此為防盜章元嬤嬤盯著她看了許久,低頭拍了拍手心的花生皮屑︰「也不是隨便哪個奴才跪上一跪就能去伺候三太太的,你起罷，大過年也不叫人過舒服了。」
陸井家的連忙稱是,待到告辭出了元嬤嬤的房門，外頭冷風一吹激得她後背涼入骨脊,不知什麼時候她已經滿身是汗。只是元嬤嬤到底圓滑,最後也沒吐出一句踏實話,听那意思也模糊得很,不過她沒有斷然拒絕，陸井家的已經很滿意了。
此時在屋里的元嬤嬤卻又是另一番心思。張嬤嬤走後,她一家獨大,三太太那邊透了口風還想要人，是給三小姐、四少爺還是給三太太自己添人，元嬤嬤也猜不出來。這時候陸井家的蹦出來,是她得了什麼信兒還是踫巧呢？
在全府各有的各的思量時，轉眼又到了二月龍抬頭後的兩天,平陽公府的大姑女乃女乃，如今該稱姑太太的,嫁去洛陽楊家的女兒王斐帶著女兒來省親了。
京城的二月天還有些干冷，大姑太太這一路都有國公府的下人跟著回來,得到進城了的信兒,平日健朗的老夫人竟有些站不直坐不住,一徑在正堂門前張望,好似脖子伸得長些,女兒就能回來得快些。
直到巳時城牆上的太陽吊得老高，大姑太太到二門的通報才傳到後院。老夫人抹了淚，對座下兒子、兒媳又絮叨一遍︰「你們大妹妹這一路趕得忒急了，也不知道路上有沒有墊補一下。」末了又說︰「驛站的伙食也入不了口，大廚房可備齊了蜜漬鴨舌，斐姐兒貓樣的舌頭，旁的不愛就好這一口。」
一向不愛在這種場合呆的安樂長公主壓了壓唇，並不接話，另一旁的王敬更是無趣地半眯眼狀，還是大老爺道︰「大妹已經在二門換轎，等到了您面前您好好問她。」
老夫人連忙點頭︰「說的是，儷娘怕是已經見到人了，也不知道這麼些年有什麼變化。」
此時，在二門候著的三太太和王希音已經迎上了來人。
車上下來一個披著玉色瓖松枝紋邊披風的婦人，她帶著一副金絲點翠頭面，內著湖青夾襖附月白十幅湘裙，一路過來不曾整頓，但衣著整潔如新，甫一抬頭眉眼高低與老夫人劉氏像了六分，正是王家嫁去洛陽的大姑太太王斐，還不及三太太上前，車駕上又下來一個十歲左右的小女孩，與大姑太太相似的玉色披風，水綠上襦淺藍繡含苞桃枝花樣下裙，戴著扎了十二層的宮花，她一副方正臉盤，細眉長眼，面容勉強算得清秀。
「姑太太一路可好？」三太太未語先笑，上前迎接母女二人。
王斐微笑頷首︰「勞三弟妹惦記，一路還好。」聲音低沉略帶英氣，一副居高臨下的模樣。
她說完，身旁的小女孩上前見禮︰「佷女芝珍見過三舅母，三表姐。」也是一樣的腔調。
王希音連忙回禮，只是再不敢有親近的心思，原本大姑太太來之前，劉氏得知外孫女也會一起來的時候，還拉著王希音叫她多陪著楊家表妹的。她只覺得與這個小她一些的表妹相比，自己的粉色上襦石榴裙還是一團孩氣。
一行人攏到一處，前面兩個嬤嬤，兩個丫鬟開路，三太太扶了大姑太太上轎，自己去旁的轎子帶著女兒往正院去。王希音咬了唇，她還記得曾經楊芝珍也來過王家，後頭不知怎的就大姑姑一人回了洛陽，將她留了下來。只是楊芝珍性子清高，不好與人一處玩耍，王希音那時也被嬌慣壞了，更一門心思與弟弟爭寵，不曾留意過，竟是連自己出事那年楊芝珍是否還在王家都不太記得了。
