是年十二月, 北地已是銀裝素裹，大雪飄飄。
本應是休兵止戈、養息停戰的時刻, 偏偏就跟事先約好了似的，天下同時爆出了兩場大變。
最先按捺不住的, 是經董卓暗中攛掇、與南匈奴聯合的西羌。
他們一齊起兵，一為東去，一為南下，共朝京師進逼。
多年來的征戰討伐，已使國庫空虛，即便有靈帝通過賣官牟取來的暴利，在龐大的開支下, 也是杯水車薪，始終入不敷出。
因冬季天寒地凍，是默認的休戰時期，于是原在邊境駐防的重兵，中有大半都被皇帝劉辯給毫不客氣地下令撤回來, 與朝中武官里最當用的皇甫將軍一起，進京幫他去助威風、撐場面了。
有董卓通風報信，叛軍自是清楚防守空虛，既是乘虛而入, 自是順風順水，毫無顧忌。
這一路也的確是勢如破竹, 連破沿途郡縣, 長驅直入, 打得士氣越發高漲。
不過半月功夫，就已殺至京郊，危及帝都。
劉辯並未傻到無可救藥的地步，性命攸關的當頭，尚分得清事情的輕重緩急。
乍一听到這天大噩耗，心知大難臨頭，再顧不上跟袁家為些雞毛蒜皮扯來扯去了，當下準了自動請纓的皇甫將軍的請，讓他將這幾萬兵馬回歸原位，抵御外敵，又連下十數道詔書，命董卓為輔，派兵協同皇甫嵩作戰。
然而劉辯忘了的是，連他父皇的命令都照樣敢抗拒不接的董卓，又豈會怕他這初生羔羊？
況且皇甫嵩前腳一走，原同他勢均力敵、只小輸一籌的董卓，這下就徹底佔了優勢，要稱王稱霸了。
整幾萬西涼兵，自是沒法全部帶進城里來的，除了隨身的五千外，其余都在京郊駐扎，虎視眈眈。
緊接著，董卓就跟自家親弟、也是校尉董旻一起，在養虎為患而不自知的袁家的幫助下，牢牢地把控住了京中的大半生殺大權。
袁家派系聯合上表，薦董卓頂替燕清，領司空一職。
皇帝劉辯勃然大怒，鮮少參與政事的陳留王劉協，亦在听得此事後，在次日朝上將袁家大加痛斥。
袁家退而求其次，表董卓為司徒，帝再駁，不允。
局勢一時陷入僵持，袁家繼續施壓，董卓則對兩位真龍血脈暗恨在心，只一時間奈何不得。
京中人心惶惶，氣氛凝重緊張的時候，一頂不甚起眼的花轎，靜悄悄地抬入了董卓府上。
與此同時，自張角敗亡後就佔據了汝南、潁川一帶，以自號「截天夜叉」何曼為首的黃巾起義軍余部，就因軍糧即將告罄，而大張旗鼓地往兗地燒殺劫掠去了。
黃巾寇暴，貪得無厭，所到之處，皆是荒蕪凋敝，無復人煙的悲慘，使百姓恐懼不已。
而光在豫地嘗試小打小鬧就屢屢踫壁，被那姓呂名布的武將給打得屁滾尿流、踫了滿頭血的另兩名黃巾將領——黃邵和何儀，見這位老兄弟初戰告捷，也即刻舉兵響應，浩浩湯湯地往好欺負些的東北方向去了。
將這鬧哄哄的三軍累加，竟有十五萬之多。
這可怖的總數，直將那兗州刺史劉岱給嚇得冷汗直流，坐立不安，每日連發幾十封書信，去四面八方求援。
可惜受到的期望最深的朝廷，顯是無暇顧他死活了；徐州刺史陶謙得訊後，倒是給足了面子，將麾下唯二能打的大將臧霸和孫觀給派了過去，各領一萬兵馬，單是何儀那只部隊，就足夠讓他們陷入苦戰；臨近的青、冀兩州未設刺史，只零零散散地來了一些郡守所派的守兵；而幽州牧劉虞離得太遠，縱有心來救，怕也趕不及了。
燕清身為新上任的豫州牧，自然沒少收到劉岱的求援信。
而這場戰事的爆發，甚至黃巾賊寇的動向，皆在他預料之中，是以準備足夠充分。
早在劉岱的信還在半途中時，燕清就已向全軍下達了軍令。
除最先發兵，已在陳留一帶徘徊的呂布暫按兵不動外，孫堅、張遼、高順具領一軍，整頓好後，就在十二月二十八日這天，隨他揮師東上。
