魔王死去的那個晚上，所有魔族無心作戰，悲痛哭嚎。鎮東軍騎兵由安國長公主帶領，沖出白雪關，所向披靡，洪流般沖散敵人陣型。
黎明時分，形勢陡然變化，一場集體自爆毫無征兆的開始了。低等魔族怒吼著撲向馬蹄，轟然爆炸，血肉橫飛。仇恨、憤怒似乎化為無盡力量，使他們發起自殺式攻擊。
安國公主早有預料，騎兵隊如一陣旋風，及時沖回關內，但直到鐵鑄城門關閉，那場自爆依然沒有停止。白雪關外三十里內，鮮血浸染大地，殘缺的尸體層層壘起。
場景之慘烈，守關最久的將軍也不曾見過。
一夜之間，魔族死傷逾五萬，白晝降臨時，敵人似乎冷靜下來，各部族迅速協作調動，集結陣列陣，做攻城準備。
徐冉在城頭看著這一幕，生出非常糟糕的預感。這一片黑壓壓潮水般的大軍，起碼還有四十萬，調動起來竟然涇渭分明，極少沖撞、堵塞。
若換做自己臨陣指揮，即使有陣旗和最有經驗的傳令官配合，也做不到如此大範圍整齊、高效整兵，像演練過無數遍一樣。
懂得策略和配合，一貫是人族的獨有優勢。魔族各部分居，部族矛盾不斷，作戰各行其是，陣型混亂時，雪狼騎能將其他魔軍踩成肉泥。魔王之死，卻使他們同仇敵愾、空前團結。
天地間最強存在雖然死去，真正殘酷的戰爭才剛剛開始。
低等魔族本就悍不畏死，當原本自矜身份的高等魔族也投入戰場，形勢更加嚴峻。鎮東軍高喊著‘永不畏懼’的戰號，一次又一次打擊敵人的沖鋒。白雪關像一塊頑固礁石，在驚濤駭浪中頑強堅立。
堅守兩個晝夜，魔軍的攻勢終于暫停。白雪關守衛軍損失慘重，人疲馬乏，無力出城反擊。趁此喘息機會，城防各營清理尸體，粗略統計死亡人數。
魔族大軍返回營地休整，不退兵，不進攻，戰事陷入僵局。
鎮東軍與黑壓壓的魔族大軍，像兩只受傷流血的野獸，在黑暗里發出沉重的喘息、警惕著對方，伺機而動。
朱雀旗依然飄揚在城防上空。沉沉陰霾卻籠罩在每個人心頭。
便在這時，宗門結盟抗魔的消息傳來，終于在鉛灰色天空破開一道晴光，使士氣大振。
「據說有四萬八千位修行者，分為六批陸續抵達。」
「劍閣山主、南淵院長程千仞也來了。」
修行者對戰局意義非凡，只有他們可以對陣高等魔族，維持城牆防護陣法，單人操控重逾百斤的神弩和投石器。
程千仞一行人入城時，受到熱烈歡迎。
鎮東軍最高統帥安國公主身穿金色鎧甲黑披風，面覆鐵面具，寡言少語。幾位軍官一路隨行，向他們介紹戰況、城防部署。
殘陽如血。空氣中彌漫著血腥味、火銃硝煙味，運送傷員的板車來去匆匆，神色疲憊而堅定的士兵在城頭巡邏。一切使來到這里的修行者心情沉重。即使早有心理準備，听過許多消息，親眼所見的慘烈場面依然震撼人心。
自打程千仞下船，就感到一種壓力。
像他這樣境界的修行者，時刻感應天地靈氣變化，不會無緣無故生出警兆。但他找不出原因，只能將其歸于魔族大軍的威懾。
劍閣宣布開山那夜，便派遣弟子前往白雪關戰場，帶隊弟子叫懷文，與懷清懷明同輩，早已收拾好院落等待同門，正向傅克己匯報情況。
安國公主打算告辭，程千仞攔下她。
「殿下且慢。」
安國屏退左右，聲音低沉︰「山主何事？」
