【第二十四回】王熙鳳得子延宗嗣•史太君念孫引愁腸
轉眼便是新年，賈府中一干人等各自忙碌，不必多敘。初一當日晚間，鳳姐兒自賈母那里回了自己房中，忽覺腰酸肚痛起來，知是要生了，平兒忙叫小寧同先請下的收生嬤嬤好生守著，自己同豐兒便往賈母等處告訴。大房眾人聞之自不必說，邢夫人告了賈母一聲，便忙忙地同丫鬟婆子們往院中來，一路上不知念了多少聲佛，只盼這一胎是個男兒。賈璉此時正在外面支應，聞訊又喜又慌，賈赦見狀忙命他不必在這里了，速速回房去訖。獨王夫人聞知心中一跳，偷眼望了一眼賈母，只得隨著說些喜悅之語，不在話下。
邢夫人回得房中，同幾個素日服侍的丫頭都在外間里坐等。那鳳姐兒漸漸疼得緊了，邢夫人只听得懸心，到底命丫頭春喜進去叫了小寧過來，拉著他道︰「好孩子，我知道你家是積年行醫的，好歹替我看著你二女乃女乃身邊這些人，別教他們弄鬼。待你二女乃女乃生了兒子，再過些日子，我就替你做主，教他們備一副厚厚的妝奩，同你平兒姐姐他們一般，聘出去做正頭夫妻的。」小寧本不是家生子，因家里敗落才賣進來，家中母親哥哥都在莊子上，亦是依附賈璉的，聞言應了一聲便進去了。邢夫人雖都分付下去，到底心中不定，見賈璉往房里來，乃將一干心思皆壓下去，笑道︰「果然你和鳳丫頭是有造化的。人皆道二房出的大姑娘是正月初一生日，福氣原比別人大些，如今咱們也要得一個了。」賈璉固也歡喜，見邢夫人一應事體皆料理得當，心下感佩，乃作揖道︰「太太這話折煞兒子了。原是我們借了老爺太太的福氣，說不得待孩兒落草，我和鳳丫頭一同給太太磕頭。」邢夫人笑道︰「不拘是誰的福氣，橫豎是咱們家的。且坐著等罷。」正說了，迎春也過來了，邢夫人因他是未嫁女兒，不便在此的，同他說了幾句話，便將自己房里鑰匙交于他道︰「迎丫頭到我房里去候著，若有甚麼要取的，我打發丫鬟去找你尋來，不拘拿甚麼，勿要離了咱們的眼。這時節用的東西，少不得要從自己手里出來才放心呢。」迎春前日聞說鳳姐兒有夢熊之兆，早覺歡喜，如今見邢夫人面色端肅，忙也肅容應了，道︰「女兒素日身邊的司棋同繡橘兩個都是好的，我只領著他二人。朝外拿東西時，我親手取了，再教繡橘同了取東西的一道來，再不經他人之手。」邢夫人聞言道︰「我的兒，你果然明白，這便去罷。」迎春便同他母子行了禮，自領著丫鬟往邢夫人房中去訖。
邢夫人見迎春去了，笑對賈璉道︰「璉兒見了？府里那些子奴才往日嚼舌根子，說你妹妹是個木頭人，如今卻怎麼樣？我看他不過是好性兒，這人卻是最聰慧的。這才管了幾日的家，口齒也伶俐了許多，慮事又周全，更難得性情柔順，不比三丫頭那般辣燥。」賈璉道︰「可是呢，都是母親教導有方。」正在說著，賈母等人又遣了人來問，賈璉一一回了，便同邢夫人在外間候著。不多時平兒出來，低聲對邢夫人道︰「小寧妹子在里面看著呢，我出來報一聲兒，好教太太二爺放心。盧嬤嬤同小寧都說不相干的，幸得二女乃女乃養得不錯，只是費些工夫，再有一炷香的時節就得了。」邢夫人聞言才覺放心些，見平兒進去了，暗里又許了無數的願心，若鳳姐所生為男，必如此如此，這般這般，口中喃喃念佛不迭。
及至王夫人回房，暗自懸心。前日聞說鳳姐胎象不穩，只道這孩兒保不住的，誰知到了如今竟也無事。當日元春降生之日，闔府皆說是祥瑞之兆，那想大房這小兒竟也挑了這們一個好日子落草，二房嫡長女雖也尊貴，如何比得長房嫡孫？如今送了宮里去，也不知何時方有出頭之日。因又想起賈珠來，原是最上進的，偏又命夭；後來得了寶玉，生得聰明伶俐，于學業上卻無甚進益，尚不知將來如何。少不得自己拼著損了陰德，用些手段，將這祖上爵位與他爭將過來，好歹不至衰頹敗落下去。然鳳姐這一胎若是男兒，便是賈府長房長孫，這爵位少不得他襲的，百般籌劃終不免付諸流水，因此越想越是心下焦躁，只恨不得這孩兒落地便死。方一生這念頭，自己卻又怕將起來，忙念了兩聲佛，暫且把這一干念想皆壓了下去。