燕清也是膽大，明知死敵董卓已在京師佔有絕對優勢了，也執意將郡兵抽調走了九成之多。
高順頗覺不妥，在大軍開拔的幾日前，還是沒忍住，私下里求見燕清，委婉地勸了幾句。
燕清微微一笑，溫和答道︰「伏義有所不知，董家胖子雖已進駐京城，距站穩腳跟，卻還遠了一些。要想穩住陣腳，他就得親自坐鎮，如何敢離開，又怎有多余的精力來尋我麻煩？」
「袁家蠢就蠢在，以為他是想仗功分一杯羹，還吝嗇得只肯用一根干淨的肉骨打發走這惡犬，卻不知自己是引狼入室，對方打的始終是獨吞全部的主意。不過董卓一時半會還離不開袁家支持，在這期間自是不敢輕舉妄動，以免露出馬腳，怕使袁家察覺他的野心。」
要不是董卓曾受過袁家恩惠，是袁家故吏，有這麼一層關系在，一直以來又能屈能伸，明面上受其耳提面命，任其驅使……就憑他那只比孫堅好上一點兒的庶族出身，和始終在皇甫嵩底下吃癟的領兵能力，怎麼可能被袁家一派官員另眼相看？
不過是愛惜羽毛，有的事不好直接出面，就假借董卓這粗鄙武夫，以他為刀，去震懾敵人罷了。
袁家自詡有恩于豺狼，就放心任用，不想最後慘遭反噬。
「而黃巾賊這頭，他們兵雖多，將卻弱，若正面迎擊，縱是我軍三倍之多，也不見得會是對手。可他們卻能掠地為食，我軍則得靠運夫來輸送糧草，越是拖得久了，光補給上的差異，就明顯于我軍不利。況且放賊寇在外多逍遙一日，就踐躪百姓一日，使他們多受苦受難一天。何不集中兵力，將他們集中剿滅收虜？」
「一番速戰速決，待班師回譙，就該開始防著董賊的狠撲了。」
燕清言笑晏晏，說得高順心服口服，慚道︰「主公深謀遠慮，早有高見，是順自不量力，太過多嘴了。」
燕清搖了搖頭，輕撫他肩，莞爾道︰「伏義能想到這些，又肯直言相諫，謂名將之風也。我只會感到歡喜，又豈會那般不識好歹，還嫌你多事？」
高順不好意思地笑了笑，低頭退下了。
郭嘉恰巧在這時大步踏入，二人擦肩而過，眼角余光就瞥見這個一向不苟言笑的冷硬軍漢的黝黑臉皮，上頭竟可疑地泛起一抹靦腆的紅。
讓他不由渾身一激靈，眼皮抖了幾抖。
再看向對此毫無自覺，一邊爭分奪秒地批公文，一邊哼著小曲，抬眼瞄到他後，還優哉游哉地揚揚下巴，權當打招呼的主公時，就只剩下無奈了。
「發什麼怔？」燕清不解道︰「坐。」
郭嘉也不客氣，先在原地抖了抖大氅上沾的霜雪，旋即一**在席面上坐下了。
再將腿一伸，把不遠處的火盆勾到跟前，被那暖烘烘的熱氣一沖，舒服地喟嘆一聲。
燕清的注意力頓時被他吸引了過去，頗覺有趣道︰「就這麼舒服？」
郭嘉黠然一笑，隨口送上一記馬屁︰「主公坐不累席，如此禮賢下士，實在感人肺腑啊 。」
這時候的席能有多少層，也是按身份地位來定的。越是尊貴，席的層數就越多，燕清用的，卻始終同旁人的沒什麼兩樣。
燕清玩笑道︰「席不在多，有爐則暖。」
郭嘉跟他閑扯幾句，導入正題道︰「方才我府上收到了呂將軍寄來的一些……」他略作躊躇，一時間挑不出個合適字眼︰「作業，若無旁人捉刀，真是他一人所作，那這進程還真是一日千里，得刮目相看了。」
燕清已完全將手中公務放下了，目光閃閃發光︰「此話當真？」
郭嘉哼笑道︰「主公知他與我素來不睦，卻肯將這事交于我做，不就是做好了我將刁難他的準備？既然如此，若非他大有進益，我又如何會叫他輕易得了贊譽，辜負主公好不容易下定的一番決心？」
「你向來嘴硬心軟。」燕清根本不听郭嘉的反駁，兀自彎起眉眼，高興道︰「這麼說來，那懲罰也能提早結束了。」