兩人走到僻靜處。
「我有一位朋友也在這里，她姓徐，單名一個‘冉’字，您認識嗎？」
對方沉默，既沒有承認，也沒有否認。面具下遮擋看不清表情。
程千仞忽生不妙預感︰「她在哪里？」
「請隨我來。」
天色漸沉，白雪關的夜晚看不到月亮，只有冷風呼嘯。
宅院不大，冷清幽靜，草木荒蕪。一路上兩人沒有交談。
推開門，屋子里干淨而簡單，小方幾上點著一盞燭台。
剎那間，程千仞驀然回身，一道劍氣追襲而出，厲喝道︰「你是誰？！」
「錚！」
暗室冷光一閃，對方抽出腰刀抵擋，喊道︰「千仞！」
程千仞微愣，神鬼闢易未出鞘。
那人已卸下面具，拼命抹臉，露出本來面目︰「我啊！」
程千仞震驚無語。
這張臉他太熟悉，化成灰也認得，比起蹭飯不洗碗時，更瘦更英氣了。
當他察覺蹊蹺，設想過許多可能，但絕不包括眼下這種情況。
「你、你假扮安國公主？！」
徐冉狂暴的抓頭發︰「別說了！我知道我死一萬次都不夠！」
程千仞緩過神，拉徐冉坐在桌前，想倒杯水，沒找到壺。
只好怕她肩膀，示意她冷靜︰「你一定是迫不得已。而且你一個人做不出這種事，另有主謀對嗎？」
朝歌闕既然來到這里，整個白雪關發生的事都瞞不過他。主動坦誠總要好些，如果朝歌闕願意听，徐冉的小命就算保住了。
徐冉看著他，神色復雜。
「我就是主謀！」
一人提裙繞過屏風，施施然走出來。
程千仞怔了怔︰「……溫樂公主殿下？」
多年不見，小姑娘容貌長開，愈發俏麗明艷。
溫樂有點生氣，對徐冉道︰「你故意被他發現！」
徐冉沒有否認︰「……如果連他也不能相信，我在世上無人可信。」
程千仞終于找到了茶壺︰「大家坐，慢慢說。」
溫樂比徐冉鎮定，喝了一杯茶︰「我來說。魔族停止進攻後，皇姐身邊的斥候隊去探消息。可以確定有高等魔族、重要魔將去往東川山脈。消息到這里就斷了，具體多少魔族、有什麼目的一無所知。」
信路阻斷，一般意味著斥候被發現，凶多吉少。
程千仞自語︰「原來如此。」
他終于知道那種無處不在的壓力，來自于哪里了。
山嶺延綿起伏，隱藏在東川山脈深處的危機感也環繞著他。
「皇姐緊急召集重要軍官議事，那晚我也在。對敵人而言，白雪關久攻不下，且損失慘重。這次的戰斗不同以往，有高等魔族大規模參與，他們可以嘗試以前做不到、或者不願做的事。比如在東川山脈間開闢一條通路，翻山越嶺，繞過白雪關、朝光城，直抵大陸月復地……」
東川山脈乃天險，高絕之處，氣候惡劣更勝雪域，並且是世間為數不多的異獸殘存地，異獸智慧不足，領地意識卻極強。普通人類或魔族，絕不會試圖進入山嶺深處。
溫樂︰「魔王之死，使敵人不懼犧牲，並學會團結。我們大可往最壞的方向猜測︰高等魔族探路，傳回消息，留下記號，低等魔族前赴後繼開山劈石，清掃障礙。東川山脈如果打開缺口，朝光城形同虛設。當然這缺口不容易打通，如果他們發現，翻越山嶺所付出的時間和傷亡，比攻打白雪關和朝光城更多更大，自然會放棄這種想法。但我們不能將希望寄托在祈禱上。」
程千仞皺眉。
