顧雪絳與林渡之和好後,南淵四傻聚在一起商量比賽安排。人手一本昨天領的冊子。
程千仞原本打算在飛鳳樓定個雅間,後來想了想,還是去西市買菜沽酒，回家下廚。林鹿比較害羞,大概不願意在人多的地方說話,家里總比外面清淨自在。
坐在熟悉的小院,吃到久違的家常菜，紅燒肉還是那個味道，徐冉很感動︰「鍋里還有米嗎？」
程千仞點頭︰「我給你舀去。」逐流的做飯手藝是他教的，菜式味道當然一樣。
顧二愁啊︰「你看她這個樣子，猴年馬月能闢谷。」
林渡之正在吃清炒菜心。他住在學院里,大灶人多,自己又不會做飯,索性省了吃飯。但不用進食並非不能進食,他現在覺得,跟大家一起吃飯,也挺有意思。
原來這就是有朋友的感覺。
夏夜小院寧和靜謐，草木清香伴著清脆蟲鳴,在微涼的夜風中回蕩,頭頂星河明亮而深邃。
酒足飯飽，杯盤狼藉，徐冉忽然問︰「今天輪到誰洗碗？」
程千仞今晚高興,給自己倒滿酒碗,慢慢喝著︰「這次是正式歡迎林師兄加入我們,總不能他洗，我做飯辛苦，不用洗。你倆看著辦吧。」
顧雪絳癱在椅子上瞧徐冉︰「當然誰吃最多誰洗。」
徐冉打死不干︰「咱倆抓鬮，猜拳也行！」
習慣性坑對方洗碗，做來熟門熟路。
林渡之忍不住笑︰「你們以前經常來千仞家吃飯嗎？都是他做？」看慣程千仞練劍的樣子，怎麼都跟做飯搭不上。
猜拳的兩人想起逐流，氣氛一時靜默。
程千仞聞言又喝一碗酒︰「從前是我弟弟下廚，大家一起吃。後來他家人尋來，我把他送走了。我們就開始下館子。」
沒有想象中那麼難以開口。酒不醉人，情緒卻在夜里翻涌。他看著浩瀚星河，心想我終究會習慣沒有逐流的生活。
林渡之感知敏銳，忽覺蒼涼悲切。任他熟讀千本通透佛法，面對朋友，卻什麼道理都勸不出︰「……你，你別太難過。」
程千仞笑起來︰「不會。」
顧二︰「難過什麼，今晚沾你的光，我倆才能吃到程三的手藝。」
徐冉忽然想到一件事︰「鹿啊，我們打算買個宅子住一起，你來嗎？」
「是‘渡’不是‘鹿’。」林渡之以為她喝酒後口齒不清，不好意思地臉紅了，眼神卻充滿希冀，明亮清澈︰「會麻煩嗎？我有一些書、兩櫃藥材、四盆花，一只鳥。」
徐冉沒忍住，猛揉他臉︰「還養鳥，你怎麼不養只鹿呢？」
顧雪絳懶洋洋癱著︰「但是我們可以養鹿啊。」
程千仞︰「看來三進三出的大宅不夠，還要修個鹿苑。」
林渡之猝不及防被揉了一把，發現居然連程千仞也跟著調侃他。不知所措，訥訥道︰「不要突然靠太近……擁抱或者捏臉，我快突破了，有時候控制不住威壓的。」
程千仞見他一副大受打擊的模樣，實在可憐。掏出雙院斗法的規則冊，笑道︰「來，商量正事。」他最擔心徐冉︰「這些你都看完了嗎？」
徐冉果然沒有，擺手道︰「字太多，我看了個大概，問你幾個問題就行。」
程千仞無奈點頭。
「這上面說是按取勝時間計分數，用時越短分數越高，旁邊有更漏計時……但超時未分勝負怎麼辦？」
他已將武試部分爛熟于心︰「那就判雙輸。初賽限制一個時辰之內。復賽決賽會延時。」
「行！」徐冉又問，「一個時辰內打完，卻兩敗俱傷，怎麼算？」
