此為防盜章「三小姐、四少爺快請！」二房的大丫鬟得了回話,殷勤地引路︰「我們女乃女乃正念著您呢,可巧您就來了。」她不待守在門邊的小丫鬟打簾,親手扶過門簾︰「大小姐和二小姐這些年也想您想得緊。」
一個丫鬟,話倒是比誰都多。王希音微笑抬眼，漠視了丫鬟光潔的面頰和眉梢間的諂媚︰「多謝姐姐引路。」一抬下頷，讓夏櫻塞了個小紅包堵嘴。
丫鬟面色微僵，口道︰「奴婢應當做的。」快步下去茶水間了。
「靜姐兒,真是想死伯娘了！」到了小院的正屋,王希音還沒站穩就被抱了個滿懷,頓時香粉氣撲鼻而來︰「這是淳哥兒吧,轉眼兒都這麼大了,好孩子，瞧這小臉跟你爹爹真像。」二女乃女乃拉著淳哥兒上下打量︰「可是不認得伯娘？當年你二伯離京的時候,你還沒出生呢！」
王希音見淳哥兒說不上話，連忙拉了拉他衣袖︰「二伯母，希音給您請安了！」听到姐姐說話,淳哥兒也跟著行禮。
「都是好孩子,咱們一家人不行這一套。」二女乃女乃拉了姐弟二人道。
「是,希音知道伯父和伯娘最疼我們了。」王希音笑嘻嘻地道,又指了雪芽︰「方才在正堂，祖母說只顧著讓您和二伯父回來休息，卻忘了問您這邊可還有甚麼缺的,特指使了雪芽姐姐給您看看。」
「元娘、二娘還站著做甚麼,快過來。」二女乃女乃招呼一直立在一旁的兩姐妹︰「瞧瞧你們三妹,當年點大的小人兒現在都能幫你祖母理事了，你們這當姐姐的可不如她。」
「大姐姐、二姐姐好。」王希音甜甜地行禮︰「伯娘快別夸我了，也就是在府里面跑跑腿，哪算得上理事。倒是姐姐們這些年在外面一定見識了不少事，都說讀萬卷書，行萬里路，好姐姐們可要跟希音多說說呢。」
二八華年的王元娘听了就掩嘴直笑，她聲音有些尖，一腔官話板得過正︰「多年未見，三妹妹嘴兒真是甜得很，怕是祖母沒少賞你糖吃。」她目光一斜，看見淳哥兒︰「四弟恐怕認不得我罷？」
淳哥兒方才也跟著王希音叫過大姐姐，尤其是元娘和二娘差了三歲，不說姿態身形，個頭都差了不少，他自然知道這是二房長女︰「祖母和阿娘也跟我說過大姐姐的，淳哥兒自然認得。嗯……據說大姐姐字寫得很好？」
「那我呢？」還不等王元娘一臉得意地回話，她身側的二娘忍不住道︰「祖母和五嬸有跟你提過我嗎？」
「都說過的，阿娘說二姐姐的繡工特別好，常讓我阿姐向你學習呢。」淳哥兒憨笑著抓抓鬢角，也不知是害羞還是怎麼，話沒說完耳朵根就紅透了。
王二娘嘻嘻笑起來，她跟王希音只差兩歲，幼時常在一起玩耍，也算熟悉︰「你也學女紅勒？」話尾帶了點地方味兒。
王元娘連忙咳嗽一聲，二娘立刻漲紅了臉把嘴閉上。
「學了些日子，還有好些不會呢，總說二姐姐繡花最好看，可要好好教我。」知道淳哥兒能背出她教的話已經不容易，再讓他說謊恐怕會露餡，王希音暗自慶幸王二娘把話題拋給了她，對兩姐妹的眉眼官司並沒有放在心上。
「你們姐妹以後有的是機會一起呢，都別站著了，坐下說。」二女乃女乃笑吟吟道。
王希音看了一圈，詫異地問︰「二伯娘，怎麼不見二伯父和大哥三哥？」
有丫鬟過來奉茶，人影遮擋倒是沒看清二女乃女乃神色，只听她說︰「這一回來，你三哥就纏著你二伯父要再看看京城跟他走時有什麼變化，瞧，剛放好箱籠就出去了，約模著再有一會兒也回來了。」她舉了茶盞︰「這是鳳岡的茶，你嘗嘗合不合口味？」