這場戰爭的主動權依然掌握在魔族手中。敵人兵分幾路，具體有哪些安排，己方只能被動應對。
朝歌闕能設計殺死魔王，不可能對後續局面毫無準備。他在等待時機，亦或有些事情超出他預料，使他安排落空？
「我們還是談談你假扮元帥的事。安國公主進入東川山脈，試圖得到更準確的消息，本打算速去速回，但失去了音信，所以你冒險頂替她？」
徐冉模模鼻子︰「你猜的差不多。」
溫樂繼續道︰「約定時間內，我沒有收到皇姐的傳訊符，帶人進山去尋，卻中魔族伏擊。但我可以肯定，那場伏擊是對方發現我們之後，臨時布置的，雙方五十余人，只剩我和徐冉活下來。這種程度，遠遠不足以對付皇姐。她一定遇到了其他事。」
安國公主是當今聖上第一個孩子，她甚至參與了東征之戰，徐冉是听她故事長大的。從沒想過有朝一日，自己會假扮她。
溫樂︰「軍不可一日無帥，這是我的主意，與徐冉沒多大干系。」
程千仞︰「你們倆還真是，膽大包天，一拍即合。」
話音剛落，卻見兩人神色古怪，面面相覷。
徐冉擺手︰「一拍即合？跟她？不存在不存在。」
隊伍中伏後拼死奮戰，活下來的兩人，坐在一地尸體邊簡單商量，決定先返回白雪關。
溫樂問︰「你還能走嗎？」
徐冉︰「可以。」
「本宮腿受傷了，藥力生效需些時辰。你去削一根拐杖給本宮，仔細點，把木刺毛邊都磨平了。」
徐冉沒去削木頭。
「你干什麼？！要背我也行，現在特殊情況，本宮可以不計較你冒犯……啊啊啊！放開我，你單手拎人的毛病跟誰學的？」
徐冉手臂傷口作痛，任她撲騰，運起真元一路疾行，為了節省力氣，一言不發。
心想你有本事長高點啊。這麼矮，不是找拎嗎？
寒風刺骨，吹得溫樂小臉通紅，發髻凌亂。
夜幕降臨時，徐冉找到一個山洞，將溫樂放下，像放一件行李。然後她清理洞穴，砍柴點篝火。
溫樂憋著一口郁氣不說話。你可以打我，但不能拎我，不被人拎是我的底線。
可惜徐冉神經大條，根本沒有意識到小公主在生氣。當溫樂發現自己單方面置氣，不由更生氣了。
「夜里危機四伏，天明再走。翻過前面那座山，就能上官道，回白雪關。您先休息吧。」
溫樂輕哼一聲︰「我睡不著，你給我唱個曲子。」
徐冉點火不順利，心里正煩，暴脾氣上來︰「殿下，你到底有沒有認清形勢？你來這里干什麼，不如在皇都彈琴唱歌！」
溫樂微怔，淚水在眼眶打轉，慢慢低下頭︰「你居然吼我，沒人這麼吼過我。」
徐冉听她嗚嗚咽咽哭了大半天，生出欺負小姑娘的愧疚感，有點慫了︰「我開玩笑的，唱就唱唄。」
「我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬御街前……」
溫樂抽噎道︰「難听死了，你就不能換一首嗎？」
「我不會別的。」
「那你接著唱吧。」
「人人夸我潘安貌……」
篝火燃起來，照在溫樂臉上，光怪陸離。
「唱完了，您睡吧。」
溫樂還是不願意。竟然從空間法器中模出兩個白饃、一個小瓷瓶︰「你給我烤點吃的。」
徐冉心里罵娘。
她不喜歡溫樂，雖然溫樂長得很美。因為雙親早逝，她更喜歡親近溫柔如水，身段豐腴，渾身散發著母性光輝的姑娘，比如文思街的白芙蓉、青杏兒、小芍藥。