「武試兩敗俱傷，按文試分勝負，若文試成績也恰巧一樣，那就自認倒霉，兩隊都淘汰吧。」程千仞想了想，補充道︰「這種情況太少，文試的計分制度比我們嚴格，很容易分出高下。」
徐冉匆匆翻幾頁︰「初賽二對二，咱倆要打配合嗎？什麼戰術？」
程千仞回憶起與她幾次過招，沉吟道︰「我們兩個的功法路數，跟誰都打不了配合，各自為戰吧。唯一要注意的，就是隔開對方兩人，讓他們也打不了配合。」
徐冉灌下一碗酒︰「好！我沒問題了！」
但是林渡之有問題︰「文試初賽是答卷，容易。但復賽要論法辯難，我……」
當眾說話非他所長，與人爭辯更是從未做過，如果因為自己帶累了朋友們，該如何是好？
顧二放輕聲音︰「這種事情，你若不想開口，坐在旁邊喝茶吃點心便是。因為……」
他忽然站起，爆發出驚人的自信︰「我一個就夠了！」
程千仞微微眯眼，好刺目啊。
今天星星真亮。
徐冉也被顧二晃了眼，跟著站起身︰「來，為了銀子！為了宅院！干！」
南淵四傻舉酒同慶。
絢亮的星河落在酒碗里，夜風溫柔，花香脈脈，夏蟲不知疲倦地鳴叫。
***
雙院斗法本就是一年一度的盛會，今年又輪南淵做東，報名人數比去年多了兩成。
大道旁、游廊里、學舍外，各處貼有朱紅色榜單，公示抽簽結果賽制安排。學生們心思浮動，有些先生索性放了假，留下課業讓大家回去自學。新生沒有報名資格，只得老老實實上課念書，但也喜歡圍觀討論。
備賽者比往日更勤勉，青山院的武修們頂著烈日在騎射場過招，南山後院的學生成群結隊去藏書樓上溫書，直到夜色降臨，才在執事們的催促聲中依依不舍下樓去。春波台的學子矜貴風雅些，三兩成群聚在陰涼的水閣風廊下，押題互考。
種種景象除了決定命運的年末考試前，便只有此時能見到了。
更少不了先生的嘮叨︰「以後莫要學你們師兄師姐，臨時抱佛腳，指望能一夜頓悟嗎？」
督查隊員開始排查加固各處陣法，首先就是翻修後的建安樓，不知里面移栽了多少珍奇花木，圍欄白布又擴大一倍。做陣法測試時，徹底堵死了大路，搞得怨聲載道。
執事們也辛苦，要為北瀾學子收拾院落。南淵有錢不假，但總有些事情，不是有錢就能辦好，還得有分寸。前年的布置不好再用，必須換新。太樸素，不顯尊重，易惹笑話；太精奢，則不夠沉穩，也跌份失面子。只好琢磨執事長說的「雍容不失雅致，大氣不失精巧」到底是什麼個意思。
程千仞依舊去荒林練劍，回家吐納修行，早出晚歸，避開擁堵時段，未曾真切感受到緊張氣氛。
直到初賽開始。
八月初，算是南央城一年里最好的時節。
橙黃橘綠，天高雲淡。熾盛日光變得溫柔清淡，半座城浸在桂花香氣里。
為防文試出現泄題作弊等事端，棲鳳閣周圍守衛森嚴，路口豎著‘考場繞道’的大牌。黑衣督查隊員攔道查驗腰牌，核實身份。
今天安排了十支隊伍，前面還有幾人排隊登記，輪到林渡之時，徐冉低聲道︰「全看你了，顧二那貨靠不住。」
顧雪絳拉上林渡之就走︰「只要你別拖程三後腿，我們閉眼贏。」
程千仞見他倆毫無緊張之色，路上還在閑聊醫理，便也不多說，目送二人登樓。
騎射場是偌大一片夯實土地，能跑馬能操練，現在扎上幾道圍欄，就算隔劃了初賽區域。程千仞未到時，先听見人聲沸反盈天。
