走時沈家人都在門口送行。
四小姐沈時瓔和五小姐沈時璇其實也想去，只是她們兩個都與堂姐不親近，又有點兒怕祖母，只好不情不願地留在府里。
阮姨娘牽著麟哥兒，將他往老太太懷里送，麟哥兒就張開手要祖母抱，又說︰「祖母早些回來，我想祖母。」
老太太不待見阮姨娘，可到底只有這麼一個孫兒，抱在懷里親了兩口，溫聲叮囑他如今開蒙了，要听先生的話，不能偷懶，麟哥兒眼淚汪汪地抱著她的脖子撒嬌。
一老一小這般場面，真有幾分不舍之情，沈道乾看向麟哥兒也滿眼疼愛，轉頭看了看阮姨娘，兩人相視一笑，這恩愛不必說，任誰都能瞧出來。
鞏氏站在那兒，連面無表情也快維持不住。
又說了幾句，游媽媽攙扶老太太上車，沈時瑾跟在後面，見沈時玬欲言又止地看著她，沈時瑾就招招手，看她是不是有什麼話說。
沈時玬先看看阮姨娘，又看看鞏氏，這才上前，悶了片刻，輕聲道︰「我記得長姐夏天里最愛吃綠豆冰沙，今夏千萬忍一忍，別貪嘴。」
難為她貼心記著，沈時瑾笑笑，比了個手勢示意記下了，又讓綠綺問她有沒有甚麼特別喜歡的，回來給她帶。
沈時玬靦腆地笑起來，說︰「只要是長姐帶的，我都喜歡。」
她一貫謹小慎微，若不是養在阮姨娘跟前，怕是時常會叫人忘了府里還有這樣一位小姐。
晨光耀耀，馬蹄與車輪聲漸混在一處，沈時瑾挑開車壁的小簾朝後望，見沈家門前的一對石螺鼓已變得愈來愈小，人影兒也越發模糊了。
此去沿贛江往南，到了贛州再往西南，因帶著女眷，又不趕腳程，于是遣了兩個小廝去前路打點，她們在後面走走停停，累了便歇，餓了便尋處用飯。
正值四、五月間，一路風景甚好，倒也不覺多勞頓。
宋青辰幾年前曾隨父親到過一次廣東，沿途較沈兆謙熟悉些，風俗上也能說上一二，因著他在，路上順暢不少。
走了二十多日，當先到了肇慶府，宋青辰不得不辭別。老太太道︰「此次多虧跟了辰哥兒，否則不說旁的，這鄉音便是一難，原想著蘇州話就是頗難懂的了，如今越往南，越發覺出當真是十里不同音，百里不同語。」
宋青辰一笑︰「晚輩也只會那幾句，還是當初姑母教的，現也忘得差不離了，其實這一路上也都是連蒙帶猜。」
沈時瑾在一旁想到他昨日說肇慶話里把「澆花」說做「淋蛙」，一時沒忍住，偏頭樂了。
宋青辰見她頰邊笑出了小小的一對兒梨渦，初夏微盛的日光照在她身上，極明艷。他低了低頭，過會兒才說︰「那晚輩這就告辭了。」
老太太頷首，回了車上，讓沈兆謙送一送他。
宋青辰走了幾步，卻又折返回來，看著車里道︰「晚輩中秋前就趕回蘇州，不知老太太中秋也回臨江麼？」——若回的話，依舊可一路作伴。
老太太嘆口氣，說︰「我這把老骨頭，閉眼前也就來這一回了，索性多呆些日子，中秋就不忙忙活活往回趕了。你回去替我與你祖母和母親說，我也念著她們，眼下有好幾年未曾回蘇州府過年了，今歲倘使得空兒，回了蘇州府，我定得上門與她們好生敘敘舊。」
宋青辰笑著應了，又看一眼沈時瑾，方再次告辭。
沈時瑾沒留意，只顧著興沖沖地問老太太︰祖母，今年當真回蘇州去？
老太太知曉她是想她大伯與大伯母了，就說︰「還太早呢，才五月里，等到時看看再說。」沈時瑾听她這樣說，卻知八成是要回去的，也不懶懶地犯困了，坐到祖母身邊揉肩捶背。
等沈兆謙回來，他們又行了半日的路，早早尋了間客棧歇下。
晚間，沈時瑾吃過藥先睡了，游媽媽看過她回來與老太太說話︰「這一路，奴婢瞧著瑾姐兒開朗不少，您先前說的事情，多半兒能成。」
老太太也嗯一聲，說︰「她以往的性子就是太過分明，看在眼里的恨不能將心剖給人家，看不入眼的連半句也懶得敷衍。這大病了一回，倒學乖了似的。」
「學乖了也沒什麼不好，」游媽媽說，「要不傷的都是自個兒。」