三太太拉了女兒的手，驚了一下︰「怎的手如此涼？」又輕斥道︰「出來就叫你披上斗篷偏不肯，可凍著了？」叫了元嬤嬤遞手爐過來︰「你表妹剛來，做姐姐的因為愛俏受了風，小心叫她笑話。」
王希音吐吐舌頭，側頭輕輕靠在母親肩頭，這些日子她又長高了些，站直能到母親鎖骨，已有幾分大人樣子︰「娘最好了。」
三太太瞪她一眼，知道要下轎了也不再訓斥，總歸轎子不隔音有話還是要回自家院子去說。
進了屋，自是一家人哭抱到一起，還是平陽公鎮住場子叫人拉開了。
「大妹一路回來辛苦了，總哭也不是樣子，快坐下來罷。」安樂長公主難得說了一句軟和話，旁人都忍不住側目。
王斐卻不意外，順著長公主的話坐回椅子︰「是女兒情難自禁，讓弟妹們笑話了。」
「嗯，」平陽公順順胡須︰「斐姐兒北上回京，洛陽一切可好？」
王斐向前傾了傾身，恭順道︰「回父親，一切都好，公婆允女兒在京城看望您二老，可逗留一晚，明日再回去。」
劉氏喉間咽下一股嗚咽，抖著嘴唇殷切切看著多年不見的女兒。
王斐卻不再抬眼。
遞上了楊家老太爺寫給平陽公的信後，平陽公領著兩個兒子去了書房，長公主留了一句「閑了去我府邸坐坐」也讓兒子攙著走了。四下無人，劉氏終于含淚摟了女兒︰「我可憐的斐姐兒。」她只得這一個女兒，寶愛得很，王斐閨中也是活潑嬌蠻的性子，哪成想婚後這些年拘謹如斯，竟是一副規矩大如天的模樣，也不知道那文揚天下的楊家是怎麼磋磨她女兒的。
王斐側頭，不自然地對還留在正堂的三太太笑笑︰「弟妹若有事可先去了，我與母親還有些話說。」竟是毫不客氣的逐客令。
三太太看了眼嗚嗚咽咽的婆母，擔憂又恭順地應下，帶著王希音也走了。
劉氏這才抬頭，只看到小兒媳婦的背影，她抹了淚，道︰「你弟妹掌著家，對我也很是孝敬，便是趕人也莫再這般直白。」前頭走的那幾個都是在她屋里坐不住的，往日也只有梁氏肯做一副小輩服侍的樣子，劉氏自然也念她幾分情。
王斐敷衍應下，扶了劉氏起來︰「女兒回來這一趟也是受了公婆囑托，聖上有意召老太爺入宮教導太子，老太爺已經應了，不日就將入京。」
「啊，那可是好事啊！」劉氏忙道，楊家老太爺一輩子不曾入朝為官，但德高望重，聲名赫赫，早年先皇曾經微服去洛陽與楊老太爺文辯，之後賜下御制文房四寶。尚有傳聞說先皇曾與臣子私下稱贊老太爺「可堪帝師」。只是沒幾年先皇駕崩，幼帝登基，朝野內外大事不斷就耽擱了。如今內外平定，正是文官當道的好時機。
王斐點頭︰「老太爺也是這般認為，不過……」她遲疑了一下︰「聖上除了召老太爺教導太子之外，還想要珍娘入宮陪侍太子。」
劉氏一驚︰「陪侍太子？」今上並非驕奢yin逸之人，後宮清淡，子女不繁。如今也不過四個兒子，長子劉遠為淑妃所出，已經十二歲，而皇後所出的嫡子劉迤只有六歲。剩下的兩個皇子生母分位太低，不足為人稱道。
楊芝珍小王希音一歲，過了年已是十一歲的年紀，年歲比太子大了一倍不止，這時候叫楊芝珍入宮豈不是要毀她一輩子？
王斐環視左右，更加壓低聲音︰「娘您也知道，宮中貴人幼時都有女官陪侍，王爺們的女官成年要麼放出去要麼就封側妃，若太子登上大寶……就是另一個淑妃。」淑妃就是當年陪著今上的女官，如今雖不甚得寵，但育有長子在宮中也無人小覷。