沒有演武場的青石階梯看台，建安樓又被封了，大家只好圍在木欄外，里外三四層，能看見多少全憑身高和緣分。比起棲鳳閣氛圍肅穆，這里簡直像菜市場。
里圈是往後幾日要上場的參賽者，目光專注，神情嚴肅。外圈是事不關己的閑人，捧著瓜子點心，大聲談笑。
青山院幾個武教習帶頭分發瓜子，負責巡防的督查隊員也奈何不得，只好隨大家開心。
初賽人多，為了提高效率，場間分隔四個區域，可以同時進行四場。
「雙刀看見沒！徐冉來了！她往西區去了！」
「那個程千仞怎麼回事啊？南山後院的書生報了武試？」
南山眾學子不服︰「偏見無理！憑什麼我們院不能報？」
程千仞一路走來，忽听有人為他高喊助威，怔了怔，才認出是算經課的同窗們。一時竟有恍如隔世之感。
自己現在……大概做不到左手打算盤右手登賬了。
辰時未到，第十六隊的兩位已候在西場。徐冉見慣了這種場面，旁若無人地與對手閑聊起來︰「又是你啊，修為精進了嗎？」
她之前連接約戰，打了一個多月，數不清與多少人交過手。
青山院講究不打不相識，平時不說話的，武場上也能聊幾句。只听對方一人苦笑道︰「運氣不好，初賽就撞上你。」
另一人更話多︰「我倆無所謂，勤學殿抽簽出來都打算棄權了，但是不行啊，我們隊文試的劉師兄今年該畢業，他是最後一次，如果不戰而退……」
話未說完，場邊執事忽道︰「開始！——」
幾乎同一時刻，兵刃相擊的翁鳴震徹全場，令眾人心神一凜。
狂風憑地卷起，雪亮刀光劈開煙塵，自半空撲殺下來。刀鋒忽現熾盛金芒，蓋過紛亂劍影，煌煌如日！
「日出！」
這一刀因逼退鐘十六成名，又在徐冉打下的無數約戰中，作為決勝招出現。
發令突兀，雙方瞬間進入戰斗，起手不分先後，但誰也沒想到她一出手就是最強一招。
程千仞無奈，徐大剛被顧二懟了，憋著氣呢。
他有心思想這些，只因電光火石間，已塵埃落定。
一道身影被刀勢擊飛，轟然墜地，‘日出’聲勢浩大，吸引全場目光。劍光便不起眼了，如一片雪花輕盈落在湖面，悄無聲息，程千仞的劍尖點在另一人頸間動脈。
徐冉恰在此時收刀回鞘，浮夸地撢了撢衣袖。瀟灑離場。
一位執事抄下更漏刻度，朗聲宣讀︰「第一百零二隊勝，九十五分。」
雙院斗法開始的第一日、第一場，就打出這樣的高分。歡呼如海潮喧騰。
其余三場還在辛苦纏斗，許多人卻無心再看。
「徐冉算是青山院最強武修了嗎？我院今年有望大勝北瀾啊。」
「大勝北瀾也不能指望個姑娘，剛才那場，雙方境界差距明擺著，勝負在意料之中，不過贏得漂亮些。依我看，去年打進決賽的幾位師兄，都要比她厲害……」
聊完徐冉聊她隊友︰「我是來看南山後院那個一夜入道，放話要拿前三甲的程千仞的，他怎麼只來得及拔劍呢？」
「等你比他修為高，再說這種酸話吧。」
南山學子反唇相譏，雙方甚至吵起來，只差互扔瓜子皮了。
修行者五感敏銳，程千仞雖已走出老遠，依然听得真切。他不在意這些，全當听熱鬧。
徐冉嗤之以鼻︰「姑娘怎麼了？有種當我面說啊。」
她拍拍同伴肩膀，「我跟你講，那幾位師兄我都見過，確實厲害，但今年我未必勝不了他們。」