溫樂公主身嬌肉貴，又要烤油饃又要听曲子，說兩句就啪嗒掉眼淚，真是祖宗。
但小公主吃東西吃得很香，對她手藝贊不絕口，使徐冉略感開心。
她想起南央城的夜市，也有烤油饃，又想起其他事。比如春水三分和程府的牌匾。
當年溫樂是高高在上的公主殿下，她是青山院普通學生，再好奇也沒機會問，今時不同往日，自然生出八卦心思︰「誒，你是不是真的喜歡顧雪絳？」
本來做好挨拳頭的準備，不料溫樂一怔，大方承認道︰「是又如何，小時候不懂事，喜歡他犯法嗎？再說，那時候誰不喜歡花間雪絳？」
篝火明明滅滅，她眼楮亮晶晶的，粉腮櫻唇，像春天初開的花。
徐冉漫不經心地笑笑︰「顧二有什麼好，嘴巴毒、煙癮大，一身窮講究的毛病……」
她突然不說了。
她不知道自己說的是誰，人事離分，顧雪絳的樣子已然十分模糊。他是披著紫袍的閑散公子，還是身穿戰甲的修羅殺神？
沒人記得他曾是春閨夢里人，只用他的名字嚇唬小孩夜里不敢哭鬧。前些日子听說，有位行醫治病的活菩薩，從西南一路向東行，原來林鹿也離開了他。
徐冉本來最不放心林渡之。
顧二閱歷豐富又聰明，套路疊套路，蓬萊長大的林鹿哪里是他對手。
實則不然，顧雪絳心懷一萬個套路，對林渡之一個也用不出來。林渡之來了，他就小心看護，輕拿輕放。林渡之要走，他只能放他走。
溫樂還以為徐冉沉默，是因為良心發現︰「沒事，隨你怎麼說，別怕我難受。」
徐冉︰「呵，善變的女人。」
溫樂這次沒生氣，雙手托腮︰「小時候我也以為，我會喜歡花間雪絳這個王八蛋一輩子。只等他騎著神駿赤練馬，身穿大紅喜服來娶我。那天一定天氣很好，萬里無雲，我要打扮得漂漂亮亮，鳳冠霞帔在日光下美的晃眼。鞭炮鑼鼓，十里紅妝，人人羨慕我出嫁，滿城姑娘都哭花了妝……」
徐冉漸漸听得入神︰「然後呢？」
「然後我就長大了。」
溫樂笑笑。
長大了，美夢就醒了。
好夢從來容易醒。
徐冉沉默不語，溫樂卻還有話要說。長夜漫漫，既然聊起花間雪絳，索性聊得透徹一點。
「你是他的朋友，最初投軍時，你們應該都在神武軍，他立威極快，不到三年就練出‘顧旗鐵騎’，你跟著他，何愁沒有軍功，不能升遷？但很多事你看不慣他，所以才請調鎮東軍，來了白雪關，我說的對嗎？」
徐冉有點煩躁，拿樹枝撥弄篝火︰「關你什麼事。」
「論殺孽深重，作風冷酷，我皇姐比他更甚，但皇姐殺的是魔族，所以鎮東軍是人民守護者，皇姐是王朝第一神將。花間雪絳殺的是反賊，反賊也是人，有家人有朋友，會為死者哭嚎喊冤，會寫文章叱罵，所以他是殺神，世人都怕他。」
徐冉扔下樹枝，神情冰冷︰「這不是他的錯。」
溫樂道︰「安山王籌謀多年，佔據天時地利。西南戰場形勢嚴峻，沒有一尊殺神鎮住，內憂外患之下，天祈必然四分五裂，局面不知比現在糟糕多少倍。王朝需要他，這當然不是他的錯。」
「黨爭最激烈時，我曾去南央城游說胡副院長，想讓南淵學院表態支持皇姐，胡先生拒絕了我，院判甚至沒有露面。先生說學院只忠于真理，某些事不該有立場，其實我明白，學院不在乎權力更迭，只關心人族存亡，便是所謂‘亡國者，肉食者謀之；亡天下，匹夫有責’。只要讓百姓過上好日子，無所謂皇帝姓什麼。你也是南淵學生，你是怎麼想的。」