「那也不行！」劉氏皺眉︰「淑妃母家是什麼身份，京衛指揮使座下家將的女兒，珍娘是國公府的外孫女，如何與她相提並論。」
「慎言啊娘！」王斐大驚，攥住母親的手腕︰「您何苦犯這口舌，好教人听見就是一道罪狀。」
她謹小慎微的模樣又叫劉氏一陣心酸，女兒出嫁前何等風光，別說淑妃這個娘家不盛的，因著與太皇太後的親緣，便是公主也不太放在眼里，若不是多年管教，如何能成為這種樣子。
這事上，王希音和梁荻兩個小姑娘也討論不出什麼，王希音要去找梁錦，梁荻卻想去安撫賈家表妹，兩人不同路在後花園的石子小路上分開。
寒冬臘月，姑娘們穿得厚重，出趟門著實不易，因此今日各家來得多，但帶姑娘的也就跟寧國侯府較為親近的幾家。這也是王希音看到薛盼媛跟梁錦挨在一起時愣住了的緣故。
「三姐姐！」薛盼媛月余不曾見過王希音，小臉放光地招呼她︰「阿錦姐姐懂得好多哦，感覺比我哥哥還要厲害！」她一向是以薛明悟為榮的，能從她嘴里說出來誰比自己兄長學識好可不容易。
梁錦看著王希音，勾勾唇，對另兩個姑娘道︰「你們念著人來了，都去煩她罷。」
那兩個姑娘羞紅了臉，一個活潑些的跳起來邀王希音坐在她旁邊︰「靜姐兒，可不要听你表姐亂說。」
「我不听，」王希音嬉笑道︰「我就知道鄭姐姐一點兒也不念著我。」
「哎呀！」鄭姓小姐說錯了話，對笑倒的王希音和梁錦憤恨道︰「怪道是兩姐妹，嘴巴一樣壞。」
王希音連忙哄她︰「鄭姐姐莫惱，你不念著我，我念著姐姐呀。這不立刻就過來見姐姐了。」
鄭寶琳是永年伯嫡孫女，豆蔻年華，不過她到底性子潑辣些，紅了雙頰也咬著牙道︰「罷了罷了，靜姐兒當初對我姐姐長姐姐短的，叫得多乖，八成就是跟了錦姐兒才學壞的。」
梁錦笑嘻嘻的︰「自個兒說錯了話，又怪到我身上。你見郡主說什麼了？」
那另一個就是如今今上僅存的兄長，寧王家的懷遠郡主劉迎。她是沉穩的性子，見幾個手帕交鬧得歡，也一直拿帕子捂在唇邊笑，發現話題被梁錦引到自己身上，嬌嗔著︰「提我作甚，我可念著靜姐兒念得很呢。」
鄭寶琳求了饒︰「都是我說錯話，自罰一杯。」她灑月兌地舉了茶盞一飲而盡︰「都打住罷。」拉著王希音坐了還忍不住掐她一把，低聲抱怨︰「好歹我們還掛著親，這般擠兌我。」鄭寶琳的祖母王氏是平陽公的妹妹，王希音要叫姑婆的，說起來鄭寶琳也算是王希音表姐，不過這一表就有些遠了，大家也沒認真排過。
王希音摟住她的胳膊︰「好姐姐，是我的錯，我也敬你一杯如何？」
「這還差不多。」鄭寶琳喜滋滋地喝了，反正是茶水喝幾杯也無妨，只是剛放了杯子她就皺了眉頭︰「靜姐兒你剛從哪里來，一身的酒味。」
王希音一驚抬起手嗅了嗅袖口︰「真的麼？方才在涼亭見到大姐姐她們，說了兩句話。」
提到二房的幾個姐妹，屋里人除了薛盼媛外表情都有些微妙。大抵這些人都是大房子女，家里跟二房也有些說不清的糾紛，再加上梁錦這邊事情更復雜些，她們才有這番表現。
「錦姐兒，這不是我說你，外頭都是客，怎麼能叫她們飲酒？」鄭寶琳道︰「沒喝醉沾了酒氣也失禮。」