眾人嘁了一聲, 轉身繼續聊天，酒館又熱鬧起來。
南淵學生也不好咄咄逼人，悻悻坐下。
烈酒與火爐令人臉紅耳熱，外地商旅向本鎮獵戶吹噓見識, 修行者大多自矜身份，坐在大堂另一邊, 自成一圈高談闊論。
人們暫時忘卻世道艱辛，沉醉除夕夜溫暖。
「幾位兄台明天往哪里去」
「我們往西南邊, 越州慈恩寺。」
「失敬失敬，原來是參加燃燈法會的前輩。」
「哪里敢當，手里沒有請柬，不過是山腳下瞎湊熱鬧, 看個燈火罷了。」
這是滿堂最了不起的話題，越來越多人圍過來打听消息。
有人解釋道︰「正月十五上元節, 慈恩寺舉行燃燈法會, 召集七大宗門, 與上面那位……」他說著指了指天, 「商定結盟條約, 共同抵御魔族侵襲。」
皇帝老邁，太子形如虛設，上面那位, 指的是攝政首輔。
「宗門與朝廷結盟？也是, 劍閣封山後, 地位遠不如從前, 這種大事當然輪到慈恩寺牽頭。」
一年前，劍閣聖人未能如期出關，座下大弟子傅克己接任煙山山主，宣布封山。護山大陣開啟，所有弟子不再下山，遠離亂世風波。
修行界都說，單憑傅克己一人，撐不起第一宗門的場面。
一位散修道︰「我還听說，慈恩寺抓到了宋覺非寧復還，正好舉行公審，慶祝大會舉行……」
眾人嘩然，即使年歲久遠，誰能忘記劍閣雙璧？
另一人立刻接話︰「宋覺非那魔頭，當年殺出十方地獄，殺了多少苦陀長老，早與慈恩寺結仇。但這二人畢竟是劍閣弟子，難道劍閣坐視不理？任由慈恩寺去審？」
當下有人笑道︰「哈！原來出家人也精于算計，劍閣不理，忍氣吞聲跌面子。劍閣參加，自破封山令，重新入局，各方傾軋。好一場燃燈法會，立刻改變修行界格局，慈恩寺徹底坐穩第一宗門的位置……」
「傅克己不可能一夜入聖，這個局面，他無法破解。不怪慈恩寺，世道本來弱肉強食，以為‘封山’就能獨善其身，還是太年輕了！」
在三不管的小鎮，烈酒壯膽，人們說話肆無忌憚。可以大聲評判往日不敢議論的人和事。商旅獵戶們听不太明白，也跟著起哄，亂罵一通。
角落那位來路不明，全身裹在黑色斗篷里的人，依然孤零零坐著，听眾人指點江山。
他不喝酒，桌上只有一碗粗茶。
方才起身斥責他的南淵學子，同樣沒有加入這場討論，而是低聲問同伴︰「師兄，你覺得慈恩寺想做什麼？」
「你莫忘了，程院長的神鬼闢易劍，乃寧復還所贈。寧復還多少年音訊全無，趕在這個節骨眼，突然就抓住了？真有這麼巧？我看他們除了想逼劍閣出手，還想引程院長現身救人。」
那學生震驚失色︰「不、不會吧？」
被問話的師兄不答，看向酒館角落。
他直覺認為，身穿黑斗篷的人剛才看了這邊一眼，應該是隔著大半個喧囂廳堂，听到了他們的談話。
程千仞確實听清了，還為表示自己沒有惡意，不再看那桌學生。
近兩年他時常遇到南淵弟子，青山院武修大多從軍，春波台的為自家奔忙，南山後院的去做謀士幕僚，離散大陸各地，總能踫到。
學生議論他，他就听著，遇上需要幫忙的，順手幫一幫，大概是南淵校史上最沒架子的院長。
大堂中間的散修們還在聊劍閣與慈恩寺。
「以傅克己天縱之才，若再給他二十年，說不定真能模到聖人門檻，保住劍閣基業。」
程千仞苦笑，從今夜到燃燈法會，老傅只有十五天，哪來二十年。
又听話題猝不及防轉到自己身上。
「是了，他繼任山主後進境之快，就算再遇到…遇到那程千仞，也勝負難料！」
有人嘆氣︰「六年過去，當年雙院斗法嶄露頭角的年輕人，如今哪個不是一方人物？可惜程府雕欄玉砌猶在，程千仞卻四海漂泊……」
程千仞默默喝茶。他知道就算自己立刻站起來，說這些年過得挺好，自由自在心境開闊無束縛，恐怕也沒人相信。
那位南淵學生擔憂地問同行師兄︰「程院長若听到寧復還的消息，會去慈恩寺嗎？」
「你以為程院長像你一樣傻，這點伎倆看不透？消息來的蹊蹺，八成公審是假，引他出現是真。最名正言順拿神鬼闢易的劍閣，封山避世去了，其他人想要神兵，沒情理可講，只能各憑本事。別的宗門或許不夠本事，唯獨慈恩寺，尚有一位聖人坐鎮……」
他最後總結道︰「放心吧，我們都能想到的事，院長當然想得更遠。他不會去的。」
程千仞無奈地笑笑。
他站起身，茶水已經喝完，便該走了。
酒館大門緊閉，獵戶們手舞足蹈拼酒，門口堵得水泄不通。
他推開身後窗戶跳出去。
寒風呼呼灌進脖子，窗邊一桌大漢抄刀便罵， 當一聲，程千仞反手關上窗板，隔絕一溜兒髒話。