老太太長嘆一聲，「從前我也是這般想，可瞧著她現今……哎，也不知好還是不好了。」
兩人說了幾句，漸漸也困得睡著了。
德慶的確離肇慶不遠，她們又走了一日即到。
沈時瑾下車看到堂姐沈時琳時，姐妹倆都一下紅了眼眶。
沈時琳身量與她差不多少，只比她豐腴些，一雙丹鳳眼威中含嗔，穿著棗紅色如意紋褙子，秋香黃挑線裙，過來便攥住了她與祖母的手︰「早盼晚盼的，可把你們盼來了！我還當你和祖母都忘了我了。」說完眼里的淚就往下淌。
沈時瑾這會兒連手勢也比不出來，只緊緊拉著她的手，老太太出聲道︰「就你這張嘴厲害！忘了誰還能忘了你啊？」
沈時琳破涕為笑，丈夫邢觀在旁邊就輕輕托了一下她的胳膊，施禮道︰「祖母，兄長，小妹，且先到家中坐下再說。」
沈時瑾只見過這位堂姐夫一回，還是當初他來迎親的時候，她已經不記得模樣了，這會看只見是個一般人的長相，只是個子高些，一身湛藍長衣，清清爽爽，讓人覺著很順眼。
沈時琳也笑︰「我一時歡喜得都忘了！」
他們迎出來半條街，沈時琳也不坐自家馬車了，非得同祖母和妹妹擠一輛。沈時瑾上了車，回身來拉沈時琳，正看見邢觀伸手給堂姐擦了下淚，低聲說了句什麼，沈時琳催他︰「好了好了，你快去前面領路。」
沈時瑾笑著鑽進車里，腦中沒來由地跳出了陸瓚的臉，——他們前世有過這般自然的親昵麼？
沒來得及想，這念頭瞬間就被她打壓下去。
到了邢家，一進門，祖孫三個先抱在一處哭了一場，沈兆謙和邢觀在一旁，勸也勸不得，只能一面見禮一面看著她們哭。
哭到一半沈時琳便發現不對了，她擦干淨眼淚，一手扶在沈時瑾的脖頸兒，低聲問︰「瑾姐兒，你怎麼哭得一點兒聲音也沒有？」
沈時瑾心口還有些起伏，指著嗓子擺擺手，沈時琳登時就急了，站起身道︰「祖母還在這兒呢！哪個敢？到底是怎麼回事？」
「你坐下,」老太太道，「剛好一些，你別又招她。」
沈時瑾跟到她身邊，挽住她一邊胳膊，沈時琳看她這情態就知是再不想提了，皺著眉頭，到底是又坐回去了。
仔細問過病情如何，綠綺一一回了，她這才罷休，半晌又說︰「罷了，你不說我也就不問。左右現在到我這兒來了，你就好好養著，等好了再說。二叔若想讓你回去，且叫二叔來與我要人！等歇過些日子，我正帶你去個地方拜一拜，听說可靈了，求讓你好得快些。」
沈時瑾下巴頦兒墊在她肩頭點點點，到了這里，自是一切隨她安排。
三人哭完這一通，相互看著又笑了，沈時琳讓人擺了帕子來擦臉，邢觀又見了番禮，片刻將女兒知姐兒也帶過來見老太太。
沈時琳大沈時瑾五歲，知姐兒今年已經三歲了，長得與沈時琳一般模樣，沈時瑾來時帶了許多吃食與糖果，還有些金箔一類，便都讓人拿來，知姐兒與她玩兒了一會兒便混熟了，賴在她懷里不下來。
當晚沈時琳哄睡了知姐兒便跑過來與她睡在一處，打小兩人便常窩在一起，沈時瑾不說話也覺得很好，沈時琳東一句西一句的，想起什麼說什麼，也沒再問她的嗓子到底是怎一回事，沈時瑾就听著，什麼時辰睡過去的也不知道。
一連三日沈時琳都過來陪她，第四日晚沈時瑾也覺得過意不去，笑嘻嘻推堂姐︰你不用陪著我，你在這兒我都睡不好。
沈時琳也不听，結果沒多久她房里的丫頭就來說什麼什麼東西老爺找不到。
沈時琳皺著眉頭回去了，正進屋尋人呢，邢觀在她身後把門一關，拽了人就往里間走，沈時琳說︰「你別折騰我，我還想著明兒要帶小妹去龍潭拜一拜呢。」
邢觀頭也不抬，解她衣服，一邊道︰「別去那兒，那邊山勢險，可能有瑤人出入打獵。」
沈時琳衣服快被他解一半兒了，掙扎無望，便抬起手來捧著他的臉，低聲說︰「可我也想去拜一拜，我想……再給你生個兒子。」
邢觀深深看她一眼，扯了床幃，「現在生。」