淺秋，微涼，夜近子時。
林音音早已耐不住困倦，跟著婢女回了殿。顧流螢也顯得有些疲憊，斜靠在錦座上，支頤闔眸，睡意朦朧。
林澗之強打精神，看著大殿中婀娜多姿、眉目傳神的舞姬。衣袂飄飄，飛絲如瀑，桃腮含羞，美目流盼，那溫柔甜美恰到好處的笑顏，不過是為了搏得他片刻的注目，可他唯一在意的女子，卻已經徹底忘記了他。
林伊人依舊靜靜飲著茶，幽深清杳，古井不波，仿佛與這茫茫長夜融為一體。
「朕與你父親常常一起飲茶。」林豈檀看著案上枝葉稀疏的帝皇菊，猶如自語。
林伊人手中茶盞微微一滯。
「他不愛飲酒，琴彈得很好。」
茶盞泛起淺淺漣漪。
「你與他不像……」林豈檀長長嘆了口氣，「你笑起來一點都不像他。」
林伊人緩緩垂下眼簾，修長手指漸漸攥緊。啪！大殿外，一道閃電驟然劃破暗沉的夜空，緊接著，轟隆隆的驚雷滾滾而來。
「皇上。」顧流螢微微一驚，睜開美眸。
「怎麼，覃貴妃嚇著了？」林豈檀意味深長道。
「電閃雷鳴，」顧流螢懶懶揉了揉額角，「這帝皇菊開花的動靜也太大了些。」
「帝皇菊……」林豈檀看了看殿外，「覃貴妃若是疲倦，不妨先去後殿歇息。」
「皇上體恤臣妾，臣妾又怎能只顧自個兒安睡？再說了，臣妾也想看看，那帝皇菊開花時，到底是一種怎樣的情形？」
嘩啦啦……滂沱大雨從夜空中傾瀉而下，砸在院中、殿脊，發出震耳欲聾的聲響。林伊人緊攥的拳緩緩松開，不動聲色抿了一口茶。
「都退下。」林豈檀擺了擺衣袖。
一眾歌舞姬立刻垂手而退，大殿內除了雨聲，再無任何聲息。
「伊人可還記得你父親的模樣？」空曠的大殿中，回響著林豈檀的聲音。
「印象中父親毓秀儒雅，性子非常溫和。」林伊人恭敬道。
「是，」林豈檀仿佛陷入回憶，「往日幾個皇家兄弟發生爭執，都是你父親從中調停。」
「微臣偶爾會夢見父親，夢中他總穿著一身天青色的錦袍，面目極為模糊，怎麼都看不清楚。」林伊人道。
「天青色……」林豈檀神色間有一絲落寞，「皇兄一直獨愛月白色衣衫，伊人竟不記得了。」
「是微臣不孝。」林伊人黯然道。
「皇上，」顧流螢給林豈檀斟酒，「以然過世時，伊人只有七歲，他能記得些什麼？」
「也是，」林豈檀端起酒盅，「七歲……這也怨不得他。」
「皇上還是多多保重龍體，這些傷心往事，今後不提也罷。」顧流螢勸慰道。
「不提……不提了。」林豈檀仰首將酒一飲而盡。
邦，邦邦……瓢潑大雨中，遠遠傳來打更之聲。吳奐聲匆匆從大殿外跑了進來，「皇上，子時已到。」
林豈檀輕嗯一聲，指著案上的帝皇菊道，「澗之、伊人，你們都過來瞧瞧。」
「是。」林澗之、林伊人依言上前。
諸人凝神屏息，注視著陶土花盆中細弱伶仃的菊花。片刻後，菊花依然如故，竟沒有絲毫的變化。
「吳奐聲，」林豈檀蹙眉，「把那獻花的人帶上來。」
「是。」吳奐聲返身而出，到了門口，仿佛突然想起什麼，又匆匆走了回來，「皇上，奴才記得馮大人曾說過，這花在月色下有流光溢彩之感，莫非大殿擋住了月光，故而帝皇菊才無法綻放真容？」