王希音也不過是在二房略坐了坐，見二伯母端了茶，想著這會兒是見不到二伯父和兩位堂哥了。念著馬上到下朝時辰，她就告辭帶著淳哥兒出來，同行的除了拿二房回禮的婆子還有個二房大丫鬟，叫金鈴的，帶了一盒子貴州茶餅給五房送去。
「回來了？」王希音回五房院落時，五爺也在，他跟五女乃女乃一站一坐，不像剛才在談話似的，瞧見王希音進來，五女乃女乃從手中活計上抬了頭問道。
「父親、母親。」王希音問了禮把二房的回禮說了，就跟著淳哥兒在旁站著，一時倒不知道該說些甚麼。對五爺這個父親，她也不是不敬愛，只是八年間五爺就在書房起居，又極少過問家里的事，兩邊都有些生疏。
王敬也意識到了，他假意咳嗽一聲，道︰「靜姐兒去見你二伯母沒說什麼失禮的話罷？」
這顯然不是一個好的開場白，此言一出，不說王希音，便是五女乃女乃也皺了眉頭。
「我听說貴州風土跟京城迥異，想著向大姐姐和二姐姐請教，也不知道她們有沒有嫌我事多。」王希音斟酌著有些小忐忑地說。
由于是幼子，家里寵愛得緊，王敬少時也常與人問山尋川，倒沒有那一肚子的迂腐，听了這話滿是贊同地點頭︰「雲貴風俗與北方差異較大，尤其是那邊苗人群居，很是有些稀奇的物事。」說著，他臉上也流露出向往的神色︰「你有時間要多向你大姐姐、二姐姐請教，一家人合該親近些，知道了嗎？」
「是，父親。」王希音盯著裙裾道。
得了回應，王敬便不再說她，而是叫了淳哥兒到跟前問他課程。到底是苦讀出身，淳哥兒的底子只消兩三個問題就讓王敬探了出來。他忍不住皺起眉頭，這兒子學問還算扎實，只是這股子板正的勁頭卻不知隨了誰，王敬自己曾是個招貓逗狗的主兒，哪里想過親生兒子會是個小學究。
這邊父子兩個說學問，五女乃女乃也放下針線將王希音拉去東廂房說話。
「……二伯父帶著大哥三哥出去了，不曾見到。娘，這樣會不會不太好？」王希音把之前的情形復述一遍，問道。
五女乃女乃也沒想到洗塵宴還沒吃，王二爺就敢帶著兒子出門，看樣子這趟回來王二爺心里恐怕還有別的想頭，且還跟國公夫人的心思相左。
她無意攙和婆母與庶子間的事情，尤其五爺不是長子，她也不是宗婦，把小家守住就比甚麼也穩妥。只是想到剛才五爺提到二房的話，看樣子他還極看重與二爺的兄弟情誼的。
「你二伯父事忙，一時見不到也不是什麼大事，既然見了你二伯母，想必你二伯父回來也會知道你的孝心。」五女乃女乃安慰女兒︰「一會兒你祖父回來就要開宴了，你父親剛到家還有些箱籠要我盯著收拾，靜兒替娘去趟大廚房罷，看看灶房婆子們都準備得怎麼樣了。」
王希音點點頭，出門時看見正院淳哥兒鵪鶉似的站在父親面前，而王敬卻是一臉不耐地與他說著話。她目光停頓一下就錯開了。父親和淳哥兒性子截然不同倒不是沒原因的，雖然淳哥兒也是幼子，但他是在國公府氣氛低沉的環境下出生長大的，又跟在對子孫嚴格要求的平陽公身後教養，耳濡目染下小小年紀就失去了少年人的活潑。
對此，王希音也很發愁。可她只是姐姐，自己還出不得二門，又如何能帶弟弟去散心，也就二哥偶爾來請安時會帶他們姐弟在京城玩一圈。要是父親看出淳哥兒不對，能多帶他出去走走也好，畢竟這些年他對淳哥兒也確實少了幾分教導。
***
「劉家姐姐！」廚房那邊，剛從五房院子出來的大丫鬟金鈴不知怎麼繞了去，正在門口招呼誰。那聲響並不大，卻惹得廚房里大大小小的丫頭都瞄了一眼。