可巧這時賈環進來，王夫人素日便看他不過，便道要為鳳姐兒祝禱，命他來抄個《金剛咒》唪誦唪誦。賈環便心下不樂，又不敢抱怨，只得往炕上坐了，雖不敢違王夫人的意思，且尋釁起丫鬟們來。彩霞素日原同他好，見眾丫鬟們都不答理，王夫人又不在眼前，便借倒茶之機悄悄向賈環說︰「你安些分罷，何苦討這個厭那個厭的。」賈環正一肚子悶氣，聞言將筆一放，道︰「都過了年還不教人安生，我是他的丫頭小廝不成？你也別勸我，我知道如今你和寶玉好，把我不答理，打量我看不出來呢。」彩霞怕王夫人听見，往外張了一眼，見未在意這廂動靜，方放下心來，咬牙道︰「我把你這個沒良心的，素日我對你如何，難道你不知道的？如今還拿這話來慪我。」
兩人正說著，只見寶玉也來了，進門同王夫人見了禮。王夫人眼見他來了，那臉上方露出笑來，看著他月兌了袍服，把來摟在懷里說長道短的。因見寶玉吃了酒，恐他一會鬧上酒來，便令他在炕上躺下，又叫了彩霞來替他拍著。賈環見了心下更是忿忿的，偏寶玉又拉著彩霞說笑，更是恨得了不得，只想個甚麼法子教他吃一遭苦頭才罷。一時李紈也來了，女乃娘抱了賈蘭來，王夫人便同李紈交代些事情。賈環見狀，且喜王夫人不察，便故意裝作失手，把桌上蠟燈一推，那蠟油往寶玉臉上只倒下來。誰知事有湊巧，寶玉聞李紈同王夫人說話，便欲起身問鳳姐兒那邊如何，這蠟燭往下一倒，正扣在炕席上，倒不曾沾了寶玉一點兒。只是將彩霞唬了一跳，見寶玉不曾燙著方松了口氣，知是賈環弄鬼，乃暗中瞪了他一眼。賈環方才不過一時氣急，如今也覺後怕起來，又見寶玉反問他燙了不曾，倒有些訕訕的，便道︰「不曾燙了。」一面把炕桌移了過去，彩霞過來收拾了。正忙亂著，只听小丫鬟進來道︰「璉二女乃女乃生了，是一位極好的哥兒！」
這話一出，別人方可，王夫人臉色卻又是一變，乃強笑道︰「這可是大大的好事。鳳丫頭怎麼樣了？」小丫鬟道︰「璉二女乃女乃沒事，正睡著呢。老太太喜歡得了不得，立時就要過去看呢。」王夫人聞言，便命人取衣服來換，領著李紈過去了。趙姨娘素日原同王夫人不睦，見王夫人臉色，心下不免暗喜，想道︰「原來你也有今日。素日只看環兒不順眼，誰知大房有了孫兒，你那如王夫人雖心下不喜，也不肯表露出來，待到了那里，不過同眾人一道說幾句場面上的話，又問了鳳姐無恙，便往自己那里去了。各自無話。意算盤也要落空了！」因見寶玉也要去，忙忙地拉了賈環跟上，一行人浩浩蕩蕩往大房院中來。
卻說如今賈府正房得了嫡長孫，上上下下各懷心思。賈赦素日雖不管事，聞得了孫子也甚喜歡，依著輩分起了一個「若」字，流水價賞了許多古玩珍寶等物。邢夫人自不必說，往那小佛堂里燒了好幾日的高香，又取出體己錢來舍粥與貧人食用，又往各處廟里去還願。瑧玉聞知雖有些納罕，倒也不曾說甚麼，打發人送了一份厚禮過去，其余各人皆有禮物，不在話下。待到了賈若洗三的日子，一干親眷盡皆到齊，女乃媽將孩子抱將出來，只見生得玉雪可愛，也不怕生人，睜著眼楮四下里亂看，只把邢夫人喜得合不攏口，眾人也交相稱贊。
賈母心中卻是另一番滋味。雖說長房得了嫡孫是一大樁喜事，然府上這爵位，卻是實實在在落不到寶玉頭上了。本來官職只蔭襲長子的，當年代善臨終時放不下幼子，故上了一本，皇上因恤先臣，除令長子賈赦襲官外，又額外賜了賈政一個主事之餃，令其入部習學，已是天大恩典；然賈政如今方升至員外郎，不過從五品罷了。眼見家中爵位日降，待賈璉襲爵，不過封個騎都尉也就到頭了。賈政那官位又不世襲，寶玉若想出仕，只得走科舉的路子。若長房一直無嗣，少不得求個恩典，令寶玉襲了爵位，縱科舉不第，此生也可保衣食無憂，如今此計落空，不免郁郁；但這到底是西府里正經長房長孫，因此一憂一喜，乃命鴛鴦開了箱子，取了自己往日所存幾件珍玩賜與賈若，又將那人參靈芝等物取了許多，命送與鳳姐兒，不在話下。