程千仞笑了笑︰「對對對，我們吃肉去。」
眾人口中‘去年打進決賽的幾位師兄’，多半已畢業。卻還有六人，今年最後一次參加雙院斗法。他們修為更高，經驗更豐富。曾在建安樓上，點評過徐冉與鐘十六的戰斗。
這次佔了最靠前觀戰位置，悄然退出人群時，誰也沒有注意到。
「諸位覺得如何？」
「徐冉刀法精進不少，但此局對手弱，結束太快，看不出什麼……」那人側身略施一禮︰「我說不好，還請周師兄指教。」
去年武試，周延作為唯一進入前十的南淵學子，從皇都回來後風光無兩，卻無故沉寂一年。只觀戰，不再與人交手。漸漸人們忘記他，直到他報名雙院斗法。
「他們的對手境界稍差，戰斗意識卻不差，二人都使劍，配合默契，刀勢剛起，一人急迎而上，爭得一瞬，一人急退，趁徐冉全力出招，護體真元不濟時攻她背後空門……」
他娓娓道來，絲毫沒有不耐︰「如此短的時間內，毫不猶豫做出取舍，已然了不起，本可以換來最好結果︰即使他們出局一人，徐冉也必受重傷。」
有人接道︰「但她沒有受傷，因為程千仞的劍到了！」
「是，劍很快，後發先至，斷絕回援。按理說越快的劍，越難控制，劍上真元卻未刺破對手皮肉。可見他心思沉穩，手也穩。毫厘之間，收發自如。」周延沉吟片刻︰「南山後院這位，比徐冉更強。我們如果遇到，不可托大。」
六人來自三支不同隊伍，卻用了‘我們’這個詞。
因為不覺得自身代表某一人，某一隊——他們默認自己代表南淵。
其他人經他點撥，神色微肅。
一人忽然想到什麼︰「對了，鐘天瑜那邊，怎麼回復？」
周延停下腳步，注視著他們︰「皇都王孫公子之間的事，與我們何干？南淵榮光高于一切。」
「好！我等正是此意！」
去年的不佳戰績，令他們感到恥辱，越臨近畢業，越渴望為學院而戰。哪怕這里自己罵過一萬遍，也不能讓別人罵一遍。
這種心情，如今的南淵四傻還無從體會。
林渡之的診室里擺了張竹搖椅，顧雪絳癱在上面，看窗外風輕雲淡。一邊訓徐冉︰「你的打法太任性不嚴謹，擲刀？起手殺招？萬一以後對上傅克己，死都不知道怎麼死。」
徐冉沒當回事︰「嘁，哪有那麼巧……你倆怎麼樣？文試難嗎？」
顧雪絳沒答話，林渡之在案前分揀藥材，靦腆笑笑︰「還好。」
徐冉轉念一想，他們武試已經有九十五的高分了，就算文試發揮不好，也無所謂。再細問只會讓林鹿有壓力。但她今天出了痛快一刀，亢奮話多，停不下來︰「程三，我們來說說你的問題吧。」
程千仞正在識海演劍，抱劍靠牆，面色沉靜。絲毫不像剛結束一場戰斗的模樣。
聞言只是微微挑眉。
「我覺得你沒有求勝心，跟我過招時點到為止，打比賽也這樣。氣勢先輸一籌。」她學著顧雪絳的語氣︰「以後遇到傅克己，也要用‘平湖落雪’這種輕緩招式嗎？」
程千仞還未回答，顧二站起身︰「你餓嗎？我帶你去吃紅燒肉。」
徐冉被拉下樓，听顧雪絳解釋道︰「程三不是沒有求勝心，是被磋磨慣了，逼到狠處，才激的起斗性。我有種直覺，那不是好事。」
他在心里加了一句，或許比原上求瘋起來更可怕。
徐冉恍然大悟，從此不提此事。