深夜寂靜，篝火 啪作響。
溫樂態度隨和，聲音輕緩溫柔，使徐冉漸漸放下戒備︰
「我父親一生忠君愛國，直到蒙冤入獄，他還告訴我‘雷霆雨露皆是君恩’，因為他是將軍。胡先生常說‘汲汲問道，不折風骨’，因為他是副院長。我都可以理解，但不代表我完全贊同。顧雪絳做的一些事，我也是這個態度。」
理解，但不贊同。
這種態度實在很沒態度，一點不酷。溫樂卻覺得很好，不由自主笑起來。
徐冉的聲音低下去︰「你不要問我怎麼想，我腦子笨，想法太簡單，不值一提。無非是盡自己的力量，讓這個世界變得更好一點。」
溫樂皺眉︰「誰說你腦子笨啊。」
擁有一個共同朋友，某種情況下果然可以緩和關系。
天明時繼續趕路，一夜暢談之後，溫樂收起驕縱的公主架子，徐冉也更加耐心細致，兩人竟有點‘患難見真情’的意味。
「你別叫我溫樂了，這是封號，就像我皇姐封號‘安國’，不熟的人才這麼叫，你要麼叫我殿下，要麼叫我名字。」
「哦，請教殿下閨名。」
「我叫段暄靜，家里人都叫我小靜。」
「瞎扯，你一點不靜。」
如果溫樂沒有提出極度瘋狂的計劃，她們或許可以一直這樣相處下去。
「你與皇姐身形相仿，我又熟知她言辭行事，我幫你扮成她的模樣，沒人能識破。」
徐冉震驚地看著她︰「你他媽瘋了？」
「軍不可一日無帥。尤其這種關鍵時刻，最忌人心浮動。對外，魔族壓境虎視眈眈，對內，朝野上下誰不想掌控鎮東軍？我需要你。」溫樂神色平靜︰「本宮向你起誓，由此產生的所有後果，本宮一力承擔。」
徐冉沉默了很長時間。
她回想這一路，指使、夜談，都像試探，考驗。原來對方在遇見自己時，就有了這個瘋狂想法，不是心血來潮。她竟不知自己哪里做得好、答得對，使溫樂托付重任。
總之，徐冉心里很不舒服。
一陣冷風吹來，落木蕭蕭。溫樂突然怒道︰「婆婆媽媽，你到底干不干？」
「干！干他娘的！」
徐冉吼回去。
程千仞听完，半天沒說話。
徐冉知道他在思考嚴肅問題，默默倒水給他。
程千仞嘆了口氣︰「很爽吧。」
徐冉懷疑自己听錯了︰「什麼？」
程千仞拍她肩膀︰「你過去的夢想，不就是當個大將軍。這回可是王朝第一神將，鎮東軍元帥，不枉此生啊。」
徐冉苦笑︰「我好後悔。」
她不是後悔上了溫樂的賊船，而是當年在南淵學院，為什麼不多學一點，多用功一點。
戰場每個決定都關乎手下兵將性命。人死不能復生，亡國不能復存。這不是她扛兩把刀往前沖，拼上性命就能贏得的戰斗。也不是學院年終大考，今年考不過明年還能再來。
徐冉道︰「千仞，幸好你來了。」
溫樂笑笑︰「程山主，你還能開玩笑，一定心中已有決斷，計劃周詳。」
「對。」程千仞站起身，「這麼晚了，我得回去睡覺。」
如果沒有這些事，與舊友重逢，可以爬上屋頂大口飲酒，迎著風雪，大醉一場。
但情勢至此，他必須回去睡覺。
因為‘生病不方便見人的逐流’，早被劍閣弟子送去睡覺了。