自打那日的事情後，沈時瑾隔幾日便去趟沈時琬的院子。
她心里頭的憂慮只有自個兒知道，不時地掰著指頭數日子，暗想只要等到臘月，杜遲回了贛州便可安心。
進入十一月，天氣冷起來，沈時瑾先前只顧著照顧老太太，沒怎麼睡好，天兒一變就惹起風寒來，嗓子又腫又痛，只能乖乖呆在拂冬樓吃藥養病。
反反復復大半個月，直到臨江飄起了入冬以來的第一場小雪時方好了些。轉眼是冬至，府里分外熱鬧，因著沈時琬的婚事，鞏氏心情好，給丫頭婆子們的賞錢都比往年多。
冬至吃餛飩，老太太愛吃羊肉，沈道乾在宋家一事上心里有鬼，因節前特地囑咐鞏氏備上好的羊肉和湯料，當日圍成一桌，熱乎乎吃了頓家宴。
老太太也不想在這日子里掃興，看外頭碎雪紛飛，堂中熱氣騰騰，暫且拋開憂心事，多吃了幾盅酒。飯後酒意上頭，沈時瑾便先行送她回了壽春堂。
過了一會兒鞏氏譴人來看，老太太已經睡著了，丫頭便說︰「太太和幾位小姐模牌玩兒呢，請大小姐一會兒沒事就過去。」
沈時瑾也迷迷糊糊地快睡著了，游媽媽道︰「請太太她們先頑著吧，姑娘這兒醒醒再看。」丫頭笑著應個聲走了，沈時瑾眯了一小覺，醒後見天色已然暗下來，老太太還在睡，就隨游媽媽到外間喝了碗清淡的銀耳湯，游媽媽說先前太太叫過去玩兒，沈時瑾便讓綠綺去瞧瞧人散了沒有，結果說幾個姑娘都回了，沈時瑾便罷了，先回自己的拂冬樓。
走到半路，她又臨時改主意，拐去了沈時琬那兒。
沈時琬的院子里剛剛點起燈，時瑾到時院里靜悄悄的，她在繡樓里轉了一圈兒，大丫頭明書才忙忙進來——今兒各院的丫頭們也湊在一處吃飯、耍令子呢。
沈時瑾沒見著沈時琬人影兒，叫綠綺問︰「你們姑娘呢？」
明書笑道︰「大小姐且坐下吃杯熱茶等等，我們姑娘在太太那兒，還沒回來呢。」
沈時瑾納悶地看了眼綠綺——不是說都散了？
綠綺道︰「我方才去……」沈時瑾看看外頭擦黑的天色，心里沒來由地打了個忽悠，忙沖綠綺擺擺手。今兒吃飯時，除了沈時瑾和麟哥兒，其余人多多少少都吃了幾盅酒，包括沈時琬和杜遲。
她有陣子沒過來，亦不知沈時琬與杜遲在那之後是否還見過面、說過話。
疑心一起，沈時瑾也坐不住了，帶著綠綺往外走，先到鞏氏那兒看看。
明書提了盞燈追出來，「這會兒都看不清路了，要不奴婢同大小姐一塊兒過去？」
沈時瑾搖搖頭，只顧往前走，琢磨著要是鞏氏那兒沒人，該去哪兒找？又想沈時琬一向最守規矩，應當不會出什麼事兒。
正沒頭沒腦，有兩個人影兒匆匆過來，前面的人頭也不抬，差差兒撞到沈時瑾身上。
綠綺提燈一照，可不恰是沈時琬和她的丫頭明畫。
沈時琬不知是不是被她們嚇到了，神色稍顯慌亂，定了定神才出聲道︰「姐姐怎在這里？」
沈時瑾拉著她便往回走。
返回沈時琬的繡樓，燈燭明亮，沈時瑾先上下把她看了一通，又沖綠綺打手勢，讓她和明書明畫都先退下。
沈時瑾開門見山，就著剛剛那盞已冷了的花茶寫︰「你去哪里了？」
沈時琬一時沒說話，也沒抬頭正視沈時瑾，沉默片刻才道︰「就在母親那兒多呆了會兒。」
沈時瑾抬手按在她的肩上，沈時琬抬頭，眉間皺著，正打算再說句什麼，沈時瑾手越過她的肩頭，在後領處慢慢摘下一片竹葉……
沈時琬臉色頓變，沈時瑾把竹葉攥在手里，緊跟著又寫︰「北邊竹林，杜遲？」
沈時琬驚愕地看著她。
殊不知沈時瑾心里比她還吃驚，明明上次見婉姐兒還對杜遲恨恨的，怎麼突然就變成這般了！
