楊衍面起微青，氣笑了︰「朝堂之上皇帝親命，‘鷹天盟’交由你吾主使刑部徹查」
「無錯！」沈澤棠打斷他的話，依舊面不改色，沉穩道︰「俗說江山社稷帝王把持，千兵萬馬將軍坐陣，同宗異族宗子施令，小家門戶長者尊大，又有諺證日月不能同輝，春秋只得半存。你吾相攜斷案亦是如此，需有主次之分，輕重之別，否則意見相悖難達共識，不免猜忌憤懣，互生離心，還如何能清明斷案，還司法公正與民！」
楊衍被堵得說不出話來，默稍頃冷笑道︰「便如沈閣老所言，你秩品在我之上，理應也由你主審、我次之為是。」
沈澤棠放下茶盞︰「知人善任，與秩品高低有甚牽連？我主使內閣次輔兼吏部尚書，並不深諳新科明法、試律令及刑統詳章，斷案判審更是只懂表面文章，而楊卿任職大理寺多年，親理大小案不計其數，你為主審最合宜不過。」
他朝張看了看，張會意，連忙遞上「鷹天盟」案前時筆錄，楊衍疑惑，接過翻卷看過，頓時眼前發黑，主核處只有他的簽章，他當時不曾想過許多「沈閣老如此算計微臣，用意何在？」
沈澤棠微笑著看他︰「楊卿急甚麼，‘鷹天盟’案、上涉藩王百官安危，下指黎民百姓穩定，乃眾案中之重，你若能將其肅清歸整實是大功一件，此即是吾身為吏部尚書，對文武百官考授揀選之用意，望楊卿能知吾的苦心。」
話言至此，楊衍深知自己若還一味推諉，後果難料，只得打碎牙混血吞，朝沈澤棠作一揖，甩袖輒身走至公案桌前坐定，喝命將陳戊帶來問案。
不多時，陳戊即被獄吏拖至堂前跪拜，見他身上衣裳碎爛，鞭痕累累，奄奄一息的模樣，楊衍沈澤棠皆臉色微變。
楊衍朝張看去︰「這是哪位官員來動刑問案過，且無半字筆錄記載？」
張神情吃驚，顯見亦不知情，他迅速命朝獄司龔濤入堂，喝道︰「你日夜監管此處，熟詳案審流程，陳戊被動刑問案，其筆錄何在？」
楊衍臉色陰沉沉地︰「若有半句狡辯之語，先將你定罪再議。」
龔濤此時哪敢隱瞞，連忙說︰「陳戊收監當晚，周尚書攜郎中鄭紳、主事潘前來提調，下官也曾討要過，他道只是前來問話，不曾正審，是以無需筆錄。」
一時眾人默默。
「都是精怪！」楊衍話里滿含嘲諷的意味，似有若無的掃過沈澤棠，他這口氣還堵在嗓子眼里。
沈澤棠如沒听見般，向龔濤命道︰「把火盆燃的更旺些，拿人參水來喂陳戊，給他提精神，此次審後如無楊卿之命，誰都不允提調他，更遑論動刑，否則拿你是問。」
他的語氣很溫和，可听在龔濤耳里，莫名有絲涼氣心底起，連聲喏喏稱是，親自去取人參水喂陳戊喝下。
過半晌，那陳戊顯見有所好轉，楊衍開門見山，厲聲喝問︰「你與憶香樓的蕭鵬有何掛葛，需得從實招來。」
陳戊慢吞吞回話︰「自碾轉入京後盤纏盡失蕭掌櫃見我此等窘狀，惻隱心起，給了筆銀兩度日，後我又厚顏問他討過幾次，也皆給了，便再無其它掛葛。」
楊衍道︰「听你話意，這蕭掌櫃倒是世間少見的大善人，隨便給個路人出手就是黃金百兩？」
陳戊的臉發愈發青白，低說︰「不明白大人所說何意。」
「不明白何意？」楊衍似笑非笑的看他︰「稍會你就明白了。」命獄吏帶娼婦白牡丹上堂。
那白牡丹哆哆嗦嗦地行至陳戊左側，跪地磕頭，全無素日里招展的嫵媚妖嬈，珠翠盡摘，脂粉未施，臉兒顏色臘黃，眼神無力，鼻梁歪斜，嘴唇太厚，楊衍目光如炬的打量，他未曾青樓買笑、紅粉追歡過，此時由不得暗忖，人都道煙花柳巷好顏色，流連往返擲千金，這白牡丹還是個花魁，姿色實在平庸，可見那去處無甚好的。
忽听沈澤棠清咳了聲兒，他迅疾斂神凝目，朝白牡丹道︰「你大難不死，要懂是誰將你庇護，你身旁之人可認得？」
那白牡丹偏頭掃過陳戊，怨一聲︰「怎結識你這冤家，害煞奴也！」
轉而竹筒倒豆搬該說不該說的皆倒個詳盡，又添了幾句︰「他把百兩黃金裝匣偷存奴這里，只道還要問蕭鵬那廝弄些金子，就帶奴遠走高飛，此生不再回京。奴好奇問他，那憶香樓的蕭掌櫃怎肯呢，平白無故的。他說蕭掌櫃有短兒捏在手里，若是他去報官，這蕭掌櫃得治個死罪。」
楊衍看向陳戊問︰「你可听清了？那蕭鵬到底有何短處捏你手里。」
「娼婦的話如何能信。」陳戊咬著牙答︰「我哪里有甚黃金，身上統共百把兩銀子罷了。」
楊衍冷笑地看他半晌，方朝龔濤道︰「不必審了！拖下去用刑，杖責二十杖若還嘴硬，挑斷其全身筋脈，再扔至野嶺墳場，由他自生自滅去罷！」
眾人神情肅然，陳戊渾身抖顫，心知皆明，現正值饑寒交迫時節，墳場多是浪蕩覓食野狗，若被它們群起啃食之，生死不能，其狀將怎生的慘烈。
兩獄吏抓起他胳膊拖往刑房，行過沈澤棠身側時，被他示意阻下。
他俯身湊近陳戊耳邊，壓低聲道︰「抓你來只為證實蕭鵬身份，是否就是曾虐殺護兵蘇崇的兵吏蕭荊遠，因他與‘鷹天盟’刺殺藩王大案有些牽扯，甚或他就是‘鷹天盟’盟主也未可知。」
「不過簡單一句，你卻始終不肯坦露，或是念及舊情？或是貪妄錢財？或是只為保命？若是念及舊情大可不必，那日若不是捕吏，你已死于‘鷹天盟’刺客之手，若是貪妄錢財，這匣黃金還歸你就是。」
他笑了笑︰「若只為保命，你不交待即是死路，若坦白告之，倒還能救你的命，陳戊你是個明白人，好生斟酌，勿要做個糊涂鬼！」
復又坐直身軀，朝獄吏看了看，獄吏意會，拖起陳戊繼續朝刑房而去。