正在灶台檢查幾盤涼菜的媳婦子聞言抬了頭，見了來人先沒應，而是沉聲對小丫頭們訓了一句︰「好好干活，別四處張望。」方袖手出來︰「金鈴姑娘，怎麼有空到我這兒來了？」
金鈴訕笑著就塞了個秀囊過去︰「好姐姐，幾年不見還是這般年輕，到底還是府里的水土養人。」
管灶台的媳婦娘家姓劉，當年曾在二房服侍過，就在二房離京的前些日子不知得罪了哪個，被遣到了二門邊上。一別八年，金鈴也沒想到她竟然成了灶台的管事。
「這都多少年了，還叫我甚麼姐姐，」媳婦子倒是張開手握住了那個精致的秀囊，大剌剌地拎在眼前看，嘴里還說著︰「我男人在前院做事，你跟著他們叫我陸井家的罷。」看到金鈴僵住的嘴角，陸井家的嘲諷地將秀囊丟回去︰「在灶台沾的滿手油，姑娘有什麼事先說了吧，免得一會兒落滿身油煙味兒。」
陸家算是平陽公府里比較大的一房家生子，主子身邊的人大多出身陸家，而那叫陸井的更是這陸家的嫡支長子，國公府下人都傳他是預定了的第二任大管家。
那姑娘尖尖的下巴，眼角微微下垂，瓊鼻櫻唇，膚色比王希音還要白兩分。見王希音招呼過來，她捏著細柔的嗓音自報家門︰「……家父在吏部點卯，因著二嫂與貴府有親，才冒昧前來道賀。」
吏部，王希音恍惚間就想到方才拉著她手那位夫人，身邊坐的正是吏部左侍郎的二兒媳婦，想必這是左侍郎的女兒了。不知怎的，她笑容就淡了下來，這家既是帶了適齡的女兒來，怕也是有會會二堂哥的心思，可那夫人作甚還要對她說胡話。
「道賀什麼的談不上，不過是府里楓葉染紅，瞧著是個景，才邀姐姐們來的。」王希音想著，語氣也涼了︰「這位姐姐略坐，往日不曾與姐姐見過，我讓丫鬟上些茶點，再與姐姐閑話。」
那李姓姑娘漲紅了臉，囫圇應了句，也听不清什麼。
朱安安挑高了眉梢，待離得遠了些，才說︰「這李家惹到你了？往日看那些官家姑娘圍著你轉，也沒見你這般惱過。」
若說起來，王希音可是京城女兒最心儀的手帕交了，每每有花會宴席的，都能見著她被各家姑娘團起來，左一句討好右一句奉承。就這樣，居然還有女兒家能惹她不快，朱安安十分好奇。
「哪個也沒你這官家女兒圍得緊。」王希音推著朱安安道。
被甥女嫌棄，朱安安一點兒也沒難過的意思，反是笑嘻嘻道︰「可哪個也沒我心誠呀！別的都是拿著你去瞧別人，就我一心為你，眼里再容不得旁個，你說是也不是？」
對著這麼個小表姨，王希音也沒辦法，眼瞧著一個穿淺綠比甲的丫鬟過來，她就曉得重頭戲已經到場了。
「三小姐安，朱小姐安。」這叫夏櫻的丫鬟剛剛將淳哥兒送去前院︰「國公爺在席上考校了四少爺兩句，四少爺都答上來了，如今在國公爺身邊落了座。」
「見著二少爺了麼？」王希音道。
夏櫻應是︰「二少爺一刻鐘前送了禮來，說是公主微恙，世子爺一時走不開，怕是在席上待不了太久。」
王希音呼出一口氣。
這二少爺便是平陽公世子與安樂公主的獨生子，王德普。年僅十四歲的平陽公嫡長孫，又是公主心頭寶愛，很多年前他的大名就在京城人家不斷被提起。除卻高貴的身份，王德普也是個極優秀的少年郎，身姿挺拔，面容俊俏不說，當年九歲的他便在宗學與翰林院教習辯論，且一戰成名。十二歲又跟隨今上狩獵，一箭射穿下山猛虎，雖不至于英勇到救駕的程度，卻也是把當時在場的禁衛都比了下去。喜得今上當場御賜他京衛指揮僉事，正四品的官職。
真可謂文韜武略俱佳的少年英才。