「今兒個暴雨如注，哪來的什麼月光？」林豈檀不悅道。
「是老奴大意了。」吳奐聲正要惶恐退下，卻听林伊人溫聲道，「皇上，不知夜明珠是否可代替月光。」
「夜明珠……」林豈檀沉吟，「吳奐聲，去拿幾顆夜明珠過來。」
「是。」吳奐聲感激看了林伊人一眼，趕緊朝後殿走去。
皎潔瑩潤，清光似水，當吳奐聲將八粒夜明珠垂懸于大殿廊柱之上，林豈檀命婢女一一吹熄了殿內燭火。
簌簌簌……簌簌簌……猶如細風拂過水面，帝皇菊稀疏的葉片在夜明珠的幽芒中竟開始微微抖動，那紫中帶金的花瓣隨之輕盈起舞，沁人心脾的香味也愈發濃郁。
漸漸地，細弱的枝干變得勁挺，原本干癟的葉片好似吸收了天地靈氣，慢慢膨脹開來。啪！一片卷曲的花瓣徐徐舒展，突然一分為二，掩映在紫色花瓣中的隱隱金絲，帶著一種難以言喻的神秘和尊貴。
緊接著，片片花瓣開始舒展、分裂……恣意妖嬈，流光溢彩，帶著義無反顧的決然，拼盡全力綻放著，仿佛這一夜的綻放，便是留在世間最後的芳華。
啪！又一聲輕響。帝皇菊層層疊疊的花瓣終于盡數打開，眾人這才發現，在細細長長的金色花蕊中，還有一粒瑩潤透亮米粒般大小的明黃色花芯。
「皇上，這花芯與花蕊，看上去倒像是花中之花。」顧流螢道。
「花中之花？」林豈檀湊近打量，不由嘖嘖稱嘆，「雖說小了些，仔細瞧瞧里面還真有些像是仙靈芝。」
「皇上覺著，眼前的帝皇菊較之那玉雕菊花，哪個更美些？」
「開花的過程自然是帝皇菊更驚心動魄，可要論美……」林豈檀拿起案上的玉雕菊花，「這玉雕若是與先祖墓中的一樣，便是無價之寶，又豈是一個美字可言說的。」
「驚世絕俗，見之難忘，帝皇菊果然不同凡響，兒臣恭賀父皇得此至寶。」林澗之道。
「好，好。」林豈檀喜上眉梢，「吳奐聲，去重賞那獻花之人，順道將養花的法子問清楚了，若是這花回到筱安有什麼閃失，相關人等其罪當誅。」
「是。」吳奐聲躬身退下。
當夜，景霈宮內一片喜氣，因著眾人皆睡得晚，待次日婢女服侍林豈檀、顧流螢洗漱完畢，諸人用過早膳，已是日上三竿。
景霈宮外，御輦、龍幡、儀仗扈從早已恭候多時，林豈檀、顧流螢當先登上馬車，林澗之、林伊人、林音音依次坐入各自馬車。
「皇上起駕」隨著內侍一聲高喝，一行車馬聲勢浩大朝醉亙門駛去。
「覃貴妃，」御輦內，林豈檀揉著額角道，「今日與日摩舒見過面後，你就陪朕早些回來。」
「皇上的龍體可是有什麼不舒服？」顧流螢道。
「這幾日不知怎得，總感覺身上有些乏。」
「皇上日夜為國事操勞，都是臣妾照顧不周。」
「算不上什麼大事，休息兩日也就好了……」
「辛州，」林伊人撩開車簾一角，一匹青驄馬立刻靠近了馬車，「你去找我師兄，問問他是否听說過帝皇菊的事。」
「是。」青驄馬不動聲色側立一旁，待眾人遠行後，揚鬃飛蹄急馳而去。