她抬腳就走，沈時琬一把抓住她，面無血色地叫了一聲︰「長姐。」
沈時瑾轉過身，听她低聲道︰「他與我在竹林，就說了兩句話，止乎禮儀，絕無任何逾矩之舉，我拿性命發誓，請長姐信我。」
沈時瑾倒信他二人並無逾矩，沈時琬衣衫肅整，鬢發也沒有亂，但如此，沈時瑾更擔心了。
她剛剛猜著，會不會是杜遲壞心相欺，然而眼下沈時琬這般替他說話，可見心底里並非丁點兒動容都沒有。
這才是壞了。
她抿抿唇，復又站到桌前，寫︰趁著顏家還沒上門迎親，悔婚尚且……
沈時琬面色冷凝，拉住了沈時瑾的手，沒讓她繼續往下寫，她道︰「長姐想多了，我與他……真就幾句話而已，再沒旁的。只此一次，絕無下回。」
夜色濃重。
這一夜沈時琬睡沒睡好不知道，時瑾是發了一夜的夢，夢見的竟是前世里去靖國公府拜見的場景，滿眼白色，奏出哀慟之樂。
四更天便驚醒過來。冷汗淋灕。
自這日起，沈時琬與杜遲再沒怎麼見過。臘月十四，杜遲離開沈家，回了贛州。
沈時瑾長長舒了口氣，心說總算走了。
之後忙忙活活過了個年，大年初一，陸瓚上門謝師，順便辭行——二月初八春闈，他初二便要起行了。
當日陸家父母也來了。
今非昔比。
雖只是中了舉子，可是在臨江府已是大不同。
沈道乾十分滿意，將陸瓚單獨留在書房里說了半晌的話，他清楚，他這個得意門生必將有更大的天地，很快就將不再是困于臨江府清水縣的那個少年郎。
當日老太太托病沒見陸父陸母，但沈道乾依然帶著陸瓚去給她磕了個頭。
沈時瑾沒在。
師生兩個淺飲了幾杯酒，初二，陸瓚離開臨江府，趕赴京城。
初七，沈時瑾剛松下的一口氣又提了上來，——杜遲的母親帶著杜遲來沈家拜年了。
沈時瑾瞧著這人，簡直是牙疼，不過此次來的有杜遲的母親，她與阮姨娘在府里待了兩日就去寺里拜佛了，杜遲一直跟在母親身邊，十一那日才回來，倒也沒什麼事。
一直到了正月十五上元節，都安安生生，沈時瑾心里也跟著松泛些。
她今年不知怎麼回事，總愛感風寒，天兒一冷便要咳上幾日，這幾天也心口發緊地難受，正月十五晚上沈時瓔和麟哥兒都鬧著要出去看花燈，每年她們都是去的，今年沈時琬不去，沈時瑾瞧她不去就放心了，身上酸疼的很，也不想動，早早地回去躺著了。
沈時瓔嘀嘀咕咕說︰「上元節都不能出門，沒勁地很。」
沈時琬瞧她一臉不樂意，只好道︰「母親叫人買了好些回來，去你那兒，我幫你猜燈謎。」
沈時瓔還是想攛掇她出去，小聲道︰「今年不去看，明年你也看不著了，听說京城里的上元節與這兒大不相同。咱們不往遠去，就在車里看看。」
沈時琬就笑笑，去沈時瓔的院子，沈時玬也跟著一塊兒去，路上不知與沈時琬說了什麼，沈時琬神色稍顯凌厲，沈時瓔不滿道︰「你們兩個悄悄說什麼呢？」
沈時琬忽地停住腳步叫她︰「瓔姐兒，你與母親說一聲，帶上些人，我與你去看花燈。」
月懸高空。
沈時瑾睡得很沉，迷迷瞪瞪中感覺有人晃自己，她半睜眼看了看，綠綺滿臉焦急。
她心頭一慌，猛一下坐起來︰怎麼了？
綠綺的話像是隔了一道什麼傳入她耳中︰「不好了姑娘，二小姐不見了！」
沈時瑾張了張嘴，臉上仍木木呆呆，無聲地先問了一句︰「杜遲呢？」
綠綺像是懂了，壓著聲音道︰「杜公子也不見了！」
一瞬時，沈時瑾腦中轟鳴。
她看了看外面，此時，是正月十五二更天。
正月十七上午，顏家迎親的人到了臨江。