚宮，倒也罷了；只是使小皇子一道殞命，倒為可疑。況當日擒拿太子之事，原是不令皇後知曉的，定然有人走漏風聲，令皇後得知太子死訊。因此暗里令心月復去徹查此事，幾年下來，也將其間秘辛查出了□□分，不免心灰意冷，卻冷眼再瞧之時，大皇子少年便歿了，二皇子便是太子，也被他設計害死；四皇子生性愚鈍，五皇子便是皇後之小兒，當日皇後焚宮，小皇子亦死于非命，再無人同他爭鋒，若當真剪了他去，自己後繼無人，朝中不免大亂，故而只得將這些事體一概壓在心間。三皇子卻羽翼已豐，對他不過面上恭敬，宛然已將自己當做了這儲君人選，等不及老聖人下世，便在朝中大肆收攏起人馬來。今上觀三皇子全無手足之情，早已心冷；及至四皇子出宮分府不到一年便薨逝，明知是他所為，更是對他厭憎到了極處，故而一直未立太子。即雖再無旁人，卻也不願令此人繼位；如此自欺欺人罷了。如今見了瑧玉生得有幾分像皇後，又深知三皇子性子，倒起了憐才之意，乃想道︰「若老三做了皇帝，依著他性子，自然看著此子不過，好歹尋個法兒保全他才是。」如是又想了一回，不在話下。