田姜走至外廳，沈桓坐桌前端盞吃茶，前時整日里穿的石青棉袍已換下，著半新不舊鶯背色直。
綠鸚鵡立架子上引頸哼著甚麼，曲不成調。
沈桓听得腳步聲，連忙起身朝田姜拱手作揖，恭問︰「夫人尋我何事？」
田姜觀他喜怒不形其色，一時不知該如何開口，斟酌著字眼道︰「明人不說暗話，我來自然是為喜春。」
沈桓面龐微浮暗紅，他隨沈二爺還在吏部公務，沈容就遣人告知此信兒，想起在她面前，曾對喜春真情流露說的那些話，倒底還是生出了些許不自在。
綠鸚鵡長嘆一聲︰「饒君掬盡前塘水，難洗今朝滿面羞。」
「這小妖物」沈桓磨牙霍霍，頓時黑面，田姜忍不住「噗哧」笑起來，原本凝成一團的尷尬氣兒瞬間打散了。
「你可怨她麼？」田姜隨意坐椅上，拈起碟里一顆柳葉糖，剝了放嘴里含著。
沈桓搖搖頭，神色顯得平靜︰「良禽擇木而棲，或許吾在她心里還不夠好，這便勉強不得。」
舜鈺抿著唇道︰「你若在我面前做哭哭啼啼、擂胸頓足、怨聲載道等不堪之舉，我會輕你似鴻毛，蔑你如紙薄，日後休得我半兩尊重，幸而未曾看錯你是條漢子。」
她把包成卷的衣裳遞上，沈桓面帶疑惑接過，是件簇新的錦袍，半掀展看那鷹飛，十分喜歡，又有些不確定︰「這衣裳是給我的？」
田姜頜首道︰「你整日里伺在二爺身邊風來雪去，著實辛苦，我只會得這個，你勿要嫌棄」
話音還未落，忽听得沈二爺清潤溫和之音︰「生氣！生氣！喂不熟的白眼狼。」
田姜唬了一跳，猛回首看，竟原來是鸚鵡學舌，不由瞠目贊嘆︰「它何時學得這般像？」
沈桓反起了躊躇，低聲悄道︰「這可是夫人給二爺縫的？若是我可不敢奪愛。」
正說著，翠梅進來稟問︰「夫人可好了？二老爺催你回去用晚膳呢。」
田姜連忙起身，邊走邊朝他笑道︰「就是給你縫的，你要信我才是！」
沈桓連忙道聲謝，目送她身影跨過檻消失不見，這才收回視線，撓撓頭，他心底莫名發虛怎就這麼不信哩！
沈二爺見田姜滿臉含笑的進房，便把手里書收了，命廚房送晚膳來。
也就須臾時刻，兩個粗使丫頭抬來矮桌放熱炕上，取碗箸擺飯菜，看著比往日里吃的清淡，葷的僅一盤炖酥爛月兌骨的蹄膀肉。是以吩咐將風燻的鵝剁只腿蒸了，再切片裝盤、並弄一盤松菌拌肚，不要滴香油，清清爽爽即可。
沈二爺舀了勺碧綠的女敕蠶豆給她，道︰「不是節令菜，京郊火室焙的，你嘗嘗看。」
大抵世人總有物以稀為貴的情結，田姜吃得有味兒，想了想，挾起一塊醬紅蹄膀肥皮擱他碗里︰「二爺你也吃！」
沈二爺蹙眉，再看她悄抿著嘴笑，不由也笑著搖頭。
兩人吃了半晌，田姜問他︰「二爺前時說有法子引我入秦府，不知何時能成行？」
沈二爺挾菜的筷箸慢下來，目光略帶思忖的看她︰「你月復中有孕，三月內不穩，去那淒涼憂傷地，情緒因之感染，恐生變故，我很擔心。」
田姜沉默著不說話，他遂嘆口氣︰「後日你我隨李尚書一道入秦府探望秦仲，礙你身份有別，只得入後宅拜見秦夫人等女眷，至多半個時辰定要離開，我能做的也僅這些」
「這樣已足夠！「田姜握住他的手︰「為了肚里的孩子，我也不允自己有事。」
沈二爺很疼憐地模模她臉頰，溫聲低語︰「倔強的丫頭，犯險的事僅依你這一次。」
田姜「嗯」了一聲，又挾起塊蹄膀肉，討好的送到他唇邊，不是肥皮了
刑部大牢黑暗潮濕，每間監房里人影瞳瞳，混雜著低吟哀鳴，及鐵桎項鎖冰冷的踫擊聲。
獄吏提著盞油燈，忽明忽暗地在前照路，刑部右侍郎張陪隨，沈澤棠與楊衍不緊不慢走著。
張低聲稟報︰「那日捕捉入獄的要犯中，除陳戊安好外，其余人等半個時辰毒發身亡，有蠱蟲從耳鼻口或月復臍鑽出，其狀可怖，甚為淒慘，遵老師之法，在尸堆周圍，燻松油麝香硫磺阻蠱蟲四散，再燃火燒燼。」
楊衍插話進來︰「沈閣老兩江巡察時，勒令各地州府上繳‘鷹天盟’關連案件之卷宗，我詳讀數遍，觀死狀這些人顯見定是’鷹天盟‘刺客。」
張頜首回話︰「大人所言極是！‘鷹天盟’掌控刺客手段狠辣，每人喂有蠱蟲在月復中，須得定時服解藥才可壓制毒發，若是被官府捉拿或任務敗北，只得死路一條，殘忍至極。」
沈澤棠提點道︰「陳戊戴罪庶民，身無分文來至京城，可謂螻蟻煙塵之命，卻遭‘鷹天盟’五員刺客隨後追殺，深意令人玩味。」
楊衍心底暗自不爽，他就道這老狐狸放著正經案子不查，倒管起無關緊要的蘇崇案來，想必其間定有蹊蹺。
好歹他們是奉皇帝之命合謀勘案，就不能事先知會他一聲麼，害他無端出糗正暗自月復誹，陰森惡臭的過道終到盡頭，開門過檻朝左走數十步，即到審堂。
朝獄司龔濤已等候多時，見他們一行人走近，連忙推門洞開，沈澤棠率先而入，並不往公案桌前坐，只撩袍端帶坐于右側官帽椅上，接過獄吏斟來的滾茶，不疾不徐地吃了口。
楊衍微怔，卻很快平靜如初，朝沈澤棠拱手作揖道︰「沈閣老為此案主審，煩請移步至公案上坐。」
沈澤棠這才目光濯濯看著他，笑了笑問︰「楊卿此話差矣！復審天下刑名，凡罪有出入者，依律照駁；事有冤枉者，推情詳明，務必刑歸有罪，不陷無辜，以證天下司法公正，這職責是何部所掌？」
楊衍沒好氣地回︰「知你沈閣老詳透大理寺之職責，此時又背于我听作甚？」
沈澤棠不以為忤，繼而頜首道︰「既然你深知自己所掌之職，理應移步公案上坐審案才是。」