外面空氣干燥冷冽，殘留著鞭炮的硝煙味。鎮上小路積雪未消，明月下閃著銀光。
程千仞向鎮外走去，酒館的熱鬧漸漸听不真切。大約二更天，路邊再沒有燈火，枯枝上寒鴉被他腳步驚醒，撲稜稜飛了滿天。
鎮外荒野空曠而安靜，夜色蒼茫，很適合胡思亂想。
程千仞想起西市面館。如果沒遇見寧復還，便不會有神鬼闢易，不會修行。自己大概還在南央城算賬買菜，平淡安穩地度過一生。
不管慈恩寺消息是真是假，他都樂意赴會。該來的躲不過。
更何況寧復還付了他許多工錢，沒道理伙計不管東家。
所以他去了，身無長物，只帶著一把劍。
興靈二百七十年，程千仞遠行第六載。世上崇拜他與厭恨他的人一樣多。
他的朋友在等他，他的敵人也在等他。
這個世界未有一刻忘記他。
***
三更天，顧雪絳揮退親衛隊，回到院中。
他隔壁房間一點燭火仍亮著，將那人的輪廓投照在窗紙上，煞是好看。
顧雪絳敲了敲窗框︰「還沒睡？」
吱呀一聲窗戶開了，那人坐在書案前，抬眼問他︰「今夜不是有慶功宴，怎麼回來這般早？」
「來陪家養小鹿過年。快起來給爺開門。」
林渡之見他喝多了沒正經樣子，神色冷漠道︰「你走錯了，不開。」
顧雪絳單手一撐窗框，直徑跳進屋來，鐵甲錚錚作響，兩步逼近案前。
林渡之嚇了一跳，下意識後仰。
燭影搖曳，淡淡酒味、血腥氣、肅殺刀意充斥一室。
醫師微微皺眉︰「好端端的除夕夜，又殺人了？」
說話間，顧雪絳已熟門熟路地繞到屏風後，卸甲卸刀，念除塵訣換衣服，晃一圈出來，像變了個人，一身柔軟白色里衣，松松垮垮披一件紫袍，青絲垂散。
他對林渡之笑笑沒說話。
這一笑，血腥氣淡了，帶出幾分風流少年的影子。
顧雪絳往美人榻上一癱，光明正大地鳩佔鵲巢。
黑暗里一點星火閃耀，煙絲燃燒，六年過去，他的煙還是沒戒。
「我也不想，遇著點煩心事兒，誒，你這是在看什麼？」
林渡之不在意被岔開話題，本就沒指望這人回答。
「燃燈法會的請柬，今天下午一位慈恩寺弟子送來的。」
顧雪絳挑眉︰「宗門與朝廷結盟，慈恩寺請你作甚？」
林渡之向他仔細解釋︰「正月十五，乃佛祖神變之日，佛門信徒舉行燃燈法會紀念。慈恩寺貴為大陸第一佛寺，主修小乘佛法。而我師門避世已久，僅我一人行走世間，他們看來，我就代表蓬萊島寶華寺，是大乘佛法宣揚人。審判雙璧也罷，結盟抗魔也罷，既然打著法會的名頭，總要‘論法’。于情于理，我都不得不去。」
「好生麻煩，牽扯甚廣，易生變故，現在世道又亂，你一個人，我不放心……」
顧二抽著煙，林渡之在他眼里，依然是說蓬萊話臉紅的林鹿。
「我陪你走這一趟。我們坐神行雲輦，來回不過三日功夫。」
上個月，神武軍連收瑯州三城，叛軍後撤，守衛都城不出。
有人提議乘勝追擊，再打一場清剿戰，顧雪絳沒有同意，久戰易疲，趕上年關軍隊戰意低落，不利于攻城。且手里三城還未完全平復，硬打下去必然元氣大傷。他下令全軍入城修整，補充糧草，以備初春最後大戰。
兩人又說了幾句閑話，顧雪絳聲音越來越低。
林渡之沒等到下文，卻見榻上人呼吸綿長，姿態放松。
就這樣睡著了，毫無防備。
便起身抽走他指間煙槍，抱來一張毛毯給人蓋上。
顧將軍熟睡中仍是皺眉，難掩疲憊。
林渡之去關窗戶，但見明月當空，院中青松白雪相映，不由多看了一會兒。
這宅院原先住著城里最富庶的大戶人家，顧雪絳擁兵入城那日，已經人去樓空。
顧將軍從來不委屈自己，說住就住。
安靜的雪夜，使林渡之五感更敏銳，他听見院門口守衛換班，城中一片混亂狂歡。
最早他看不慣，顧雪絳設法解釋︰
「我旗下軍紀苛刻，又將他們練得殺性極重，每打一場勝仗，大家就需要發泄情緒。」
「你如果理解不了，就想想南淵的年終大考，考前學生們拼命讀書，心情壓抑，考完了總要去花樓賭場昏天黑地。」
「大家為了**賣命，要錢要權要女人，我就給他們更多野心，更多**。」
林渡之只能沉默。
風姿卓越的禁衛軍副統領花間雪絳不再有。神武軍顧將軍殘暴凶名在外，可止小兒夜啼。
顧雪絳想要的東西太多了，要權力，要報仇，要王朝千秋，要魔族敗亡人族興旺。
拿刀一天就浴血拼殺一天，沒有回頭路。
林渡之想要的很少，萬丈紅塵，陪在朋友身邊就夠了。
他決定先好好睡一覺。于是關上窗戶，吹熄燭火。
明月照耀滿目瘡痍的大地，又一年除夕。