兩天後，甲場的文試成績出來了。按照初賽規則，武試敗方記作零分，文試以卷面分數定勝負，負方也會記零。最終以文武總分決出晉級隊伍。
但為表示公平公開，閱卷沒有徇私，所有卷子及打分都會貼在藏書樓外展示半日。
林渡之正在為顧雪絳煎藥，聞言不甚在意︰「我就不去了，得看著火候。」
徐冉興沖沖跑去藏書樓，隱約听見眾人都在說︰「這個分數太高了，不可思議!」
她仗著身高優勢，一眼看見對方九十二的高分試卷，嚇了一跳，連聲道好險︰「幸好我們武試九十五，高了三分。決定命運的三分啊！」
程千仞︰「再看看我們的。」當日還覺得徐冉太急，現在看來，若下手慢一點，武試分低一點，豈不是要被淘汰了？他出身南山後院，清楚文試九十二意味著什麼，基本等于無法超越。
前面都是帶紙筆抄錄的學生，一份好卷面，參考價值很大。他們來得晚，等了片刻才看到展板全貌，才知道大家都在抄什麼。
一份滿分卷子躍然眼前。
徐冉不敢相信。
程千仞也震驚，林顧兩人竟然考了滿分。再細看，比起對方明顯兩種筆跡，分工明確的卷面，第一百零二隊的卷子上，皆是一人字跡。顧二他……一句也沒答。
林渡之一個人考了滿分。
後面學生急著抄卷子，催他們看完快點走。
考出九十二的兩位師兄也來了，同窗好友們陪在一旁，紛紛出言安慰。
「想開點，你倆已經很強了……」
「八分而已，時也運也，我看劉師兄未必不如林渡之。」
誰知劉師兄說了一句日後很出名的話︰「不一樣。我考九十二，是因為所學只有九十二，林渡之考一百，是因為滿分只有一百。」
另一位也感慨道︰「畢業前能與‘南山榜首’同場答題，雖敗無憾。」
程千仞從此看林鹿的眼神都變了，考完只說‘還好’兩個字，一點活路都不給人留。不愧學神。
初賽依然在繼續，新鮮事層出不窮。武試有比他們分數更高的，有臨陣棄權，有作弊被舉報，還有鬧上勤學殿，投訴規則不合理的。程千仞挑著看了幾場。除了練劍修行之外，開始做另一件事。
每日黃昏，他抱著劍在城里四處游走，思忖新宅選址。
南央有條城中河，名叫月河。河面不寬，一丈半而已。拱橋下烏篷悠悠，兩岸垂柳依依，店鋪裝修雅致，都是做筆墨紙硯，字畫篆刻生意的。商鋪的背街叫月河街，綠樹成蔭，是一片白牆灰瓦的老宅。
程千仞一度覺得這里不錯。帶幾位朋友看過，林渡之沒有任何意見。徐冉卻笑話他是中老年品味。
「咱們南淵，一些家眷多、不願意住學院的教習先生都住這邊，以後路上遇見，還不得天天行禮，忒不自在了。」
顧二也不喜歡月河街，說老先生多的地方，盡是倦怠暮氣。
程千仞笑︰「你是想說我有倦怠暮氣吧？」
他從此改在城北暮雲湖邊轉悠。那里北望視野開闊，遙見雲桂山脈輪廓，青黛連綿。日落時分景色最好，湖光山色相看不厭。可惜離學院略遠，問了幾個掮客，得知地價不便宜。
事情定不下來，他也不急，從前奔忙生計，才來得及仔細看看這座城。听繁華地段酒館店鋪的吆喝，也听老街舊巷里樹下閑人談天。難免想起初入南央，匆忙安家的舊事。
如果逐流還在，會喜歡住哪里？城北還是城南，有湖還是有河？
大概會很乖地說︰「全听哥哥的。」
程千仞想，這個問題再不會有答案了。