郭嘉興趣缺缺地嗯了一聲，轉問道︰「真讓我留下鎮守後方？」
燕清正暗自盤算著大軍還幾日出發，又要多少日後，才能跟闊別數月的呂布正經會合，好好見上一面，聞言解釋道︰「我倒不是不想帶你去，畢竟戰局瞬息萬變，又是在異地同數倍于我方的敵軍作戰，還得講個速決。要能有奉孝這等奇才在邊上出謀劃策，推演任畫，就得安心許多。」
郭嘉慢騰騰道︰「主公既已將兵力抽調去了大半，幾是傾巢而出，那留我與否，似乎也不甚要緊。」
燕清坦言道︰「我那是說予伏義他們听的，好叫他們有破釜沉舟、不得不勝的決意，又怎麼可能真將後方安危看輕？到時一轉身就變得無家可歸，敵軍一時半會有克不下，軍心士氣大跌下，又去何處哭去。」
「兵我說是說過要抽去九成，可按我的真正打算，還是留兩成給你，哪怕不防董卓，也得防那些尚觀望的宗賊。最重要的是，終歸還得有個靠譜的人坐鎮。」
燕清嘆了口氣，誠心實意道︰「而縱觀全軍，再找不出第二個比你還叫我放心的了。」
而且郭嘉這身子骨，經這段時間高順施加的魔鬼訓練下，雖是強健上一些了，可在燕清眼里，到底還是個弱不禁風、仿佛隨時都能咳血的小可憐。
外頭冰天雪地的，最易受寒，還是盡量讓他少受些顛簸的好。
兵力看著有些懸殊，但戰斗力上卻有著天差地別，對這一仗能否取勝，燕清心里，其實是不曾有過懸念的。
在短短一月中進行募兵，分明是極為倉促的，卻非常順利。
取得的成果，也多得遠遠超出了燕清的意料︰張遼募得三萬，孫堅募得一萬八。再不是可憐巴巴的兩萬多人，拼拼湊湊，加起來也有快七萬了。
訓練上兩個月後，看著也像模像樣了。
再看將領，燕清軍中的陣容，就只有豪華奢侈能形容了︰有天下無雙的呂布和江東猛虎孫堅做先鋒，中軍由他親自坐鎮，左.翼張遼，右.翼高順，隨軍軍師有賈詡陳宮，鬼才郭嘉駐守大本營。
各軍副將則是通過‘買一送四’，靠拔出孫堅這株大土豆苗，所帶出一串小土豆里來的︰程普，黃蓋，韓當和祖茂。
要算上孫策孫權那幾個小不點，更是賺大發了。
郭嘉頗為受用地挑挑眉，大方受了這盛譽，道︰「那賈文和？」
燕清微笑道︰「我剛同他交了底，他怕是後悔得緊，想尋機會溜之大吉呢。怎麼敢將他放在後方？當然得帶去，放在眼皮底下看著為妙。」
想跑？
那就盡情去想。
——要能跑成功了，算他輸。
郭嘉還不死心，又道︰「何不留下公台？他對主公可是痴信得很。」
燕清︰「……」
曹老板這個血淋淋的前車之鑒，還明晃晃地擺著史書上︰大伐徐州還沒多久，後方就被陳宮聯合張邈打包，拱手送給呂布了。
哪怕郭嘉老說陳宮對他額外言听計從，盲目崇拜，燕清也不敢輕信。
又怎麼好將最重要的後方，交給尚未完全交心的對方？
「你可消停吧。」燕清明智地選擇了中止這話題，擺擺手道︰「別以為我瞧不出來，你拐彎抹角地，不過是想听我多夸上幾句。」
郭嘉不滿地蹙眉，待要再說，府中管事便來報了︰「主公。」
燕清︰「何事？」
管事道︰「府外有架馬車候著，道是京中故人，且奉上信物一件，欲要求見。」
都這麼晚了，還有故人來？
燕清心中微訝，掠過一念，面上卻分毫不顯。
他淡淡道︰「拿來罷。」
「喏。」
管事連忙應了，恭恭敬敬地跪于席下，穩穩當當地將手高舉，把放著那信物的托盤送上。
燕清垂眸一看，只見偌大木盤，上頭只靜臥了一塊小巧玲瓏，溫潤細膩的碧玉牌。
它雕工精致，卻不繁贅，獨在中.央端端正正地刻了一個優雅的姓氏。
荀。